铁路运输（railway transport ）是现代陆地运输方式之一，是使用在轨道上运行的列车载运旅客和货物的运输方式， 也是最有效的已知陆上交通方式之一。 它以 机车 或动车牵引车列沿着两条平行的钢轨运送旅客和货物。
铁路运输由线路、机车、车辆、车站以及信号与通信设备五种主要的运输基本设备组成。 其货物运输方式分为整车、零担、集装箱以及五定班列四种。 与其他运输方式相比，铁路运输具有运量大、速度快、连续性强、运输成本低以及时间性强等特点。
在幅员辽阔的大陆国家，铁路运输是陆地 交通运输 的主力，适合经常稳定的大宗货物运输，特别是中长途货物运输，也适合中长途、短途城际和现代高速旅客运输。
发展历史
1825年，世界上第一条营运铁路在 英国 诞生。19世纪中后期至20世纪初，是世界铁路建设的高潮期；至1913年，世界铁路总长突破100万公里大关。世界范围内，在20世纪的20至60年代，石油的大量开采和使用以及汽车产量的飞速增长，使铁路运输的货运量约下降了1/3。 20世纪60年代中期， 日本 的高速铁路—— 新干线 投入运营，使得铁路运输的速度大幅度提高，提高了铁路的竞争能力。 进入20世纪80年代以后，可持续发展成为人类新的发展观，人们认识到铁路运输在节约资源、保护环境等方面的优势，因此世界各国重新将铁路发展提上重要议程。
在欧洲大陆，20世纪70至80年代，许多国家用于公路建设的投资比铁路高出数倍；之后，二者的投资比例正趋于持平，而且有些国家对铁路的投资已超过公路。美国、 拉丁美洲 和 亚洲 很多国家也都加大了对铁路的投资。另外，一些发达国家在铁路营运步入低谷时，曾大量封闭甚至拆除铁路，后又重新恢复，可见铁路运输在世界范围内又重新受到重视。高速铁路的兴建是铁路运输重新崛起的重要标志之一，也是铁路运输未来发展的主要趋势。之后，随着科技进步和高速铁路的发展，铁路运输变得日益重要。
组成
铁路运输由线路、 机车 、车辆、车站以及信号与通信设备五部分组成。除上述五种主要的运输基本设备外，还有供电、供水等设备，为保证铁路运输正常运转，各类设备都有相应的检测维修设备。
线路
铁路线路是机车、车辆和列车运行的基础，起着承受列车巨大重量、引导列车运行方向等作用。铁路线路是由路基、桥隧建筑物和轨道三大部分组成的一个整体工程结构物、是铁路运输基本设备中的主要组成部分。
机车
机车是牵引列车和调车的基本动力。机车可分为 电力机车 、内燃机车和蒸汽机车，蒸汽机车因热效率太低、污染环境严重、乘务员劳动强度大等因素已逐渐被淘汰，电力机车和内燃机车是中国铁路的主要牵引动力。
车辆
车辆是车运货物的工具。车辆分为客车和货车两大类，新型客车有 25K型客车 型、 25G型客车 型、 中国铁路25T型客车 型等，车内设施比较完善，目前还有大量的旧型车，车内设施老化、陈旧，将逐步更新。
车站
车站是办理旅客和货物运输的基地。车站按业务性质可分为客运站、 货运站 和 客货运站 ；按技术作业可分为 编组站 、 区段站 、 中间站 ；按等级可分为特等、一等、二等、三等、四等、五等站。
信号与通信设备
信号与通信设备是铁路运输的“耳目”，是确保行车安全和提高运输效率的必要手段，目前， 国铁集团 的信号与通信设备是比较先进的。
运作方式
铁路运输中的铁轨能提供极光滑及坚硬的媒介让火车的车轮在上面以最小的 摩擦力 滚动，使火车上面的人感到更舒适，而且可以节省能量。如果配置得当，铁路运输可以比路面运输运载同一重量客货物时节省五至七成能量。而且，铁轨能平均分散火车的重量，令火车的载重力大大提高。
运输方式
铁路货物运输方式主要分为整车、零担、集装箱以及五定班列四种。整车适于运输大宗货物；零担适于运输小批量的零星货物；集装箱适于运输精密、贵重、易损的货物；而五定班列的手续简便，安全系数高。
整车货物运输
零担货物运输
集装箱运输
集装箱运输具有其他 交通运输 方式不可替代的优势和特点，发展前景广阔，是交通运输业的发展方向。集装箱适于运输精密、贵重、易损的货物，但易污染、损坏箱体的货物（托运人自备箱除外），鲜活货物（经铁路局确定，在一定时间和区域内可以使用集装箱运输的除外）和危险货物（另行规定的除外）不能使用集装箱运输。
五定班列
主要特点
主要缺陷
主要线路
西伯利亚大铁路
西伯利亚大铁路位于 俄罗斯 境内。该铁路有两条，一条东起俄罗斯的 纳霍德卡 （又称 东方港 ），向西经 符拉迪沃斯托克 、 伊尔库茨克 、 新西伯利亚州 、 鄂木斯克州 、 萨马拉 ，到达 莫斯科 ，全长9300多公里。第二条东起 苏维埃港 ，经共青城、 乌斯季库特 、叶塞尼斯特、 苏尔古特 、 秋明 、新西伯利亚，并在新西伯利亚与第一条会合，全长6500公里。
北美铁路干线
北美地区铁路网较稠密，铁路运输以货运为主，货运量占铁路运输的99%，集装箱运输和多式联运是北美铁路运输最主要的业务。北美铁路运输以双层集装箱运输为主，它占美国集装箱总运量的70%以上。
欧洲铁路网
欧洲是铁路网最稠密的 大洲 ，其中更以 欧盟 铁路网密度为最大，平均每千平方公里有47.5公里铁路。欧洲的主要铁路线有三条，它们是： 巴黎 — 慕尼黑 — 维也纳 — 布达佩斯 —贝尔格莱德— 索非亚 — 伊斯坦布尔市 — 巴格达 ；巴黎— 科隆 — 柏林 — 华沙 一 莫斯科 — 西伯利亚铁路 ；里斯本一马德里一巴黎— 科隆足球俱乐部 一柏林一华沙一 圣彼得堡 一 赫尔辛基 。
拉丁美洲的铁路线
拉丁美洲的主要铁路线是：布宜诺斯艾利斯一圣地亚哥一瓦尔帕莱索。此线对沟通南美大陆东西两岸联系，特别是在与邻国的贸易中起着重要作用，也为开展国际集装箱水陆联运创造了良好条件。
东南非纵贯铁路线
东南非纵贯铁路线是： 达累斯萨拉姆 一 卢萨卡 一布拉瓦约— 哈博罗内 一 开普敦 。该铁路穿越五个国家和地区，沿线矿产丰富，矿产一旦被大量开采，该铁路运输将会十分繁忙。
亚洲的铁路线
亚洲的重要铁路线是：巴士拉— 巴格达 —科尼亚— 伊斯坦布尔市 —巴尔干。该线全长3100多公里，向西经 索非亚 、贝尔格莱德、 布达佩斯 、 维也纳 等，与其他中、西欧铁路相连，是中东地区连接 欧洲 最重要的铁路线。亚洲其他铁路密集的国家有 日本 、中国、 印度 等。
欧亚铁路线
连通 欧、亚两洲的马尔马拉海底隧道位于 土耳其 伊斯坦布尔市，穿越 伊斯坦布尔海峡 ，是世界上第一条跨越欧亚大陆的海底铁路隧道。隧道全长13.6公里，其中跨海峡部分1.4公里。该隧道于2013年10月开通，成为西欧与 亚洲 间新建铁路的组成部分。渝新欧铁路：自 重庆市 出发，经过哈萨克斯坦、 俄罗斯 、 白俄罗斯 、 波兰 到达 杜伊斯堡-埃森大学 ，全长1.1万公里，是世界最长的铁路之一，于2011年开通，被喻为“当代丝绸之路”。
地位
铁路运输是现代综合交通系统中重要的运输方式，在贸易货物运输中占重要地位，它是内陆邻国间贸易的主要运输方式，也是 大陆桥 运输中的重要组成部分。
发展现状
截至2020年年末， 国铁集团 营业里程为14.6万千米，比上年年末增长5.3%，其中高铁营业里程为3.8万千米。铁路复线率为59.5%，电化率为72.8%。全国铁路路网密度为152.3千米/万千米2，增加6.8千米/万千米2，全国拥有 铁路机车 2.2万台，其中内燃机车0.80万台、 电力机车 1.38万台，拥有铁路客车7.6万辆，其中动车组3918标准组、31340辆，拥有铁路货车91.2万辆。
旅客运输
2019年10月6日， 国铁集团 迎来返程客流高峰，全路加开旅客列车1104列，预计发送旅客1518万人次。铁路 中华人民共和国国庆节 运输启动以来，中国已累计发送旅客超1亿人次。 中国铁路南昌局集团有限公司 在10月6日迎来返程客流高峰，其中 婺源县 ， 南平市站 客流量同比增长20%，突破历史新高。
2022年，全国铁路旅客发送量完成的26.12亿人，比上年增加4.08亿人，增长18.5%。其中，国家铁路25.33亿人，比上年增长16.9%。全国铁路旅客周转量完成9567.81亿人千米，比上年增加1301.62亿人千米，增长15.7%。其中，国家铁路9559.09亿人千米，比上年增长15.8%。
2025年， 国铁集团 完成旅客发送量 45.88 亿人次，同比增长 6.4%。“十四五”时期，中国铁路营业里程达到16.5万公里，其中高铁营业里程突破5万公里，铁路客运周转量保持世界首位。
货物运输
2022年，全国铁路货运总发送量完成约47.74亿吨，比上年增加2.21亿吨，增长4.9%。其中，国家铁路37.26亿吨，比上年增长4.0%。全国铁路货运总周转量完成33238亿吨千米，比上年增加2723.54亿吨千米，增长8.9%。其中，国家铁路29950.01亿吨千米，比上年增长9.3%。
2024年11月份，中国国家铁路完成货物发送量3.5亿吨，同比增长5.5%，日均装车超19.4万车，创历史新高。煤炭发送量1.84亿吨，同比增长3.3%，其中完成电煤发送量1.32亿吨，同比增长1.9%；粮食、石油、 冶炼 物资运量同比分别增长14%、7.7%、9.8%。
2025年， 国铁集团 完成货物发送量52.73亿吨，同比增长2.0%。铁路货物发送量、货运周转量以及运输密度保持世界首位。
意义
铁路运输的运输能力大，这使它适用于大批量低值产品的长距离运输；其单车装载量大，加上有多种类型的车辆，使它几乎能承运任何货物，几乎可以不受重量和容积的限制。铁路运输车速较高，平均车速在五种基本运输方式中排在第二位，仅次于航空运输。而且铁路运输受气候和自然条件影响较小，在运输的经常性方面占优势，还可以方便地实现驮背运输、集装箱运输及多式联运。 在幅员辽阔的大陆国家，铁路运输是陆地 交通运输 的主力，适合经常稳定的大宗货物运输，特别是中长途货物运输，也适合中长途、短途城际和现代高速旅客运输的需要。
对于货运的促进性
国际铁路运输
国际铁路运输概述国际铁路运输是指起运地点、目的地点或约定的经停地点位于不同的国家或地区的铁路货物运输。在中国，只要铁路运输的起运地点、目的地点或约定的经停地点不在中国境内，均构成国际铁路运输。铁路运输所承担的进出口货物运输工作主要体现在三个方面：第一，通过国际铁路货物联运承运 中东 、 近东 和 欧洲 各国的进出口货物；第二，承运中国内地与港澳地区之间的贸易物资和通过 香港特别行政区 转运的进出口货物；第三，内陆与口岸之间的铁路集疏运。