秦攻匈奴之战，是 秦朝 历史上唯一一次保卫边疆、开拓边疆的战争。公元前215年， 秦始皇 嬴政派遣大将军 蒙恬 率领三十万 秦军 北击 匈奴 ，占领“ 河南 地”（今 河套平原 地区大部），取得了 中国历史 上中原农耕民族反对北部游牧民族入侵的第一个重大胜利。匈奴战败后，向北逃至漠北地区，由此对比较稳定的北方草原政治格局产生了巨大的影响。
秦击匈奴的真正原因是因为中原农耕民族的 生存空间 受到了北方游牧民族的挤压，而且这种挤压成为此后历代封建王朝的重大边患。 秦国 击败匈奴，占领“河南地”之后，开始设置 行政区划 ，修筑直道、长城等以防御匈奴。
秦攻匈奴之战，不仅保证了秦国 首都 咸阳市 的安全，也打断了匈奴向南方发展的态势。而 匈奴 在被击败北迁漠北之后，利用北方有利的政治、军事环境成功地统一了北方草原。因此，秦国北击匈奴间接地促成了匈奴统一北方草原。
背景
秦始皇 三十二年至三十四年（公元前215年―前213年），秦始皇遣将军 蒙恬 率军北击匈奴的一次大规模进攻战。
战国时期，居住在中国北部的匈奴，已经进入奴隶制社会。占有今 内蒙古自治区 、 宁夏回族自治区 一带的广大草原地区。当时，中原各国忙于征战，无暇北顾，匈奴经常袭掠与其接壤的秦、赵、燕 三国 北部边地。秦始皇兼并六国后，为解除 匈奴 对秦的威胁，命蒙恬率30万大军北击匈奴。
三十二年， 秦始皇 巡视北方边境。据史记《始皇本纪》记载，因燕地方士 卢生 进献图书曰“亡秦者胡也”， 秦始皇 回到 咸阳市 后，便派遣将军 蒙恬 发兵三十万人北击 胡人 匈奴。
三十三年春， 蒙恬 统主力军从 上郡 ( 郡治 延安市 ，今陕西 榆林市 南)北出长城攻其东；杨翁子率偏师由肖关(今宁夏固原东南)出长城攻其西。匈奴败逃。秦遂取 河南 地(今 内蒙古自治区 乌加河 以南及 鄂尔多斯市 地)。沿河置44县，移民垦守。因 匈奴 不断来攻，次年秋（秦时以十月为 立春 正旦 ，此时当 秦始皇 三十三年），秦始皇复命蒙恬军又北渡 黄河 ，取高阙(今内蒙古 狼牙山 中部计兰山口)，攻占阳山(今内蒙古乌加河北的狼山、 阴山山脉 )、北假(今乌加河以南夹山带河地区)。匈奴不敌，向北迁徙。
三十四年，为巩固 河南省 地区，秦置 包头市 郡( 郡治 九原，今内蒙古 包头市 西北 )。为防匈奴南下， 蒙恬 奉命征发大量 民工 在燕、赵、 固阳秦长城遗址 基础上，修筑了西起 临洮县 (今甘肃岷县)，东到 辽东 的万里长城，对巩固秦北部边地发挥了重要作用。
公元前221年，曾在 战国 末期叱咤风云的齐、楚、燕、韩、赵、魏等关东六国，在 秦国 军队为期15年的征讨中全部灭亡。中原大地上持续几百年的割据混乱局面宣告结束， 中国 第一个统一的封建专制中央集权的国家 秦朝 形成了。到此，北至今日的长城，南到 长江 南岸，东至 东海 、 黄海 ，西到 巴蜀 ，尽入秦帝国的版图。秦帝国的缔造者 秦始皇 所建立的辉煌伟业，正如他自己所夸耀的那样：“德逾 三皇 ，功盖 五方上帝 。”但是，刚刚诞生的秦帝国还面临着两大强劲之敌的威胁，这便是北方的 匈奴 和 岭南 地区的百越。
匈奴族是居住在中国北方的游牧民族之一，长期以来活动于南达 阴山山脉 ，北至 贝加尔湖 之间，成为北方一个强大的游牧民族。
战国 后期，匈奴已进入 奴隶社会 。 奴隶主 贵族利用骑兵行动迅速的优势，经常深入中原，对以农业为主的内地各族进行袭扰和掠夺。当时，秦、赵、燕与匈奴为邻，经常发生战争。由于各国忙于 内战 ，一般对匈奴都采取守势，在北边修长城并派军队戍守。秦统一后，匈奴族对秦的威胁仍然很大。
这样一个人口众多的民族，势必对刚刚建立的 秦朝 具有相当大的威胁力。这种威胁力，对雄心勃勃、意气风发的铁血人物 秦始皇 以及整个 秦帝国 而言都是无法避而不见的，要想保持帝国的强大和牢固，就必须对外来的威胁力量进行打击。
于是，秦帝国对 匈奴 的征伐也就不可避免地发生了。
准备
中原混乱， 秦国 忙于 统一六国 ，各国都没有精力对付北边的匈奴人，匈奴人乘机南下，重新占领了北部边郡的许多地方，并以 河南 地（今内蒙、 河套平原 地区）为据点，直接威胁着 秦朝 的政治中心 咸阳市 。对匈奴用兵，消除匈奴人的军事威胁，成为了 秦朝 统一六国后的当务之急。
自此 秦始皇 开始对匈奴用兵作两手准备，一方面他任命 蒙恬 为主帅，率兵驻守 上郡 （ 郡治 肤施，今 榆林市 东南），长期经营北部边防，保守秦都咸阳的安全，蒙恬从此开始十余年守边，对北部的山川地形作好深入了解，为日后反击匈奴作好了准备，另一方面，始皇帝下令修缮长城，秦朝与匈奴等北方少数民族的边界长达万里，处处派兵防驻是不现实的，而匈奴人以骑兵为主，机动性强，移动速度快，为了更好防御匈奴人南下， 秦朝 下定了以墙防骑的防御方针，下令全面修复原秦、赵、燕修筑的长城，并将其相连，形成了一道西起 临洮县 东至 辽东 的万里长城。
战略
秦始皇 三十二年，秦始皇令 蒙恬 北征 匈奴 。蒙恬的作战目的如下：
将侵入陇西河套地区及原 赵国 边境的匈奴军队击破，并驱逐其至 贺兰山 及狼山山脉以西，以及原赵国所建长城以北。
蒙恬决定以主力军从 上郡 （今 绥德县 ）进入 河套平原 北部，而以一部分军力从 北地郡 （今甘肃 庆阳市 ）出萧关，进入河套南部地区，以扫荡河套地区的匈奴军队。待扫清 河套 地区之敌后，再分兵两支，主力军由河套 西北 渡黄河，进攻高阙（今 内蒙古自治区 五原县 ）与狼山山脉。另一部由河套西南渡黄河，攻占贺兰山脉高地，以策应主力军。
经过
先发制人
秦始皇 三十二年夏秋之季，按原定的作战计划， 蒙恬 自上郡出发，经 榆林市 进入河套北部，一部军由义渠萧关之道进入河套南部，两军所至，攻击散落的 匈奴 部落，未遭遇重大抵抗。到本年初冬，已经将 河套平原 地区的匈奴部落全部扫荡肃清，匈奴残部向西北方向渡河而逃。蒙恬乃将两军推至 黄河 南岸，度过冬季，以待来年春季的战斗。
秦始皇 三十三年初春，蒙恬主力军由 包头市 （今 内蒙古自治区 五原县 ）渡过黄河，攻击高阙与陶山（今狼山山脉），一部军西渡黄河进入 贺兰山 。匈奴震于秦之兵威，向北远遁。于是秦赵原被匈奴侵占之地全部恢复。
修驰道筹粮饷
秦始皇 同时还修驰道、筹粮饷，在 统一六国 后的当年，秦始皇就下令在全国修筑驰道，第一条就是通往 北地郡 （ 郡治 义渠，今甘肃宁县 西北 ）和 陇西县 （郡治 临洮县 ，今甘肃临洮），而秦始皇当上皇帝后的第一次视察工作，就是去北地和陇西，视察防务。随着 秦始皇 又设黄（今山东黄县东）、陲（今山东福山）、琅邪（今山东胶南）三大粮仓，为北事提供 后勤保障 。
于是当年 秦始皇 东巡，特别视察了右北平、 渔阳 、 上谷郡 、 代郡 、雁门、云中、 上郡 等地，视察工作结束后，秦始皇下达了发兵三十万，北打 匈奴 的决定。之后， 秦始皇 派 蒙恬 驻兵上郡，防御匈奴。
收复河南地
秦朝 把此次战役的目标s定为收复 河南地 ，恢复当初 赵武灵王 所开辟的边界，是比较明智和务实的，匈奴的主力大部在 阴山山脉 地区和 贺兰山 地区，南下河南地的力量相对比较薄弱。
秦国 作了多年战争准备，攻击非常猛烈。蒙恬率三十万大军经 陇西县 北上，迅速攻占了 河套平原 北部地区，同时在 北地郡 、陇西的 秦军 也向河套南部地区发攻。
面对秦帝国的忽然发力，匈奴人没有什么准备，在河南地的匈奴兵又多为分散的部落，丝毫不能抵抗大秦的铁骑，纷纷溃败，秦国很快就收复了河南地，一直推到了北河（今 乌加河 ）。
北逐匈奴
在争夺了 河南 地后， 蒙恬 清醒的认识到匈奴人必然不甘心失去河南地，肯定会组织反扑，于是他先下手为强，在第二年又向率主力渡河，杀入 阴山山脉 和 贺兰山 高地，在高阙、阳山、 五原郡 等地寻找到匈奴主力，与其展开激战。匈奴领袖 头曼 正集结起兵力，准备南下，不料 秦军 又一次杀来，措手不及，而秦军的士兵、数量、 兵种 上都拥有优势。蒙恬的部队连战连捷，给予了匈奴巨大的打击。头曼单于被迫退出了 阴山 和 贺兰山 高地，北撤七百余里，退到阴山以北的 内蒙古地区 一带游牧。
至此， 蒙恬 对 匈奴 用兵，轻松取得完胜。而此后，蒙恬的三十万大军一直驻扎北边，威慑匈奴， 秦始皇 随后在 河南 地设置了 九原城 ，置三十四县，并在公元前211年北迁三万户，开发河南地，使这里成为了富庶的新秦，成为了 抗击匈奴 的后方基地。
修筑长城
出于当时的形势所迫，在同匈奴 奴隶主 贵族的斗争中， 秦朝 又修筑了举世闻名的伟大工程──长城。
公元前213年 （ 秦始皇 三十四年），秦朝把过去秦、赵、燕 三国 长城连接起来，修筑一条从 临洮县 （甘肃岷县）一直到辽东碣石的万里长城。这条长城，对于抵御 匈奴 的骚扰，保障内地人民生产和生活的安定，起了重要的作用。
修建长城，是为了保护北部边境人民的生命财产的安全，其目的也是为了减少人民的负担；由于匈奴是游牧民族，其骑兵活动范围很大，没有长城的话，要很多军队来防守，这会给人民增加很大的负担。 秦始皇 修长城不是他开创的，他只是把原来 秦国 ， 赵国 和 燕国 北边原有的长城连接起来，而 史书 上却把修长城造成的苦难全归罪于秦始皇，这是不符合事实的。
原来各国之间都有一些 长城汽车 ，但北方的长城不完整；统一后他下令把原来国之间的长城拆除，再把原来秦、赵、燕 三国 北边的长城连接起来，以防止北方 匈奴 的南侵。
开拓边疆
为了进一步巩固这里的统治，秦始皇于公元前211年迁三万多户居民到北河、 榆中县 （ 内蒙古自治区 伊金霍洛旗 以北），垦田生产，开拓边疆。这次大规模的移民，无论在经济上、军事上均有重要意义。它不仅有力地制止了匈奴的抢掠，而且促进了这一地区的开发。
影响
蒙恬 北伐匈奴的胜利，不仅有力地制止了匈奴 奴隶主 贵族对中原的抢掠，而且进一步促进了这一地区的开发。在长期的交往和劳动中，不少匈奴人南迁中原，逐渐同 秦人 及其它各族人民共同居住和生产，促进了民族的大融合。北击 匈奴 ，夺回 河套平原 地区，并使该地区永远成为 中国 的版图。“东至海暨 朝鲜 ，西至 临洮 、羌中，南至北向户（ 北回归线 以南），北据为塞，并 阴山山脉 至 辽东 。”
此外，在北方击退匈奴的同时，公元前219年与公元前214前， 秦始皇 还前后两次发动了对 傣族 的战争，修筑了 灵渠 ，对 岭南 地区进行了开发，将该地区首次纳入了中国的版图。
而在 中国西南地区 ，秦始皇开通往了西南的 五尺道 ，大致自今四川宜宾至云南曲靖一线，控制了当地的部族国家，将政治势力伸入了 云贵高原 。
评价
至此，秦攻匈奴之战，是 秦朝 中央关于“天下版图”南北扩张策略的重要组成部分，其一系列征服战争奠定了 中国 统一多民族中央集权国家的基本格局。