刘继元（？—公元991年），并州太原人（今山西太原）。本姓何， 北汉 末代皇帝，北汉世祖刘旻之外孙， 刘钧 刘钧（刘承钧）之外甥、养子， 刘继恩 同母异父弟。其母刘氏为刘旻[mín]之女。
北汉天会十二年(公元968年)七月，北汉主刘承钧病死，养子(外甥)刘继恩嗣位。九月，刘继恩被供奉官 侯霸荣 杀害， 司空 郭无为 迎立刘继元为帝。刘继元即位后，即与 辽朝 修好。天会十三年（公元969年） 赵匡胤 率兵围攻 太原市 ，久攻不下撤军，刘继元派兵尽收宋军所弃辎[zī]重，国力稍微恢复。北汉 广运 六年（公元979年）， 赵光义 赵光义北伐，围攻太原，刘继元请来的辽朝援军也被击退，其身边的亲信如宣徽使 薛超 、马军都指挥使郭超相继降宋，五月初六日刘继元举城投降，历时二十八年的北汉灭亡。
刘继元投降后，宋太宗赵光义授其为特进、检校太师、右卫上将军、彭城郡公。 北宋 淳化 二年（公元991年），刘继元病重而亡，被追赠 中书令 ，追封彭城郡王。
人物生平
刘继元为 北汉 开国皇帝 刘崇 女儿所生，本姓何，其父亲何氏死后被 刘钧 刘承钧收养为养子。北汉天会初年，他任检校 司徒 ，归义府 都督 。之后加升任太保，迁右金吾卫大将军。北汉天会十二年(公元968年)七月，北汉睿宗刘承钧病逝，少主 刘继恩 继位，刘继元被任为 太原市 尹。同年九月，供奉官 侯霸荣 率领数十人将少主刘继恩刺杀， 司空 郭无为 迎立刘继元为帝，刘继元继位后，年号仍为 天会 。
刘继元继位后与 辽朝 修好，宋太祖北征时，刘继元闭城拒守，太祖以诏书招其出降，许以平卢军节度使，同时许郭无为安国军节度使；郭无为捧诏色动，但并州人及刘继元左右皆欲坚守拒命，郭无为仰天恸哭，拔佩刀欲自裁，被左右阻止。同月，刘继元怀疑其妻乃 刘继元怀疑其妻乃刘承钧皇后郭氏所杀，将其缢杀，还杀掉了北汉开国皇帝刘旻的几个儿子，当继元时有镐锴锜锡铣于继元为诸父皆为继元所杀独铣以佯愚获免承钧妻郭氏继元兄弟自少母之。天会十三年（公元969年）春，宋太祖赵匡胤派大将!\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\[internal_link 、 郭进 等人围攻晋阳，后亲自带兵到晋阳城下。刘继元派大将刘继业率军迎战，大败而归，后向辽乞求援军，辽派兵来救，也被宋军击退。北汉一直坚守晋阳危城，到了五月，晋阳南城被水冲坏，晋阳被淹，刘继元亲自下座拉郭无为的手，请他上座。郭无为说：“为什么用孤城抵抗百万王师？”意图动摇并州人，但并州人坚守意志更坚定。宦官卫德贵察觉郭无为有异志，报告刘继元后，刘继元派人将他缢杀。后辽主派韩知 璠[fán] 册立刘继元为大汉皇帝。由于当时天热多雨，围困晋阳的宋军在草地里驻军，大都患了腹泻病，加上契丹又增兵支援北汉，宋太祖只得下令让宋军撤兵，丢弃粮饷茶绢无数，都被刘继元派兵收获，使得北汉的国力得以稍微恢复。
天会十七年（公元973年）十二月，刘继元杀其从兄大内都点检 刘继钦 。 广运 元年（公元974年）正月，刘继元改年号为广运。广运二年（公元975年），辽主册封其为大汉英武皇帝。后 宋汉 多次发生战争，刘继元凭借辽朝的援助得以抗击宋军。广运六年（公元979年）正月十五日，宋太宗赵光义自东京（今河南开封）御驾亲征北汉，主力经镇州、承天寨（今山西娘子关）分兵西进，直奔太原。北汉主刘继元闻讯，急遣使赴辽求援。辽景宗耶律贤即命南府宰相耶律沙为都统，冀王耶律敌烈为监军，偕南院大王耶律斜轸率兵驰援，又命左千牛卫大将军韩悖、大同军节度使耶律善补以本路兵南下增援。三月十六日，宋将郭进在石岭关（今 阳曲县 东北）大破辽军，辽大将 耶律敌猎 败死，辽兵损失一万多人，从此辽军不敢南下，使北汉处于孤立无援的境地。四月，宋太宗自镇州（今河北正定县）进兵，攻破隆州（今祁县东观镇），亲自到太原城下督战。在宋军猛烈围攻之下，五月一日，晋阳城西南的护围羊马城首先陷落，宋军继续围困晋阳，刘继元身边的亲信有逃有降，宣徽使范超向宋军投降，刘继元斩杀了范超的妻儿将头颅扔之城外，马步军都指挥使郭万超之后也向宋投降，晋阳成为了真正的孤城。在前 枢密使 马峰的劝说下，刘继元向 赵光义 献上降表。六日的凌晨，宋太宗率领诸将领在太原城北连城台上举行受降仪式。刘继元率领官属身着白衣纱帽在台下俯伏请罪，宋太宗随即下诏赦免了他，还赏赐他袭衣、玉带、金银鞍勒马三匹、金器五百两、银器五千两、锦彩二千段，文武官员也各自获得了数量不等的衣料、金银带、器物钱币和鞍勒马。
刘继元投降后受宋优待，每年被赐予大量的金银财宝，太平兴国六年（公元982年），刘继元被授予 开府仪同三司 。 雍熙 三年（公元986年），建房州（今 房县 ）为保康军、刘继元被授予 节度使 。 淳化 二年（公元991年），刘继元病重，太宗派遣中使带领医生为他诊治，不久病卒，临终前他遗奏将儿子三猪托付给太宗。太宗哀之，追赠为中书令，追封彭城郡王，给予他赗赙加等的待遇，丧葬事宜由官府负责供给，当时三猪年仅六岁，被太宗赐名守节，授予西京作坊副使一职，并获赐家居俸禄。
人物评价
《 宋史 》评价刘继元性格残暴，原文为：“刘继元性残忍，在 太原 ，凡臣下有 意，必族其家。”
清代 史学家 吴任臣 认为刘继元外表俊丽，能言善辩，对禅学造诣很深。他评价道：“英武帝美风仪，善谈论，颇通禅学，居潜邸时，常假僧继颙 檀香紫檀 如意。”
家族成员
父亲：何氏
养父： 刘承钧
母亲： 刘姓
外公： 刘旻
妻子：段氏
儿子： 刘三猪
研究书目
《宋史·卷四百八十二·列传第二百四十一》
《新五代史·卷七十·东汉世家第十》
文艺影视
2011年9月30日， 杨祐宁 在古装剧《 倾世皇妃 》中饰演 刘连曦 。 2015年8月10日， 邹东孝 在电视剧《 大宋传奇之赵匡胤 》中饰演刘继元。