银毛树（学名：Heliotropium foertherianum），别名白水草、水草、 山牡荆 、山草、银丹，为 紫草科 天芥菜属 植物。银毛树是一种 小乔木 或灌木，全株密被银白色绢毛，故得名。银毛树喜光不耐阴、耐瘠、不耐水浸、忌霜害；性强健，生长速度中等。
形态特征
银毛树是一种小乔木或灌木，高1-5米；小枝粗壮，密生锈色或白色柔毛。叶倒 披针形 或倒卵形，生小枝顶端，长7-13厘米，宽2-4厘米，先端钝或圆，自中部以下渐狭为叶柄，上下两面密生丝状黄白色毛。镰状 聚伞花序 顶生，呈伞房状排列，直径5-10厘米，密生锈色短柔毛； 花萼 肉质，无柄，长1.5-2毫米，5深裂，裂片长圆形，倒卵形或近圆形，外面密生锈色短柔毛，内面仅基部被毛或 近无毛 ，长约为 花冠 的1/2；花冠白色，筒状，长2.5-3毫米，裂片卵圆形，开展，长约2毫米，比花筒长，外面仅中央具1列糙伏毛，其余无毛； 雄蕊 稍伸出，花药卵状长圆形，长约1毫米，花丝极短，不明显，着生花冠筒基部以上4-5毫米处；子房近球形，无毛，花柱不明显，柱头2裂，基部为膨大的肉质环状物围绕。 核果 近球形，直径约5毫米，无毛。花果期4-6月。
栖息环境
银毛树是 热带 海岸特有植物，多见于热带海岸沙地或珊瑚礁石上，与 草海桐 、 水芫花 、 绒毛槐 、海滨木巴戟等组成海岸灌丛的第一线植物，银毛树生长的地方绝大多数是看得到海水的地方，在 西沙群岛 ，银毛树多分布于 环礁 沙堤前沿高潮线以上的沙滩，常受海浪侵袭，被认为是最靠近海水的树木。
分布范围
银毛树分布于中国 海南岛 、西沙群岛及 台湾 南部。在 广东省 珠江口的 内伶仃岛 也有发现， 福建省 、 澎湖县 和广东有引种。 日本 、 越南 及 斯里兰卡 也有分布。
生长习性
银毛树喜光不耐阴、耐瘠、不耐水浸、忌霜害；性强健，生长速度中等。银毛树上下表面均被有厚密的白色绢毛，不仅可以有效反射强光，而且还可以减弱叶表面的空气流动，防止失水和降低蒸腾作用。比叶面积是植物叶片面积与叶片干重的比值，可表征植物与环境互作的功能性状指标，在资源和营养状况良好的环境中比叶面积较大，而在贫瘠或恶劣的环境中比叶面积却一般较小。中国 西沙群岛 常见的优势种抗风桐和 橙花破布木 的比叶面积分别为166.84立方厘米/克，而银毛树的比叶面积却为84.88立方厘米/克，比叶面积小，说明银毛树的叶片相对较厚，可以储存较多的水分，以适应西沙群岛旱季的缺水环境。银毛树叶片栅栏组织/海绵组织为0.16，较小的栅栏组织/海绵组织可以减弱对光的吸收，减少过剩光能对组织的破坏。发达的海绵组织和较小的气孔密度，意味着叶片可以在较小的蒸腾作用下保持叶片内部较高的气体交换效率，抵御干旱胁迫。与一般耐旱树种相比，银毛树木质部密度更小，导管直径更大，枝条潜在导水率为16.86 千克 /米·秒·兆帕，说明银毛树具有较好的水分传导能力，以适应 西沙群岛 较强的蒸发水平。与西沙群岛优势树种 橙花破布木 相比，银毛树不仅木质部密度较小、枝条的空腔比较高，而且树干里的贮水薄壁 细胞 非常发达，具有显著的髓部，使其在旱季少量的降雨下能迅速吸收并储存水分，适应西沙群岛的季节性干旱胁迫。
繁殖方法
银毛树一般为播种与 插繁殖。
主要价值
食用价值
银毛树的叶子可以作为食物和香料，味道似 西芹 。
经济价值
银毛树是一种重要的猪饲料。银毛树其木材可以用来建造房屋和小 渔船 ，小枝用作柴薪。
观赏价值
银毛树株形及叶色美观，可用做海滨公园、绿地等做行道树或风景树 。
生态价值
银毛树能很好地适应强光、大风和盐雾，一旦成活就基本不需要管理，几乎不受病虫害的侵袭。银毛树在 西沙群岛 很多岛屿上都有分布，其中在 东岛 东南面近海边和植被发育较差的 石岛 ，银毛树是唯一占优势的灌木种类。在银毛树的腐干或枯枝上，可以产8种 大型真菌 。因此，银毛树具有重要的生态功能和应用价值。