北极虾，为北方长额虾（拉丁学名： Pandalus borealis ）的别名，又名冷水虾、北极甜虾，是长额虾科、长额虾属的一种虾类。 北极虾栖息在北冰洋和北大西洋海域，适宜温度为2~6℃，常见生长深度为200-250米，长到商品规格需要3至4年时间，平均规格在每公斤120-150头左右，常见于北大西洋近北地区的东北部以及不列颠哥伦比亚省和俄罗斯东部海岸外的北 太平洋 。 北极虾因其肉质鲜甜紧密，含大量营养物质，具有较高的食用价值和经济价值。煮熟的北极虾颜色呈粉红色、肉质紧，吃起来有其特有的甜味，因此在中国又被称为北极甜虾。由于北极虾已经是煮熟的，中国的消费者可以方便地将虾解冻即食，主要捕捞国家有 加拿大 、格陵兰、 丹麦 、 冰岛 、 挪威 等，中国、 日本 也是野生北极虾重要的进口国，每年进口3万吨左右的优质北极虾。
北极虾要经历7~8次蜕皮才能发育成熟，成熟后个体呈半透明红色，为 雌雄同体 生物，北极虾作为 雄性 生活长达一年，之后转变为 雌性 ，体型会增长两到三倍，并发育生殖器官以孕育卵子。作为雌性，它们在野外可以生活多达七年。在 繁殖季节 ，北极虾会跟随洋流和 交配 进行水平和垂直迁移。
北极虾主要以 浮游生物 为食 ，同时也被人类、章鱼、海豹等所 捕食 ，易被部分 寄生昆虫 寄生 。北极虾并非濒危物种，但受海洋变暖和人类捕捞等影响，可能会对群体数量造成影响，故 大西洋 各州海洋渔业委员会（ASMFC）展开了保护工作，限制捕获。
形态特征
北极虾在孵化时，所有的幼虾都是 雄性 ，经历六个阶段的幼虾期。在这前六个阶段中，它们通过5到6次蜕皮，体长从6毫米增长到20毫米。它们的身体半透明，带有橙色的色调。当它们进入到第七和第八阶段时，被视为幼体，它们的体长增至15毫米到21毫米，颜色也变得更加鲜艳。过了这个阶段后，它们便成为成年雄性。
雄性北极虾会经历性别转变成为 雌性 ，体型会增长两到三倍，并发育生殖器官以孕育卵子。由于这种顺序 雌雄同体 现象， 雄性 体型显著小于雌性。雄性平均体长为10厘米，重约2克，而雌性可达到16厘米长，重量高达5克。 雄性 具有白色和 橙色 的条纹，而雌性则完全是浅橙色 。
生活环境
分布范围
北极虾常见于北大西洋近极地区的东北部以及加拿大西部和 俄罗斯 东部海岸附近 。
栖息地
北极虾栖息于沿海 极地 浅水的海洋环境中。它们能承受低至-1°C的水温，通常在较冷的水域（2°C至6°C）中被发现。北极虾通常生活在水下100米至600米的地方，它们倾向于聚集在泥泞的海底，因为那里更适合繁殖和 产卵 。北极虾在海底的近岸浅水区生活1至2年，之后会在蜕皮5到6次后迁移到更深的水域。这些更深的环境往往比它们产卵的地方更冷，海底也更沙化 。
生长繁殖
生长发育
北极虾 幼虾 通过蜕皮来成长，在每次蜕皮过程中，北极虾都会逐渐长出咀嚼器、附肢（步足）和更多的体节（尾节）。北极虾在幼体蜕皮期间发育出生殖器官。此时，北极虾被认为是成年 雄性 ，并将在最后一次蜕皮前进行一次或两次繁殖，这时的雄性北极虾平均体长为120毫米，不久，一部分雄虾会转变为 雌性 。
北极虾的性别转变在孵化后1至5年发生，具体时间取决于虾所在的地理位置，例如在 巴伦支海 ，性别转变通常较晚发生（5年），相比之下，在靠南一些的 缅因湾 大约在1年后发生。这一过程可能需要几周甚至更多次蜕皮才能完成。雌性平均体长为180毫米，并且持续生长。
北极虾在野外可以生活多达七年，野生北极虾会因拖网捕捞和天敌 捕食 而受到压力，这可能会缩短它们的寿命。
交配繁殖
北极虾幼虾出生时为 雄性 ，在大约四个月大时，即在第七次和第八次蜕皮之间还未转变为 雌性 前，便可与已经完成性别转换的雌性繁殖。繁殖时间多在每年的七月到九月之间，在 繁殖季节 ，北极虾倾向于在近岸床的密集区域群聚。雄性在爬到雌性背部之前，会释放 信息素 ，而后与雌性进行 配种 。
雌性携带未 受精卵 的平均时间大约为164天，携带的卵数取决于它们的体型，范围可以从600到4900个，平均约为2000个。交配完成后，雌性可以在体外用游泳肢携带卵和精子八个月，八个月之后才进行 受精卵 并 产卵 ，产卵时间多在三月到五月间，除了交配行为之外， 雄性 不提供任何其他的育幼投入。 雌性 北极虾将卵受精后，在浅海岸产卵。孵化出的所有 幼虾 都是雄性，体长至少为6毫米。
生活习性
交流行为
北极虾能够通过嗅觉接触和一些视觉信号与同种个体进行交流。北极虾还能释放 信息素 ，其他北极虾能够接收到这些信号，如繁殖准备的信号。它们在自己的区域内活动并具有社交性 。
北极虾具有适应光线的激素，这使它们的眼睛能够在更明亮的条件下看见东西。关于北极虾的视觉机制尚不完全了解，但大多数虾类要么利用偏振光，要么利用运动检测。有时使用偏振光来与同类进行交流，这是一种在该物种及其他虾类之间使用的通信信号。它可以用来侦测区域内的捕食者、 寄生虫 乃至竞争对手。还有一些则利用其 触须 和前腿互相推挤来表达它们的存在 。
迁移行为
北极虾的迁移在近岸水域发生水平和垂直两个方向。水平迁移是由于海洋洋流和 交配 行为引起的。垂直迁移发生是因为 雌性 在 产卵 时倾向于停留在海底附近。由于北极虾在白天在更深的水域觅食，迁移也会每天发生。北极虾倾向于留在它们出生的地方，大多数时间里它们是定居的，并且没有领地意识 。
节律行为
北极虾是昼行性的，白天觅食的频率比晚上更高 。
食性
浮游植物是这些滤食性 北极 虾和幼体阶段的主要食物来源。Ariza和Ouellet（2009年）检查了30只北极虾幼虾的胃内容物。他们发现，胃内容物中有50%（按体积计）是浮游植物，其余部分由 浮游动物 的部分和矿物颗粒组成。当虾进入成年阶段，它们的食谱主要包括大型 硅藻 和浮游动物，但它们消耗的大部分仍然是浮游植物。由于这种食物的可获得性，浮游植物仍然占它们饮食的一半以上 。
种间关系
天敌
北极虾的主要天敌是人类，北极虾是人类最常食用的虾类之一，通常通过使用大型圆锥形网具进行捕捞。章鱼和海豹也可能 捕食 它们。 大西洋鳕鱼 （ Gadus morhua ）和银鳕（ Merluccius bilinearis ）也会机会性地捕食北极虾，但人类作为捕食者的影响更为显著 。
寄生
北极虾是内部 寄生昆虫 的 宿主 ，包括等足类动物（ Proboyrus buitendijki、Bopyroides hyppolytes、Hemiarthrus abdominalis ）、后座 纤毛门 （ Gymnodinioides pacifica ）和来自Thecostraca类的 甲壳亚门 寄生虫（ Sylon hippolytes ） 。
主要价值
食用价值
北极虾为了适应寒冷的生存环境，在体内储存了大量活性很高的 蛋白质 分解酶，在死亡之后，这些酶就不受控制，在分解机体蛋白后释放出大量的 呈味氨基酸 ，一些呈味氨基酸可以使北极虾的味道具有甜味。北极虾营养丰富，除了 优质蛋白质 外，还含有不 饱和脂肪酸 和丰富的对人体有益的 微量元素 ，如锌、碘、 、铁元素。北极虾肉质紧密，含 蛋白质 、不 饱和脂肪酸 、铁和锌。有鲜咸口味。其中， 产卵 季节带籽的北极虾营养丰富、口味更佳；煮熟的北极虾颜色呈粉红色、肉质紧，吃起来有甜味 。
经济价值
截至2019年，全球北极虾年捕捞产量大约为25万吨，中国市场每年进口大约5万吨，是全球最大的北极虾消费市场 。中国市场进口北极虾呈上涨态势，是全球最大的北极虾消费市场。中国进口的北极虾大部分来自 加拿大 ，因此北极虾在中国通常被称为加拿大北极虾。加拿大和 格陵兰 的北极虾 渔业 ，都获得了海洋管理委员会（MSC）的可持续渔业认证。中国进口的北极虾主要是冻熟北极虾，虾在捕捞上来后在船上进行预煮、分级、冷冻、包装。主要捕捞国家有加拿大、格陵兰、 丹麦 、 冰岛 、 挪威 等，中国、 日本 是野生北极虾重要的进口国，每年进口3万吨左右的优质北极虾。
欧洲海产品咨询公司（Gembaseafood Consulting）数据显示，2021年全球北极虾产量约28.2万吨，比上年增长2.5%，除 俄罗斯 减产外，其他国家产量均有所增加。从2018年开始，北极虾产量逐年增多，累计增幅达到10%。2021年，带壳虾产量增长至5.12万吨，熟冻去壳虾产量略有下降，至1.91万吨 。
种群现状
北极虾在《 濒危野生动植物种国际贸易公约 》（CITES）附录、 密歇根州 名录和 美国 濒危物种法名录中均无特殊地位。北极虾还未在国际自然保护联盟（IUCN）红色名录上进行评估 。
致危因素
海洋变暖影响了北极虾的 种群 ，拖网捕捞是捕获数量多的原因，而人类的不规范捕捞是一个主要威胁。即使个体虾未被拖网捕获，拖网捕捞也会给剩余的虾种群带来压力，并可能导致它们在未完全成熟前死亡 。
保护措施
大西洋 各州海洋渔业委员会（ASMFC）正在北大西洋对北极虾进行保护。由于 美国 在 缅因湾 捕捞量最大，因此美国政府也实施了一些限制措施以保护当前的虾 种群 。2010年，缅因湾的年度季节性捕捞量平均为6000公吨虾。到2014年，由于北极虾 种群 的下降，这个数字降至不足500公吨。这导致ASMFC禁止了缅因湾所有的北极虾捕捞活动，直到2024年北极虾种群数量保持稳定才可继续捕捞 。