麝牛（ 食虫类 ： Ovibos moschatus ），又名麝香牛 ， 洞角科 麝牛属 大型有蹄 哺乳动物 。麝牛体型大而粗壮，高约1.5米，体长2~2.5米，体重可达400多 千克 ， 雌性 麝牛略轻于 雄性 。身体呈桶形 ，全身绒毛又厚又密 。头大 ，头顶具 角箱鲀 ，雌性较雄性短小 ，且底部缺少凸起的部分 。四肢短而粗壮，蹄宽大 。尾巴很短，完全覆盖并隐藏在毛皮下面 。具一个 乳房 和四个 乳头 ，被皮毛覆盖 。
麝牛分布于 加拿大 、丹麦 格陵兰 岛 、 阿拉斯加州 、 俄罗斯 西伯利亚 和挪威 斯瓦尔巴群岛 ，为分布最北的有蹄类动物。 它们生活在北极 苔原 的林线以北 ，广阔而没有树木、冬长夏短、终年暴风夹着冰雪的 冻土 地带 。
因毛皮好，麝牛曾被大量猎杀，几乎灭绝；后经保护，现 种群 数量已有所恢复。 2020年，麝牛被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》ver3.1——无危（LC） 。
麝牛毛常被制成服装进行出售 ， 角箱鲀 常被制作成手工艺品 。麝牛也被用于进行 中华人民共和国野生动物保护法 和 生物学 等方面研究。除此之外，麝牛为 北极 食腐动物、狼、 北极熊 和 棕熊 提供了食物来源，并有助于种子的传播 。
形态特征
麝牛体型大而粗壮，高约1.5米，体长2~2.5米，体重可达400多 千克 ， 雌性 麝牛略轻于 雄性 。
麝牛外形与牛类相似，身体敦实 ，呈桶形 。身上的绒毛又厚又密 ，呈棕色，冬季毛更长呈黑棕色 ，身体除吻边、鼻孔间的一小部分外，都被毛所覆盖 ，背部毛长16厘米，颈、胸部和前半身的毛长达60厘米，最长可达90厘米，甚至 阴囊 和 乳房 亦被毛覆盖 。麝牛的毛在哺乳动物中是最细的，平均长度为10厘米，而直径仅有15微米 。年长的成年麝牛有时在肩部上会长出很大片的鬃毛 。
头大 ，头顶具 角箱鲀 ，乳白色 ，角的基部扁厚，由正中均分，贴着 头骨 向外侧生长，两角先向下弯曲，而后又向上挑起 ，角尖锐，截面呈圆形 ， 雌性 的角较 雄性 短小，且底部缺少凸起的部分 。眼小，眼前具臭腺，耳朵中等大小，端部尖形，部分隐于毛中，吻部宽 。雌性麝牛具一个乳房和四个乳头，被皮毛覆盖 。四肢短而粗壮，蹄宽大，左右蹄不对称，蹄下具白色的毛，能踏冰雪而不滑 。尾巴很短，长5~10厘米，完全覆盖并隐藏在毛皮下面 。
分布栖息
分布范围
麝牛是一种 极地 物种，原产于 加拿大 、 格陵兰岛 、 阿拉斯加州 ，直到19世纪末，阿拉斯加州的麝牛 种群 几乎灭绝。20世纪30年代，从 格陵兰岛 捕获的麝牛被重新引入阿拉斯加州，后也被引入 西伯利亚地区 和 斯瓦尔巴群岛 。
栖息环境
麝牛生活在北极 苔原 的林线以北 ，广阔而没有树木、冬长夏短、终年暴风夹着冰雪的冻土地带 。
生活习性
觅食行为
麝牛是食草性哺乳动物，通常以草和其他植物为食 。在夏季，麝牛主要摄食 阔叶 植物、莎草、 苔藓植物 、灌木和 草本植物 等；在冬季，麝牛主要摄食矮 桦树 的茎、根以及柳树、 青苔 和 地衣 等 。
在冬季，麝牛会通过在雪地里刨挖来寻找食物。它们通常待在山顶或者山坡上，因为那里的强风能吹走地面上的积雪，使它们更容易找到食物 。麝牛行动通常格外缓慢，停下来吃一点食物，接着休憩一段时间，再向前走一段距离，这样做一方面可以减少能量的消耗，另一方面又降低了食物的需求。由于麝牛保持能量的效率极高，所以它所需的食物仅占同样大小的其他牛类的六分之一 。
社群行为
麝牛是群居动物 ，麝牛经常以10~20只成群活动，偶尔也有100只左右的大牛群 。夏季单身的成熟 雄性 约占麝牛总数的4~9%，仅由单身雄性组成的群体也出现秋季。除单身雄性的平均群体规模，夏季通常为10~15只，群体组成相对稳定， 雌性 麝牛几乎总是成群结队，但雄性不会与雌性直接形成眷群，而是从大约6月开始，优势雄性麝牛通过赶走群体中年轻的成年雄性，并阻止雌性外出，从而占有现有的群体，形成眷群，并对该群体进行保护。冬季通常为15~20只 。
雄性麝牛会由 眼眶 中 腺体 分泌中出气味强烈的分泌物，经腿部沾到地上的植物上，以此来划出自已的领地 。
社群中 雄性 的社会等级通常是在 繁殖季节 决定的 ，有时也会通过头部碰撞、追逐、咕噜声（grunting）和吼叫声（bellows）来决定 ； 雌性 的社会等级由年龄和体型决定； 小牛 通常是等级最低的。社会等级越高，其食物供应和繁殖权通常就越好 。
攻击行为
在 交配 季节，即从夏末开始到秋季，群体中寿命6~8龄的雄性会争夺统治权。雄性麝牛通过摆姿势、咆哮、摇头、用强烈的气味标记在前脚上以及用头撞击来恐吓对方 。雄性麝牛彼此面对面相距45米，以每小时31~40千米的速度冲锋并相撞，重复多达10~12次，直到其中一只雄性无法继续或逃跑，但这种行为很少会致命 。
防御行为
当麝牛遇到天敌 北极狼 （ Canis lupus arctos ）或 北极熊 （ Ursus maritimus ）时，会采取集体防御战略 。牛群中的所有个体都紧紧地挤在一起围成圆形或者半圆形的牛阵。麝牛头朝外，面向入侵者，用它们锋利 且坚硬无比 的角构成一面“防御墙”进行抵抗。小牛极易受到攻击，因此它们待在防御圈的最里面 。由于麝牛适应了北极生活，较狼或熊跑得更慢。因此，为避免被追捕，麝牛会尽可能长时间地保持在防御圈中而非逃跑 。这种防御阵型非常有效，但却也容易使整个麝牛群体成为猎人捕杀的目标。
适应行为
麝牛极耐寒，它们长毛下面具一层厚厚的保暖性非常好的绒毛，爱斯基摩人称之为“qiviut” （发音为“kiv-ee-Ute” ），使其能够承受-70℃的低温。在风暴持续多天的恶劣天气时，麝牛会成群地挤在一起，一群可达100只，年幼的麝牛位于中央，成年麝牛背对着风，直到最强的风暴过去。麝牛的身体结构可以有效地减少热量的散失，能承受每小时达96千米的寒风 。
生长繁殖
发情与交配
麝牛为“一夫多妻”制 。 雌性 麝牛属于季节性发情动物 ， 雄性 麝牛在发情时发出一种类似 麝香 的气味，麝牛也因此得名 。群体中的优势雄性可能会与雌性繁殖多次，而年轻且不具优势的雄性麝牛通常会与繁殖的雌性保持距离 。通常8月下旬至9月进行交配 。
产仔
麝牛通常在怀孕240~250天后，即交配后第二年的4月中旬至5月中旬进行产仔 ，通常每两年产仔一次 ，但由于处在严冬条件下，也可能隔几年才产仔一次 。每胎仅产1仔，由于 极夜 比 极昼 长， 小牛 有时刚出生就会会因乳毛未干而冻死，小牛的成活率较低 。除此之外，双胞胎罕见，且通常不能存活 。
哺育
尽管小麝牛一般在出生几周内就可以吃成年麝牛的食物，但为了积累足够的脂肪以度过严寒的冬季， 雌性 麝牛仍需要喂养小牛母乳 。起初母乳喂养相对频繁（每天6~8次）， 小牛 在两个月大后频率显著下降 。 小牛 经常和雌性麝牛躺在一起，或者站在靠近其肚子的区域，雌性麝牛用身体和毛皮为小牛提供温暖和保护 。 雄性 麝牛不直接照顾小牛 。
生长
新生麝牛的体内深层温度为37.7~41.3°C，它们出生时有大量 棕色脂肪组织 存在，很大程度地增加了其产热能力，因此新生的麝牛可以忍受低至-30°C的环境温度 。
小牛具厚而短的毛皮 ，在出生后45分钟内即可站立 ，在1小时之内即可行走 。 小牛 出生时体重为8~15 千克 ，每天最多可增重0.5千克 。
雌性 麝牛大多1~4年达到 性成熟 ，一般取决于其食物是否充足 和身体状况是否良好，雄性通常在3~4年达到性成熟 。 雄性 麝牛比雌性麝牛生长略快，在经过6~7年后将达到成年体重，而雌性麝牛达成年体重通常比雄性麝牛晚1年 。麝牛生活在非常恶劣的气候环境中，可能导致较幼小和年老的麝牛死亡。雌性麝牛的寿命通常为15~18年，在野外和圈养中也有一些寿命超过20年的雌性麝牛。雄性麝牛的寿命通常为10~12年 。
物种保护
物种现状
20世纪90年代中期的班克斯和 维多利亚岛 有8.78万只麝牛，占 加拿大 麝牛的61%，但到2019年， 种群 总数下降了47%，仅剩16480只，占加拿大麝牛总数的21%。在全球范围内，麝牛从1998年的约15.71万只下降到2019年的12.71万只 。
威胁因素
麝牛种群数量的减少主要受气候环境的影响。麝牛通常会更多选择适宜的低海拔和 植被 茂密的生境，但因气候变暖造成 格陵兰 岛 的 极端天气 ，如降雨和结冰或积雪加深的频率越来越高，麝牛获得优质食材的机会减少，对其生长繁殖造成影响 。气候变暖也加剧了一些疾病和 寄生虫 对麝牛的影响 。
除此之外，由于道路、矿山、石油和天然气 勘探 和开发， 北极地区 局部生境发生变化，也破坏了麝牛的栖息环境 。
保护等级
因毛皮极好，麝牛曾被大量猎杀，几乎灭绝；后经保护，现 种群 数量已有所恢复。2020年，麝牛被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》ver3.1——无危（LC） 。
保护措施
为保护麝牛，各国已建立多个保护区、 国家公园 ，并划定禁猎区。在美国，麝牛分布于五个保护区；在 格陵兰 ，麝牛分布于四个保护区内，其中 土著 群体分布在广阔的 东北格陵兰国家公园 （Northeast Greenland National Park），而引入的群体分布在阿南加努普夸鲁阿（Arnangarnup Qoorua）自然保护区、康格鲁斯克（Kangerlussuag）和马尼特索克卡里布（Man iit soq Caribou）保护区。麝牛分布于三个 国家公园 ： 加拿大 埃尔斯米尔岛 的古丁尼柏（Quttinirpaaq）国家公园、 班克斯岛 的奥拉维克（Aulavik）国家公园和 北极 西部大陆的图克图特诺革特（Tuktut Nogait）国家公园。加拿大建立了塞隆禁猎区（Thelon Game Sanctuary）以保护剩余的麝牛 种群 免受猎杀 。
主要价值
经济价值
麝牛毛（qivuit）非常精细 ，这种毛比 山羊绒 细，保暖性是羊毛的八倍，因此常被制成服装进行出售 ，存在于不少奢侈品市场中 。麝牛的 角箱鲀 常被制作成手工艺品 。
除此之外，麝牛也被用于 野生动物保护 和 生物学 等方面，进行一些营养和 北极 适应性方面的研究 。
生态价值
麝牛为北极食腐动物、狼、 北极熊 和 棕熊 提供了食物来源，吃草时可能也有助于种子的传播 。
种间关系
捕食
当麝牛 捕食 者北极熊，棕熊和狼等时，会摆出防御阵型。当捕食者接近牛群时，麝牛会试图用它们的头部进行撞击或用角钩住捕食者 。
竞争
由于麝牛并不是生活在北极的唯一食草性动物，因此，它们会与 驯鹿 等食草性动物之间争夺可食用的植物 。
共栖
北极狐 （ Vulpes lagopus ）会跟随麝牛在雪地里迁徙，使得 北极狐 行走更轻松。这种作用对北极狐具积极的影响，但不会伤害到麝牛 。
寄生
麝牛体内会寄生一种肺 线虫 （ Umingmakstronlyus pallikuukensis ），它以麝牛的内部结构为食，对其造成感染，并导致其器官衰竭。另一种 寄生虫 是 蜱虫 ，它会从麝牛的皮毛钻入，并用它的 钳子 吸取麝牛的血液 。
相关知识
麝牛具有麝香气味，但缺乏麝香腺 ，在 繁殖季节 ， 雄性 动物喷洒在自己身上和地面上的尿液相当刺鼻。麝牛的 近亲 是 羊亚科 的物种而非 奶牛 、 野牛 或 水牛 。