硬骨鱼纲（Osteichthyes）是 脊椎动物 中最繁盛的鱼纲之一，也是水中生活最多的脊椎动物。硬骨鱼纲的主要特征包括具有泳鳔（一种 浮力 气囊）、鳃室覆盖鳃盖、骨质板状鳞片、 颅骨 有接缝以及行体外受精等。硬骨鱼纲的肠道结构因其食性而有所不同，肉食性鱼类的肠道较短，而草食性鱼类的肠道较长。它们广泛分布于淡水和海水环境中，包括洞穴、深海和温泉。硬骨鱼纲分为 辐鳍鱼亚纲 和 肉鳍鱼总纲 。它们是现生脊椎动物中最繁盛的类群之一，具有偶鳍无中轴骨、无叶状鳍和内鼻孔的基本特征。它们的鳞片可以是硬鳞或骨鳞。 尾鳍 一般呈正尾型，内骨骼一般为硬骨。此外，硬骨鱼类的上下颌、鳃盖骨系和肩带等部位也有膜骨存在。它们的心脏具有发达的动脉球，通常没有喷水孔。硬骨鱼最早出现在4.22亿年前的 志留纪 晚期，包括肉 鳍鱼 和辐鳍鱼两大类。肉鳍鱼先出现，最后演化成了 四足形类 ，而辐鳍鱼则继续留在水中演化，成为今天人类所熟悉的大多数鱼类。硬骨鱼纲在地球上的适应力极强，经过几亿年的进化后仍然在各个地方繁衍。它们的分类层级随着科学的进步而不断调整，先后出现了“纲”“总纲”和“高纲”的级别。
动物学史
硬骨鱼纲的化石记录最早得自早泥盆世 地层 。在分类学上，硬骨鱼纲与 总鳍鱼类 和 肺鱼 的关系及分类等级，各家的意见不一致。一般认为肺鱼类与总 鳍鱼 类有较密切的亲缘关系，并认为它与辐鳍鱼是平行发展的类群。总鳍鱼类和肺鱼类的鳍通常具有肉质鳍叶，鳍的内骨骼也非常集中，而合称 肉鳍鱼总纲 。辐鳍类的鳍以内骨骼不是集中的和通常没有肉质鳍叶，而明显区别于前者。由于 辐鳍鱼纲 、总鳍鱼类和肺鱼类在地质时代的出现几乎同样早，在形态上初起就很有差别，一般认为三者居于同等的分类位置，来自一共同祖先。 澳大利亚 晚泥盆世 地层 中的早期古鳕类脑颅在一般结构上与 棘鱼纲 的脑颅很相似，从棘鱼类 尾鳍 缺少尾上叶看，也与辐鳍鱼类相似，认为硬骨鱼纲可能是从棘鱼类中分化出来的。故此棘鱼类既可列为硬骨鱼类的一 亚纲 ；也可将它与硬骨鱼类并列为纲，且把二者合称为 真口鱼类 ；也有人主张棘鱼类介于真口鱼类与 板鳃 形类包括 盾皮鱼纲 和软骨鱼纲之间。 颅骨 的外层由数量很多的骨片衔接拼成一套复杂的图式，覆盖着头的顶部和侧面，并向后覆盖在鳃上。鳃弓由一系列以关节相连的骨链组成；整个鳃部又被一整块的骨片——鳃盖骨所覆盖。因此，它们在鳃盖骨的后部活动的边缘形成鳃的单个的水流出口。它们的喷水孔大为缩小，甚至消失。大多数硬骨鱼类由舌颌骨将颌骨与颅骨——舌接型的方式相关联。这些硬骨鱼纲的脊椎骨有一个线轴形的中心骨体，称为椎体；椎体互相关联，并连成一条支撑身体的能动的主干。椎体向上伸出棘刺，称为髓棘；尾部的椎体还向下伸出棘刺，称为脉棘。胸部椎体的两侧与 肋骨 相关联。额外的鳍退化消失；所有功能性的鳍内部均有硬骨质的鳍条支撑。体外覆盖的鳞片完全骨化。原始的硬骨鱼类的鳞较厚重，通常成 菱形 ，可分为两种类型：一种是以早期 肉鳍鱼总纲 为代表的齿鳞，另一种是以早期 辐鳍鱼纲 为代表的硬鳞。随着硬骨鱼类的进化发展，鳞片的厚度逐渐减薄，最后，进步的硬骨鱼类仅有一薄层的骨质鳞片。原始的硬骨鱼类具有机能性的肺，但大多数后来的硬骨鱼纲的肺转化成了有助于控制 浮力 的鳔。
特征
硬骨鱼纲的骨骼多为硬骨，脊椎骨成为双凹形，有上枕骨，一般体被硬鳞， 圆鳞 或 栉鳞 ，少有裸露无鳞的。侧线明显。鳃裂一般每侧有4个，鳃间隔退化，鳃瓣直接长在鳃弓上，外被一骨质鳃盖。口位于吻端，一般有鳔和幽门盲囊。肝和胰合在一起为肝胰脏，无喷水孔、动脉圆锥、肠内无 螺旋瓣 。大多体外受精、体外发育；卵生、卵小，产卵量大，少数为 卵胎生 。尾多为正形尾。泄殖孔与肛门分别开口于体表，生殖腺一般与输卵管直接连接，精巢不与肾脏相连。现生存的鱼类绝大部分属于这一类。
生长繁殖
硬骨鱼纲的繁殖方式多样，大多数硬骨鱼纲进行体外受精和体外发育，卵小而产卵量大，成活率低。少数硬骨鱼类如 非洲肺鱼 采取卵胎生方式，雄鱼一般没有交配器。
栖息环境
硬骨鱼纲的栖息环境极其多样，从海洋到河流、湖泊，河川、小溪甚至是干涸环境中，它们都能够适应并生存。例如， 澳大利亚肺鱼 能在干涸环境中用鳔直接呼吸空气。