形目（ 食虫类 ： Strigiformes ）， 鸟纲 下的一目，分布几乎遍布全世界，几乎栖息在所有类型的 栖息地 中。鸮形目的物种一般被称为枭或 猫头鹰 。所有鸮形目物种都有由放射状细羽构成的大的而圆的脸盘，两眼位置朝前，面型如猫，耳孔较大，身体羽毛柔软而蓬松。嘴呈钩状，舌头肥厚，没有 囊。脚趾强壮，外趾头能后转成为对生趾，脚爪锋利。大多数为夜行性，飞行时近乎无声 。鸮形目物种大多栖息在树上，有些生活于岩石间或草地上，通常为 留鸟 。鸮形目物种通常为“ 一夫一妻制 ”，也有“多妻制”或“多夫制” 。
鸮形目包含现存的 草鸮科 （ Tytonidae ）和 鸱鸮科 [chī xiāo kē]（ Strigidae ）以及灭绝的原鸮科（ Ogygoptyngidae ）。草鸮科现存两个属，即草鸮属（ Tyto ）与 栗鸮属 （ Phodilus ）； 鸮科包括约28个属，物种较多的属包括 角鸮属 （ Otus ）、鹰鸮属（ Ninox ）、 鸺鹠属 [xiū liú shǔ]（ Glaucidium ）、 林鸮属 （ Strix ）、 鵰鸮属 （ Bubo ）等，物种较少的属包括耳鸮属（ Asio ）和小鸮属（ Athene ）等。该鸮形目可能有大约200多个物种，部分物种的独立地位存在争议 。
上图左侧图1～4为 鸱鸮科 部分物种：1灰林鸮（ Strix aluco ）、2雕鸮（ Bubo bubo ）、3 纵纹腹小鸮 （ Athene 地老虎 ）、4棕榈鬼鸮（ Aegolius acadicus ）；右图5～8为 草鸮科 部分物种：5 仓鸮 （ Tyto alba ）、6 小乌草鸮 （ Tyto multipunctata ）、7塔斯马尼亚面鸮（ Tyto novaehollandiae castanops ），8斯里兰卡栗鸮（ Phodilus assimilis ）
形态特征
鸮形目种类繁多、形态各异，但每个鸮形目物种都拥有由放射状细羽构成的大而圆的脸盘， 颅骨 为裂腭型，鼻孔不封闭且为全鼻型。嘴基具蜡膜，上面长有覆盖鼻孔的硬羽。舌头肥厚，没有嗉囊 。盖两眼位置朝前，眼球固定而不能转动，眼睛由骨质环支撑，管状形态的眼球使视网膜比例更大，瞳孔较大，视网膜上的感光性视 干细胞 较发达，视网膜后方有一层可以反射光线的照膜，有极佳的夜视能力但色觉较差。有三层眼睑，上眼睑用于眨眼。下眼睑会在睡眠时盖上。中眼睑用于清洁眼球，也称作瞬膜 。 草鸮科 物种相比 鸱鸮科 通常眼睛较小，脸型较长，羽毛颜色较为柔和（而鸱鸮科通常长有更明显的斑纹与条纹），翅膀与腿部较长 。鸮形目物种有发达的听觉，它们耳孔很大，耳孔周围有褶皱形状的耳羽，周围的羽毛有丝状的倒钩，圆盘状的面部也利于收集声音。鸮形目物种 颅骨 不对称，颈部极为灵活，甚至可以旋转270度 。
鸮形目物种的羽毛浓密且蓬松，无副羽，羽毛结构独特，主翼羽的最外层有梳状或锯齿状边缘，初翼羽和次翼羽的后缘有可以减少翅膀后面的空气湍流的柔软 平邑雪萝树 ，有利于减少飞行时羽毛划过空气时产生的噪声，使它们在飞行时几乎无声 。鸮形目物种翅型多种多样，但整体短圆。初级飞羽11枚，次级飞羽差第5枚。尾部形态短而圆，尾羽大多为12枚，部分种类为10枚 。鸮形目中的很多种类都是林栖鸟，羽毛大多数位暗色并有深色斑点，利于在林中隐藏自己 。鸮形目物种脚趾强壮，外趾头能后转成为对生趾，脚爪锋利。 雌性 体型一般大于 雄性 。
鸮形目中体型最小的物种为 姬鸮 （ Micrathene whitneyi ），体重约31克，体长约13.5厘米；最大物种是 雕鸮 （ Bubo bubo ）和 毛腿雕鸮 （ Bubo blakistoni ），两个物种体型相近，体长可达71厘米，翼展可达190厘米，体重可达4.2 千克 。
分类与系统发育
鸮形目的一些物种可以追溯到 古新世 时期，这些物种在 始新世 时期进行辐射演化，分化为包括 草鸮科 在内的至少4个科。在古近纪， 欧洲 的鸮形目多样性显著。鸱鸮出现时间不确定，但可以追述到 中新世 晚期的 法国 与北美。因此，草鸮科在大约4500万年前的中始新世与 鸱鸮科 （ Strigidae ）分化。 草鸮 类起源于古近纪时期的澳大利西亚（一般指澳大利亚、新西兰和邻近的 太平洋岛屿 ），并最终在 南极洲 以外的很多地区定居。鸱鸮科起源于 新近纪 。历史上一些鸮形目物种也演化出过体型巨大的物种，如 更新世 时期 古巴 的古巴巨鸮（ Ornimegalonyx oteroi ），有巨大而强壮的爪子 。
鸮形目的 分类学 一直比较混乱，由于鸮形目物种与很多 隼形目 [sǔn xíng mù]（Falconiformes）物种形态趋同，鸮形目与 形目曾经被置于同一个 总科 下。鸮形目与 夜鹰目 （ Caprimulgiformes ）曾经也被视为一类。后期的研究将鸮形目、隼形目与夜鹰目视为3个不同的目，鸮形目与夜鹰目关系较近 。
鸮形目现今包含两个科， 草鸮科 （ Tytonidae ）与 鸱鸮科 （ Strigidae ）。 草鸮科 现存两个属，即草鸮属（ Tyto ）与 栗鸮属 （ Phodilus ）；鸱鸮科包括约28个属，物种较多的属包括鸱鸮（ Otus ）、鹰鸮属（ Ninox ）、 鸺鹠属 （ Glaucidium ）、 林鸮属 （ Strix ）、 鵰鸮属 （ Bubo ）等，物种较少的属包括耳鸮属（Asio）和小鸮属（ Athene ）等。部分物种的独立地位仍存在争议 。鸮形目还包括一个已灭绝的原鸮科（Ogygoptyngidae），生存于 古新世 ，与现存的两个科没有明确的联系，但 系统发育 位置仍不确定 。
草鸮 科由两个 亚科 和两个属组成，包括草鸮亚科（Tytoninae）的草鸮属（ Tyto ）以及栗鸮亚科（Phodilinae）的 栗鸮属 （ Phodilus ）,两个属分化较早，最晚共同祖先生存于约2800万年前的 渐新世 。
鸱鸮科 被细分为三个 亚科 ，其中两个亚科进一步细分为六个族。 猛鸮 亚科（Surniinae），包括猛鸮族（Surnini）、 鬼鸮 族（Aegolini）和 鹰鸮 族（ninoxini）；林鸮亚科（Striginae），包括 角鸮 族（Otini）、 雕鸮 族（Bubonini）和林鸮族（Strigini）；以及耳鸮 亚科 （Asioninae）。在鸱鸮科中， 林鸮属 （ Strix ）、鬼鸮属（ Aegolius ）、鹰鸮属（ Ninox ）、 眼镜鸮 属（ Pulsatrix ）、耳鸮属（ Asio ）与白脸鸮属（ Ptilopsis ）均为 单系 属。小鸮属（ Athene ）、 鸺鹠属 （ Glaucidium ）和猛鸮属（ Surnia ）聚集在一个单系的支系中，该支系部分对应于猛鸮族，并系属 属（ Glaucidium ）与猛鸮属（ Surnia ）有共同祖先。单系的耳鸮属（ Asio ），与白脸鸮属（ Ptilopsis ）互为姐妹群。 雕鸮 （ Bubo ）、斑 渔鸮属 （ Scotopelia ）、渔鸮属（ Ketupa ）和 雪鸮属 （ Nyctea ）为一个单系群，构成雕鸮族。白脸鸮属（ Ptilopsis ）、 角鸮 属 （ Otus ）、 美洲角鸮 属（ Psiloscops ）和鸣角鸮属（ Megascops ）形成一个独立的 单系群 ，即角鸮族 。
现存物种
根据专著《世界猫头鹰》（Owls of the World ），鸮形目有以下物种 ：
草鸮科（Tytonidae）
鸱鸮科（Strigidae）
节律行为
鸮形目大部分为 留鸟 ，大部分物种在黄昏或黎明时分活动，白天栖息于 树洞 、岩石或茂密的枝叶间。少数物种在白天活动，如 斑头鸺鹠 （ Glaucidium cuculoides ）。一些生活在 极圈 内的物种不可避免地会在夏季白天进行捕猎活动，如 雪鸮 （ Bubo scandiacus ）。有些物种大多在夜间出没，但在白天也可见，如 雕鸮 （ Bubo bubo ）与 纵纹腹小鸮 （ Athene 地老虎 ） 。在黄昏时分，很多鸮形目物种会在休息结束时开始伸展翅膀和腿，或用爪子梳理头部羽毛，把全身羽毛弄乱并摇晃身体，或用喙咬住爪子和脚趾进行清理 。
清洁行为
鸮形目颈部灵活，可以使喙接触到身体大部分羽毛，以进行细致的清洁与梳理。其次，它们还可以通过爪子来整理身上的羽毛。与伴侣一起生活的个体也可以用喙相互梳理同伴的面部羽毛 。与大多数鸟类一样，鸮形目物种会洗澡，它们会涉足浅水，通过低头和摇头、拂动身体的羽毛和拍打翅膀来往身体上泼水。或者在有松软沙土的地方做出类似的动作。这两种洗澡方式都有利于使羽毛保存清洁。由于洗澡时容易受到其他捕食者袭击，所以鸮形目洗澡的时间通常较短，且多选择视野开阔的地点 。
防御行为
鸮形目物种在受到惊吓或想要在白天隐藏自己时，会采用一种非常直立的姿态，使羽毛紧贴身体。如果有潜在威胁靠近其白天 栖息地 ，它们或者立即飞走，或者在离开前摆出威胁的姿态 。 雄性 鸮形目会通过大声鸣叫来 宣誓 自身对领地的所有权，在情绪高涨时，鸣叫声会变得更加响亮而频繁 。
觅食行为
所有的鸮形目物种都是 捕食 者，通过捕食其他动物为生，捕食对象包括昆虫、蚯蚓、螃蟹、鱼、蛙类、小型 四脚蛇 、中小型鸟类、以及中小型 哺乳动物 （鼠类、兔类、蝙蝠，有时甚至像 赤狐 与鹿仔一样大的哺乳动物）。鸮形目中的很多物种主要以昆虫为食，但大多数主要捕食啮齿类 。较小的猎物会被它们叼走或整只吞下，在进食几小时后，它们就可将无法消化的食物残渣混成团丸状颗粒，从口中吐出，这些食物残渣中通常包括毛皮、羽毛、部分骨骼、昆虫的 甲壳亚门 等 。鸮形目物种的粪便通常出现在其 栖息地 的下方 。
在捕猎之前，鸮形目物种要从白天的栖息地飞到捕猎区域，有时会经过长途跋涉。当这些动物起飞离开其栖息地时，它们的腿会悬空一会儿，然后抬起并抵住尾巴。这些动物在飞行时通常很安静，滑动翅膀与滑翔相结合的方式运动。大多数鸮形目物种在捕猎时，会以张开翅膀俯冲并将爪子伸向前方的姿态抓取猎物。有些种类的鸮形目成员会依靠视觉而非 听觉 搜寻猎物，并进行较长距离的追逐，例如 雕鸮 （ Bubo bubo ）在空旷的区域追逐野兔。在冬季，有些种类会通过听积雪下猎物的声响来寻找猎物，例如 乌林鸮 （ Strix nebulosa ）。而例如 角鸮属 （ Otus ）与 鸣角鸮 属（ Megascops ）等的一些体型较小的食虫性物种会在空中捕捉昆虫。一些种类也会在地面上觅食，捕捉草丛里的小动物 。
生长繁殖
鸮形目物种通常单独或成对生活，基本为“ 一夫一妻制 ”，但也有例外。有些鸮形目物种是终身 配对 的，或至少在一个以上的 繁殖季节 保持配偶关系；有些物种会每年寻找新的配偶， 雄性 一般较为忠于自己的繁殖地， 雌性 则倾向于游荡。大多数鸮形目物种不筑巢，一般在 树洞 、岩穴或其他鸟类的废巢中繁殖，甚至会在住宅墙壁的缝隙或芦苇茂密的草堆上繁殖 。有些物种甚至会在地面或地下洞穴中筑巢 。
生存于 温带 的鸮形目物种的繁殖季节通常在冬末或早春。 热带 地区的物种的繁殖季节通常不固定，最常见是在旱季结束时 。在繁殖季节，雄鸟会在其领地的不同区域鸣叫，有时甚至会去领地外鸣叫。 雌鸟 的鸣叫声声调较高。在配对后，雄鸟通常会停止鸣叫或降低其鸣叫活动的频率。但对于还未配对的个体，无论雄鸟雌鸟都可能会持续鸣叫，直到找到配偶为止 。
鸮形目物种产下的卵均为白色且无斑， 草鸮科 为椭圆形， 鸱鸮科 为球形。鸮形目物种在 产卵 时会有时间间隔，不会一次产下全部卵， 雏鸟 的孵化顺序与产卵顺序一致，因此雏鸟的体型有时会有较大差异。雏鸟在刚孵化时眼睛紧闭，身上覆盖着白色绒毛，在之后的发育过程中被第二层绒毛取代。雏鸟 性成熟 较晚 。鸮形目的寿命通常较短，大多数物种的野生个体寿命在6～22年之间。人工饲养条件下的一些鸮形目物种寿命可以很长，有人工饲养 雕鸮 活到了68岁 。
保护现状
保护等级
截至2017年，全球约有75个鸮形目物种的生存受到威胁。一些极度濒危的物种可能已经消失。例如伯南布哥鸺鹠（ Glaucidium mooreorum ），自2004年以来就已经在野外销声匿迹 。
在专著《世界猫头鹰》中，编者根据科拉尔（Collar）等人的资料，编写了鸮形目受威胁程度名录如下 ：
在中国2021年《 国家重点保护野生动物名录 》中，除 毛腿雕鸮 （ Bubo blakistoni ）与 四川林鸮 （ Strix davidi ）保护等级为一级，其他鸮形目物种的保护等级均为二级 。
威胁与保护措施
鸮形目物种面临的最大是自然 栖息地 的破坏与丧失，如非法砍伐森林等。栖息地丧失对一些岛屿特有物种的威胁尤为严重。气候变化也是一个日益严重的威胁，特别是对 极地 以及山区物种。部分地区的物种会受到人为捕杀 。
一些地区通过在树上建造高度合适且可栖息巢箱，来弥补树木破坏造成的原有巢址损坏。在适当的 生态环境 下，一些局部灭绝的物种已被成功地人为重新引入，例如欧亚 雕鸮 在中欧的重新引入。一些地区也会对当地鸮形目物种进行适当的投喂，以帮助它们度过严冬 。
历史文化
第一幅与鸮形目有关的洞穴壁画产生于15000～20000年前的 法国 。 古埃及 的墓穴中也发现过鸮形目物种的壁画与 木乃伊 化的遗骸。在 埃及 与玛雅的象形文字中也出现过鸮类的图案 。在一些文化中，鸮类与勇气和智慧有关；而在另一些文化中，鸮类代表狡诈与邪恶。在许多文化中，鸮类代表着某种不幸，甚至是死亡。在一些传说中，几个 罗马 皇帝的死亡与鸮类的叫声有关。在 英国 ，鸮类的叫声被认为与许多事情有关。 纵纹腹小鸮 （ Athene ）在被认为是 古希腊 故事中 雅典娜 的象征，它们被用于各种装饰品上来代表雅典娜。 澳大利亚 原住民相信鸮是半人的灵魂之子。在 亚洲 的一些地方，人们认为鸮类可以驱除恶灵。 非洲 的一些传说认为鸮类是被魔鬼附身的 。
鸮形目在中国 新石器时代 的 陶塑 艺术中就有表现。 商代 一些与鸮有关的文物，甚至可以大致分辨其属种。《 诗经 》、《 史记 》、《 汉书 》等也有一些关于鸮形目物种的记载。 汉朝 《 尔雅 》中提到的鸮类共5项，可能描述了6个物种。 明朝 的《 三才图会 》（1609）中描述了4类鸮并附图案说明，但无法鉴定具体物种 。在中国，由于鸮形目常常昼伏夜出，在夜间发出响亮而凄惨的叫声， 迷信 的人将其视为不祥的象征，并称之为“ 九头鸟 ”或“逐魂鸟” 。