天然碱是一种蒸发盐矿物，为水合 碳酸氢钠 ， 又叫 碳酸钠 石，俗称苏打灰，无水 芒硝 ，又称盐饼。
天然碱呈白色或灰白色，比重为2.1，硬度为2.5—3，是软纤维状或块状有玻璃光泽的半透明的矿物，易溶解于水。 中国 主要以 内蒙古自治区 的 碱湖 产出最多，内蒙古的 查干诺尔 碱矿、 西藏高原 和 桐柏县 也有产出。
天然碱是制碱工业重要原料，用以制取纯碱、 氢氧化钠 、小苏打等，也是玻璃工业原料和冶金工业制取 铝氧 的辅助原料。天然碱在 人造纤维 、 造纸 、 染料 、塑料、肥皂、 洗涤剂 、 无机化学 制品、纺织、石油精炼、医药、农药以及橡胶翻新等方面亦有广泛应用。
制法
天然碱含有多种杂质，要加工成纯净的碱类产品，首先制成 碱液 ，而后根据碱液组成用适当加工方法制成纯碱、 烧碱 、 碳酸氢钠 等制品。例如，可以用下面谈到的 索尔维 制碱法，由天然碱液制得纯碱。在制小苏打(碳酸氢钠 NaHCO3 )时，可用 碳化 法，即使烧 生石灰 产生的 二氧化碳 与天然碱液中的 碳酸钠 反应：
Na2CO3 + CO2 +H2O=2NaHCO3
用天然碱制 氢氧化钠 ( NaOH )普遍采用苛化法。将天然碱液与过量不小于2%的石灰进行 苛化反应 ，使碳酸钠转化为 氢氧化钠 ，形成液体烧碱：
Na2CO3+ 氢氧化钙 =2NaOH+ CaCO3 ↓
所得 液碱 经澄清、过滤、蒸发浓缩、冷析除盐和熔融等工序，可以制成含NaOH95%以上的固体 烧碱 。
主要来源
天然的矿物碱主要来自碱湖和固体碱矿。它们是最主要的天然碱资源。通常所说的天然碱，是指主要化学成分为 碳酸钠 和 碳酸氢钠 的一类矿物。 碳酸氢三钠 ( Na2CO3· NaHCO3· 2H2O)，是常见的典型天然碱矿物，故有时专称它为天然碱，又叫做碱石。我们知道， 碳酸钠 和碳酸氢钠都是 无机盐 ，只因溶于水产生 氢氧根 OH-显强碱性，才称为碱。
矿藏
我国已发现天然碱矿产地有152处，储量近4亿吨。以 内蒙古自治区 的 碱湖 最多， 西藏高原 是现代盐碱湖的集中地。地处中原的 南阳盆地 是古代天然碱的重要产地。 桐柏县 的吴城天然碱矿和安棚天然碱，全矿 碳酸钠 平均含量为41.68%，碳酸钠储量1769.5万吨，是 中国 储量最大的矿床；其次是内蒙古的查干诺尔碱矿。内蒙古碱湖所产的天然碱，过去是北方主要的生活用碱，在 张家口市 一带经销，称为 口碱 。
应用
日常生活制作食品和洗涤常用碱，工业生产中碱是重要的基本 化工原料 。在没有人工合成碱之前，使用的都是取自天然的 植物碱 或矿物碱。
我国农村历来将柴草烧后的草木灰叫作小灰( 生石灰 称为大灰)，放在筐子中经水淋，可得灰水，其中含有 碳酸钾 ，俗名草碱。洗涤衣物就是利用它的强碱性。有些植物，特别是生长在 盐碱地 的植物，能吸收土壤中较多的钠离子(Na+)。用它们烧成的灰含有较多的碱( 碳酸钠 )。例如，我国新疆有一种叫 胡杨 的树，可用于提碱。这种碱称为草木碱。