中国 西沙群岛 东部的东岛，位于 宣德群岛 东边的东岛环礁（属于宣德群岛），在 永兴岛 东南约50公里，是西沙群岛中面积第二大岛。名称来源是以 七连屿 为标准。
该岛呈长方形，岛周围有沙堤环绕，岛中部地势低洼，面积1.7平方公里。东岛是上升礁和珊瑚贝壳沙体复合组成的岛屿。属于 热带 海洋气候，终年高温多雨，是中国水热条件最优越的地区之一。
经过疏浚航道，在岛西侧建有码头，中国海军守备队在岛上驻防。
东岛的野牛群：是1659年前后40年（明末清初）的时代流亡者从海上出逃，带入东岛的。
概况
中国 西沙群岛 东部的东岛，位于 宣德群岛 东边的东岛 环礁 （属于宣德群岛），
名称来源以 七连屿 为标准，是一个 珊瑚岛 ，坐标为东经112°44′00″北纬16°40′00″。岛屿呈长条状，长度约为2400米，宽度约为1000米，陆地面积约1.7平方公里。该岛是 中国 固有领土。
岛屿历史
中国科学技术大学 孙立广 教授研究小组在 西沙群岛 长期考察，揭开了发生在公元1024年前后的古海啸的秘密。 海啸 可能使西沙东岛上的生命一度灭绝。
本岛开发较早，岛上东北西南部均有明代小石庙遗址。
1905年， 广东水师 提督 李准 巡海时以粤督 张人骏 的籍贯命名为“丰润岛”。
1935年，中华民国政府公布名称为“林康岛”。
1947年，中华民国政府公布名称为“和五岛”，以纪念16世纪在 菲律宾 反抗 西班牙 殖民者的起义领袖 潘和五 。
1983年，中华人民共和国政府公布名称为“东岛”。
1996年， 中国 政府发布关于领海范围的声明，东岛有三点是中国领海 基点 。
东岛（1）北纬16°40.5' 东经112°44.2'
东岛（2）北纬16°40.1' 东经112°44.5'
东岛（3）北纬16°39.8' 东经112°44.7'
生态资源
植物
岛上 植被 繁茂，有由原生树种麻枫桐树组成的树林，岛屿四周遍布 草海桐 、 银毛树 等 灌木丛 。此外还有大量人工种植的 椰子 、 木麻黄 等。
热带植物 丛生，树林茂密，有 维管植物 20多种，天然植被属于 珊瑚岛 常绿林 ，由麻枫桐（ 抗风桐 ）、 海岸桐 、银花树、 羊角拗 、草海桐等代表性植物组成，人工植被有 椰子 、 榄仁 （枇杷）、木麻黄等。
动物
岛上拥有多种鸟类，数量达数万只，以 白 鲣鸟 最多，设立有海鸟自然保护区。
另外，岛上还生长着很多陆生动物。 黄牛 、山羊成群，现存黄牛有十四、五群，约300多头；山羊时有出没。还有 野狗 、 环颈雉 、 野鸭 、野猫等等。这些动物都是渔民在岛上居住和生产而放养繁衍下来的。它们也都受到了严格的保护。
野牛群
《中国西沙东岛上有“野牛”群 已存在300年》报道：
20世纪50年代初 西沙群岛 驻军时就在东岛发现了“野牛”，但它们个体 矮小症 、瘦弱、体力不支，因此从 海南岛 运来了几头壮硕的黄牛， 交配 后再繁衍的品种体力强壮，奔跑速度加快， 种群 数量也增加了。
据研究，东岛的野牛群是1659年前后40年（明末清初）的时代流亡者从海上出逃，带入东岛的。
鸟的乐园
东岛不愧是浩瀚 南海 中名副其实的 沈阳鸟岛 ，也是中国鸟类密度最大的保护区之一。
1980年，中国在西沙群岛中面积为180公顷的东岛建立了以保护 红脚鲣鸟 为主的自然保护区，这里也是中国位置最南的自然保护区。
岛上尤其是麻枫桐群落，为红脚鲣鸟提供了良好的栖居场所，共有大约5-10万只红脚鲣鸟聚集于此，象一簇簇盛开的白色花朵，耀眼迷人，有时又腾空而起，盘旋、飞舞、鸣唱，在蓝天上构成了一幅美妙的图画，别开生面，蔚为壮观。
红脚鲣鸟是居留性的鸟类，不作长距离的迁徙，但繁殖期过后在 栖息地 附近的海域上空游荡。在红脚鲣鸟世世代代居住的岛屿上，排出的粪便日积月累，逐渐形成1-2米厚的 鸟粪磷矿 ，这些粪便湿时呈黑色如泥炭，含有较多水分、有机质、氮、 水解 氮、全钾、速效钾、速效磷等，而后随着风化和成土过程的发展，鸟粪经脱水、矿化和与珊瑚、贝壳、 有孔虫 残体碎屑的胶结，便形成腐泥状、粒状、块状和盘状物质。
由于天长日久的积累，地表有大量的鸟粪堆积。在高温多雨的情况下，鸟粪迅速分解，释放出 磷酸盐 ，随着枯枝落叶腐解过程中产生 腐植酸 一起向土壤下层淋溶，并与土壤中钙相结合，便形成了鸟粪磷矿，而且质地相当松软。它除了含有丰富的磷质之外，还含有有机质和氮素养分。这种鸟粪磷肥，只要筛出其中粗骨部分即可以直接施用，是优质的有机肥料。
东岛上的鲣鸟会在大海中给渔船导航，白天渔民根据鲣鸟集结和寻食方向，驾船扬帆前去撒网捕鱼，傍晚跟随它们飞回的路线，把渔船从茫茫大海驶往附近的海岛停泊。渔民们称鲣鸟为“导航鸟”。
除 红脚鲣鸟 外，东岛上还栖息着 褐鲣鸟 、 小军舰鸟 、 黑枕燕鸥 、 大凤头燕鸥 、暗绿绣眼等鸟类，以及上岸产卵的 绿海龟 和玳瑁等，它们也都受到了严格的保护。
资源保护
西沙东岛海域国家级水产种质资源保护区总面积30870公顷，其中核心区面积为11113公顷，实验区面积19757公顷，核心区特别保护期为全年。
保护区位于 海南省 西沙群岛海域中东岛周围的礁盘区，核心区位于东岛以外，是由4个 拐点 顺序连线围成的海域，拐点坐标分别为（112°42′E，16°42′N；112°45′E，16°42′N；112°42′E，16°39′N；112°45′E，16°39′N）。
实验区是由核心区向外围延伸，4个拐点顺序连线围成的海域，拐点坐标分别为I（112°41′E，16°43′N；112°46′E，16°43′N；112°41′E，16°38′N；112°46′E，16°38′N）。
主要保护对象是石斑鱼类、鲨鱼类、龙虾类、海参类、 海胆类 、 马蹄螺 、 篱凤螺 、砗磲、 唐冠螺 、红珊瑚、 鹦鹉螺科 等 热带 海珍品种。
岛礁建设
东岛建设的思路和出发点应该是本着实现交通便利，能源有序，人与自然和谐相处的原则来进行。应修建避风条件良好的港口、码头和直升机场。
具体的建设思路是：
1、在礁盘的西北侧礁脉上修建港口码头和 直升机坪 。原有的港口改建为 鲣鸟科 自然保护区内部的一个淡水塘。
2、在礁盘的东南侧礁脉上修建防波堤坝，堤坝上植防风林，建 风力发电机组 ，道路和灯塔。
3、在礁盘边沿修筑防波堤坝，用扩深 西北 侧港口时挖出的珊瑚砂石在干出礁盘上填海造陆，并绿化新造的陆地，使之扩充为鲣鸟自然保护区的一部分。
4、在造陆的过程中有意地在礁盘上留出一条10m宽的河槽不填，用来收集雨水，完善保护区的生态系统和方便巡逻旅游。
5、把人的生活工作范围限制在干出礁盘西北侧港口四周新造的陆地上。把条件优越的礁盘上新造的陆地留给保护区。
驻岛机构
中国人民解放军海军 东岛守备队的官兵们对 红脚 鲣鸟科 的繁衍生息倾注了一片爱心，他们从不惊扰鸟群，从不掏 鸟卵 ，每遇到受伤或病弱的鸟还带回治疗，悉心照料，然后送返林中，使这个鸟的乐园越来越兴旺发达。
西沙群岛 东岛驻守在东岛的海军东岛守备队官兵，以岛为家、爱岛护鸟，把保护鸟类化为自觉行动，多次被上级评为“基层建设先进单位”。
主要景点
该岛是上升礁和珊瑚贝壳沙体复合组成的岛屿。
岛屿呈长条状，长度约为2400米，宽度约为1000米，陆地面积约1.7平方公里。全岛 平均海拔 只有4-5米，最高处在沙堤上，约8.5米，沙堤宽达60米。岛南端还有一条粗沙组成的沙咀伸出于礁盘上， 冲积岛 北面礁盘上有新 沙洲 两个。
东岛所在礁盘为一长形弧状巨大礁盘，向东北突出。它是东岛 环礁 的 东北 翼，也是保存最好的一翼。而 环礁 的西南部， 珊瑚礁 还未能长到水面附近，而只是成为 琼台礁 滩，深沉水下。如堪涵滩、 滨湄滩 等。
岛上有 中国 最南端的自然保护区。栖息着40多种鸟类，素有“ 沈阳鸟岛 ”之称，其中白鲣鸟为国家二类保护动物。
东岛树丛茂密，葱翠欲滴，东南侧有一个小小的淡水 潟湖 。
另外，岛上遍布南国特有树种——抗风桐和 羊角拗 ，绿化覆盖率达95%以上，优越的自然环境，吸引了众多的海鸟前来栖息，岛上约有6万多只海鸟。常年有约10万只白鲣鸟和 白鹭 、 金雕 、 海鹤 等40多种鸟类繁衍生息。