中国古典小说是文学中的一种样式，一般是描写人物故事，塑造多种多样的人物形象，同时拥有完整布局、发展及主题的文学作品。中国古代经典的小说，有《 三国演义 》、《 水浒传 》、《 西游记 》、《 红楼梦 》等代表作。
内容简介
萌芽期
上古到 先秦 两汉 的古代神话传说、寓言故事促成了小说的孕育和形成。如《女娲补天》《 夸父逐日 》。
成长期
魏晋南北朝 时期，出现了志人、志怪小说，其情节结构比较简单、粗略。如 干宝 的《 搜神记 》和 刘义庆 的《 世说新语 》。
成熟期
唐传奇的出现，标志着中国古代小说的成熟。如《 柳毅传书 》和《 莺莺传 》。
发展期
宋代 的话本，明代的拟话本的出现，推动了古代小说的发展，拟话本的题材更加广泛，情节更加曲折，描写更加细腻，如《 灌园叟晚逢仙女 》。
高峰期
明清章回体小说将古代小说逐渐推向了顶峰。如《 三国演义 》《 水浒传 》《 西游记 》《 聊斋志异 》《 儒林外史 》《 红楼梦 》等，《红楼梦》则代表古代小说的顶峰。
四大名著
《红楼梦》
作者 曹雪芹 ，是中国小说中反映时代最深刻的作品，它表现出任何其他作品所不具备的空前绝后的思想深度和哲学追求。小说通过描写 贾府 在政治上的衰落、道德上的腐败、经济上的崩溃、子弟的一代不如一代，预示着旧的制度必将走向没落的趋势。
《西游记》
作者： 吴承恩 。是一部以神怪为主角的幻想喜剧，记述 孙悟空 、 猪八戒 、 沙和尚 保护 唐三藏 去西天取经，历经八十一难，取回真经，皆成正果。在这个大间架中，无数的天仙地灵、妖魔鬼怪都围绕着 唐僧 师徒进进出出，打打杀杀，哭哭笑笑，生生死死。
《水浒传》
作者 施耐庵 。是一部经过宋元两代数百年的酝酿、积累而最终完成的长篇历史小说。它集合了 水泊梁山 英雄好汉生生死死的悲壮故事，凝聚了无数中国人的理想、感情和才思。贯穿小说始终的，是一种在特殊历史环境下的“只反贪官，不反皇帝”的“忠君报国”思想，和具有浓重平民色彩的英雄主义精神。
《三国演义》
作者： 罗贯中 。是中国古代第一部长篇章回小说，是历史演义小说的经典之作。小说描写了公元3世纪以 曹操 、 刘备 、 孙权 为首的魏、蜀、吴三个政治、军事集团之间的矛盾和斗争。在广阔的社会历史背景上，展示出那个时代尖锐复杂又极具特色的政治军事冲突，在政治、军事谋略方面，对后世产生了深远的影响。