白鹭是 鹈形目 鹭科 白鹭属中型涉禽。白鹭属共有13种鸟类，其中 大白鹭 、 中白鹭 、小白鹭和 雪鹭 四种体羽皆是全白，通称白鹭。 其是一种中型涉禽，体长为52~68厘米，体重330~540克。 通体白色。 眼先裸出部分繁殖期为粉红色，非繁殖期为黄绿色。 嘴呈黑色，但冬季下嘴变黄。 繁殖期前颈下部有长的矛状饰羽；枕部两条长而软的 矛状羽 ；肩、背部有延至尾端的长形 蓑毛 。非繁殖期头部 冠羽 ，肩、背、前颈无蓑羽或矛状饰羽，仅个别前颈还剩一点矛状饰羽。
白鹭在世界范围内分布广泛，例如非洲、欧洲中南部、西亚、 中亚 、东亚、东南亚和大洋洲等均有分布。在中国，其普遍分布于 长江 流域，华北也有部分分布，长江以北繁殖的 种群 会迁徙到长江以南越冬。 其常栖息于湖泊、河流、池塘、沼泽、农田和洪水泛滥的土地，喜欢较开阔的地方。
白鹭肉可入药，有 健脾 益气功效， 其体态优美，有观赏价值；常 捕食 害虫，有益于农业； 繁殖羽 可作饰羽； 还可作为水生环境的指示种，有生态价值。 白鹭已于2000年被列入中国《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》 ，禁止滥捕，2016年被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》ver3.1中，等级为无危（LC）。白鹭属的其他种类中， 黄嘴白鹭 、蓝灰鹭被列为易危（VU）， 棕颈鹭 被列为近危（NT）。黄嘴白鹭为中国一级重点保护动物。
命名与分类历史
瑞典 博物学家 卡尔？冯？林奈 （Carl Linnaeus）于1766年在其著作《 自然系统 》（Systema Naturae）第十二版中以二名法 鹭属 garzetta 正式描述该物种。 其属名来自 普罗旺斯 法语 Aigrette， 种加词 garzetta 是从该种的意大利语名garzetta或sgarzetta演变来的。 但后来被改为白鹭属（ Egretta ），与1817年由 德国 博物学家 约翰·莱因霍尔德·福斯特 （Johann Reinhold Forster）以白鹭为 模式种 划分的白鹭属中的其他12个物种并列。
形态特征
成鸟
白鹭是一种中型 涉禽 ，成熟个体的体重330~540克，体长为520~680毫米， 嘴峰长72~91毫米，翅长245~290毫米，尾长78~103毫米，跗蹠[zhí]89~106毫米。其通体白色， 虹膜 黄色， 眼先裸出部分繁殖期为粉红色，非繁殖期为黄绿色。 嘴较长， 呈黑色，但冬季下嘴变黄。
颈较长，繁殖期前颈下部有长的矛状饰羽，向下披至前胸；枕部有两条狭长而软的矛状羽，状若头后的两条辫子；肩、背和胸部着生羽枝分散的长形 蓑毛 ，一直向后伸展至尾端；羽干基部强硬，至羽端羽枝纤细分散。
非繁殖期全身依然为乳白色，雌雄无明显差异，头部冠羽，肩、背和前颈的蓑羽或矛状饰羽均消失。 脚较长， 胫 和 跗蹠 黑绿色，趾黄色，爪黑色。
幼鸟
白鹭幼鸟的下嘴角为黄色，没有枕后飘羽、背部蓑羽及胸前矛羽。
分布栖息
分布范围
世界分布
白鹭在世界范围内分布广泛，例如 非洲 、 欧亚 中南部、西亚、 中亚 、东亚、东南亚和 大洋洲 等均有分布。
白鹭共有2个 亚种 ：
中国 分布
在中国，白鹭普遍分布于 长江 流域， 华北 也有部分分布，在长江以北繁殖的 种群 会 迁徙 到长江以南越冬，南方的种群则为 留鸟 。
栖息环境
小白鹭的 栖息地 差异很大，包括湖泊、河流、池塘、 沼泽 和洪水泛滥的土地，其较喜欢开阔的地方。在海岸生活的种群常栖息在 红树林 、沼泽、泥滩、沙滩等地。在 意大利 生活的种群也常栖息在稻田里，而对于非洲生活的种群来说，沿海地区和红树林地区是较常见的栖息地， 在中国生活的种群常栖息于 盆地 的田坝区或山坡的农耕区。 其栖息地 平均海拔 的上限为2000米。
生活习性
觅食行为
白鹭通常漫步在河边、盐田或水田地中边走边啄食，它的长嘴、长颈和长腿对于捕食水中的动物显得非常方便，主要以各种小型鱼类（如小鱼、泥鳅）、虾、蟹、蛙类、 软体动物门 、 蝌蚪 、水生昆虫及其幼虫等动物性食物为食，也会啄食少量植物种子。 捕食 时，白鹭轻轻涉水漫步向前，眼睛一刻不停地望着水里活动的小动物，然后突然用长嘴向水中猛地一啄，将食物准确地啄到嘴里。白鹭在觅食地通常为距离 栖息地 数里至数十里的岸边浅水处或草地上， 觅食时间多为早晨和下午。
白鹭觅食时常扬起翅膀或拖着脚奔跑，以惊动小鱼，其可以较好地利用人类把面包扔进水里的机会引来鱼群。 有时也会在一定的地方等待伏击猎物或者跟随牛群活动，偶尔也会落到牛背上，啄食牛身上的寄生虫。
社群行为
白鹭在白天常集成3~5只或10多只的小群活动，每日清晨白鹭会成群由栖息地飞往觅食地，傍晚又结群飞至栖息地休息，待结成集成数百甚至上千只的大群后再一起进入树林和竹林中。
节律行为
在日节律方面，白鹭通常在白天觅食，晚上休息。
在季节节律方面，分布在世界上偏 北方地区 的白鹭会迁徙到 非洲 和南亚越冬，部分 南方地区 分布的 种群 则为 留鸟 。
行动方式
白鹭长时间呆立不动时，常用一脚站在水中，另一只脚缩到腹下，头缩至背上呈驼背状。行走时步履轻盈、稳健。飞行会把头回缩至肩背处，颈向下曲成袋状，两脚向后伸直，远超尾后，两翅缓慢地鼓动飞翔。
生长繁殖
白鹭的繁殖期在每年的3~7月，通常在进入繁殖前1个月组合成对。 白鹭常集群营巢， 同一鸟巢可于一年或多年内重复使用。 通常由两 亲鸟 选择合适的营巢地点，选巢址的过程会持续3~5天。
巢址一般选在通常为 乔木 或 灌木 的主干或侧枝上。营巢时间可持续4~6天， 雌雄鸟共同营巢，雄鸟负责外出寻找和衔运巢材， 雌鸟 留在巢边等待巢材运回后筑巢，有时也会就近强占同一树上的 喜鹊 （ Pica pica ）巢。巢体结构简单，呈浅盘状，由枯树枝、草叶等构成，也有部分白鹭会在 芦苇 （ 芦苇属 ）丛中和灌木上营巢。
白鹭的窝卵数为3~6枚，通常间隔1天或2天产1枚卵。卵为椭圆形，也有呈长椭圆形和橄榄形的，颜色为灰蓝色或蓝绿色。虽然雌雄 亲鸟 轮流孵卵，但还是雌鸟孵卵时间较长， 孵化期为21~25天。
雏鸟 晚 成性 ， 雌雄亲鸟共同育雏。 雏鸟出飞后，亲鸟便会弃巢。
物种保护
白鹭是一种形态优雅的水鸟，兼具生态价值与文化意义。其 种群 的繁衍生息状况可反映区域生态质量，保护该物种对维护生态平衡及文化传承具有重要作用。
物种现状
据1990年和1992年国际水禽研究局组织的亚洲隆冬水鸟调查，1992年在中国仅见到143只，此外还在东南亚见到448只。2015年，白鹭的全球种群数量估计为66万~315万只。虽然有的种群数量稳定，有的未知，但总体种群数量呈增加的趋势。
致危因素
导致白鹭种群数量下降的原因如下：第一，由于农业排水管理不当（如水稻种植和捕鱼）以及农业和工业活动的污染，导致湿地退化和损失。第二，白鹭容易感染 禽流感病毒 ，因此会受到病毒爆发的威胁。第三，人类的捕猎，有的猎人狩猎白鹭后拔下其羽毛进行贸易。
保护级别
2000年，白鹭被列入中国《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。
2016年，白鹭被列入《 世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录 》ver3.1中，等级为无危（LC）。白鹭属的其他种类中， 黄嘴白鹭 、蓝灰鹭被列为易危（VU）， 棕颈鹭 被列为近危（NT）、 黑脸琵鹭 为濒危（EN）。黑脸琵鹭、黄嘴白鹭为中国一级重点保护动物，被列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》，其中，黑脸琵鹭是全球濒危珍稀鸟类，已成为仅次于 朱鹮 的第二种濒危水禽。
保护措施
白鹭被列入《 欧盟鸟类指令 》附件一和《 伯尔尼公约 》附件二。
主要价值
白鹭的肉被认为具有一定的药用价值，汪颖的《食物本草》中有所记载，书中提到白鹭肉具有健脾益气的功效，可以用于治疗脾虚羸瘦、食欲不振、大便泄泻、脱肛、崩漏等疾病； 其体态优美，有较高观赏价值；常捕食害虫，有益于农业；繁殖期的蓑羽及矛状羽可作装饰羽。 但白鹭在中国是“ 三有动物 ”，禁止滥补。
白鹭还可以作为水生环境的可靠生物指示种，具有生态价值。
种间关系
鹭科 鸟类常混群生活。 筑巢时，体型较小的种利用巢高的范围便会缩小，例如有 夜鹭 （ Nycticorax nycticorax ）营巢的树上， 黄嘴白鹭 （ Egretta eulophotes ）和白鹭的巢就低，若树上无夜鹭，二者便会占据树的最高处。 牛背鹭 （ Bubulcus ibis ）与白鹭的巢间距最近只有25厘米，而黄嘴白鹭和白鹭在 栖息地 选择、食性等方面都较为相似，故 种间竞争 强烈，排斥力大，巢间距也较大。
白鹭的天敌有 花面狸 （ Paguma larvata ）、 豹猫 （ Prionailurus bengalensis ）、 黑眉锦蛇 （ Elaphe taeniura ）、 黄鼬 （ Mustela sibirica ）等，主要危害其幼鸟。