五百名贤祠位于 江苏省 苏州市 市 姑苏区 沧浪亭街沧浪亭景区内，与“翠玲珑”馆相邻，祠中三面粉壁上嵌594幅与苏州历史有关的人物平雕石像，为 清代 名家顾汀舟所刻。五百名贤只是取其整数而言。每五幅像合刻一石，上面刻传赞四句，从中可知这些古贤的概况，他们是从 春秋 至 清朝 约2500年间与苏州历史有关的人物。
历史背景
自古以来，尊奉先贤、名贤之风在苏州相沿不废，在 虎丘区 山 麓 的平远堂，建有纪念 韦应物 、 白居易 、 刘禹锡 、 王禹偁 、 苏轼 “唐宋五贤祠”。
在西美巷建有纪念清官况钟的“ 况公祠 ”；在天平山建有奉祀 范仲淹 的 滨州范公祠 ……正如古人所言：“凡有道有德教于其乡者，没则祭于 宗；乡先生没则祭之于社，皆乡贤也。”这种建祠、设祠的传统至明清尤为兴盛。也正是在这种背景下，苏州沧浪亭五百名贤祠应运而生。
沧浪亭
沧浪亭在 苏州市 现存的诸园中历史最为悠久，沧浪亭始为 五代十国 时 钱镠 之子钱元亮的池馆， 北宋 庆历 五年（1045年），诗人 苏舜钦 流寓 吴中区 ，以四万钱购得钱氏园址，傍水构亭，取“沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足”之意，命名为沧浪亭，并作《 沧浪亭记 》。
建园之后，苏舜钦与 欧阳修 等人悠游其间，吟咏心志，欧阳修应邀作《沧浪亭》长诗，以“清风明月本无价，可惜只卖四万钱”题咏置园之事，自此“沧浪亭”名声大振。
后沧浪亭虽屡遭淹毁，但 苏州市 历代地方官，对沧浪亭都青睐有加，明代苏州 知府 胡缵宗 ， 清代 江苏巡抚 王新命 、 宋荦 、吴存礼、 陶澍 等都不遗余力，或重修、或增补、或撰文，其中集 苏舜钦 、欧阳修诗句而成的 楹 联“清风明月本无价，近水远山皆有情”和 归有光 作《 沧浪亭记 》更是把沧浪亭园外之意说得臻于极致，而五百名贤祠在沧浪亭的增设。
贤祠陈设
五百名贤祠未建之时，沧浪亭内有贤祠数间，有 乾隆 三十八年（1773年）按察使 胡季堂 在沧浪亭西侧建的中州三贤祠，还有子美祠及 蕲 王商丘祠等。
爱新觉罗·旻宁 七年(1827年)，藏书家 顾 和 苏州市 十几位士绅，发起在沧浪亭中建五百名贤祠以祭祀苏州历代名人的倡议，江苏巡抚 陶澍 见到顾 沅 所藏 吴中区 名贤画像300余幅后，对此倡议大力支持。
后经 顾沅 等广为搜集，又得200多幅，于是命 孔继尧 临绘，沈石钰勾摹刻石。时值梁章 钜 正重修沧浪亭，梁章钜亦有意将子美祠等加以整饬合并。于是，陶澍购得亭旁房屋，于次年改建为祠，自此，五百名贤祠正式设立并每岁以时致祭。
咸丰 庚申年（1860年），沧浪亭毁于兵火，中州三贤祠等建筑亦残毁。 同治 十一年（1872年）布政使 应宝时 、 巡抚 张树声 再度重修，复修古亭于原址，并在亭之南增筑明道堂，又在570人基础上补充增设20多人，取其整数称五百名贤祠，应宝时为祠题名。
五百名贤
“五百名贤”，依据的是 顾沅 《吴郡名贤图传赞》。据记载，顾沅当年为辑录 张籍 名贤，在收集资料上花费了很大的功夫，正如 石韫玉 所说“（顾沅）广 博采自周末以至本朝，凡得五百七十人，其像或临自古册，或访得之于各家后裔，其冠服悉仍其旧，均有征信，无一凭虚造者。”
对于每一位先贤传记事迹，顾沅也是博采相关资料汇集而成，除正史志传记外，“嘉言懿行散见于载籍及遗老传闻、有关掌故者，本传之后略志一二以广见闻。”也正因为 顾沅 的用心 辑，而且人像描绘皆有依凭，所列500多人才颇具代表性，由此刻像嵌壁供立沧浪亭，他们的事迹也才能长垂久远， 春秋 致祭，为后人钦仰。
在五百名贤祠瞻仰名贤，会发现这500多位古人的入选标准极有包容性。其中，有籍贯属于 苏州市 者，也有做官及流寓 孙吴 者；既有名宦乡贤，亦多文人学士；时间跨度涵盖从春秋至近代2500多年漫长的历史时期。纵览这些历史人物，基本分为政治、文学、忠节、循吏、经学、隐士、孝子、军事、理学、水利、医学、历算等十二个类别。
研究价值
五百名贤祠，堪称全国独一无二，作为文化的特例，它有好多东西值得后人研究。比如，五百名贤祠的性质界定，它实质是苏州这座城市的公共祠堂。“祠”者，祠堂也。中国的祠堂，一般分为两个层级。
一个层级为皇家祠堂，即所谓 太庙 。另一层级则为民间祠堂——古代民间建立的祭祀祖先的家庙。相比之下，苏州沧浪亭五百名贤祠，则是介于上述两个层级间的一个特殊的祠堂。还有就是在入列的596名先贤中，“其中80%以上是外来人”。