北庭西大寺，又名 高昌回鹘 佛寺，位于 吉木萨尔县 北庭镇 境内，距离 北庭故城遗址 西侧1公里，临近西河坝，东有水池，周围地势平坦。该寺为 高昌回鹘王国 皇家寺院遗址，专供王室成员供养佛像。现已多开发为农田。
基本介绍
北庭西大寺位于吉木萨尔县北庭镇境内。地理坐标为东经89°11′30″，北纬44°05′42″，海拔645米。
北庭西大寺，又名高昌回鹘佛寺，位于北庭都护府遗址之西1公里处，西临西河坝，东面有水池，周围地势平坦，现多已开发为农田。古寺为 高昌回鹘 皇家寺院遗址，专供王室成员供养佛像之用。佛寺残迹平面呈长方形，南北长约70.5米，东西宽约43.8米，地面以上全部用 土坯 砌筑，地面以下为夯土台基，整个建筑分南北两个部分，南面为残高0.2—0.4米的庭院、配殿、僧房、库房等建筑群；北面为正殿，其四周筑洞窟，两部分衔接成一整体。目前东面有上七下八的洞窟残迹，窟内残留有 高昌回鹘 时期的壁画若干。建筑材料为土木结构。
宋朝 初期，寺院兴盛。宋使 王延德 曾亲临“游乐于其间”。1275年，高昌王东迁时，日趋衰落，十四世纪时，毁于 伊斯兰教 的圣战。
西大寺 现外观大部残毁，1979一1980年， 中国科学院 考古所对其进行抢救性发掘。清理出南面的部分配殿及东部的 佛窟 。1988年，西大寺连同 北庭故城遗址 一同被列入国家级重点文物保护单位后，受到妥善保护。
唐 贞观 十四年(公元640年)，在北庭故地设立“庭州府”， 武则天 长安 二年(公元702年)，改“庭州府”为“北庭大都护府”。该时期在其辖区内大兴土木，广建佛寺，先后建有“应运太宁寺”、“高台寺”、“ 龙兴寺 ”与“西大寺”等，佛教一时兴盛。
唐文宗 开成 五年(公元840年)，回鹘部从自 鄂尔浑河 流域大举西迁，其中一部分定居北庭一带。回鹘人原在 漠北 时，信奉 摩尼教 ，于唐 咸通 七年(公元866年)， 高昌回鹘 政权建立后，始皈依佛教。西大寺壁画中，现存有“亦都护( 高昌国 国王)”、“ 长史 ”、“公主”之像。
元顺帝 至正 六年(公元l346年)，秃黑鲁贴木儿之子即位 察合台 汗 ，在位期间曾对 高昌 地区(今 吐鲁番市 )进行“圣战”，捣毁佛寺，杀害佛教僧侣，强迫高昌居民改信 伊斯兰教 。由于“圣战”并强迫之宗教更替，西大寺当毁于斯时。
现殿窟内残存有佛、菩萨、罗汉、天王等 塑像 ，壁画内容主要为千佛、菩萨、护法、经变故事，间有回鹘文、 文言文 题记，为研究 维吾尔族 的古代宗教、文化、艺术、语言文字和建筑技术等，提供了极为珍贵的实物资料。
西大寺由于出土大量回鹘时期的壁画及回鹘文题记，历史价值极高，吸引了世界各国大量专家、学者及游人前来参观、考察。兼之其处在丝绸之路新北道上， 旅游价值 颇高，开发潜力巨大。