中国电报总局是清末设立的近代电讯企业。1880年( 光绪 六年) 李鸿章 奏准设立于 天津市 ，以 盛宣怀 为总办。设紫竹林、大沽、 济宁市 、 淮安市 、 镇江市 、 苏州市 、 上海市 等七处分局。 中国 第一条陆路电线即津沪电线，从天津开始循运河、越 长江 、经镇江而达上海，全线长二千五百公里，1881年(光绪七年)竣工并投入使用。1882年(光绪八年)改为官督商办。津沪电线全部投入使用后， 英国 企图染指，表示要从 香港特别行政区 到上海敷设海底电线。为抵制英国势力扩张， 两广总督 张树声 经请示 清政府 ，批准港粤商人组织华合电报公司，架设 广州市 、 九龙 、香港电线，上海电报局则赶建跨越苏、浙、闽、粤四省长达五千六百公里的陆线，连接广州。1883年( 光绪 九年)动工，次年完成，阻止了英国势力的扩张。1883年(光绪九年) 左宗棠 为抵制英国染指 长江 水线，奏准架设长江电线，由 南京 至汉口一千六百余里， 次年竣工，是为电报总局第三条干线。1884年(光绪十年) 李鸿章 兴建津沽北塘至 山海关区 和山海关到 旅顺 电线。因总局于是年迁往 上海市 ，遂设北洋电报局。此外两广、陕甘、 云贵高原 、 东北地区 等处都设有官电局，架设了 广西壮族自治区 、云贵干线、陕甘新疆干线、东三省干线，基本上敷盖了全国各行省和主要商业城市，初步形成了一个“殊方万里，呼吸可通”的电讯网。 电报 局是 洋务运动 中最有成绩的企业，营业范围不断扩大，开创十五年，收入上升约二十倍，获利累累。1902年( 光绪 二十八年) 袁世凯 继任 直隶总督 、 北洋政府 大臣后，奏 准将 电报局收归国有，并自兼电报局总办。商股起初不愿出让。一度发生争执，为“商款官办”时期。1908年(光绪三十四年)商股由官方收回，于是电报总局成为政府机关，隶属 邮传部 ，改称电政局，兼办电话业务，1911年( 宣统 三年)将各省官办电报收归中央政府。此后， 电报 事业遂由政府电政部门直接管辖。
光绪六年
（1880）八月中旬， 北洋通商大臣 李鸿章 奏准筹设津沪电报线时，在 天津市 成立官办的津沪电报总局，委派 盛宣怀 为总办。
光绪七年
（1881）十一月津沪线完工前，正式命名为中国电报总局。津沪电线通报后，经营四个月，亏损甚大。自光绪八年（1882）三月初一日起，改为官督商办，招股集资，分年缴还官办本银（湘平银十七万八千七百余两），听其自取报资，以充经费。盛宣怀、 郑观应 、 经元善 、谢家福、王荣和等集股湘平银八万两，是其创办资本。（1882）十二月， 李鸿章 奏设苏浙闽粤电线，
光绪九年
（1883）六月， 两江总督 左宗棠 奏设 江宁区 至汉口的长江电线，均准由中国电报总局办理，于 光绪 十年（1884）建成；同时扩大招股，两年后资本合计八十万元。
光绪十年
（1884）春，总局由 天津市 移至 上海市 ，一方面与外商公司交涉折冲 电报 利权事宜，另一方面统筹各路电线的架设，陆续建成干线多条，如广东广西线、江西广东线、直隶陕西线、湖北四川线以及北京 恰克图 线等。又协助官府架设官线若干条。商线官线遍布各省，殊方万里，呼吸可通。还帮助邻邦 朝鲜 兴建电线二千余里。
光绪三十四
年（1908），商线共计四万一千四百一十七里，占全部电报线的百分之四五点五六。 光绪 二十年（1894）开始，盈利显著增加，一部分转化为资本，
光绪二十五年
（1899）资本总额达二百二十万元。每年除照章支付股东官利一分外，发放红利数厘至一分不等，成为众所 羡的投资对象。
光绪二十八年
（1902）十一月， 北洋政府 大臣 袁世凯 奏准 电报 收归官办。十二月（1903），清廷派袁世凯为督办电政大臣， 吴重憙 （直隶布政使）为驻沪会办大臣，饬将电局收回，认真办理。
光绪二十九年
（1903）三月初一日，吴重熹在沪接办各省电报商局，厘订章程八条，令各分局遵办。
光绪三十三年三月
（1907）， 邮传部 奏派杨文骏（前署广东 司，雷琼道）督办电政；次月改中国电报总局为上海电政局。
光绪三十四年五月
（1908），邮传部尚书陈壁奏请由部备款收赎商股，在确定每股（票面为一百元）赎价问题上，官商双方争执不下，发生了一次“电股风潮”。邮传部初定每股给价一百五十元，加上年息洋二十元，计一百七十元。后加价十元作为优待。股商根据上年帐略，实存资产五百二十八万余元，每股应分二百四十元。 郑观应 主张公估，则资产总值肯定超过帐面金额，每股价值当在二百四十元以上。有的股商提出，照上年及近期的股票市价每股二百元作为赎价。均未被 邮传部 采纳。最后仍以邮传部所定每股一百八十元收赎，于八月基本办理结束。
宣统三年
（1911）四月，上海电政局移至 北京 ，为电政总局；原上海电政局改称上海电报分局。