寻根文学指的是以“文化寻根”为主题的文学形式。20世纪八十年代中期，中国文坛上兴起了一股"文化寻根"的热潮，作家们开始致力于对传统意识、民族文化心理的挖掘，他们的创作被称为"寻根文学"。
1983年到1984年间，后来寻根文学的倡导者与实践者们就曾围绕文学‘寻根’问题交换过意见，召开过座谈会。1984年初，李陀第一次在《创作通信》中使用"寻根"一词，1985年夏，韩少功、李陀、郑万隆、郑义、阿城、李杭育等纷纷著文倡议或宣扬寻根文学的主张。 韩少功 的《文学的"根"》后来被看做文学寻根运动的宣言，他说"文学有根。文学之根应深植于民族传统的文化土壤里，根不深则叶难茂。"
在这样的理论之下作家开始进行创作，理论界便将他们称之为"寻根派"。
兴起背景
文化热
随着经济建设的发展，西方的现代文化思想也与其他经验和技术一起进入 中国 ，但是如何应对这些思想，当时的知识分子有两种主要看法：
一种认为就应该学习模仿。连文学艺术上的现代派也被当作现代化的一个组成部分，完全不考虑现代派艺术在西方正是对现代工业文明的反抗，还有一种认为“现代化”这个目标由于各个国家的政治环境不同，文化基础也不相同，它所呈现的模式，尤其是文化上的发展模式，是不应该相同的。
因此，中国在经济起飞之际应该如何把自身的文化传统作为接受场，来检验、吸收西方现代文化，以求发展自己的现代化？这个问题在当时人文知识分子中逐渐引起了关注，具体表现在对传统文化的价值作出多元的考察。这与80年代初的启蒙话语不同,启蒙主义者所强调的反传统和反封建，正好可以被用来批判文革时期泛滥成灾的政治专制主义。但是当一部分知识分子在实际生活中研究如何建设现代化的命题时就不能不注意到，对现实的改造必须利用好自己的文化传统。于是重新研究认识评价 中国传统文化 成为一种既是客观的需要，也是主观上的要求。到了1985年前后，文化领域兴起了一股规模不小的文化热。
作家
在整个寻根文学思潮中，担任主要角色的是 知青 作家。
当他们走向成熟的时候，他们需要寻找一种属于自己的文化标志。这一代作家必须找到一个属于自己的世界来证明他们存在于文坛的意义。
他们利用起自己曾下乡、接近农民日常生活的经验，并透过这种生活经验进一步寻找散失在民间的传统文化价值。
需要说明的是：他们并非是生活在传统民风民俗中的 土著 ，相反，他们大多数是积极接受西方现代派文学的一族，可是当现代主义的方法直接受到来自政治方面的批评以后，他们不得不改用民族的包装来含蓄的表达正在形成中的现代意识。
所以，文化寻根不是向传统复归，而是为西方现代文化寻找一个较为有利的接受场：在对于西方现代文学历史和作家的状况有了较多了解之后，迫切要求文学“走向世界”的作家意识到，追随西方某些作家、流派，即使模仿的再好，也不能成为 独创性 的艺术创造。在他们看来，以“世界文学”的 视镜 从中国文化寻找有生命力的东西，应该是中国文学更为可行之路。
思想缘由
1．作家们感受到了“文化”对人类的深刻制约，并力图把握它。
从七十年代末开始， 伤痕文学 和反思文学对“人”的自觉意识进行了深入的挖掘，并在作品中力图解放“人”的生命与价值，但一些作家却发觉即使抛开暂时的政治、道德因素，人也不可能像动物那样，进入绝对自由的 生存空间－－ 一只无形的手在幕后操纵着人类，制约着“人”的心理、行为模式，这就是“文化”。
许多作家希望能够从"民族文化心理"层面上，把握本民族成员"理解事物的方式"，从而解答为何 中国 会出现"文革"全民动乱乃至中国自盛唐以来国势为何衰落的疑问。
2．一些作家认为中国自“五四”新文化革命以来出现了长时间的“传统文化断裂”时期，于是希望以文学来弥补这一“文化 断裂带 ”。阿城认为：" 五四运动 在社会变革中有着不容否定的进步意义，但它较全面地否定民族文化的 虚无主义 态度，使民族文化的断裂延续至今，' 文化大革命 '更其彻底，把民族文化判给阶级文化横扫一遍，我们甚至差点连遮羞布也没有了。" 韩少功 也认为："五四以后，中国文学向外国学习，学西洋的，东洋的， 俄罗斯 的和 苏联 的；也曾向外国关门，夜郎自大地把一切'洋货'都封禁焚烧。结果带来民族文化的毁灭，还有民族自信心的低落。"
3．当时 中国 文坛受到世界“寻根”潮流的巨大影响：以 拉丁美洲 " 魔幻现实主义 "关于印第安古老文化的阐扬为代表,还有苏联一些民族作家对异域民风的描写,以及 日本 川端康成 的具有东方风味的现代小说。许多年轻作家从马尔克斯充满拉美地域色彩的作品中看到了第三世界国家文学走向世界的希望，因而在创作中表现出强烈的“文化寻根”意识。这些作家坚信“越是民族的，就越是世界的”这一文学立论，他们的“寻根”,是为了与世界对话。他们认为，只有真正完成了"寻根"，才能找到自己国家的独特文学样式、风格，从而立足于世界文坛。
早在1982年，贾平凹就在自己的创作谈《卧虎说》中认为，应该"以中国的传统的美的表现方法，真实地表达中国人的生活和情绪。"在这篇文章中"文化寻根"的动向已初露端倪。
另外，这些外国作家的作品在表现出浓厚的民族特征和民族审美方式的同时，又分明渗透了现代意识的精神，既富有民族文化独特性，又融合了现代感的创作倾向，为主张“文化寻根”的 中国 作家提供了现成的经验和有效的鼓励。所以说“寻根文学”自一开始就表现出现代意识与民族文化相互融合的愿望，这在某种意义上正是对自80年代初以来的现代主义文学精神的延续。
文化寻根意识包括三个方面：
第一 ,在文学上美学意义上对民族文化资料的重新认识和阐释，发掘其积极向上的文化内核。
第二 ,以现代人感受世界的方式去领略古代文化遗风，寻找激发生命能量的源泉。
第三 ,对当代社会生活中所存在的丑陋的文化因素的继续批判，如对民族文化心理的 深层结构 的深入挖掘。
但这些方面并非绝对分开，许多作品是综合表达了“寻根”的意义。
综合来看,"寻根派"的文学主张是希望能立足于我国自己的民族土壤中，挖掘分析国民的劣质，发扬文化传统中的优秀成分，从文化背景来把握我们民族的思想方式和理想、价值标准，努力创造出具有真正民族风格和民族气派的文学。
文学定位
首先，寻根文学是一次文学寻找自我的思潮，其特点一是寻找民族文化、民族文学的自我，二是寻找作家的个性自我。寻根文学彻底摒弃了对生活和历史进行单纯政治层面剖析的创作手法，而把探寻的笔触伸进了民族历史文化心理结构中去，超越政治批判层面而突入到历史文化反思层面。 从宏观上说，它表现为 现实主义 时期文学进程中一种必然的深化、表现为对传统文化的深层批判、对人类理性天空的向往。尤为重要的是寻根文学虽然也写民俗，但并不停留新旧民俗的斗争上；虽然也写山野村夫，但并不一般地赞美他们的素朴纯真；虽然也描写国民的劣根性，但并不以批判封建礼教为重点。寻根作家的超越前贤之处，集中体现在他们对中国传统文化根脉的追寻，主要也就是对 儒家 文化和道家文化的认同，比如贾平凹 商州区 系列，高扬 秦汉 雄风，王安忆的《 小鲍庄 》对仁学思想的阐释， 阿城 的《 棋王 》放射出道家文化的风流神韵， 李杭育 的“葛川江系列”的吴越文化， 韩少功 的楚文化儒思想??寻根文学是第一次自觉的 浪漫主义 的完成式。自然是浪漫主义文学的三大问题(自然、生命、传统)之一。“回到自然”成了浪漫主义文学的一个口号和标志。许多寻根文学作家都不断返回，寻找个性自我，给自然注入灵性，“在自然中看到 雅威 ，在上帝中看到自然”，完成了浪漫的叩问。比如农裔城籍作家返回乡土，如 路遥 、贾平凹、 陈忠实 、 莫言 等。又比如 非主流 作家返传统，如 汪曾祺 、 阿城 、 何立伟 。汪返回儒家传统，养心，养性；何、阿返回道家文化，追求无为而治，淡泊人生。
总之， “寻根文学”在对 中国传统文化 的继承上无疑起了一定的推动作用，同时，很多寻根文学作家也在创作时吸收了现代主义甚至 后现代主义 的表现方式，在促进中国文学自身的发展上功不可没。但是，寻根文学也带有“复古”倾向，在思想倾向和价值估断上，显然表现得复杂而暖昧。大多数作家往往抓住某种民俗、习惯便刻意进行渲染，却忽略了对“民族性”的真正解剖。潜入僻远、原始、蛮荒，缺乏对当代生活的指导意义。忽略对现实社会人生问题、矛盾的揭示，从而导致了作品与当代现实的疏离，造成了几年后“寻根文学”的衰微。虽然寻根文学在中国 文学史 上只是“昙花一现”，1987年就渐入式微。但它毕竟如一颗流星曾经划破过中十世纪文学的茫茫夜空，完成了一次对文学苍茫 宇宙 的浪漫叩问。
代表作品
阿城 ：“三王”(《 棋王 》、 《树王》、 《 孩子王 》)
贾平凹：《 商州区 系列》
王安忆《 小鲍庄 》
李锐 《厚土系列》
莫言 《红高粱系列》
主要事件
最早出现
当代文学创作中的文化寻根意识最早体现在朦胧派诗人杨炼的组诗里，包括他在1982年前后写成的《半坡》、《诺日郎》、《西藏》、《 敦煌 》和稍后模拟《 周易风水 》思维结构写出的大型组诗《自在者说》等。
在小说领域里，则是起于 王蒙 发表于1982年到1983年之间的《 在伊犁 》系列小说。
1983年以后，随着贾平凹的《 商州初录 》、 张承志 的《 北方的河 》、 阿城 的《 棋王 》、王安忆的《 小鲍庄 》、 李杭育 的《 最后一个渔佬儿 》等作品的发表和引起轰动，许多 知青 作家加入到了“文化寻根”的写作之中，并成为这一文学潮流的主体。
1984年12月，在《上海文学》杂志社与 杭州市 《西湖》杂志社 等文化单位在杭州举办的座谈会上，许多青年作家和评论家讨论近期出现的创作现象时提出了文化寻根的问题。
大规模兴起
真正大规模打出“文化寻根”大旗的时间，是在1985年。
文革后的 文学史 上,1985年是很重要的一年。在此以前，作家们的主要工作集中在对历史的反思和对现实的批判方面，过于强大的政治压力使文学的实验无法健康正常地发展。1985年文化寻根意识的崛起，在政治和文化的多重关系下直接带动了文学上的实验，唤起作家艺术家对艺术本体的自觉关注。
当时一批青年作家不约而同发表了各自的宣言，包括 阿城 、 韩少功 、 郑万隆 等。
韩少功率先在一篇纲领性的论文《文学的“根”》中明确阐述了“寻根文学”的立场，认为文学的根应该深植于民族文化的土壤里，这种文化寻根是审美意识中潜在历史因素的觉醒，也是释放现代观念的能量来重铸和镀亮民族自我形象的努力。他声明：“文学有根，文学之根应深植于民族传统的文化土壤中”,他提出，应该“在立足现实的同时又对现实世界进行超越，去揭示一些决定民族发展和人类生存的谜。"
其他文章还有： 郑万隆 《我的根》, 李杭育 《理一理我们的“根”》, 阿城 《文化制约着人类》等等。
在他们的讲述中，有着一个重要的共同点，那就是：中国文学应该建立在广泛而深厚的“文化开掘”之中，才能与“世界文学”对话。
这些作家在这样的理论之下开始进行创作，理论界便将他们称之为"寻根派"。
韩少功 《文学的“根”》
从 楚文化 入手讨论：绚丽的楚文化到哪里去了？
文学有“根”,文学之根应深植于民族传统文化的土壤里，根不深，则叶难茂。
一南一北两个例子：
广东省 （以及 香港 ）：对西洋文化的简单复制，只能带来文化的失血症。
新疆：要出现真正的西部文学,就不能没有传统文化（指具有新疆自身特点的文化）的骨血。如果只是从内地文学中“横移”一些主题和手法，很难新的生机和生气。
海外文化引进
但已有人在寻根：重新审视脚下的国土，回顾民族的昨天。对民族的重新认识，审美意识中潜在的历史因素的苏醒，追求和把握认识无限感和永恒感的对象化表现。
丹纳 《 艺术哲学 》：人是多层次的——帮助我们领悟所谓的文化的层次。
作家的目光开始投向更深的层次，希望对现实进行超越，去揭示一些决定民族发展和人类生存的谜：首先注意到乡土。
乡土深层保存了一些传统文化：不是 地壳 而是地下的 岩浆 ，更值得作家注意。
这不是闭关自守或反对文化开放，只有找到异己的参照系，才能认清和充实自己——最终还是落于自己这里。
外国优秀作家与某民族传统文化的复杂联系：外国现代文化也是有脉可承的。
美国 幽默传统、牛仔趣味—— 查理·卓别林 、马克？ 吐温 、欧？亨利；
拉丁美洲 神话、寓言、传说、 占卜 迷信 ——拉美 魔幻现实主义 ；
欧洲大陆思辨传统、旧时 经院哲学 —— 萨特 、 阿尔贝·加缪 的 存在主义 ；
佛教 禅宗 文化、东方士大夫闲适虚静传统—— 日本 川端康成 “ 新感觉派 ”；
希腊 神话传说 ——希腊诗人埃利蒂斯。
……
西方很多学者都对 东方文化 抱有其极大的兴趣与希望。
现实中的 中国 ：改革和建设,“拿来”科学和技术。
万端变化中，中国还是中国，我们有民族的自我。要释放现代观念的 热能 ，重铸和镀亮这种自我。
阿城 ：“一个民族自己的过去，是很容易被忘记的，也是不那么容易被忘记的。”
流派划分
综述
虽然打出了"文化寻根"的旗号，但对于什么是"文化"，这些寻根作家们却莫衷一是。大多数作家选取了自己最为熟悉的某个地域做为切入文化层面的 基点 ，从这个角度来分析，可以把"寻根文学"划分为" 城市文化 寻根"和"乡野文化寻根"两个大范围。
下面，我们分别介绍这两种表现不同地域的"寻根文学"。
城市文化寻根
进行城市文化探索的作家不在少数，如 刘心武 在《 钟鼓楼 》中描述了 北京 当代平凡却多姿多彩的市井民情； 冯骥才 在《 三寸金莲 》中则再现了 中国 男性对女性的歧视与把玩。在这类作家中 邓友梅 和 陆文夫 表现犹为突出，堪称"南北两大家"。
邓友梅在1956年以短篇小说《 在悬崖上 》成名。进入新时期之后，他先是推出几部军事题材作品，以后就把创作目光集中到北京市井生活上，写下了一系列"京味儿"小说，其中的代表作《 那五 》和《 烟壶 》分别获得第二、三届中篇小说奖，其余还有《寻访"画儿韩"》、《双猫图》、《"四海居"轶话》、《索七的后人》等。这些具有浓烈民俗风味的市井小说，多将故事背景放在已逝的旧时代，勾画了上至王孙贵族、八旗子弟，下至社会底层三教九流的各色人物，具有独特的审美韵味。
《那五》以三、四十年代旧中国北京的商业化社会为背景，刻划了一个"倒驴不倒架"的 前清 子弟那五欲求生于社会的尴尬情态。《烟壶》则从另一角度表现八旗子弟的再生，描写了破落贵族乌世保如何学得画鼻烟壶内画的绝技从而走上自食其力道路的过程。 邓友梅 的作品运用了地道的京白土语，并对各种传统 习俗礼仪 进行了精心的刻划，即使仅仅从 民俗学 的角度，他的创作也是不可多得的。
陆文夫 生于长于 江南 市井，他的小说多取材于 苏州 小巷的凡人琐事，如饮食起居、婚丧嫁娶，语言风趣而温和，从整体氛围上反映出历史悠久的 吴越文化 的底韵。他的代表作，中篇小说《 美食家 》塑造了一个耽于美食的房屋 资本家 朱自治的形象，描写他在解放前后四十余年专心口腹之欲并在文革后以此成为社会知名的美食家的奇特经历。作品中的叙述者高晓庭作为一个革命者和新 中国 的建设者，他的经历是我国 政治经济学 生活的一个缩影，尤其是他的"饭店革命"，反映出 左派 年代经济工作的严重失误。但作品最令人青睐的地方显然不在于对 上层建筑 的点评，而在于其中展现出的那个别具艺术魅力的美食世界及其背后丰厚了 江南 民俗色彩。
在 邓友梅 和 陆文夫 的作品中，对地方风俗的描写成为一大特色。如在《 那五 》中，因那五要学唱戏，引出下面一番叙述：
"这票房有穷富之分， 票友 有高下之别。一等票友，要有闲，有钱，还要有权。有闲才能下功夫，从毯子功练起；有钱才能请先生，拜名师，置行头；有权才能组织人捧场，大报小报上登剧照，写文章。二等的只有钱有闲，也能出名，可以租台子，请场面，唱旦的可以花钱拜名师。然后请 姜妙香 、言菊明等名角傍着唱。三等的既无钱又无权，也要有条好嗓子，有个刻苦功，练出点真本事，叫内外行都点头，方能混饭吃。"
这段对行内规矩的介绍，一般读者当然无从了解，读来便油然生出趣味。再如，《 美食家 》中写到主人公朱自冶选择茶楼的讲究：" 苏州市 的茶馆到处有，那朱自冶为什么独独要到 阊 门石路去呢？有考究。那间大茶楼上有几个和一般茶客隔开的房间，摆着红木桌、大藤椅，自成一个小天地。那里的水是天落水，茶叶是直接从 洞庭东山 买来的；煮水用瓦罐，燃料用 松枝 ，茶要泡在 宜兴市 出产的紫砂壶里。"
区区的饮茶，居然有如许多的讲究，如许多的规则－－当一件事情开始形成某种秩序后，它的秩序本身往往就具有了意义，所谓的"文化"就在此出现了。小说中的"我"所深恶痛绝的朱自冶的这些"穷讲究"，多年后，竟然得到了社会的肯定，并成为代表 苏州市 的宝贵的"历史文化"－－这也许就是小说所要表达的："文化"既已形成，就不容否定，它本身已经成为"审美的对象"，具有了顽强的生命力。
邓友梅 与 陆文夫 的小说，都善于用经过提炼的口语化语言来表现自己所熟悉的一方风土，正如邓友梅所说，他"向往一种风俗画式的小说，如美术作品中的'清明上河图'那样。有审美作用，认识作用，也为 民俗学者 提供一点参考资料。" 这两位作家的作品虽然未必有重建 中国 的民族文化的强大作用，但在他们娓娓讲述人物的故事的时候，却的确展现出了时下已经少为人知的文化传统，在令读者感受到某种审美愉悦的同时，传达出一种醇厚的民俗韵味。
乡野文化寻根
与前一类"寻根文学"相比，倾向于表现乡野粗朴甚至鄙陋状态的作品更多，表现的领域也更加广泛。如 汪曾祺 表现" 桃花源 "式的传统生活的《 大淖记事 》、 张承志 表现蒙古草原人民生活的《 黑骏马 》、 路遥 关于城乡交叉地带的描写、 莫言 关于高密东北乡自己祖辈的生活秘史的讲述，其它如贾平凹表现秦汉文化的"商州系列小说"、 李杭育 表现 吴越文化 葛川江系列小说、 郑万隆 表现 大兴安岭 少数民族生活的"异乡异闻"系列、扎西达娃表现带有宗教神秘色彩的高原藏民文化心态小说等等。
其中《黑骏马》是非常优秀的一部作品，这部中篇小说以深沉优美的语言和浓烈的感情色彩，赞颂了草原女性的博大胸襟和顽强的生命力，表达了对"母亲"、"土地"的深深热爱。另外， 路遥 的《 平凡的世界 》也因展现了广阔的城乡地域和社会现实、生动地描绘了青年人顽强的生活历程，而受到广大的读者的欢迎。
在众多的作品中， 韩少功 的中篇小说《 爸爸爸 》被很多人视为"寻根文学"作品的典型代表。这部 小说叙述 了一个遥远不知所在的山寨"鸡头寨"及其自称 刑天 后裔的居民们蒙昧而充满神秘色彩的 生存状态 。小说以一个痴呆儿"丙崽"为中心人物，描述鸡头寨奇异的风俗、来历，鸡头寨百姓与正常世界的隔绝，他们与鸡尾寨的"打冤"及战败后遗弃老人和孩子举族迁徙的经过。作品中，"鸡头寨"有很多怪异的习俗，如他们迷了路要赶紧撒尿、骂娘，以驱赶所谓的"岔路鬼"；他们的居民会患一种名为"挑生虫"的怪病，症状是"吃鱼腹生活鱼，吃鸡腹生活鸡"，其治疗方法居然是喝白牛血后学三声 公鸡 叫；山上的语言也与别处不同，例如把"说"说成"话"，把"父亲"称为"叔叔"，把"姐姐"称为"哥哥"。然而，无疑，鸡头寨是一个自给自足的"小社会"，它有自己的神话传说，有自己的文字历史，有自己的风俗习惯，处事规则，甚至形成了自己的一套语言模式－－即，它形成了自己的一套"文化"。鸡头寨无疑是一个奇异的地方，然而似乎它又真的有可能存在于某个角落。
小说中的中心人物丙崽身上，也有许多奇异之处。他长大十几岁，却只会说两个词："爸爸"和"妈妈"。与他同龄的孩子，一个个长成壮年汉子，他却仍然"只有背篓高，仍然穿着开裆的红花裤。母亲总说他只有'十三岁'，说了好几年，但他的相明显地老了，额上隐隐有了皱纹"。他"眼目无神，行动呆滞，畸形的脑袋倒是很大，像个倒竖的 青梅 葫芦 ，以脑袋自居，装着些古怪的物质。……见人不分男女老幼，亲切地喊一声'爸爸'。要是你冲他瞪一眼，他也懂，朝你头顶上的某个位置眼皮一轮，翻上一个慢腾腾的白眼，咕噜一声'×吗吗'，调头颠颠地跑开去。他轮眼皮是很费力的，似乎要靠胸腹和颈脖的充分准备，才能翻上一个白眼。调头也很费力，软软的颈脖上，脑袋像个胡椒碾晃来晃去，须沿着一个大大的弧度，才能成功地把头稳稳地旋过去……"传说丙崽的降生是因为他的母亲杀死了一只 蜘蛛精 。他被鸡头寨的孩子们任意欺侮，似乎毫无做人的乐趣，但小说结束处鸡头寨的老弱病残都服毒自尽了，喝了双倍分量的丙崽却奇迹般地活了下来。
在作品中，后生仁宝身上明显具有" 阿Q "的影子，甚至当描写到他的时候作品的语言也开始带有 鲁迅 式反讽的味道。然而作品中更具象征意义的人物却应该是那个痴呆儿丙崽。丙崽只会说两个词语，在他的感觉世界里，外界被概括为简单而抽象的两极："好"与"坏"、"喜"与"憎"。丙崽的存在似乎毫无价值，"活着还不如死了的好"。然而恰恰是他总是活着，永远穿着 开裆裤 ，挂着鼻涕，长着脓疮，垂着硕大无比而又空空如也的脑袋，额上布满皱纹－－一个永远停滞在"十三岁"的小老头。这个形象象征了人类自身时常会遭逢的一种境遇，一种无力把握世界、无法表述自我、弱小无助浑浑噩噩的存在状态。他的长存不死，则象征了人类自身永恒的虚弱与渺小。
在一个封闭状态中产生出自身的文化，而这种"文化"最终又阻碍着"文明"的发展。鸡头寨是如此，多少年中" 中国 "似乎也是如此，而地球上的整个人类社会又何尝不是如此？在八十年代中期，像《 爸爸爸 》这样具有象征意味的作品还有很多，如 韩少功 的《 归去来 》、《女女女》， 汪曾祺 的《 大淖记事 》等，这些作品描写的地域大多远离现代文明，处于封闭和凝滞的状态，因而较好地保存了原初的文化形态，映照出我们民族乃至人类远古的历史和生活方式，从而具有了一定的历史厚度与文化象征意义。在寻根作家中，青年作家 阿城 应该说是最具独特个性与高超艺术功力一位。他的代表作"三王"《 棋王 》、《树王》、《孩子王》在世界范围内，引起了汉学家们极大的热情关注。他作品中对道家境界和儒家风骨的表现，直到今天还有人在争议与探讨。
在以上涉及的这些"文化寻根"文学作品中，与前期相比有一个很大的变化是在对"人"的表现上。这些作品中的人物不再是超越一切之上的神或英雄，甚至也不再是作者努力要表现的作品重心，它只是众多生命形式的具体表现。在他们背后，隐藏着一只巨大的无形的手，这只"手"控制操纵着包括典型在内的一切生命。揭示个体，实际上也就是揭示全体，个人的悲喜属于全体。在 阿城 、 韩少功 等寻根派代表作家的小说中，生命和文化的相互制约、冲突、适应，得到了较为充分的表现。这些生命已经不再是单纯的人性体现者，而是刻上了深深的文化烙印，反过来说，寻根作家笔下的人物，是附着于文化之上的生命符号。
流派影响
“寻根文学”在对 中国传统文化 的继承上无疑起了一定的推动作用，同时很多寻根作家在创作时吸收了大量现代主义甚至 后现代主义 的表现方式，在促进中国文学自身的发展上功不可没。
但"寻根文学"的局限也是十分明显的。大多数作家对"文化"概念的理解是"以偏概全"的，他们往往抓住某种民俗、习惯便刻意进行渲染，而忽略了对"民族性"的真正解剖。尤其是一些作家对现代文明的排斥近乎偏执，一味迷恋于挖掘那种凝滞的非常态的传统人生，缺乏对当代生活的指导意义，而导致作品与当代现实的疏离，这造成了几年后"寻根文学"的衰微。
伤痕文学 和 反思文学
伤痕文学直接起因于揭露“文革”灾难，描述 知青 、知识分子、受迫害的官员在“文革”中的悲剧性遭遇作品；这个概念产生不久，又有了“ 反思文学 ”。一般来说,伤痕文学是反思文学的源头，反思文学是伤痕文学的深化。作家以对现代化国家的热切追求出发，来表达他们的相当一致的思考。在这方面，同时出现的“ 改革文学 ”也有这相同的思想 基点 。前者揭露、思考“文革”对现代化的阻滞和压抑，后者则面对“文革”的 伤痕 和废墟，呼唤、表现在城市和乡村的改革。
1985年这一年发生的许多事件，使这一年份成为一些批评家所认定的文学“转折”的标志：对“文革”和当代历史的书写仍为许多作家所直接或间接关注，但一批与“ 伤痕 ”、“反思”小说在思想艺术形态上不同的作品已经出现。
马原 《 冈底斯的诱惑 》, 张辛欣 、桑 《北京人》, 史铁生 《 命若琴弦 》, 刘索拉 《 你别无选择 》,王安忆《 小鲍庄 》, 陈村 《少男少女，一共七个》, 莫言 《 透明的红萝卜 》, 韩少功 《 爸爸爸 》, 残雪 《山上的小屋》,扎西达娃《 系在皮绳扣上的魂 》等，均发表在这一年。
这些作品的主要部分，在创作成果上昭示了发生于这一年的两个重要的文学潮流：
“寻根文学”
寻根文学由一批青年作家发动，主旨在于突出文学存在的“文化”意义（对抗文学作为社会政治观念的载体）,试图从传统文化心理、性格上推进“ 反思文学 ”的深化，并发掘、重构民族文化精神，以此作为文学发展的根基。
“现代派”文学潮流
现代派小说有和西方“现代派”文学相似的主题：表现对于世界的荒谬感，写人的孤独，有的又有“反文化”、“反崇高”的意味，且常用象征、 意识流 、“黑色幽默”等艺术方法。当时被指认为现代派的小说，有 刘索拉 《 你别无选择 》、《蓝天绿海》, 徐星 《 无主题变奏 》, 残雪 、 陈村 、 韩少功 的一些小说。
根据1985年之界（非时间意义上，而是题材、视角意义上）,《一潭清水》更接近于之前的改革文学乃至反思文学,而《 归去来 》的寻根意味更重，甚至有了现代派的倾向。