绝大多数真菌的营养体都是可分枝的丝状体，单根丝状体称为 菌丝 (hypha)。许多菌丝在一起统称为 菌丝体 (mycelium)。菌丝体在基质上生长的形态称为 菌落 (colony)。除了真菌，营养体这一概念也适用于某些 原口动物 ，如 须腕动物科 物种，它们 体腔 内具有深绿 褐色 的海绵组织器官，称为营养体，用于储存内 共生细菌 ，为 宿主 提供营养。
基本介绍
菌丝在 显微镜 下观察时呈管状，具有 细胞壁 和 细胞质 ，无色或有色。菌丝可无限生长，但直径是有限的，一般为2—30微米，最大的可达100微米。此外，少数真菌的营养体不是丝状体，而是无细胞壁且形状可变的原质团( 疟原虫属 )或具细胞壁的、卵圆形的单细胞。 寄生 在植物上的真菌往往以 菌丝体 在寄主的 细胞 间穿过细胞扩展蔓延。
当菌丝体与寄主细胞壁或 原生质 接触后，营养物质因 渗透压 的关系进入菌丝体内。有些真菌如活体营养生物侵入 宿主 后，菌丝体在寄主细胞内形成吸收养分的特殊机构称为吸器(haustorium)。吸器的形状不一，因种类不同而异，如 白粉菌科 吸器为掌状，霜霉菌为丝状， 锈菌 为指状， 白锈菌 为小球状。有些真菌的菌丝体生长到一定阶段，可形成疏松或紧密的组织体。 菌丝 组织体主要有菌核(sclerotium)、子座(stroma)和菌索(rhizomorph)等。菌核是由菌丝紧密交织而成的休眠体，内层是疏丝组织， 散逸层 是 薄壁组织 ，表皮 细胞 壁厚、色深、较坚硬。菌核的功能主要是抵抗不良环境。但当条件适宜时，菌 核能 萌发产生新的营养菌丝或从上面形成新的 繁殖体 。菌核的形状和大小差异较大，通常似绿豆、鼠粪或不规则状。子座是由菌丝在 宿主 表面或表皮下交织形成的一种垫状结构，有时与寄主组织结合而成。子座的主要功能是形成产生抱子的机构，但也有度过不良环境的作用。菌索是由 菌丝体 平行组成的长条形绳索状结构，外形与植物的根有些相似，所以也称根状菌索。菌索可抵抗不良环境，也有助于菌体在基质上蔓延。有些真菌 菌丝 或孢子中的某些 细胞 膨大变圆、 原生质 浓缩、 细胞壁 加厚而形成厚垣孢子(chlamydospore)。它能抵抗不良环境，待条件适宜时，再萌发成菌丝。
在某些 原口动物 中，如 深海管虫 和共生性 扁形动物门 的Paracatenula属物种，营养体是一种特殊的器官，内含 共生细菌 。这些内共生细菌能够将虫体的硫或 硫化物 氧化，通过固碳作用产生 有机化合物 ，为 宿主 提供营养和能量。这种依赖内共生细菌进行化能合成的生命过程，也被称为岩石 自养生物 。这一现象展示了营养体在不同生物中的多样性和复杂性。