玉石（jade）又称为玉，广义上是指天然形成的具有一定色泽、透明度、较大硬度和结构致密的矿物集合体。狭义上是指 硬玉 （钠铝 辉石 类）和 软玉 （钙镁 硅酸盐 类）。 天然玉石 （natural jades）在《 珠宝玉石名称 》（GB/T 16552-2017）中的定义为由自然界产出，具有美观耐久、稀少和工艺价值，可加工成饰品的矿物集合体，少数为非晶质体。
玉石是一种矿物集合体，是由 硫化物 及其类似化合物、 氧化物 、 卤化物 类、 碳酸根 类、 磷酸盐 类和硅酸盐等化合物组成。其主要化学成分决定了玉石的 矿物学 、 岩石学 、结晶学和 物理化学 性质，微量成分很大程度上决定了玉石的价值。玉石矿床分为内生矿床、外生矿和变质矿床。世界上的玉石矿床资源主要集中在非洲、 亚洲 、美洲和 大洋洲 等地。 玉石主要由显晶或隐晶矿物 晶体 组成，其 晶体结构 特征决定了玉石具有不同的光学、力学、磁性、导热等性质，这些性质构成了鉴定、评价玉石、加工保护的的科学依据和方法。
玉石具有稀少性、耐久性和天然性等美学价值，具有美好的象征，经雕琢可作为日常佩戴品、纪念品、工艺品等。玉石不仅可以做成装饰品，还具有研究价值、医用价值和保值作用，且玉石与政治、经济、宗教和文化等都有密切的联系。
主要特征
矿物组成
玉石是矿物集合体，组成玉石矿物常见的化合物有 硫化物 及其类似化合物、 氧化物 、 卤化物 类、 碳酸根 类、 磷酸盐 类和 硅酸盐 等。矿物是由 地质作用 形成的元素 单质 或化合物组成的，在 地壳 中分布广泛，而玉石就是由矿物或矿物集合体组成的。 例如， 翡翠 以 硬玉 为主，其次为 绿辉石 、 钠铬辉石 、 霓石 、 角闪石 、 钠长石 等，其主要化学成分铝钠硅酸盐（NaAl(Si 2 O 6 )），还含Ca、Cr、Ni、Mn、Mg、Fe等 微量元素 。 软玉 是 闪石 类中某些（如 透闪石 、 阳起石 等矿物）具有宝石价值的硅酸盐矿物组成的集合体，化学成分是含水的钙镁硅酸盐。 岫岩玉 的矿物组成包括 蛇纹石 、 方解石 、 滑石 、 磁铁矿 、 白云石 、 菱镁矿 、 绿泥石 、透闪石、 透辉石 、 铬铁矿 等，其化学成分为含水镁硅酸盐矿物。 独山玉 是一种 辉长岩 ，其组成矿物较多，包括 培长石 、 黝帘石 ， 铬云母 、透辉石、 角闪石 、 黑云母 ，还有少量蜡石、 金红石 、 绿帘石 、 阳起石 、白色 沸石 、 葡萄石 、绿色 电气石 、 褐铁矿 、 绢云母 等。 欧泊 是由非晶质体的 蛋白石 SiO 2 nH 2 O组成，另有少量 石英 、 黄铁矿 等次要矿物。
物理特征
光学性质
由于玉石的颜色、光泽以及所具有的一些特殊的光学效应都是光与玉石相关作用的结果，因此光与玉石间相互作用产生的效应是评价玉石价值高低最重要的依据。玉石的光学性质主要包括玉石的颜色、光泽、光彩、 猫眼 效应、变彩、 砂金效应 、 折射率 、条痕、透明度和发光性等。其中颜色反映出玉石对光波的选择吸收性能；光泽是玉石表面对 可见光 的反射能力；透明度反映了玉石透过可见光的能力；猫眼效应、变彩、砂金效应等是由于玉石内部 包裹体 或一些特殊结构引起的光的反射、干涉、 衍射 、散射等作用形成的。
力学性质
玉石的力学性质是指玉石在外力（包括 地球引力 ）作用下所表现出来的各种 物理性质 ，包括密度、硬度、韧度、 解理 、裂开和 断口 等。其中硬度反映了玉石抵抗 磨蚀 的能力；韧度反映的是玉石抵抗拉裂的坚韧程度；解理、裂开和断口是玉石受到外力作用后产生的不同性质的破裂。力学性质对玉石的耐久性影响极大，是玉石真假鉴别和质量评价的重要依据。
其它性质
玉石的其它物理性质还有导热性、放射性和磁性以及表面性质。导热性是玉石对热的传导能力，是鉴定玉石的重要性质；导电性是玉石矿物对电流的传导能力。
常见玉石的 物理性质 ：
结构特征
玉石的结构类型多种多样，从不同角度或不同标准分类：
按组成矿物颗粒的均匀程度，可分等粒结构和不等粒结构。等粒结构按大小又可分 显晶质 结构和 隐晶质结构 ，前者如 翡翠 ，后者如 玉髓 。不等粒结构按其分布情况可分为连续不等粒结构、斑状结构、似斑状结构。
按组成矿物的自形程度，可分为 自形晶 结构、 半自形晶 结构、 他形晶 结构。例如在翡翠中，质量差、结晶粗的翡翠可显自形晶结构；质量高的翡翠往往显示他形晶结构。
按组成矿物的结晶程度，可分为全晶质结构、半（部分）晶质结构和玻璃质结构。如 石英岩 、 大理石 结晶环境较好，时间较充分，显全晶质结构；而 火山玻璃 由于结晶环境缺乏，结晶时间不充分，显玻璃质结构。
按玉石矿床的成因分类，可分为泥晶结构、生物结构、粒状结构、变余结构、 变晶 结构、交代结构、变形结构等。其中 软玉 是
由纤维状、 柱状 变晶呈定向排列而成的纤维变晶结构， 翡翠 是由粒状矿物组成的粒状变晶结构。
形成原因
根据能量来源和演化历程，形成玉石矿床的 地质作用 可分为内生作用、外生作用和 变质作用 三大类。
内生作用
内生成因矿床是指与 岩浆 活动等相关地质作用密切相关的矿床类型。岩浆是起源于地下深处成分复杂的熔融体，包括 硅酸盐 熔体，挥发组分和 微量元素 。岩浆活动的演化可分为三个阶段。
岩作用阶段
当岩浆在地下逐渐冷却时，首先析出含量大、 结晶温度 高的矿物，如 橄榄石 、 辉石 、 角闪石 、 长石 、云母及 石英 等，这些矿物组成各种侵入岩。在 岩浆作用 阶段形成的矿床称为岩浆矿床，典型的岩浆玉石矿床有 花岗石 矿床、水草翠玉矿床和 独山玉 矿床等。
伟晶岩浆作用阶段
随着 岩浆 中的硅酸盐大量析出，挥发组分相对增加，如果有适当的外部条件使挥发组分不能迅速逸出，即可形成富含挥发组分的 伟晶岩 浆，在 伟晶岩 作用阶段形成的矿床称为伟晶岩矿床，典型的伟晶玉石矿床有 丁香紫玉 矿床、 水晶 矿床等。
火山作用阶段
火山作用 是地下深处的岩浆直接喷溢到地表后迅速冷凝的 地质作用 。火山作用能形成超基性、基性岩和中性、酸性、 碱性岩 ，由火山作用形成的矿床称为火山矿床，典型的火山玉石矿床有 梅花玉 矿床、 桃花玉 矿床、爪子玉矿床、 金星玉 矿床和 羊肝石 矿床等。
外生成因矿床
外生成因矿床主要与 风化作用 、沉积作用和生物作用相关。
风化作用
风化作用是在常温、常压下进行的，包括物理风化作用和 化学 风化作用两种类型。其中物理风化作用是仅把岩石及矿物破碎但不能形成新的岩石及矿物；化学风化作用则使岩石及矿物破坏并形成新的岩石及矿物。由风化作用形成的矿床称为 风化矿床 ，典型的风化矿床包括 三棱石 矿床、 绿松石 矿床、 欧泊 矿床 、 孔雀石 矿床等。
沉积作用
风化作用形成的产物被流水搬运，当流水的营力发生变化，会在适当的地方（河、湖、海等）发生沉积作用。由沉积作用形成的矿床称为沉积矿床，典型的沉积玉石矿床有 太湖石 矿床、 翡翠 仔料矿床、山流水矿床、 和田玉籽料 仔料矿床等。
生物作用
生物作用形成的矿床与生物活动直接或间接相关，典型的生物玉石矿床包括珊瑚矿床、 煤精 矿床、 琥珀 矿床、生物化石矿床等。
变质成因矿床
按照引起变质的地质条件和主导因素，以及所产生的岩石和矿物的不同，可分为接触变质、区域变质、 混合岩 化和动力变质四种类型。
接触变质作用
接触变质作用是指发生在 火成岩体 与围岩之间的接触带上，主要由温度和 挥发性 物质引起的变质作用。接触变质需要所较高的温度和较低的静压力，这种类型的玉石矿床主要有 软玉 矿床、 京粉翠 矿床等。
区域变质作用
在广大的区域范围内，已经形成的岩石因受到区域构造变动产生的高温、高压以及 化学 活动性 流体 等因素的影响，引起变质称为区域变质作用，在区域变质作用中形成的矿床称为 区域变质矿床 ，包括软玉矿床、油玉矿床等。
混合岩化作用
在区域 变质作用 的基础上，由于深部上升的流体或岩石部分熔融产生的“混浆”，与不同类型的原岩经过一系列相互作用，形成新的岩石的 地质作用 称为混合岩化作用，由混合岩化作用形成的矿床称为混合岩化矿床，主要有 花岗岩 （混合岩）矿床、 观赏石 矿床等。
动力变质作用
动力变质的形成与 地壳 发生断裂作用有关，往往出现在 断裂带 两侧。在地壳的上层，表现为岩石的破碎，形成构造角烁岩等；在较深层位，因较高温度和静压力等条件，能发生矿物的塑性变形、 重结晶 以及出现新矿物，形成 糜棱岩 等。由动力 变质作用 形成的矿床称为动力变质矿床，典型的矿床有 翡翠 矿床 、观赏石矿床等。
分布区域
根据矿物成分和 岩石学 特征分类，玉石包括：硬玉质玉、 透闪石 质玉、 蛇纹石 质玉、斜长石质玉、 绿松石 质玉等。
寒玉 质玉主要包括翡翠。主要产地是缅甸，除此之外还有 俄罗斯 、美国、 新西兰 和 日本 等地。
透闪石质玉主要是指 软玉 ，其中新疆和田玉的主要矿点包括塔什库尔干县大同、皮山县卡拉大坂、和田县黑山、且末县塔特勒克苏和塔什赛因、于田县阿拉玛斯。这些矿点断续分布，延伸约1000公里，是中国具有重要文化和经济价值的玉石品种之一。除新疆外， 闪石玉 的产地还包括：四川 石棉县 软玉猫眼、四川坟川县龙溪软玉、青海 祁连县 的昆仑软玉和台湾 花莲县 的 台湾软玉 。
蛇纹石质玉主要包括 岫岩玉 、 酒泉玉 、 昆仑玉 、台湾玉、 信宜市 玉、四川会理玉、 陆川县 玉、青海都兰玉、鲍纹玉、 蛇纹石玉 和朝鲜高丽玉等。蛇纹石质玉分布广泛，包括辽宁 岫岩满族自治县 北瓦沟、 酒泉市 、广东信宜、新疆昆仑山、台湾花莲、广西陆川、四川会理、青海都兰、青海祁连、青海茫崖、 武山县 、 泰山 、山东蓬莱、 集安市 及西藏雅鲁藏布等地。
斜长石质玉包括 独山玉 、托里独玉和 天河石 等，主要产地是 南阳市 和 四川省 等。
绿松石 质玉主要包括松石等。主要产地有：中国湖北、 伊朗 、美国、 墨西哥 和 埃及 等。
蛋白石 质玉主要包括 欧泊 等。主要产地有中国浙江江山、河南商城等地，以及 澳大利亚 和 秘鲁 等地。
石英岩玉 主要包括 密玉 、 京白玉 、东陵石和芙蓉石等。其中密玉主要产于河南密县，京白玉产自北京 门头沟区 ，东陵石产于 印度 ，芙蓉石产于新疆 阿勒泰市 和 贵溪市 。
硅质玉主要包括 玛瑙 和 玉髓 等。产地包括： 黑龙江省 逊克县 ，辽宁阜新、 凌源市 ，新疆伊吾， 南阳市 ，江西金溪、余江，广西都安，南京雨花台，江苏六合及台湾台东等地。
青金石 质玉主要包括青金石等。产地包括中国新疆、阿富汗、 俄罗斯 、 塔吉克斯坦 、 智利 、 加拿大 、巴西、 澳大利亚 等地。
叶蜡石 、地开石质玉主要包括 寿山石 、 鸡血石 、 青田石 和 巴林石 等。产地包括：福建福州、浙江青田、浙江昌化、 内蒙古自治区 巴林右旗 等。
除此之外，还有云母质玉（包括 丁香紫玉 、 广绿石 ）产自 阿勒泰市 、 商南县 、广东广宁等地；石榴石质玉（包括青海翠玉、祁连翠玉）产自中国青海、 新西兰 ， 犹他州 ， 南非 特兰斯瓦尔及南非等地；蔷薇辉石质玉（包括 桃花玉 ）主要产自中国的北京、 陕西省 、 青海省 以及澳大利亚、 俄罗斯 、 印度 、 瑞典 、 芬兰 、 日本 等地；绿泥石质玉（包括仁布玉和 酒泉玉 ）产自西藏 仁布县 和青海 祁连县 ；大理岩质玉主要产地包括 湖南省 、 广西壮族自治区 、 贵州省 、新疆及 四川省 等；高岭石质玉（包括 长白石 和 花石 ）主要产自 吉林省 长白朝鲜族自治县 及 平塘县 等地。
历史
中美洲
中美洲 地理环境和文化传统多样，玉器的使用亦复杂多样。在前古典时期早期， 墨西哥湾 的 奥尔梅克人 首次将玉器作为承载和表达精神信仰的重要媒介，埃尔玛纳提遗址中，大量玉 、斧类器物都用作祭祀。同期其他区域玉器以零散的小型装饰品为主。 太平洋 沿岸索科努斯科地区的帕索·德·拉·阿曼达遗址，玉器主要为小型个人装饰品，散落在遗址生活面上。 墨西哥 南部的 瓦哈卡 山谷，绿色矿物制作的小型装饰品如 珠子 用作随葬器物，在圣·荷塞·莫戈提遗址中，成年死者口中含有 一个绿色矿物制成的珠子。前古典时期中期，玉器的形式更加多样，早期陶器上的复杂图像逐渐转移到玉器。在奥尔梅克文化重要遗址 拉文塔 ，48个祭祀坑中发现大量 玉人像 、斧锛、坠饰、面具、璧以及珠子等，5个大型祭祀坑以1000吨以上的蛇纹石块组成抽象的镶嵌图形。奇琴伊察遗址因所在地有一座当地文化中极为神圣的 石灰岩 天然井而得名，从古典时期到后古典时期，玛雅居民持续在井中献祭，留下了大量的精美祭品，其中玉器占最大比例。
欧亚大陆
中国 素有“玉石之国”的美称，是世界上用玉最早的国家之一。早在 新石器时代 ，人们就以天然产出的 彩石 作为玉器原料进行简单的加工利用。其中，以北方的 红山文化 、南方的 良渚文化 、 台湾 的 卑南文化 为代表，主要的玉料有 石英岩玉 、 闪石玉 、 蛇纹石 等。到 商代 晚期至 战国 时期时，新疆 和田玉籽料 被大量发现利用， 和田玉 与内地玉石、 彩石 并存且数量逐渐上升。 春秋战国 初期，玉石已达到品种多样化、技术工艺化、理念人格化的境界，原料品类有、 独山玉 、 水晶 、 绿松石 、 孔雀石 、 玛瑙 和占主导地位的 软玉 。汉晋代开始，人们对玉石有了更广泛的认识。玉石的范围已拓展至玛瑙、 琥珀 、绿松石等。唐、宋时期，玉石业出现空前的繁荣，开始对玛瑙、 蓝田玉 、绿松石、 昆山玉 、 翡翠 、夜光玉、琥珀等 天然玉石 的开发利用有进一步的发现和认识。
元明 清代 玉石行业的发展，表现在 西域 玉石贸易，其中清代开始大量引入 缅甸 的翡翠。
1863年， 法国 矿物学 家德穆尔（A.Damour）对英法联军从中国圆明园掠夺的 和田玉 和翡翠制品进行研究，首次公布了这两种材料的矿物学特征和 物理化学 性质数据，并将这两种材料统称为玉，其中和田玉命名为 软玉 ，翡翠命名为 Jadeite ，开启了近代研究玉和玉石的先河， 这一分类在国际上广为流传。传到东方，以 莫氏硬度 （ 和田玉 6～6.5， 翡翠 6.5～7）为依据，将“Nephrite”译为软玉，“ Jadeite ”译为 硬玉 。
应用领域
美学及装饰价值
玉石的美学价值包括玉石的外在美和内在属性。外在美有两个方面：质美是指玉石 物理性质 （光学性质、力学性质，产生的感观美，如颜色、亮度、透明度，质地纯洁性和特殊光学效应等）；形美是指宝石的造型和工艺艺术美，是通过琢磨创造出来的美。宝石内在属性包括罕见性、耐久性、天然性。因此，影响玉石价值的因素主要有质美、形美、耐久性、稀少性、重量等多方面因素，玉石经雕琢后可作为日常佩戴饰物、纪念品、工艺品等使用。不同种类的玉石通常承载特定文化寓意：翡翠常被赋予富贵与吉祥的象征意义，和田玉多与君子品德、谦逊特质相关联，绿松石则常被视作平安与好运的代表。这些文化寓意进一步丰富了玉石的装饰价值与文化内涵。
玉石纹理多、色泽丰富，天然质感，具有特殊的装饰效果，在室内装饰应用中效果明显，已成为建筑石材的一个大类，适用于装饰墙面、地面、洗手台、电视背景墙等部位。
研究价值
玉石的研究价值包括多方面的内容，通过玉石研究可揭示形成玉石的自然过程和 物化 条件，寻找新的玉石资源，进行人工合成玉石，以及为玉石优化处理等提供理论依据；玉石研究还可以揭示古代的自然环境及生命的进化过程；玉石还是重要的文物品种，研究玉石能够反映人类社会的变化、文明演化及重要历史事件，从而可以了解人类文化发展的过程。
储备资产和投资
玉石拥有稀少、体积小、便于携带等特点，历来成为一部分人重要的储备资产，来衡量财富的数量，还能成为家庭财产继承的重要组成部分。
玉石的投资价值一方面体现在佩戴过程中获得成就感和美的享受，得到心理的满足；另一方面，绝大多数天然的玉石是一种不可再生的资源，其资产价格逐年上升从而获得投资利益。
医用物用价值
玉石的医用价值被人们认识已有数千年之久。中医书中曾记载有关于 琥珀 的药性：“琥珀肚膀甘平，散 通淋能镇惊，癫痫目疾失眠症，活血腹痛小便通。”因此，琥珀是一味能安五脏、定魂魄、止惊悸、镇静安神、化瘀活血的良药。
物用价值就是指玉石可以作为工具器皿或物件使用，产生实用价值。玉石的实用价值最早追潮到石器时代的玉斧、玉刀、玉剑、玉矛等。随着历史的发展，作为物用的玉石越来越多，如玉角杯、玉灯、 玉碗 、玉碟、玉瓶、玉砚、玉笔、玉印盒等。
主要分类
根据玉石材料的自然属性、商业性、工艺性和历史性，分为三大类：即玉、玉石和彩石。玉即狭义的玉，主要是指 寒玉 和 软玉 。玉石是除硬玉和软玉以外由隐晶质和 显晶质 矿物组成的具有较高宝石学价值的致密块状集合体，还包括少数单晶质矿物和非晶质物质。玉石品种中比较常见的有： 绿松石 、青金岩、 玉髓 、 玛瑙 、 独山玉 、 新山玉 、 东陵玉 、 石英岩玉 、 煤精 、珊瑚、 碧玉 、 黄龙玉 、 树脂玉 、 阿富汗玉 、 鸡血石 、 巴林石 、 水晶 、芙蓉石、 孔雀石 、 菱锰矿 、 萤石 、 天河石 、 欧泊 、火山玻璃、 硅孔雀石 等。 彩石是玉石中的岩石种属，是产自 沉积岩 、火成岩和 变质岩 三大类岩中富有一定的 工艺美术 特色的品种，典型的品种有砚石、 汉白玉 、 花岗石 等。
品质鉴定
玉石成品鉴定的法则遵循由表及里，由浅入深，由初步确定到准确确定。常规的鉴定方法包括：肉眼观察；放大检查，使用放大镜和 宝石 显微镜 作放大检查；常规 仪器分析 ，可使用的仪器包括 折射率 仪、分光镜、 偏光仪 、 查尔斯滤色镜 、荧光仪、比重天平等；大型仪器分析，常使用的大型仪器包括 电子 探针 、X-射线 衍射 、X-射线 玫瑰晶 法、 红外光谱仪 、拉曼光谱仪等。
人工优化
人工优化是传统的、被广泛接受的使玉石潜在的美显示出来的一种优化处理的方法，常见的有 热处理 、漂白、浸蜡、 浸无色油 、染色处理；而处理是指非传统的、尚不被接受的一种优化处理的方法，包括浸有色油、充填处理、浸蜡、染色处理、辐照处理、 激光 钻孔、 覆膜 处理以及表面扩散处理等方法。优化处理能够改善玉石的外观（如颜色、净度、特殊光学效应）、耐久性和 可用性 。 一些常见玉石的优化方法为：