明朝 ， 进士 李九经被奸臣陷害致死，其女李淑萍为埋葬双亲，教养胞弟，自卖本身，误入青楼，改为陈姓。她才气横溢，双手能写梅花篆字，因其矢志不作娼，以卖文为 鸨母 挣银，所作诗文每篇售银三两，故称陈三两。三两收养孤儿陈奎为弟，教其读书并助他赴考。后，三两被鸨母卖给珠宝商张子春为妾，三两不从，张贿通 沧州市 知府 李凤鸣，对其严刑拷打，逼其“从良”，而这州官竟是三两失散多年的胞弟……陈三两义弟陈奎为 巡抚 ，陈三两冤枉昭雪，李凤鸣被罢官 。
经典唱段
《自磐古开天地五帝三皇》是陈三两（ 栗桂莲 饰）在公堂上的唱段。
《自磐古开天地五帝三皇》
哪有个妓女院中开学堂
可笑我烟花妓女陈三两
为 陈奎 设馆教书在西厢房
在西楼读诗书寒来暑往
我日夜教他不嫌谅
诗书易礼与他讲
教会他读书做文章
北京城里开科场
他得中头名状元郎
吃了果子把核心忘
做了官儿变心肠
公案下气昏我陈三两
李凤鸣：一阵阵骂得我四体冰凉
另一唱段 瑞安鼓词 ：
陈三两:
[ 西皮 导板]
陈三两在大堂把话云，
[慢板]
公正的 老爷 细听分明。
我本是被骗进的富春院，发奋自强夜读诗文。
诗书义礼都学会，最可恨 鸨儿 叫我接客人。
[原板]
迎新送旧非我愿，无奈何提笔卖诗文。
三两银子卖一篇，从此落下了“陈三两”的名。
不想鸨儿狠心把我卖，卖与了年过 花甲 贩卖珠宝的老客人。
小女子今年二十一岁，你看我老夫少妻怎为婚？
[流水]
他好比 马莲花 栽到了银盆内，我好比金花芙蓉栽到了瓦盆。
那老客一日下世去，撇得我前不着店后不归村。
大老爷你心明如日月，你可怜可怜我这苦命的人哪！
其他剧种资料
黄依群 所饰陈三两之扮相、唱腔，亦清雅凄婉，情致宛转。
一剧许多剧种都曾搬上过舞台并且成为保留剧目。据记载，流行的各剧种的演出蓝本，其原始的出处是河南 曲剧 名家 张新芳 的曲剧演出本。
京剧 名家 李世济 、河北梆子名家 张惠云 都以移植该剧声震剧坛。 上海越剧院 于1983年以河北梆子剧本为基础移植此剧，由 吕瑞英 和 赵志刚 主演，反响同样强烈。
作为一出以 旦角 唱功为主的剧目，陈三两这一角色的声腔创作成效如何，直接决定着该剧的成败，这一点不仅是对演员的考验，甚至也是对剧种的考验。
张新芳的曲剧朴实无华、感人肺腑；李世济的京剧华丽娇俏、拨人心弦；张惠云的 梆子 慷慨激越、动人心魄；吕瑞英的 越剧 细腻委婉、润人心田。
2003年， 孙毓敏 在自己舞台生活五十年展演之际，根据河北梆子演出本以 京剧 荀派风格移植此剧，获得成功。
·精彩剧照：孙 敏、方志成（京剧）
彭艳琴 、殷新泉（河北梆子）