雪豹（拉丁学名： Panthera uncia ），是一种 猫科 ，分布于亚洲中部的高山地带，为高原地区特有种。 因终年生活在高原雪线一带，而得名， 号称“雪山之王”。
雪豹在大型猫科动物中属于中等体型，体长120~150厘米， 雌性 体重35~40 千克 ； 雄性 体重38~75千克。头部小而圆， 吻部 较短，四肢相对较短。全身覆盖着长而密集的蓬松毛发，主要呈灰白色；背部和肋部散布着模糊或不规则的大型黑色环状斑块，并以五纵行的稀疏排列方式呈现，斑块内部点缀着小型斑点；头部、颈部及四肢下方可见成行排列的黑色圆形斑点；臀部上方，五个黑色斑点纵向排列成一条醒目的黑色条纹 。雪豹以岩羊、盘羊等多种哺乳动物为主要猎物；在食物匮乏时，也会捕食家畜和家禽，但从不主动攻击人类。独居，有领域性。季节性繁殖动物，通常在1~3月交配，雌雪豹5~6月生产，每胎通常产2~3只幼仔。
截至2017年，全球雪豹分布区总面积约为230万平方千米，种群总数为4000~6500只，大约有60%生活在中国。 《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》在2017年ver 3.1中将雪豹列为易危（VU）物种，中国在2021年将其列入《国家重点保护野生动物名录》，为一级保护野生动物。
分类和演化
1775年， 德国 博物学家施雷贝尔（Johann Christian Daniel von Schreber）根据 法国 博物学家 布封（Georges-Louis Leclerc,Comte de Buffon） 的描述，命名了雪豹，当时施雷贝尔认为雪豹应属于 猫属 （ Felis ），将其学名定为 Felis uncia 。 1854年， 英国 动物学家约翰·爱德华·格雷（John Edward Gray）首次建立了 雪豹属 （ Uncia ），用于描述具有长而厚尾巴的亚洲猫科动物。 1930年，英国动物学家雷金纳德·英尼斯·波考克（Reginald Innes Pocock）在审查亚洲豹属（Panthera）动物的皮毛和头骨时，将雪豹学名修正为 Uncia uncia 。 此后雪豹归属于一个单型属（即一个属中只包含有一个物种）——雪豹属，就成为学术界主流观点，直到2005年。
2006年以来，学者使用先进的 分子生物学技术 对 猫科 进行了 系统发育 分析，结果显示雪豹与虎（Panthera tigris）是近亲，它与虎大约在195万~310万年前分化。而早在距今460万年前，它们的共同祖先就与狮、豹和 美洲豹 的祖先分化了。因此，雪豹不应单列一个雪豹属，而应归属于豹属（ Panthera ）。
截至2017年，IUCN猫科专家组依然认为雪豹是一个 单型种 ，没有 亚种 分化。 但同年一份系统地理学研究提议将雪豹分为3个亚种： 中亚雪豹 （ P. u. uncia ）见于中亚、中国新疆和 西藏自治区 西部； 阿尔泰雪豹 （ P. u. irbis ）见于蒙古和 俄罗斯 南部，西至阿尔泰山地区； 青藏雪豹 （ P. u. uncioides ）见于中国青海、西藏东部和 喜马拉雅山脉 地区。
雪豹化石记录稀少，2011年，在西藏札达盆地动物群中发现了一具几乎完整的头骨，可能属于雪豹的祖先，被命名为布氏豹（Panthera blytheae）。该头骨年代约为440万年前，是已知最古老的类雪豹化石，但比现代雪豹小约10%。中更新世的冰期，雪豹曾一度进入 欧洲 ，产生了一个化石 亚种 ——比利牛斯雪豹（ P. u. pyrenaica ）。
形态特征
雪豹在大型猫科动物中属于中等体型，其体型略小于豹，尾长约为头体长的3/4，相对长而粗大的尾巴是区分其与其他相似物种的明显特征。雪豹体长120~150厘米，肩高60~78厘米，尾长约115厘米，耳长6.1厘米， 颅骨 长15.5~17.3厘米，后足长20.3厘米； 雌性 体重35~40 千克 ； 雄性 体重38~75千克。
雪豹头部特征鲜明，呈小而圆的形态， 吻部 较短。其吻部与头部覆盖着较短的毛发，口须则长且硬，黑白交织。面部特征包括两眼前上方的深色条纹、两颊稀疏的小黑点，以及眼间与额部中央密布的细小黑点，额部两侧则较为稀疏。耳朵尖端及基部为黑色，中间为黄白色，内侧则为纯白色。内部特征：与其他大型猫科动物相较，雪豹的头骨展现出一系列独特的特征。其整体头骨形态偏短而紧凑，额区高耸，眼眶部分较圆，眶后区域与颧突均相对较长，眶下孔细长且尺寸偏小，中翼窝的宽度较大，骨泡部分较为扁平，腭部明显较短，雄性雪豹的上犬齿在齿槽处的平均前后宽度略宽于雌性，而雌性雪豹在眶后缩窄处及脑壳的平均外侧与内侧宽度上则稍大于雄性。
雪豹全身被覆长而密集的蓬松毛发，主要呈灰白色。其背部与肋部散布着模糊或不规则的大型黑色环状斑块，这些斑块以五纵行的稀疏排列方式呈现，斑块内部还点缀着小型斑点。黑色斑块沿体侧延伸至臀部，形成清晰的黑色环状图案，状如叶片。头部、颈部及四肢下方，可见成行排列的黑色圆形斑点。臀部上方，五个黑色斑点纵向排列成一条醒目的黑色条纹。
雪豹的尾部背面为白色，缀有十余个黑色环纹，尾端则为黑色。其四肢相对较短，且在四肢下端、足背处分布有小黑点。雪豹身上的黑色斑纹是区分个体的重要标志。
分布栖息
地理分布
雪豹原产于亚洲中部山区 ，仅见于中国西部及周边的高山地区。其分布从 西藏高原 东缘，向西穿过 喜马拉雅山脉 地区，西至 喀喇昆仑山脉 和 兴都库什山脉 ，从此处再向东北延伸，穿过 帕米尔高原 、 天山 、 阿尔泰山脉 和杭爱山脉，直至 萨彦岭 。其分布区总面积约达230万平方千米。
雪豹出现在12个国家：阿富汗、 不丹 、中国、 印度 、哈萨克斯坦、 吉尔吉斯斯坦 、蒙古、 尼泊尔 、 巴基斯坦 、 俄罗斯 、 塔吉克斯坦 和 乌兹别克斯坦 。在 缅甸 北部也有一小块潜在的分布区，但尚未得到证实。
栖息环境
雪豹为典型的高原岩栖动物，主要生境为高山祼岩、高山草甸、高山灌丛和 山地针叶林 缘4种类型，雪豹偏好避开茂密的森林环境，选择那些陡峭、布满岩石且地形破碎的区域作为栖息之所。 其 栖息地 的关键特征不是海拔高，而是地形崎岖，它的大部分时间在陡坡上度过，并避开地势平坦的地区。 在 青藏高原 和 喜马拉雅山脉 ，其栖身的 平均海拔 为3000~5000米，但在阿尔泰山地区，它在海拔只有500米高的地方也能生存，只要地形足够陡峭。
生活习性
觅食行为
雪豹是肉食动物，以羊类为主食，特别是 岩羊 ，在 印度 雪豹有“岩羊杀手”之称。 在有岩羊分布的地区，例如印度北部、 尼泊尔 和中国西部，雪豹均以岩羊为主食，其食谱中岩羊的比例约为30~60%。 而在蒙古，没有岩羊分布，雪豹以北山羊为主食。 此外，雪豹还捕杀 盘羊 、旋角山羊和 塔尔羊 等羊类，以及 蒙古野驴 、野猪、麝和 羚羊属 等野生 有蹄动物 。 在野生羊类数量稀少的地区，雪豹亦会捕杀家畜，主要是绵羊和山羊。
雪豹亦会机会性地捕杀一些小型猎物，包括 草原旱獭 、 鼠兔 、野兔和雉类。 小型猎物中对雪豹最重要的是旱獭[tǎ]，在蒙古，旱獭是仅次于 北山羊 的第二主食。 而中国青海和 甘肃省 部分地区， 旱獭属 对雪豹比野生有蹄类还重要，夏季在其食谱中占比达36~65%；冬季旱獭 冬眠 以后，雪豹才 捕食 更多 岩羊 。
与其他 猫科 不同的是，雪豹会吃掉大量植物。 野外采集的雪豹粪样有20~40%能检出植物成分，其中主要是柳和 柽柳科 植物的嫩枝。猫科偶尔进食草主要起助消化或通便的作用，但雪豹如此大量进食植物，可能是将某些植物当成了特殊的营养添加剂。
雪豹通常在晨昏和夜间觅食，偶尔也在白天活跃。与其他猫科一样，雪豹也会在发动最后袭击前尽可能接近猎物，它会充分利用崎岖地形的掩护靠近猎物。而且雪豹喜欢从上坡位发动袭击，这使它启动速度更快，更容易抓住猎物。雪豹追逐猎物的距离通常要比其他猫科长一些，可达200~300米。
雪豹通常采用锁喉和咬颈两种方式杀死猎物。成功捕猎后，它会将猎物尸体转移到隐蔽的地方，保护尸体不被 兀鹫 、乌鸦等食腐动物偷食。
社会行为
雪豹是独居动物，具有领地意识，除交配和母兽带幼仔外，雌、雄雪豹均有家域。 成年雪豹每2~4周巡视一遍自己的家域。通常，雪豹会在其活动范围的一个特定区域停留数周，然后迁移到活动范围的另一部分。
采用地面遥测技术计算出的雪豹家域为14~142平方千米。 但由于雪豹生活环境地形复杂，采用地面遥测技术会经常无法定位雪豹位置，因而容易低估雪豹的家域。 蒙古的一次研究改用卫星定位技术，结果一只雌雪豹的家域达到了1590平方千米，而之前用地面遥测技术计算只有58平方千米。这说明雪豹的家域面积其实非常大。
在 尼泊尔 的研究发现，雌雪豹和雄雪豹家域面积相当，这说明雪豹不像其他 猫科 那样实行 一雄多雌制 生活。 这可能是因为雌雪豹每年只发情几天，而且同一地区的雌雪豹倾向于同时发情，雄雪豹无法垄断与多只雌雪豹的交配权。
雪豹会用后脚刮地（刨痕）、排泄尿液或粪便，也会将尿液喷洒到岩石上，通过留下气味标记的方式来标示它们的领地和常见的活动路线，它还能发出多种叫声。 雪豹虽然属于豹属，但由于舌骨已经完全骨化，它不能像狮、虎、豹那样发出吼声。雪豹主要发出一种响亮、刺耳的叫声来进行远距离交流。 此外，雪豹也不能像猫亚科动物那样发出呜呜声（purr，或称呼噜声）。
雪豹扩散能力很强，它能穿过大片不适宜居住的地区进行扩散。 例如，20世纪50年代~60年代，在今哈萨克斯坦东部 巴尔喀什湖 北岸两次发现雪豹，距其最近的 栖息地 超过600千米。 20世纪90年代在蒙古的研究也发现，雪豹能穿过平坦的 谷地 在两座山之间进行扩散。 由于雪豹的栖息地局限于高山地区，在大片 荒漠 平原上呈孤岛状分布，有时相隔数百千米，雪豹只有通过远距离扩散才能进行 种群 交流。
生长繁殖
雪豹是季节性繁殖动物，交配季节在1~3月，但对一只雌雪豹来说，一年的发情期只有2~12天，而发情高峰期更是短至2~3天；同一地区的雌雪豹倾向于同时发情。 雌雪豹妊娠期98~103天。 通常于4~6月产仔。每胎产1~5只幼仔，平均为2~3只。 幼仔多在5~6月出生，在雪豹的栖息环境，这是一个天气和猎物密度都很理想的季节。
雌性 雪豹将幼仔生在隐蔽的洞穴内，用自己长而柔软的腹毛垫衬洞穴的底部。 幼仔出生就长有长而浓密的毛。 幼仔到5周龄时能独立行走，并开始吃固体食物；2~3月龄断奶。 年轻雪豹18~24月龄开始离开母亲，独立生活，同一时间母亲再度发情。
雌、雄雪豹均在2~3岁性成熟，但都要到4岁才能产下自己的第一胎幼仔。 动物园中的雌雪豹18岁仍能繁殖，几乎没有雄雪豹到11岁以后仍能繁殖成功的。
亚成年雪豹年均死亡率为23%，成年雪豹为17%。现存记录中雪豹的死亡原因多与人类有关。自然死因中最主要的可能是饥饿，其次为狼、 棕熊 的猎食（主要针对幼仔）。
野生雪豹寿命未知，饲养雪豹平均寿命为9.6岁，最高寿命纪录为21岁。
物种保护
种群现状
截至2017年，全球雪豹分布区总面积为280平方千米，种群总数为4000~6500只，大约有60%生活在中国。
雪豹的种群密度在不同地区差异很大，主要是由于 栖息地 质量和猎物密度不同。在 吉尔吉斯斯坦 的萨迦尔特山区只有0.15只/百平方千米，在蒙古托尔斯特山区有1.5~2.3只/百平方千米，在印度荷米斯 国家公园 的优质栖息地则高达4.5只/百平方千米。
截至2017年，全球雪豹种群的总体变化趋势是在下降。 中亚 地区的雪豹在 苏联解体 后数量下降很快，20世纪90年代下降了40~75%。 巴基斯坦 的雪豹数量也在持续下降，并且已经濒临灭绝。
致危因素
雪豹的主要生存威胁是盗猎以及雪豹皮、骨的非法贸易。 尼泊尔 、 巴基斯坦 、 阿富汗 和 俄罗斯 等国的雪豹盗猎和非法贸易现象最为严重，而 阿富汗 、 不丹 和 哈萨克斯坦 等国还存在执法不严的问题。虽然中国是雪豹被盗猎数量最多的国家，2016年的一份报告估计每年被盗猎的雪豹有103~236只，但考虑到雪豹在中国广阔的分布面积和巨大的 种群 基数，盗猎的影响不像前述几个国家那么严重。
雪豹面临的其他威胁包括：家畜放牧等 人类活动 破坏了雪豹的 栖息地 ，减少了其猎物数量；雪豹捕杀家畜后遭到人们的报复性捕杀。
保护措施
雪豹是中国西部及周边高山地区重要的旗舰物种，众多国家和国际组织都为雪豹保护投入了大量资金，当前采取的保护措施主要包括 ：
一是打击盗猎和非法贸易。 俄罗斯 、 塔吉克斯坦 、 吉尔吉斯斯坦 、 哈萨克斯坦 和 巴基斯坦 等国采取了一系列反盗猎措施，包括：清除 铁丝网 ，招募原来的猎人当护林员。2016年的一份报告显示，这些措施成效明显，有效缓解了上述国家雪豹 种群 数量下降的趋势。雪豹被列入《 濒危野生动植物种国际贸易公约 》附录Ⅰ（2019年），雪豹制品的国际贸易是被禁止的。
二是建立保护区。2016年 阿富汗 将整个瓦罕地区建立为 国家公园 ；2015年 吉尔吉斯斯坦 将撒乐恰特-阿勒塔什国家公园扩大了150平方千米，并禁止在公园内采矿；2010年蒙古将托尔斯特山区划定为保护区。同时建立了一些跨界保护区，如汗腾格里自然保护区面积达3257平方千米，覆盖了 吉尔吉斯斯坦 的4个保护区和中国新疆的 托木尔峰国家级自然保护区 。
三是加强畜牧业管理水平。通过加固围栏有效阻止了雪豹进入，保护了家畜，从而避免雪豹被村民报复性杀害。
四是通过开展 生态旅游 和加强宣传教育，改变居民对雪豹的负面印象。
保护级别
世界自然保护联盟（IUCN）自1986年就将雪豹列为濒危（EN）物种，但2010年以来，随着研究方法的进步，人们发现过去低估了雪豹的 种群 数量，因此在2017年将雪豹的受威胁等级降为易危（VU）。
中国 自1988年起就将雪豹列为 国家一级保护动物 。