刘恒（公元前203年—公元前157年7月4日）， 西汉 第五位皇帝， 刘邦 刘邦第四子，其母为 薄姬 。
刘邦 十一年（公元前196年），陈豨叛乱被镇压，刘恒被封为代王， 前往代地生活，后跟母亲在封地居住。 汉高祖 刘邦 逝世后，刘邦的皇后 吕雉 把持朝政，独揽大权。西汉 吕雉 八年（公元前180年），吕太后去世后，元老勋臣们平定“诸吕之乱”，迎立刘恒为帝。刘恒继位后，奉行 无为而治 的思想，厉行节俭，减轻田租、赋役和刑狱，废除苛刑，取消过关用传制度，弛山泽之禁，选任贤能，又下令发展农业和工商业，使得汉朝逐渐兴盛，开启了“ 文景之治 ”。然而，他疏于军备，恢复夷三族令，迷信鬼神，导致匈奴兵临长安等问题。汉 前元 七年（公元前157年），刘恒在 紫微宫 逝世，时年四十七岁，庙号太宗，谥号孝文皇帝，葬于 霸陵 。
多数学者认为刘恒在统治期间，与周邻修睦，宣扬孝道，使得汉朝四境殷实富裕，礼义之风盛行，有利于国家的休养生息和百姓的生活安定。 但也有学者对刘恒提出质疑，认为他对刑罚制度的改革存在弊端，他的统治只是按照前人之规行事，并无可称道之处。
人物生平
早年经历
刘恒是汉高祖刘邦的第四子，其母为 薄姬 。薄姬在秦末时，原为 魏王 魏豹 的妾。楚汉之争初期，魏豹附汉而叛汉，被汉将韩信、曹参败俘后被周苛所杀，薄姬也被俘获，进入织造府。 之后，刘邦在经过织造府时，看到薄姬，便将其纳入后宫。汉高祖四年（公元前203年），薄氏在河南宫内成皋台生下刘恒。此后，薄姬便很少有机会再见到刘邦。
刘邦 十一年（公元前196年），刘邦在亲征平定代地诸侯陈豨的叛乱后，册立八岁的刘恒为代王，都于晋阳（今山西太原），后迁至中都（学界普遍认为中都位于今山西平遥一带），此后刘恒前往代地生活。其后刘恒在他就藩代地的十五年间，与民休息，发展生产，恭俭作则，代地由是大安。高祖 刘邦 逝世后，刘邦的皇后 吕雉 掌握了朝政大权。她嫉恨得到高祖宠幸的妃子，便将她们都囚禁起来，不准出宫。而 薄姬 极少见到高祖，得以出宫，前往代地，与刘恒一起生活。
登基称帝
西汉 高后八年（公元前180年）， 吕雉 逝世。忠于汉室的 丞相 陈平 、 太尉 周勃 等人携手平定「诸吕之乱」，铲除了 吕姓 势力，吕太后扶持的皇帝 刘弘 并非 刘盈 刘盈 的儿子，不符合皇位继承的法统，因此，众臣商议另立新帝。在商讨之后，众人认为代王刘恒是刘邦的亲子，年龄最大，为人仁孝宽厚，刘恒的母亲 薄姬 谨慎善良，应当将刘恒立为皇帝，于是派遣使者请刘恒前往都城长安（今 西安市 ）继承皇位。
刘恒与 薄姬 进行磋商，又命人用龟甲 占卜 ，得到大横之象，占卜者认为大横预示着更替，说明刘恒将成为天子，发扬光大先帝的事业。刘恒还派遣薄姬的弟弟 薄昭 前去 长安 打探情况，薄昭从长安返回后，也劝说刘恒前去继位。于是，刘恒下定决心，乘车前往长安。
刘恒一行人抵达 高陵区 （今陕西省西安市 高陵区 ）后，又派部下 宋昌 去长安观察局势。宋昌到了 中渭桥 （今陕西省西安市 未央区 渭河 附近）后， 丞相 以下的各级官员都前来迎接，宋昌回到高陵向刘恒报告，刘恒这才继续前进。到达渭桥后， 太尉 周勃 率领群臣拜见刘恒，送上天子玉玺，但刘恒十分谨慎，提出到 长安 中的代王府邸从长计议。抵达代王府邸后，群臣请求刘恒登基称帝，刘恒五次退让，但大臣们一再请求，这才同意即位。随后，刘恒命太仆 夏侯婴 和东牟侯 刘兴居 清除宫廷，自己进入 紫微宫 后，又命宋昌为 卫将军 ，管理 西汉南北军 ，以 张武 为郎中令，巡行殿中，保证自己的安全。其后，刘恒选择良辰吉日登基称帝。
封赏功臣
刘恒继位后，首先对铲除吕氏势力、拥护自己登基的有功之臣进行赏赐、分封。汉文帝前元元年（公元前179年）十月，刘恒将 周勃 封为 丞相 ， 陈平 封为左丞相，大将军 灌婴 加封为 太尉 ，由此组成新的汉廷中央，对 刘章 刘章 、襄平侯 纪通 、东牟侯 刘兴居 等人也加以赏赐，跟随刘恒入朝的官员中，有的官至列卿；此外，除了保留旧有的诸侯王之外，汉文帝又立了一批新的诸侯王。
镇压叛乱
刘邦 建立 汉朝 之初，将开国功臣封为诸侯，命他们分散各地，拱卫汉朝。之后，诸侯王的势力不断壮大，甚至威胁到了皇帝的统治。前元三年（公元前177年）， 济北王 刘兴居 趁刘恒巡视代地、准备讨伐 匈奴 时，发动叛乱，调遣军队打算袭击 荥阳市 （今 河南省 荥阳市 ）。刘恒得知后，下令停止进攻匈奴，派遣棘蒲侯 陈武 为大将军，率军攻打济北王。在陈武的镇压下， 济北王 的军队被打败，刘兴居被俘。
三年后， 淮南王 刘长 又密谋反叛，但尚未发动叛乱，就被朝廷官员发现。官员上报，称 刘长 的宫室不合法度，还擅自制定法令，密谋反叛。刘恒得知后，废除了刘长的王位，将他发配至蜀地，刘长在流放途中病死。
削弱诸侯势力
诸侯王的接连叛乱使刘恒意识到，诸侯王势力的不断发展会导致中央朝廷的统治受到威胁。（） 贾谊 也认识到了诸侯王的威胁，向汉文帝上《治安策》，陈述诸侯王势力的威胁，并提出解决方法，即分割诸侯王的势力，从而加强中央集权。文帝十分欣赏贾谊的《治安策》，然而，当时他正用心于稳定政局，恢复和发展社会经济，形势不允许他用激烈的方式实施《治安策》上的政治构想。他只有耐心等待合适的时机。 后元 四年（公元前160年），齐王（）逝世，刘恒乘机把 齐国 分割成六个小国，由齐王的六个儿子分别继承，又将淮南国一分为三，从而削弱了这两个大诸侯国的势力。此外，刘恒采用“以亲制疏”的策略，扩大亲子梁王 刘参 、 张弘范 刘喜 的势力范围，从而对异姓诸侯王进行压制。最后，刘恒强令各列侯前往自己的封邑居住，如在刘恒的命令下，齐国的列侯们离开长安，前往各自的封邑，从而受到 西汉 济北、 济南市 二郡的监视，齐国势力被削弱，难以发动叛乱。但刘恒对同姓诸侯王基本上采取姑息政策，诸侯王分权的问题依然存在，导致了景帝时期的七国之乱。
抗击匈奴
刘恒继位后，为了保证边境稳定，给北部的 匈奴 运送了很多礼物。但不久之后，匈奴南下进犯，攻至 黄河 以南，四处劫掠。于是，刘恒亲自来到 甘泉 ，征调边境地区的官吏和骑兵抵御匈奴，又命 丞相 颖阴侯 灌婴 率军出击，匈奴只得引兵退去。其后的几年间，匈奴一直在北方蛰伏，至 前元 十四年（公元前166年）冬，匈奴再次南下劫掠，还杀死了 北地郡 的 都尉 孙印 。此外，刘恒还疏于军备，致使匈奴曾兵临长安，火烧回中宫。 刘恒得知后，派三位将军分别驻扎在 陇西县 、北地、 上郡 ，又命 中尉 周舍 为 卫将军 ，郎中令 张武 为 车骑将军 ，训练军队，准备反击。刘恒对此次战事十分重视，亲自慰劳士卒、赏赐官兵，还想要亲自带兵出击匈奴，后因大臣和皇太后劝阻而作罢。做好反击准备后，刘恒命东阳侯 张相如 为大将军， 晋成侯 董赤 为内史， 栾布 为将军，出兵攻打匈奴，匈奴大败而逃。
因病逝世
刘恒在位期间以仁孝之名闻于天下，在位24年，重德治，兴礼仪，励精图治、宽仁爱民，使西汉社会稳定，人丁兴旺，经济得到恢复和发展，与汉景帝时期合称“文景之治”。 后元七年六月（公元前157年7月），刘恒在长安 紫微宫 逝世，享年四十七岁。临终前，他下了遗诏，希望自己死后，天下百姓不必为自己长期服丧，葬礼一切从简，后宫中夫人以下的嫔妃都遣散回家。刘恒逝世后，他的儿子 刘启 继位，是为汉景帝。群臣为刘恒上庙号为太宗，谥号孝文皇帝，将其葬于 霸陵 （今陕西省西安市东郊 白鹿原 西端）。
执政举措
政治
废除苛刑
刘恒继位后，吸取了 秦朝 因滥用严刑苛法而覆灭的教训，决定改革刑法，废除苛政。在即位第一年，刘恒便废除了有人被判处刑罚、其父母、妻子、兄弟同罪的规定，又认为议论朝政有利于政事进步，将议论朝政之罪废除。其后，他于文帝十三年（前167年）五月废除 黥 （音qíng）、 劓刑 （音yì）、 刖 （音yuè）三种残酷的刑罚，通过赦免而减死一等时采用宫刑作为替代刑，还修订了 西汉 开国功臣 萧何 制定的《 九章律 》，从而赢得了民心。
选贤纳谏
刘恒为了求贤纳谏，改革了任用官吏的旧例，不拘一格地选拔人才以为己用。刘恒继位的第一年，听闻 河南省 太守 吴氏治理地方十分出色，便将他提拔为 廷尉 ；吴氏向刘恒推荐了 洛阳市 人 贾谊 ，刘恒也将其封为 博士 ，又破格提拔为 太中大夫 。在刘恒的选拔下，精通法学的 张释之 、将领 周亚夫 等人均被提拔，成为西汉的名臣 武将 。此外，刘恒也善于听取部下的建议，每次入朝时，只要有臣子递上意见书，他都停车接受，可用者给予嘉奖，无用者也不加怪罪。 郎中 署长 冯唐 曾批评刘恒用人的缺点，刘恒听闻后，立即改正自己的过失，还将他提拔为 车骑都尉 。由于刘恒求贤若渴、求谏心切，许多有识之士聚集于朝中，为 西汉 的发展做出重要贡献。
德治天下
刘恒在位期间，实行以德治天下的原则。在即位之初，刘恒下令大赦天下，赐予百姓 爵位 、酒食，还放宽 秦汉 以来的“ 公务员禁酒令 ”，允许百姓随意饮酒五日。在立太子、立皇后时，刘恒再次下令赐百姓爵位，还赐予八十岁以上的老人酒食、布帛、 棉絮 等。其后，刘恒又多次下令大赦天下、赏赐财物，这一抚赏制度也延续至西汉后世，并得到了后世的高度评价。
宣扬孝道
为了笼络、团结同姓诸侯王的势力，制衡强大的功臣集团，刘恒在即位后，大力 宣扬 孝道。因母亲 薄姬 经常患病，刘恒对母亲十分关照，殷勤侍奉，甚至亲尝汤药。此外，刘恒还大力宣扬《 孝经 》，设置《孝经》博士，对研究《孝经》有成就的学者给予丰厚的俸禄，以便普及孝道教育。刘恒推广孝道的措施使 中国 的孝观念深入人心，对巩固统治起到重要作用。
经济
重视农业
刘恒深知农业对国家发展的重要性，因此，他在位期间，鼓励农民发展生产，努力为百姓创造相对自由的生产环境。首先，刘恒在开春时率领群臣进行耕种，将耕种所得的谷物用于祭祀 宗庙 ，以劝勉百姓勤于 农事 。其次，刘恒还多次下令减免田租，如在即位第二年，便下诏减免当年的一半 秦汉田租 ， 前元 十二年（公元前168年），再次下诏减免当年的一半田租，次年，更是免除了全部田租。最后，刘恒还改革了赋役制度，将百姓的徭役由一年一次改为三年一次，还将 算赋 由每人每年上交一百二十钱减为四十钱。刘恒对赋役的改革减轻了百姓的负担，使得百姓有更多时间从事农业生产。经过十余年的发展，农业生产水平逐渐提高，使得 汉代 国库日益富足。
发展工商业
刘恒将以往延续的 重农抑商 改为 重农宽商 的政策，在重视农业发展的同时，允许工商业发展。一方面，他下令开放原归于国家的山林川泽，允许百姓开山打猎、捕鱼、砍柴等，为人民提供了较为多样的生活来源。另一方面，刘恒改革了关卡核验制度，以往出入关卡，需要持木符方可通过，刘恒废除关卡验符，使得往来的货物可以自由运售，有利于经济发展。
厉行节俭
刘恒在位期间，倡导勤俭节约。他在位的二十三年间，未曾扩建宫室苑 ，也不允许各地进献珍贵的物品。他在生活上也注重节俭，经常穿着粗丝衣服，宫中嫔妃的衣服不得拖至地面，帷帐不得织 额尔德特·文绣 锦。在修建自己的墓地 霸陵 时，刘恒要求全部采用瓦器，不许使用金银等装饰，依山为陵，不修建高大的坟墓。
军事
改革戍守制度
西汉初期，北方的 匈奴 时常南下进犯，士卒在边疆日夜戍守，甚为劳苦。 太子舍人 晁错 上书，建议改革现有的每年更换一次戍卒之制，改为屯田守边制度。刘恒采纳了他的建议，选取北部边疆的百姓，在北塞屯田驻守，有事作战，无事耕田。这一改革使得内地百姓不必背井离乡、戍守边防，也降低了国家在军事防御上的花费，为后世所借鉴和实行。
骑兵建设
汉高祖 刘邦 在位时，对 匈奴 的策略以妥协和让步为主，但匈奴对边郡的侵扰并未停止。刘恒即位后，开始对匈奴进行反击，而进行军事抵御的准备之一，便是训练军马，进行骑兵建设。 文帝 前元 二年（公元前178年），刘恒颁布“ 马复令 ”，下令饲养马的百姓，可以免除家中三人的徭役，以鼓励民间饲养军马，为之后战争中征用马匹准备资源。次年， 匈奴 侵扰西汉边郡，汉文帝派骑兵八万余名前去迎击，迫使匈奴退去，可见汉文帝时期的骑兵建设已初见成效。之后，这一制度延续至 刘彻 时期，西汉初期马匹缺乏的局面得以改观。
外交与民族关系
匈奴
汉高祖 刘邦 在对 匈奴 战争失利后，采用大臣 娄敬 的建议，对匈奴实行“和亲”政策， 刘盈 、 吕雉 继续执行这种政策，但北部边疆并未安宁。刘恒继位后，实行“和主战辅”的政策，一方面派遣使者申明“和亲”的诚意，一方面，对匈奴南下侵扰的行为进行抗击，但每次还击仅以把匈奴逐出边境为止，为谈判和好留有余地。这一策略为 汉朝 休养生息提供了较为和平安定的局面，有利于经济的恢复和发展。
南越
汉高祖时，赵佗与汉修好，接受“南越王”封号，从此遵奉汉廷约定、向西汉称臣，成为西汉王朝下的属国——南越国。但 吕雉 当政时期，对南越实行经济封锁政策，致使 南越国 与汉交恶，南越王 赵佗 自号南越武帝，与汉王朝分庭抗礼，双方一度兵戎相见。刘恒继位后，竭力与南越修复关系，他派使者慰问南越王赵佗在河北真定（今 河北省 正定县 ）的家族，将赵佗的兄弟封为官员，又派人整修赵佗家族的祖坟，以争取赵佗的好感。此外，刘恒还命中大夫 陆贾 为特使，携带刘恒的亲笔信前往南越，与赵佗商讨统一安邦的问题，赵佗欣然应允，去掉帝号，恢复了对汉朝的臣属关系，南疆的社会秩序得以稳定，这也为南越地区再次赢得了发展经济的有利条件。至汉武帝时期，岭南地区的经济文化已获得较大发展。
历史评价
关于刘恒的人生经历，许多学者都进行了评价。
多数学者都对刘恒的执政举措和人格品质进行了赞扬，如 西汉 史学家 司马迁 在《 史记 》中认为，刘恒即位后，厉行节俭，与周邻修睦，休养生息，以德化民，使得汉朝逐渐 兴盛 ，百姓生活安定，是真正的仁德之君。 东汉 史学家 班固 也在《 汉书 》中提出，刘恒在位期间， 中国 四境殷实富裕，礼义之风盛行，可见他是一代明君。 学者 许刚 则着重分析了刘恒在位期间对孝道的宣扬和利用，认为刘恒使得孝道作为一种儒家伦理，逐渐深入人心，也有利于国家政权的稳定。
但也有一些人物对刘恒提出了批评 学者 张钟铭 则指出，刘恒废除肉刑，历代都将其颂为 仁政 ，但刘恒改革的刑罚体系存在诸多弊端，如鞭笞之刑轻重无度，可能成为致死之刑；死刑和生刑比例失调，实际上是加重了 刑罚 。
墓葬
刘恒逝世后，葬于 霸陵 。霸陵位于 西安市 东郊 白鹿原 西端，也被称为“江村大墓”。 霸陵 两周王陵 位于陵区东部，陪葬墓和其他遗存位于陵区的西、南部。霸陵地表无封土，外围以石砌筑围界，并设置门阙，形成陵园。霸陵为“亚” 字形 竖穴土 木椁墓 ，四面各有一条墓道，墓室四周环绕有外藏坑，出土有 陶俑 、陶盆、 瓦当 、陶罐等文物。霸陵的发掘，为研究 西汉帝陵 制度提供了详实的考古资料。