银杏属（Ginkgo）是 银杏目 银杏科 仅有的一个属。该属均为落叶乔木，其树干高大，分枝繁茂；枝分长枝与短枝。叶扇形，有长柄，具多数叉状并列细脉，在长枝上螺旋状排列散生，在短枝上成簇生状 。银杏属是一支古老的裸子植物，和裸子植物门的 苏铁目 以及蕨类植物门真蕨目可能有亲缘关系。化石种类可在 石炭纪 、 二叠纪 、 三叠纪 及 侏罗纪 地层 中找到，已知的最早化石纪录产生于1.65亿年前的 侏罗纪 。现仅存银杏一个物种，野外原生 种群 仅见于中国南部，后引种于世界各地，是少有的远古时代遗留的“ 活化石 ”之一。
形态特征
银杏属植物为落叶 乔木 ， 树干 高大，分枝繁茂；枝分长枝与短枝。叶 扇形 ，有长柄，具多数叉状并列细脉，在长枝上螺旋状排列散生，在短枝上成簇生状。 球花 单性，雌雄异株，生于短枝顶部的鳞片状叶的腋内，呈簇生状；雄球花具梗， 荑 花序 状， 雄蕊 多数，螺旋状着生，排列较疏，具短梗， 花药 2，药室纵裂，药隔不发达；雌球花具长梗，梗端常分2叉，稀不 分叉 或分成3-5叉，叉项生珠座，各具1枚直立 胚珠 。种子 核果 状，具长梗，下垂，外种皮肉质，中种皮骨质，内种皮膜质， 胚乳 丰富； 子叶 常2枚，发芽时不出土。
分布范围
银杏为中生代孑遗的稀有树种，是我国特产，仅 浙江天目山 有野生状态的树木，生于海拔500-1000米、酸性（pH值5-5.5）黄壤、排水良好地带的 天然林 中，常与 日本柳杉 、 树、 蓝果树 等针 阔叶 树种混生，生长旺盛。银杏的栽培区甚广：北自东北沈阳，南达 广州市 ，东起华东海拔40-1000米地带，西南至 贵州省 、 云南省 西部（ 腾冲市 ）海拔2000米以下地带均有栽培，以生产种子为目的，或作园林树种。栽培区常用实生苗、移杆苗或根蘖苗进行 嫁接 ，可提前在8-10年生时开花结实（实生苗一般在20年后才开始结种子）。各地栽培的银杏有数百年或千年以上的老树。 朝鲜 、 日本 及 欧洲 、美各国庭园均有栽培。
用途
银杏为速生珍贵的用材树种，边材淡黄色，心材淡黄褐色，结构细，质轻软，富弹性，易加工，有光泽，比重0.45-0.48，不易开裂，不反挠，为优良木材，供建筑、家具、室内装饰、雕刻、绘图版等用。种子供食用（多食易中毒）及药用。叶可作药用和制杀虫剂，亦可作肥料。种子的肉质外种皮含 白果 酸、白果醇及白果酚，有毒。树皮含 单宁 。银杏树形优美，春夏季叶色嫩绿，秋季变成黄色，颇为美观，可作庭园树及行道树。
下级分类
该属仅一种，银杏Ginkgo biloba Linn。我国劳动人民在长期栽培银杏的过程中选育出许多种子大、种仁品质好的优良品种，生产 干果 。主要的栽培品种有下列几种：
洞庭皇 （栽培变种）
GinkgobilobaL.'Dongtinghuang'
种子倒卵圆形，丰满，核平均重3.53克，大小为1.75×2.93×1.48厘米（大小指纵径×横纵×厚），为洞庭山银杏中种子最大的一种。
产于 苏州市 洞庭西山。
苏州洞庭山所产大佛手（又名大长头）的种子形状、核的平均重与洞庭皇相同。
小佛手 （栽培变种）
GinkgobilobaL.'Xiaofoshou'
种子矩圆形，核平均重2.6克，大小为1.62×2.62×1.32厘米。
产于江苏苏州洞庭山。
GinkgobilobaL.'Yaweiyinxing'
核先端扁而尖，形同鸭尾，多为实生。
产于江苏苏州洞庭东山。
佛指（栽培变种）（ 泰兴市 ） 佛子
GinkgobilobaL.'Fozhi'
种子倒卵状矩圆形，核平均重3克，大小为1.7×2.7×1.3厘米，壳薄，仁饱满，浆 水足，产量高，每个结种子枝上可结种子1-20个不等，一般以2-4个为好。
产于江苏泰兴。
卵果佛手 （栽培变种）
GinkgobilobaL.'Luanguofoshou'
种子形如 鸡蛋 ，先端略小，中部以下渐宽；核大而丰圆，椭圆形或 菱形 ，两端微尖。
产于 诸暨市 马店。
圆底佛手 （栽培变种）
GinkgobilobaL.'Yuandifoshou'
种子矩圆形，两端均圆钝；核长椭圆形，先端微尖而基部圆钝，极丰满。
产于浙江诸暨下度。
橄榄佛手 （栽培变种）
GinkgobilobaL. 'Ganlanfoshou'
种子长倒卵形，先端微圆钝，中上部最大，下部狭窄；核狭长椭圆形，先端圆，顶端尖，基部极狭窄。
产 兴安县 。
无心银杏 （栽培变种）（新拟）南汇无心银杏
GinkgobilobaL.'Wuxinyinxing'
种子扁圆形，顶端圆钝而饱满，基部平而微凹；核宽卵状扁圆形，棱脊不明显，大小为2.1×2×1.6厘米， 胚乳 发育丰富而无胚，无苦味。
产于 苏州市 洞庭山。
大梅核 （栽培变种）
GinkgobilobaL.'Dameihai'
种子大，近圆形，先端圆钝，基部微宽；核圆略扁，先端圆钝或微尖，基部渐狭。
产于 诸暨市 。
桐子果 （栽培变种）
GinkgobilobaL.'Tongziguo'
种子大，扁圆形，先端圆钝，基部宽；核近圆形，先端宽，钝圆无尖，基部较宽，两侧棱脊显著，底部鱼尾状。
产于 兴安县 。
棉花果（栽培变种）
GinkgobilobaL.'Mianhuaguo'
种子椭圆形，先端钝圆，顶端有细的顶点凸起，顶点附近有“一”字或“十” 字形 的沟纹，种子基部较宽，常结双种子；核扁椭圆形，略狭窄，先端圆宽而尖，两侧棱脊显著，边缘尖锐，下部较狭，底部具1个或2个小凸点。
产于广西兴安。
大马铃 （栽培变种）
GinkgobilobaL.'Damaling'
种子矩圆形，顶端圆钝而基部平宽顶端凸起而有尖头；核椭圆形，肥大，先端钝尖而基部宽圆，中部以上有棱脊，翼不明显。
产于 诸暨市 夫概。