王茂元，生年不详，卒于公元843年，系 天宝 中后期杰出的军事将领，籍贯归属濮州濮阳（今河南省濮阳市境内），出身名门，乃鄜坊节度使王栖曜之嫡子。自幼展现出对学问的浓厚兴趣，并随父征战四方。唐德宗在位期间，王茂元主动上书自荐，遂被委以试校书郎之职，后逐步晋升为赞善大夫、东都留守防御判官等重要职务。
至 唐文宗 太和年间，王茂元累迁至岭南节度使一职。在岭南任上，他秉持仁政，成功招抚当地少数民族，政绩卓著。王茂元与包括 郑注 在内的朝中显贵建立了深厚的交往。他又被调任泾原节度使，期间广献家资以充军饷，而得以免遭责罚。 李炎 登基后，先是任命王茂元为将作监领忠武军节度使，后又转任河阳节度使，委以重任。逝世后，朝廷追赠其为 司徒 ，并赐谥号“威”，以表彰其生前的丰功伟绩与崇高威望。
人物简介
王茂元，自幼年起便随同其父王栖曜驰骋疆场，于唐德宗在位期间，主动上书自我举荐可，随即被擢升为试校书郎，后转任太子赞善大夫，成为皇室近臣。
在 吕元膺 担任东都留守期间，王茂元被委以重任，担任防御判官。在叛军被围而无人敢先行进攻的危急关头，他毅然决然地斩首一名士兵以儆效尤，成功驱逐叛军，维护了东都的安宁。
王茂元在 李纯 元和 年间累迁至右 神策军 将军，至太和年间，他更是出任检校工部尚书、 广州市 刺史 及岭南节度使等要职。在岭南任上，王茂元成功招抚了当地少数民族，他也充分利用南方海运之便，积累了巨额财富。
王茂元凭借其在岭南积累的财富与京师的权贵建立了密切联系，并被调任泾原节度使。“ 甘露之变 ”的爆发使得朝廷局势骤变， 郑注 等重臣惨遭宦官杀害。宦官势力趁机觊觎王茂元的家财，并指责其依靠 王涯 、郑注等人才得以升迁。王茂元果断地散尽家财以贿赂神策左、右两军，从而得以保全自身，并被册封为 濮阳市 郡侯 ，入将作监任职。
会昌 年间，王茂元转任河阳军节度使。在河朔诸镇奉命讨伐不听朝命的昭义军节度使 刘稹 的战役中，王茂元积极响应朝廷号召，派兵进驻天井关。由于病情严重，他无法亲自指挥作战，只能将重任托付给忠武军节度使 王宰 。在王宰的领导下，河阳军与忠武、昭义两军合力，成功抵御了叛军的进攻。王茂元却因病逝世。 李炎 深感痛惜，追赠其为 司徒姓 ，并赐谥号“威”。
人物评价
刘昫 ：①……幼有勇略，从父征伐知名。（ 《 旧唐书 》 ） ；②在 安南 招怀蛮落，颇立政能。（ 《旧唐书》 ） 宋祁 ：①……少好学。（ 《 新唐书 》 ） ；②家积财，交煽权贵。（ 《新唐书》 ）。
个人作品
《 全唐文 》录有王茂元的作品两篇：《奏吐蕃交马事宜状》和《楚三闾大夫屈先生祠堂铭》。
轶事典故
牛李党争，是我国中晚唐时期以 牛僧孺 、 李宗闵 为代表的一方和以 李德裕 、 郑覃 为代表的一方之间的斗争。根据《旧唐书・李宗闵传》中的记载，这两党之间相互挟持、倾轧，使这场斗争的时间持续了四十年之久。王茂元属于李党（ 李德裕 ），他非常器重诗人 李商隐 ，在泾原 节度使 任上，将女儿许配给李商隐。
史料记载
《旧唐书·卷一百五十二·列传第一百二》 《新唐书·卷一百七十·列传第九十五》。