平原巨蜥（ 食虫类 ： Varanus exanthematicus ）英文名savannah 史宾氏砂巨蜥 ， 是 巨蜥科 巨蜥属 的一种 爬行纲 ，为该属中个体较小者。 平原巨蜥是饲养较为广泛的爬行类宠物，性格较为温顺。
平原巨蜥成体体长可达1.5米，体重可达6 千克 。 其身体粗壮，头很宽，颈和尾较短，颈部到背部有很多瘤状突起，头部有两条脊。体色从灰色到 褐色 ，背部有深色边缘的黄色圆斑，尾部有 褐色 及黄色的圆环，舌头为蓝色。 主要分布于 非洲 西部和中部。 主要栖息于 热带草原 ，在多岩石的 荒漠 地带、开阔的森林和林地中也能发现它们的身影，在 雨林 和沙漠地区没有发现。
平原巨蜥的食物会随生长阶段有所不同，幼时主食昆虫及其他小动物，长大后主要包括节肢动物、软体动物、两栖动物、小型哺乳类、蛇、其他蜥蜴以及爬行动物和鸟类的蛋。 平原巨蜥领地意识较强，一般在白天较为活跃，有 冬眠 行为。卵生，生长速度较快， 寿命可达20年。
平原巨蜥在其分布地较为常见，数量稳定，2000年统计每平方千米约有24只成年个体，2012年平原巨蜥被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》，等级为无危（LC）。
命名与分类演化
命名
最早为 平原巨蜥 命名的是 法国 博物学家博斯克（Bosc, 1792）。 学名 中的 巨蜥属 在 阿拉伯语 中意为蜥蜴， exanthematicus 源于 希腊语 ，意为痘疹，指其颈背部的大量突起。 英语 名 史宾氏砂巨蜥 意为监视，这源于一个古老传说，即 巨蜥 在鳄鱼来袭时会发出警报。
分类
平原巨蜥最初被博斯克归入 蜥蜴属 （ Lacerta ），后于1820年归入 巨蜥属 （ Varanus ）。 原分为5个 亚种 ， 截止2023年除原 指名亚种 外，其余亚种均归入 白喉巨蜥 （ Varanus albigularis ）种中。 平原巨蜥 无分化亚种。
演化
巨蜥科 （Varanidae）起源于9000万年前的 亚洲 。最早的巨蜥科成员是蒙古的特勒马龙（ Telmasaurus grangeri） 、萨尼维兹龙（ SaniWides mongoliensis ）和埃斯蒂西亚龙（ Estesia mongoliensis ）。它们和现代品种外形类似，可能有毒。在早期底层中几乎没有发现过完整的 巨蜥属 化石，发现的大多是骨骼的碎片，如一块下颚骨或椎骨。在 加拿大 的 阿尔伯塔省 和 美国 的 怀俄明州 也发现了一些早期的巨蜥化石。 巨蜥属 的物种，直到2500万年前才完整地出现在化石记录中。早期的巨蜥体型很大，有些在 澳大利亚 的个体体长超过7米。在其进入 非洲 后，物种体型逐渐缩小到现在的水平。
形态特征
平原巨蜥 成体体长可达1.5米，体重可达6 千克 。 雌性 比 雄性 体型要小，尾巴也略短。
其身体粗壮，头很宽，颈和尾较短，头部有两条脊。 尾长为鼻端到 肛门 长度的的90%-120%，尾根起尾背面三分之一处有双脊。
鼻孔呈狭缝状，位置靠近眼睛。 口中有较小的尖牙，舌细长 分叉 ，颜色为蓝色。 其 肋骨 游离于脊椎，有利于其扩张身体，便于晒太阳、呼吸以及进行威胁展示。
其体色基本为 褐色 ，有时为灰色或暗 橙色 ， 背部有数量不等的黄色暗边斑点，有时形成条纹或网状。 尾上有十余条不明显的棕色及黄色环状条纹。腹面和腿内侧为较浅的黄色。 在后腿和尾根部有一至两个黑色的斑点。刚孵化出来的个体的口鼻部通常会有明显的黄色，但在几周内就会消失。
有些个体的颜色偏红，主要是因为在身体表面沾上了细微的红色泥土，而不是真正的颜色变体。
其眼球上方的鳞片不大，头顶上的其他鳞片较大，形状不规则，大小从前向后逐渐增大，至颈部变成较为规则的椭圆形。颈部到背部的鳞片有很多瘤状突起，光滑的腹鳞为形状规则的矩形。全身有81-103枚鳞片，从咽部褶皱到后肢根部有58-73枚鳞片。
分布栖息
分布范围
平原巨蜥 主要分布于非洲撒哈拉以南 及 赤道 以北的西部和中部地区，向南可达 刚果 向东可达 南苏丹 。 可能入侵 墨西哥 ， 及美国 佛罗里达州 州。
栖息环境
平原巨蜥主要栖息于 热带草原 ，在多岩石的 荒漠 地带、开阔的森林和在河流边的林地中也能发现它们的身影， 在 雨林 和沙漠地带则没有发现。 其活动区域的 平均海拔 可达1400米。 其 栖息地 地表温度通常超过38 摄氏度 。
生活习性
领地行为
雄性 领地意识很强，会对其领地积极保护。如果两只雄性相遇，它们会试图通过威胁来驱逐对方。 双方首先围绕对方旋转，并发出嘶嘶声。如果威胁不起作用，它们会互相撕咬，试图爬上对方的身体占据优势地位， 最终双方会缠绕在一起。搏斗会造成较为严重的伤害。在走投无路的时候， 平原巨蜥 会表现出较强的攻击性。它会发出威胁的声音，拍打尾巴准备攻击。如果这一切都不奏效，它们还会装死。
挖洞行为
平原巨蜥挖掘的洞穴的入口总是朝东，或朝东南，即太阳升起的方向。通常位于没有 植被 的开阔地或岩石之间。
平原巨蜥用前肢交替向后挖土，然后用后肢将挖出来的土推出去。和狗挖洞的动作和速度类似。它们还会用身体在洞壁上滑动，使洞壁光滑结实。在几天内可以挖出3米长的洞穴。它们不仅在地面上垂直挖洞，而且通常在到达大约1米深时，通道以直角弯曲，然后水平挖掘。
平原巨蜥 也会其他动物的废弃的洞穴作为自己的居所。幼年个体会利用巨 蟋蟀科 （ Brachytrupes membranaceus ）的洞穴，成年个体则会利用 哺乳纲 的洞穴。
节律行为
平原巨蜥在白天最为活跃。其活动时间在每天的早上9时至下午16时30分。比其他种类的 巨蜥属 开始活动的时间早一个小时。 它们在没有晒太阳的情况下就可以开始活动，但它们也喜欢在洞穴附近晒太阳以提高体温。 这是因为在低温时其身体的敏感和兴奋程度会比在高温时明显下降。
通常在清晨和下午挖掘洞穴，或觅食，中午12-16点在岩石上或高处晒太阳。
其活动的环境温度为26.5-38 摄氏度 ， 在超过38摄氏度的时候，它们会躲在洞穴中避暑。
平原巨蜥 在雨季非常活跃，在旱季很少活动，主要在 树洞 或洞穴中休息。 从12月到6月末基本不进食，在7-10月则大量进食并繁殖后代。
觅食行为
平原巨蜥用舌头来感知周围的环境，平均每分钟吐出10-20次舌头。在其捕猎时，吐舌头的速度会上升到每分钟80次，这有助于感知猎物的气味。
其食物包括 节肢动物门 、 软体动物门 、 两栖纲 以及 爬行纲 和鸟类的蛋。 幼体多吃昆虫，成体可以吃外壳较硬的软体动物，如各种 蜗牛 。在遇到腐肉时它们也会照吃不误。在其粪便中还发现了 啮齿动物 的毛发。有时也会进食较小个体的同类。
平原巨蜥 在吃 倍足纲 （ Iulus spp. ）之前，会用下巴将其摩擦十五分钟以上，这是为了让这些食物把有毒和难闻的液体排干净。在吃蜗牛时，它们会用牙齿把壳咬开，或用下颌把壳压碎，然后将蜗牛吞下。
平原巨蜥的进食量与季节有关，在雨季食物充足又容易找到，它们会快速大量进食，可以每天进食相当于自身体重十分之一的食物。在旱季则很少进食，主要依靠在雨季积累的脂肪为生。
繁殖与生长
繁殖周期
平原巨蜥 主要在每年7-10月的雨季繁殖。 雄性 在4-10月 睾丸 精子生成增加，在11-3月减少。 雌性 卵巢 活动从4月开始明显增加，到9月达到高峰，从10-12月同样开始下降。
求偶交配
求偶交配活动可分为以下五个阶段：
产卵与孵化
交配后精子移动到 雌性 的输卵管， 受精卵 的卵子被输卵管壁分泌的 蛋壳 包围。交配和产卵之间有4-6周的间隔。
雌性会自己挖一个巢，或者在 树洞 、白蚁巢及其他动物的废弃巢穴中产卵。 巢深一般为15-30厘米，产卵数最多50枚，一般为6-29枚。 卵孵化率较高，常可达约100%，一般在来年的3-6月孵化。
在32 摄氏度 时，孵化期约为127-132天，在29摄氏度时，孵化期约为169-194天。
生长与寿命
刚孵化的幼体体重约9-12克，总长约12厘米。野生环境下的幼体重量约为6-7克，比人工饲养的幼体要低。 这是因为幼体的重量在很大程度上取决于孵化期间的湿度水平。人工孵化的蛋总是在较高湿度的环境中孵化。而野外环境中的蛋孵化湿度较低。
这些幼体会待在巢中，直到它们吸收完卵黄袋中的所有营养才会外出觅食。这一阶段会持续数日，有时可达12天。 幼体经常在巨 蟋蟀科 的洞穴里活动，在潮湿的天气里会爬到树上。在食物充足的地方，大多数幼体会在面积不足500平米的地方生活至少五周。这些小家伙可以 捕食 相当于其体重20%的大型猎物。
幼体在孵化后的头6个月里生长最快。 每月身长可增加1.3厘米。 6个月后，其身长可以翻倍。体重则平均增加14倍，达到90克左右。
1年后 雄性 体长可达61厘米，体重可达3.63 千克 ， 雌性 体长可达51厘米，体重可达3.1千克。 性成熟 时雄性体长约为70厘米，雌性体长约为55厘米。其寿命可达20年。
物种保护
种群现状
平原巨蜥 在其分布地较为常见，2000年统计每平方千米约有24只成年个体以及357只幼年个体。 2004年在环境良好的 栖息地 ，每约2小时就可以遇到一只成年或幼年个体。
致危因素
平原巨蜥面临的主要威胁是猎杀和宠物贸易。人们猎取平原巨蜥作为食物及药物，其皮可 制革 。从1975-1986年， 非洲 国家共出口了约137万张皮革。此后宠物贸易逐渐成为主流，1975-2005年非洲国家共出口了约65万只活体，平均每年约2万只。2010年至2017年共出口了21万只活体，平均每年约3万只。 加纳 、 多哥 和 贝宁 为主要出口国，共出口了53940个活体，其中48%来自人工饲养。
大型蛇、 猛禽 和该地区的其他食肉动物也会 捕食 平原巨蜥 。
保护级别
2012年平原巨蜥被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》，等级为无危（LC）。
截止2020年，平原巨蜥被列入《濒危物种国际贸易名录》（CITES）附录II，
保护措施
平原巨蜥的分布范围位于很多 国家公园 和保护区内，但并无单独制订的对其具体保护措施。
主要价值
平原巨蜥 的幼体和成体大量进食多种农业害虫，如巨 蟋蟀科 及其他 直翅目 昆虫和 蜗牛 等 软体动物门 ，属于天敌生物和农业益兽。
平原巨蜥也是常见的 爬行纲 宠物，性格较为温顺，饲养较为容易，在欧美有很多爱好者对其进行饲养。
人工饲养
饲养环境
每对平原巨蜥的笼舍面积应大于1平方米，笼舍底部应有较深的沙质底层供其挖掘。并应有晒太阳的地方和阴凉的藏匿地点。 环境温度应为17-40 摄氏度 。 如果环境温度较低或光照不足，则需要以10-12小时为周期的 紫外线 照明，晚上还需要陶瓷加热器来维持温度，以便其调节体温。 由于其有 同类相食 的行为，不同大小的个体不要混养。
平原巨蜥是出色的逃脱大师，它们的聪明和好奇常常会让它们陷入麻烦。平原巨蜥尤其是幼体需要山洞、木头这类场所来躲藏，软木树洞十分适合作为它们的躲藏洞穴，而且它们喜欢在水里游荡；此外不可将其放在房间中散养，因为它们往往会撕破装饰物，或者钻入各种缝隙或开口之中。
食物
平原巨蜥的饲料和其在野外的食物类似，主要是各种昆虫和无脊椎动物，偶尔也可喂食小型 啮齿动物 。
幼体的食物应充足供给，以使其顺利成长。成体的食物则应适当控制，以免其积累过多脂肪。 未成年个体可隔天喂食，成年个体可每周喂食两次，并应为其准备清洁的 饮用水 。
不同的个体情况不尽相同，有些个体在12月至来年6月都会食欲不振，在11月至2月期间停止进食，保持着在野外的习惯。而有些个体终年都会愉快地大吃大喝，并可能变得极度肥胖。
照料
平原巨蜥 大多数情况下是很安静的，在刚进入新环境时，它们可能会感到危险，对主人进行威胁，经过几天或几周的适应过程后即可缓解其紧张情绪。
应为平原巨蜥提供身体清洁和爪部修剪，可用专门的大桶来给它们洗澡，并应注意洗澡水的温度，避免其着凉。其爪部修剪和修剪猫爪程序类似，注意不要剪到血管，将尖锐处剪掉修平即可。
常见疾病
平原巨蜥 常见疾病主要有 寄生昆虫 、呼吸系统疾病及胃肠道疾病。
外部寄生虫主要是 真蜱目 和 欧洲尘螨 ，做好清洁工作即可预防，对于已经感染的个体可通过 乙醇 及除螨剂进行治疗。内部寄生虫主要是 绦虫纲 ，主要感染途径是食物，做好食物甄选即可预防，对于已感染的个体可服用驱虫药进行治疗。
呼吸道 疾病主要是因为温度过低引起的，而胃肠道疾病主要是因为变质的食物。对于患病个体可采用药物治疗，另外做好保暖工作和食物甄选工作即可预防。
繁殖
由于 平原巨蜥 在圈养环境中很少繁殖，因此每年都需要捕捉大量的怀孕 雌性 及采集 受精卵 用于饲养。 许多从 西非 出口的个体名义上是人工饲养的，实际上也是从野外挖出受精卵人工孵化出来的。圈养个体繁殖成功的个案尚未见报道。
相似物种
以下平原巨蜥与 白喉巨蜥 外形相似，分布范围也有重叠，其识别特征如下：