水椰（ Nypa fruticans Wurmb）是 棕榈 科 （ Arecaceae ） 水椰属 （ Nypa ）植物，是一种 孑遗植物 ，为丛生型棕榈， 根状茎 粗壮，具 纤匍枝 ，叶羽状全裂，长4-7米，羽状裂片多； 花序 生于叶间，花单性，雌雄同株， 雄花 序着生于雌花序侧边 ；果序32-38果簇生，长9-11厘米，种子长3-4厘米 。
水椰世界范围内分布于 亚洲 东部（ 琉球群岛 )、南部( 斯里兰卡 、 印度 的 恒河 三角洲 、 马来西亚 ）至 澳大利亚 、 所罗门群岛 、 加里曼丹岛 、 苏门答腊岛 等 热带 地区，被引种至 喀麦隆 等地，但在 尼日利亚 被认为是入侵“杂草”； 中国 范围内分布于 海南省 东南部的崖县、陵水、 万宁市 、 文昌市 等县的沿海港湾泥沼地带；水椰属于 红树植物 ，通常分布于海岸高潮线上，也被称为半 红树林 。水椰的适应性较为狭窄，花期7月，主要为异花授粉，但是其低座果率和萌发率等限制了水椰 种群 扩张 。
水椰具有防风固海堤、净化空气、保持水土等生态功能；其叶柄外皮可以制作工艺品；其 花粉 可以用于开展海洋地质考古学研究；因此，水椰由于其生态价值及在古 植物学 、 古生物学 、海洋地质 考古学 等方面的科研价值，急需被保护，在2021年 中国 新调整的《国家重点保护野生植物名录》中，水椰列为中国国家二级保护野生植物 。
形态特征
根茎叶
水椰为丛生型 棕榈 ， 根状茎 粗壮，具 匍匐茎 。叶羽状全裂，直立，向外翻折，长4-7米；羽状裂片多，呈线状 披针形 ，向外翻折，长50-80厘米，宽3-5厘米，全缘，中脉凸起，羽状裂片下面沿中脉近基部处有纤维束状、丁字着生膜质小鳞片 ;
花
花序 单生叶间，长1m，直立，分枝5或6级， 花序梗 圆柱形，有几个管状佛焰苞；花单性，雌雄同株；雄花序柔荑状，着生在雌花序侧边； 雌花 序头状，顶生。 雄花 每花苞片1枚，萼片离生并呈倒披针形，三枚；花瓣三枚离生，与萼片相似但稍小， 雄蕊 3，花丝和 花药 合生成雄蕊柱，花丝细长，无退化 雌蕊 ；雌花萼片3枚离生，呈不规则的倒 披针形 ，花瓣3枚，无退化雄蕊；心皮3(4)，离生，略倒卵球形，倒生 胚珠 3枚 。
果
果序球形，32-38果簇生； 核果 状， 褐色 ，有光泽，倒卵球形，长9-11厘米，具6棱，外果皮光滑，中果皮肉质具纤维，内果皮海绵状 .
种子
种子卵球形或宽卵球形，长3-4厘米，直径约4厘米 。
物种分布
水椰属 曾广布于西欧、 地中海 、 西非 、 西南亚 、南亚至南太平洋的 澳大利亚 等地区 ，在4000万-5000万年前的第三纪 伦敦 一带也曾经是水椰的分布区 ，据推算：在第三纪早期， 棕榈科 水椰属与 苏铁科 、 番荔枝科 、 第伦桃科 等植物共同组成第三纪早期 亚洲 、 欧洲 植物群落 的主要成分，但经过 地球 长期的强烈 地质变化 及 新生代 的几次大 冰川 运动，水椰几乎灭绝，只有少量分布 。
水椰属 为单种属，仅水椰（ Nypa fruticans Wurmb）一种 。水椰在世界范围分布于亚洲东部（ 琉球群岛 )、南部( 斯里兰卡 、 印度 的 恒河 三角洲 、 马来西亚 ）至 澳大利亚 、 所罗门群岛 、 加里曼丹岛 、 缅甸 、 苏门答腊岛 、 孟加拉国 、 柬埔寨 等 热带 地区，被引种至 喀麦隆 、 尼日利亚 、 巴拿马共和国 等地；中国范围内分布于 海南省 东南部的崖县、陵水、 万宁市 、 文昌市 等县的沿海港湾泥沼地带，但是在尼日利亚被认为是一种入侵“杂草” ;
群落特征
水椰属于 红树植物 ，但 红树林 通常分布在海岸高潮线下，而水椰大部分分布在高潮线上，因此也被称为半红树林 。水椰既可以单独发育成林，也可以与其他红树植物混生 。常与水椰群落并存的还有 黄槿 （ Talipariti tiliaceum (L.)Fryxell. ）， 红厚壳 （ Calophyllum inophyllum L. ）， 海芒果 （ Cerbera manghas L.）等，在水椰群落附近还长见到 蜡烛树 （ Aegiceras corniculatum (L.)Blanco）， 海榄雌 （ Avicennia marina (Forsk.)Vierh.）， 鱼藤 （ Derris trifoliata Lour.）等 。
生长习性
水椰的适应性较为狭窄，喜高温多雨、多 海雾 和 沼泽 的生境。其分布区的年平均温为23.8～25.5℃，年降水量1400～2100毫米。土壤一般为半碱性的沼泽土，pH值6.8～8.0，水椰在淡水环境中生长茂盛，能耐低盐，但是对海水的高盐浓度敏感，不能忍耐纯海水浇灌 。
繁殖方式
水椰的花期7月 ，主要依赖异花授粉进行 传粉 ，有一定的自交亲和性 。其主要的传粉者 甲虫 、 象鼻虫 、 苍蝇 、蜜蜂和蚂蚁等 。但是水椰的座果率只有37.58%，自然萌发率和温室萌发率分别仅为1.85%、16.6% 。
水椰具有” 胎生 “的现象，其果实在离开母体之前，种子就已经在果实内发芽，形成幼苗，在果实离开母体后借助重力下落，如果落入泥沼，几小时就能发育生根，如果遇上潮水等，就借助果皮漂浮于水面，水椰的果实和种子可经受长期的海水浸淹而不腐烂，因此可以等到遇到合适的生境再生长 。
栽培方式
选择脱水但是已萌发的果实育苗较为容易成活，土壤以泥土和沙或是泥土和 壤土 的混合土为宜，粗糙的 砾石 和 河沙 均不适合水椰生长；保证幼苗有合适的高度浸泡于水中，可以间隔一定时间换水；幼苗应至于荫处，有利于快速生长并增粗，并提高抗风能力 。
小苗移栽前需松土，挖一个合适的穴，将幼苗移植入土后需要在穴外垒高泥土，以此减少水分外流，并遮荫，保持水肥管理 。
虫害防治
虫害
水椰的虫害较少，主要为 水椰八角铁甲 ，因被发现于 寄主 水椰上而被命名为水椰八角铁甲（ Octodon ta nipae ） 。水椰八角铁甲主要以成虫和 美国白灯蛾 具体危害 棕榈科 植物幼茎、嫩梢和未展开或未完全展开的心叶 ，也可以取食老叶，危害后叶片出现 褐色 坏死条斑，还会出现卷曲和皱缩的现象，严重时会导致整株植物死亡 。在 马来西亚 ， 象鼻虫 会危害幼 花序梗 ，以及一种名为Grapsid crab的蟹类会危害幼苗 。
防治
主要用途
生态价值
水椰可以防风固海堤，净化空气，保持水土，作为海岸 防护林 ，是用来维护 生态环境 、涵养水源、保持水土的一种十分宝贵的物种；此外水椰还可以作为用于指示 热带 亚热带 海岸 潮间带 的特有植物，对海洋地质 考古学 有重大用途 。
科研价值
水椰可以通过 沉淀物 中水椰 花粉 的数量，开展海洋地质考古学研究，以讨论其古生态环境，推测出海滨 红树林 的演化、海面升降、海岸线变迁，追溯古海流和 沉积物 来源等，并通过对水椰历史变迁、起源、 生物多样性 、 生态平衡 中的作用的综合分析，获得重要的科研价值 。
食用价值
水椰的 花序 轴及分枝多汁，富含糖分，可制 棕榈 糖、酿酒、醋和制作饮料，也有地区用其嫩叶做 卷烟纸 ，果实富含淀粉和 糖类 ,嫩果可 生食 或制成蜜饯;种子仁可以生食或腌渍食用，是著名的果品、饮料、粮食兼用植物 。
经济价值
水椰的叶柄外皮可作为藤类代用品，用于编织篮子、蓑衣、雨具等使用,其叶子还可用于盖屋（屋顶）、编制篮、席等工艺品 。
物种保护
濒危原因
历史上，由于 地球 长期的强烈 地质变化 及 新生代 的几次大 冰川 运动等原因，导致水椰的 种群 数量及分布大为下降 。这也导致水椰损失了大量的 遗传多样性 ，新种群通常只保留祖先种群的少量 基因型 ，这也就降低了水椰对新环境的适应能力及进化潜力，同时，水椰的低座果率、萌发率和传播特性限制了水椰自然繁殖的速度和数量增长 。
此外，由于人为征用土地，破坏了水椰的 栖息地 ，导致水椰被大量砍伐，致使水椰在原本种群数量稀少的情况下被进一步破坏，资源濒危，而 人类活动 产生的污染也对水椰的栖息地有所危害 。
保护价值
水椰在1984年第一批列为国家三级保护植物，后被列入《 中国植物红皮书 》和《中国生物多样性保护行动计划》，2021年水椰的保护等级提升为二级，列为第二批《国家重点保护野生植物名录》 。
其 孑遗植物 的特性，以及其在古 生物学 、海洋地质 考古学 及 古植物学 等方面都有很重要的科学价值，需要进行保护并研究 。