鞭炮起源有2000多年的历史。没有 发射药 和纸张时，古代人便用火烧竹子，使之爆裂发声，以驱逐瘟神。这虽然是民俗传说，但却反映了古代中国人民渴求安泰的美好愿望。鞭炮说法上各个历史时期不同，称谓从爆竹、爆竿、炮仗和编炮一直到鞭炮。在现代，华人在元宵节、端午节、中秋节等传统节日，以及婚礼喜庆、建房、开业、各类庆典、庙会活动等场合几乎都会燃放鞭炮，特别是在 春节 期间，鞭炮的使用量超过全年用量的一半。
来源
鞭炮起源于古代的爆竹。爆竹也叫“爆仗”、“炮仗”， 唐朝 时写作“爆竿”，南方各地又称之为“纸炮”、“响炮”。如果把许多单个的爆竹联结成串，则叫作“鞭炮”、“响鞭”、“鞭”。
爆竹起源于先秦时期已存在的“爆祭”，是燃烧柴火以“敬神驱邪”的一种宗教行为，人们以此驱邪祈福。最早可靠记载见于 南梁 宗懔《 荆楚岁时记 》："正月一日是三元之日也，谓之端月。鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以避山臊恶鬼。"此外，隋代杜公瞻曾对相关内容注解道：“俗人以为春节点火习俗和爆竹燃草都起于庭燎。”到了唐代，过年燃放爆竹的习俗开始盛行。
用法
唐初，瘟疫四起，有个叫李畋的人将 硝石 装入竹筒中燃放，点燃后它会发出更大的声响和更浓烈的烟雾，驱散了山岚瘴气，制止了疫病流行，这便是装硝爆竹的最早雏形。自从火药出现，人们将硝石、 硫 和木炭等填充在竹筒内燃烧，产生了“爆仗”。 唐朝 称爆竹为“爆竿”。 来鹄 《早春诗》中有“新历才将半纸开，小庭犹聚爆竿灰”，句中的“爆竿”即指“爆竹”。
发展
到了宋代，爆竹又衍变成了“燎竹”，汉族民间开始普遍用纸筒和麻茎裹火药编成串做成“编炮”（即鞭炮）；北宋末期，出现用火药为原料的爆竹，被称为爆仗，与军事行为有关联。宋末元初，爆竹已成为过年时必备的“年货”，并逐渐赋予了辞旧迎新的文化意义。关于爆竹的演变过程，《通俗编排优》记载道：“古时爆竹。皆以真竹着火爆之，故唐人诗亦称爆竿。后人卷纸为之。称曰“爆竹”。
明清两代，火药爆竹更加流行，种类更加繁多，因爆竹本身带有喜庆色彩，人们对其象征意义有了进一步的认识，燃放爆竹的时间已不限于大年初清晨， 除夕 即开始，子夜零时达到高潮，俗称“迎神”。此外，还用它来驱傩、送神，以及接待拜年客。这时，无论贫贵贱均要放爆竹， 李家瑞 《 北平风俗类征 》引《 壶天录 》说：
“京师人烟稠密，甲于天下，富家鄣购千竿爆竹，付之一炬。贫家即谋食维艰，索 逋[bū] 孔丞，亦必爆响数声，香焚一柱，除早年之琐琐，卜来岁之蒸蒸，此习沿类然也。”清朝谢文翘《教门新年词》中的：“通宵爆竹一声声，烟火由来盛帝京，宝炬银花喧夜半，六街歌管乐 升平 。”反映了当时北京燃放鞭炮的情景。
爆竹的品种相当丰富，最为普遍的是“单响”、“双响”和“鞭”三大类。大个的单响爆竹也叫“麻雷子”，双响也叫“二踢脚”。双响爆竹的纸筒内分两层安放 发射药 ，下层火药的作用是将爆竹送上天空，上层火药凌空爆响。在双响的基础上，又研制成多响爆竹，清朝富察敦崇《 燕京岁时记 》说：“花炮棚子制造各色烟火，竞巧争奇，有盒子花盆，飞天十响。”飞天十响今已演变为“闪光雷”——一长纸筒，内装若干药弹，点燃后依次射出药弹，凌空爆炸，并伴有银白闪光，故名闪光雷。因其火力强硬，易伤人。故自1987年 春节 始在全国各大、中城市均禁止燃放闪光雷。此外，还有特殊组合及终场烟花，其通过多产品组合（包含蛋糕、炮弹及特定地面效果）形成表演套装，可一次性呈现大型、响亮的烟花效果，无需自行组合搭配。
鞭炮的名目也很多。 钢鞭 ——用牛皮纸密裹 发射药 ，爆响时声音清脆响亮如钢铁。钢鞭一响为一头，“ 霸王鞭 ”可多至万头。在一挂鞭中定点加入特殊爆竹则称“节鞭”，通常是十响夹带一个麻雷子。燃放时即可出现响声节奏。南方城镇流行用 彩纸 裹药的“花鞭”，燃放时被火药崩碎的彩纸纷纷飘落，十分好看。如用粉红色纸裹药即名“遍地 桃花 ”，用淡黄色纸则称“落英缤纷”，用金黄色则名“洒金鞭”。