古筝，中国弹拨弦鸣乐器，又名汉筝、秦筝，是 汉族 古老的民族乐器，流行于中国各地。早在公元前五世纪至公元前三世纪的战国时代，古筝便在 秦国 （今 陕西省 ）一带广泛流传，至今已有2500余年的历史。是中国年代久远、具有一定特色、占有重要位置的民族弹拨乐器之一。 经过千百年的发展，古筝主要形成了客家筝、潮州筝、山东筝、 河南筝 四大流派。
相传古筝是 秦国 大将 蒙恬 发明的，据东汉 刘熙 《 礼乐记 》记载，最早的筝仅有五弦，分 卧筝 、 搊（chōu）筝 、 弹筝 等种类。一种表现力较强，演奏技巧丰富的乐器。它音域宽广，音色清越、高洁、典雅、优美动听，被称“众乐之王”，亦被称为“东方钢琴”，有独奏、重奏、合奏、伴奏、协奏等众多艺术表现形式。在长期的流传发展中，与各地区的戏曲、 说唱 、 民俗音乐 相融合，形成了各种具有浓郁地方风格的流派。
2008年， 菏泽市 古筝艺术被列入第二批国家级非物质文化遗产代表性项目名录 ；2014年， 河南省 中州古筝 艺术被列入第四批国家级非物质文化遗产代表性项目名录 。
构造与种类
古筝的形制为长方形木质音箱， 全长约163厘米，用桐木制成，整体结构为上隆、中空、下平，由面板、雁柱、琴弦、前岳山、弦钉、调音盒、琴足、后岳山、侧板、出音口、底板、穿弦孔等部分构成。 弦架“筝柱”（即雁柱）可以自由移动，一弦一音，按五声音阶排列。
筝体由面板、侧板、底板组合而成。筝体的面板呈弧拱形，底板平直开有2~3个出音孔，均用桐木制作，侧板则用红木制作，整个筝体形成一个中空共鸣箱，内部粘上音梁，外部镶嵌凸条花纹作装饰。筝体的首尾分别设有前岳山和后岳山，其中前岳山位于面板与筝头连接处，后岳山位于面板与筝尾连接处。每根弦下都有人字形的雁柱支撑，错落有序的排列在面板上，通过拨动琴弦振动雁柱，再传导至面板和音箱产生共鸣，雁柱可以移动，用于调节音高或用作转调。筝弦有丝弦、钢丝弦或尼龙弦，均匀地排列于筝面上。雁柱为木制，顶端镶嵌牛角、 玉石 或硬质塑料，上部镂有一细孔，筝弦穿孔而过，防止散落。雁柱的右侧属于乐音体系区域，多以五声音阶或其他音列排列，左侧为非音列排列区域，通常只在雁柱的右侧弹奏。
古代最初使用的是只有5弦的丝弦筝，在发展过程中弦数逐渐增加至12、16、21、25弦，材质也改变为钢丝和尼龙弦，现代基本上使用21弦的尼龙弦和钢丝弦古筝；1949年以后，通过演奏家们与有关专家的推敲研究在对其形制与弦质改革的基础上，成功地研制出S型二十一弦尼龙钢丝缠弦筝。 这种筝由于共鸣体加大，弦数增加，明显丰富了演奏的音响效果和发音的厚度。筝的种类繁多，可将筝大致归为五大类。大筝长约2米，张有粗细相同的丝质老弦十三根；小筝长约1.3~1.5米，为16弦，依定弦高低采用三种粗细不等的丝弦，分别叫子弦、二弦和老弦；钢弦筝是在小筝的构造基础上用钢丝弦代替丝质弦； 转调筝 是在16弦钢弦筝上增加手控装置，使筝柱移动完成截弦转调，能转调3次，后来相继又研制出可转5个调的筝、25弦五声音阶转调筝、16弦五声音阶转调筝、44弦七声音阶转调筝、24弦移柱变调筝； 蝶式筝 ，面板上只有两端有S形岳山，两侧交叉装有49根尼龙弦，每根弦下有可移动的弦柱,按十二平均律排列音位，音域达四个八度，设有脚踏制音器和变音弦勾。
音域
现在常用的古筝是21弦制的S型古筝，根据传统五声音阶宫、商、角、徽、羽的顺序来定弦，靠演奏者身体较近的弦是高音区，较远的弦是低音区，中音区在二者之间，弦序是最高音为一弦，最低音为二十一弦；其音域是四个八度，每隔八度音，就用有颜色的弦分开，以方便认弦；常用的五声音阶调是D调，还有几个较常用的调依次是G调、C调、F调、B调、A调。
演奏
演奏技巧
古筝有丰富的艺术表现力，而这种表现力都是通过各种基本弹奏指法组合运用完成的，古筝是用义甲来弹奏的，常用的弹奏方式有夹弹法与提弹法。传统多以右手弹奏、左手按弦为主要手法。右手大、食、中三指拨弦，控制节奏音高，奏出旋律，右手指法有勾、托、抹、大撮、小撮、劈、打、花指、摇指、刮奏、连托、连抹、扫弦等多种指法。花指是古筝特有的演奏技巧，在主音前加花指，又称加花演奏，演奏效果流利，但花指较短只起到装饰作用；用左手在筝柱左侧顺应弦的 张力 、控制音色的变化，以调整音高，弹出本弦发音之外的音（特别是五声音阶以外的音），完善旋律，左手指法有上滑音、下滑音、揉音、颤音、泛音、打音、厉音、鼓音、点弦、柱音等多种指法。
双手配合可以增加古筝的表现力，弹奏中和弦运用频繁，三个以上的音叠置起来同时发出声音称“和弦”，一般由大指、食指、中指同时弹奏；和弦从低到高依次弹奏出来就是琶音，可以单手弹，也可以双手弹；双食点奏就是左右手的食指交替快速弹奏，一般弹奏节奏较快的乐曲；左手手指轻放在弦长1/2处找到自然泛音点。 左手手指在泛音点上不要使劲压弦，右手弹弦，同时左手抬起便可弹出泛音。
音色特点
筝有着独特的音色，又和各地的戏曲、 说唱 和 民俗音乐 相结合，不同地区的演奏风格各具特色， 山东筝 苍劲明快、 河南筝 曲轻快活泼、 客家筝 古朴典雅、 潮州筝 曲华丽柔美、陕西筝多抒情、 闽南筝 文雅生动、 浙江筝 沁人肺腑等演奏风格，并且各地区的演奏技巧又有差异，艺术形式多样。 其中， 河南筝 在演奏风格上，不管是慢板或是快板，亦无论曲情的欢快与哀伤，均不着意追求清丽淡雅、纤巧秀美的风格，而以浑厚淳朴见长，以深沉内在慷慨激昂为其特色。
不同种类的筝，也具有不同的表现力。大筝音色浑厚柔和。小筝，钢弦筝发音清脆明亮，适合表现轻快流畅的乐曲。 转调筝 转调迅速、音准稳定、音色统一。 蝶式筝 能演奏传统的五声音阶作品、七声音阶作品及变化半音较多的现代作品，加上音色、音量与 民族管弦乐队 和交响乐队能够谐调。这些都极大地拓展了古筝的表现空间。
历史发展
关于古筝的起源，学者们众说纷纭，各执一词。有学者认为古筝的形制、特点与瑟相似，流传时间最长的十二弦筝、十三弦筝的弦数相加恰巧是瑟的弦数，而且瑟出现的历史更加久远，所以提出筝起源于瑟的说法；有学者认为是尧舜时代担任掌管音乐官职的后 制造的；有学者根据古代文献《风俗通》和《 隋书·音乐志 》中的记载，提出古筝是由秦国大将军 蒙恬 发明制造的；有学者认为是 西汉 时的大律学家，精通音律的京房发明的；有学者根据东汉 应勋 《风俗通》和许慎《说文解字》中的记载，提出筝起源于古代的竹击弦乐器“筑”；而现代著名学者郭沫若却提出筝最早是从西方传来的。虽然关于古筝起源的说法众多，但是“蒙恬造筝”在后世影响最大。
根据《 史记 》和《谏逐客书》中的记载， 西周 时期筝就先于 秦国 在部分地区开始出现， 春秋 战国之时，筝在秦地，齐鲁、郑卫和赵国均有出现，直到 秦始皇 统一之后才扩大了流传范围。《谏逐客书》中具体提到：“夫击瓮叩缶弹筝搏髀，而歌呼呜呜快耳者，真秦之声也”。 伴随着筝的流传与普及，乐器本身也得到不断地发展完善。从最开始的筝为五弦，经九弦的过渡，到战国末期发展成十二弦（见魏·阮璃《等筝赋》“弦有十二”），而且在形制外观和音乐表现上也逐渐成熟。隋唐时期，筝由十二弦增至十三弦（见唐· 岑参 《秦筝歌，送外甥萧正归京》“汝不闻秦筝声最苦，五色缠弦十三柱”）。 魏晋 ，古筝的形制和今天的传统筝已经相差无几了。这一时期古筝广泛流传，受到文人雅士的喜好，并在史书典籍和诗歌辞赋中留下了许多描绘和吟咏筝的文字。根据《 宋书・何承天 》的记载可以推测，魏晋之际古筝可能是宫廷礼乐的常用乐器，“银筝”的称谓也是在此时流行开来的。由于文人和宫廷贵族的喜好，约在 南北朝 到唐代之间，筝的外观形制趋向于雅化，出现了装饰有玳瑁的筝。 唐代赵磷《 因话录 》中记载：“筝，秦乐也，乃琴之流。古瑟五十弦，自 黄帝 令 素女 鼓瑟，帝悲不止，破之，自后瑟至二十五弦。秦人鼓瑟，兄弟争之，又破为二。筝之名自此始。”
唐宋时是古筝的黄金发展时期。这一时期弹奏筝的人逐渐增多，不管是宫廷音乐还是民间俗乐，都有筝的身影，成为当时流传最广、备受青睐的弹拨乐器，筝也被正式编入雅乐。这一时期十二弦筝与 十三弦筝 都在使用，不同的是前者用于雅乐，后者主要用于演奏俗乐。从众多唐诗里可以窥探到细致而全面的古筝记述，盛唐时的筝手多为女性，演奏形式既有独奏,也有筝歌表演，从筝家的背景到作品的意境，从乐器构造到演奏技法，从演奏者的艺术表现到欣赏者的自我感受，全方位载有唐代筝乐的信息，这也从侧面证明了盛唐筝乐的繁荣兴盛。 宋朝 时古筝在 民俗音乐 中显得较为兴盛，从众多诗歌中可以看出，宋代与唐代筝乐风格不同，宋代筝乐大多带有悲凉的意境，故称为“哀筝”。
元明清是古筝多弦并存的时期，筝在弦制和表演方式上都有较大的发展，接连出现了十三弦筝、 十四弦筝 和十五弦筝。 元朝 时十三弦筝占主导地位。历代的独奏、筝歌继续流行的同时，出现了两面筝对弹的表演方式，丰富了筝的表现力；明朝时从学者 朱载堉 《 明郑氏子瑟谱 》中记载，十四弦筝和十五弦筝逐渐成为为主导地位，只不过前者用于演奏宫廷音乐,后者用于民间世俗音乐；清朝的筝继承了历代的艺术形式，更广泛地运用于民间 器乐 和说唱音乐中。清光绪年间出版的《大清会典》中也有关于秦筝十五弦的记载。 到了清末发展出十六弦筝，并用铜丝弦替代丝质弦，使筝的音色较为明亮，触弦相对灵敏，十六弦筝一直沿用至今；而在此后的时间，筝的发展极其缓慢。只是将钢丝弦替代铜丝弦，弦触更加灵敏,音量也得加强，但是民族音乐家凋零，传统乐曲也大量散失与失传。
古筝不仅在中国的各地区流行，也先后传入到其他国家。在唐代时（日本的奈良时代），古筝传入日本，还派遣弹筝博士 皇孟学 东渡日本传授筝乐，日本至今仍保留了传统的雅乐形式，从演奏曲目、表演形式、乐器的形制外观都保持着较浓郁的 天宝 乐风；到平安朝初期，古筝成为日本传统乐歌的伴奏乐器，并发展出具有日本特色的“筝歌形式”，后来流传到日本民间，融合了较多 民俗音乐 的成分和手法，筝的演奏风格变得丰富多样,形成众多各具特色的演奏流派，留下了众多名曲；大正时期日本将筝与西洋乐器合奏，此时的 日本筝 从外观形制、 音位 排列、演奏手法、表演形式、筝乐作品都具有浓郁的日本风格；约在 魏晋 ，筝传入到 朝鲜半岛 ，12世纪的 高丽朝 在宫廷音乐的唐乐中使用十五弦筝，李氏王朝演奏雅乐使用的 牙筝 则是从中国传入的 轧筝 ，一直沿用至今；筝在唐代还传入到 越南 、缅甸、 泰国 等国家，在世界许多国家中均有不同程度的发展演变。
名曲名家
古筝在中国两千多年的发展中不断传承发展，融入中国各地区的风土文化和 民俗音乐 艺术，形成了颇具地域性文化特色的古筝乐曲。有优美典雅的 山东古筝 曲《高山流水》《汉宫秋月》《凤翔歌》《八大板》；有轻快活泼的 河南筝 曲《山坡羊》《银扭丝》《剪旋花》《倒推船》；有明朗清新的广东 客家筝 曲（广东汉乐筝曲）《 西厢词 》《小扬州》《将军令》《柳叶金》；有幽雅清丽的广东 潮州筝 曲《昭君怨》《 凤求凰 》《锦上添花》《 平沙落雁 》等；有沁人肺腑的 浙江筝 曲《将军令》《高山流水》《 霸王卸甲 》等众多具有地域代表性的名曲。
同时，各地区也涌现出大批优秀的演奏艺术家。有山东的 黎连俊 、张念声、 赵玉斋 、 高自成 ； 河南省 的魏子猷、 娄树华 、曹正、 曹东扶 ； 广东客家的 何育斋 、 罗九香 、饶庆雄、李德礼； 潮州市 的郭鹰、 苏文贤 、 高哲睿 、 林毛根 ； 浙江省 的蒋荫椿、王翼之等众多优秀演奏名家。
发展现状
中国发展
古筝在中国拥有二千五百余年的发展历史，它流行广泛、演奏技巧丰富。经过无数艺人不断传承和发展，在不同民族、不同地域的风土文化和语言背景下，和各地的戏曲、 说唱 和 民俗音乐 的结合形成了 山东筝 、 河南筝 、 客家筝 、 潮州筝 、 江浙筝 、 福建筝 和 内蒙古自治区 的 蒙古筝 等众多具有浓郁地域性文化的古筝流派，风格多样，演奏技巧各有特色。
20世纪50年代后，中国相继在高等音乐院校设置了古筝演奏专业，使古筝传习逐渐专业化、系统化，培养出大批优秀的演奏人才，他们活跃在舞台、荧屏和教坛；对传统筝也进行了卓有成效的改革，在 十三弦筝 、十六弦筝的基础上,研制出弦制不等、种类多样的 转调筝 ，既能演奏五声音阶作品也能演奏七声音阶作品，出现了变化半音较多的 蝶式筝 。这些改革的乐器，通过改变弦制、扩展 音域 、增加音量，使筝的演奏技巧和艺术表现力都更加丰富；筝乐的创作更呈现出繁荣的景象，涌现出大量脍炙人口的优秀筝曲，具有鲜明的时代感和浓郁的生活气息。各个流派的古筝艺术也相继被录入 国家级非物质文化遗产名录 ，这对古筝的发展起到一定的推动作用，不仅能够让世人更多的看见 华夏 筝曲，也能让古筝艺术继续传承。
中国古筝具有很高的历史文化价值。但是在社会快速发展的今天，外来音乐的快速发展冲击着传统 音乐创作 的理念；传习方式单一、旋律色彩单调、学习者不愿意花费大量时间投入其中学习；传统文化的失落和变异让古筝乐的 生存空间 变小；流传较久的优秀筝曲和演奏技艺未能得到及时传承；造诣较高的演奏家相继离世缺乏后继之人。这是古筝艺术在长期传承发展中所面临的现实困境。
国外发展
现在 日本 艺术家仍在积极探索和推进着 日本筝 乐的新发展。在弦制上沿用从 天宝 传入的 十三弦筝 ，虽然研制出十七弦筝，却没有广泛普及流传；定弦法也保留有雅乐中律、吕两种音阶；还保留具有价值的古谱，有本土的《 仁智要录 》，还有中国唐代传承的《想夫恋》《春莺砖》《泛龙舟》《王昭君》等筝曲，一些古谱文献研究均以中国古代筝乐为重要参照；在传习方式上，主要为流派师承制，设道场、教室，师徒相传，较好地保存了不同流派独自的风格特色；在演奏中除了纯 器乐 演奏，还有歌乐合一的筝歌体裁，并且发展出筝、 三弦琴 、胡琴合奏，也称为三曲，是 日本 传统的 室内乐 形式；近年来，中日两国筝界的交流频繁，时有访问演出，以此来促进筝乐的发展与进步。
时至今日还有国家的一些乐器都是从中国古筝演变而来的。 朝鲜半岛 的筝在长期的流传发展中融入了当地的风土，文化、语言，形成了具有朝鲜特色的筝——朝鲜筝（又称伽倻琴），相传是伽倻国嘉悉王仿照中国汉筝制成。而朝鲜的 玄琴 则是古筝和 古琴 的结合演变而来的； 泰国 至今流行的密穹（即鳄鱼琴）就是从九弦筝变化而来的；还有 蒙古 国的“雅托葛”等。在东南亚各国，不管是乐器，还是筝曲都十分普及、广为流传，甚至在欧美地区都能听到清丽典雅的华乐筝曲，这不仅扩大了古筝艺术的普及范围，也增强了古筝在世界诸国中的影响力。