《三国演义》（全名《三国志通俗演义》，又称《三国志演义》，当代通称为《三国演义》，简称《三国》）是元末明初罗贯中根据 陈寿 《 三国志 》和 裴松之 注解以及民间三国故事传说，经过艺术加工创作而成的长篇章回体历史演义小说，与《 水浒传 》《 西游记 》《 全本昆曲《红楼梦》 》并称中国古典长篇小说 四大名著 。
公元190年，擅自废立 汉朝 皇帝的权臣 董卓 与地方大员之间爆发 大规模内战 ，董卓挟年幼的 刘协 迁都 长安 。中央衰弱，地方割据，经过数十年的混战，全国形成了三足鼎立的局面。 曹操 之子 曹丕 于220年废汉称帝， 国号 魏 ，统治北方； 刘备 于221年称帝，国号 汉 ，史称蜀、 蜀汉 ，占据西南； 孙权 于229年称帝，国号 吴 ，拥有东南。三分之势持续了四十余年，而后263年 魏灭蜀之战 ，265年晋篡魏，280年 晋灭吴之战 ，天下为 晋朝 所统一。史家将这近百年的历史称为“汉末三国”或“三国”。
三国时代的 军政 、历史、人物记载于《 三国志 》《 后汉书 》《 资治通鉴 》等 史书 中。 中国 民间也广泛流传三国主题的故事，持崇尚刘备集团、贬抑 曹操 集团的立场。 宋 、元时期兴起的 戏曲 、 曲艺 从民间三国故事中取材，出现了《 三国志平话 》等 话本 小说和一批三国主题 杂剧 。在史书和 民间文学 的基础上，罗贯中融入个人的思想观念，发挥艺术创造力，写成 长篇 章回 历史小说 《三国演义》，以 刘备 集团的兴衰为主线，用史家口吻讲述从 黄巾军起义 到三分归晋的历史。
《三国演义》在叙事中加以褒贬，毫不隐晦地传达作者的价值观念：崇尚明君、 仁政 的理想化政治世界，谴责残忍、诡诈、制造乱世的昏君、奸臣。小说写了超过1200个人物，采取特征化性格的方式，塑造了智慧竭诚的诸葛亮、勇武忠义的 关羽 、亦奸亦雄的 曹操 等一大批形象鲜明的角色。叙事谋篇极有章法，能将取材自不同文本的零散片段串联成清晰的叙事线，单个故事内因果逻辑缜密，各个故事之间脉络分明。语言接近史传，采用浅显、明快、素雅的 文言文 ，重叙述而轻描写，重共性而轻个性。
小说出版后深受欢迎。现存明清刻本超过100种，可以分为“志传”和“演义”两个系统，前者更接近原作的本来面貌。清 康熙 年间，毛纶、 毛宗岗 父子加工、点评的版本刊行，风靡图书市场，成为《三国演义》事实上的定本、通行本。早期版本分若干卷、240段，每段前 标目 ；今通行本不分卷，分120回，回目为 对偶 的上下句，各回以“且听下回分解”结尾，以“且说”上回情节开头。
《三国演义》作为中国第一部长篇章回小说和历史演义小说，引发了历史演义小说写作的热潮，为中国古代长篇小说的发展和繁荣奠定基础。它的影响力遍及全球，深受 日本 、 朝鲜半岛 等地读者的欢迎。直到现代，《三国演义》仍是众多电影、电视剧、漫画、电子游戏的取材来源，仍有成千上万的读者将其作为文学作品、智囊宝典乃至生活的百科全书来阅读。
书名
小说原作题名不详。 明代 诸刻本的书名不一，除“古本”“校正”“新刻”“大字”“全像”等名目外，基本书名大多分两类：一类题作“三国志传”或“三国志史传”，另一类题作“三国志演义”或“三国志通俗演义”。还有一些刊本混称“ 三国志 传演义”或“演义三国志传”等，或干脆简称“三国志”。 清代 毛评本流行以后，书名普遍定为“三国志演义”。与此同时，明清笔记中亦出现“三国演义”之说。当今中文世界广泛采用“三国演义”作为正式书名，学术界仍常见“三国志演义”的说法。
成书
作者与年代
明代著述和刻本多记录《三国演义》的编著者是 罗贯中 ，字贯中， 东平县 （今 山东 东平 ）人。他可能还参与了《 水浒传／世界名著之旅丛书 》的编著，但不清楚具体承担了哪方面工作，与 施耐庵 是何关系、如何分工。章回小说《 隋唐两朝志传 》《 残唐五代史演义 》《 三遂平妖传 》也署名罗贯中，但不少学者质疑这些并非他的作品，系后人伪托。
贾仲明 《 录鬼簿续编 》中记载了一位名叫罗贯中的戏曲家， 太原市 （今 山西 太原 ）人，大约生于元代中期1320年前后，今 存有 其创作的历史题材 杂剧 《赵太祖龙虎风云会》。这位 罗贯中 与《三国志演义》的作者是否是同一人，如果是的话其籍贯是东原还是太原，这些问题都尚无定论。
《三国演义》的成书年代同样颇有争议， 元代 中后期、元末、明初、明中叶四种说法并存。因无定论，通常称其成书于“元末明初”。
取材与创作
三国故事在中国有着悠久的历史： 东晋 王隐 《 蜀记 》记载诸葛亮 大开城门 智退 司马懿 ； 隋炀帝 曾和群臣观看三国题材的 木偶戏 ； 唐朝 寺院 中流传“ 死诸葛怖生仲达 ”的俗贤故事； 晚唐 李商隐 诗句记录当时儿童对三国人物 张飞 、 邓艾 的形象十分熟悉。 宋 、元时期， 讲史 艺术勃兴，从三国故事中大量取材。 北宋 瓦舍 中出现了专说三国的讲史家，并表现出崇尚 刘备 集团、贬抑 曹操 集团的倾向性。 金 元时期出现了三国主题的讲史 话本 《 三国志平话 》《 三分事略 》，两书内容几乎一致，前半部分主要描述张飞之勇，后半部分主要描述诸葛亮之智，虽然较为粗疏，但已集民间三国故事之大成，初步形成了完整的叙事框架。与讲史一同兴起的戏曲也好演 三国 题材，已知宋元 戏文 、金 院本 、元及元明之际 杂剧 中有三国戏七十多种，多演 蜀汉 人物的英雄故事，如 关汉卿 《关大王单刀会》、 郑光祖 《虎牢关三战吕布》等。 元杂剧 多由才人执笔，完善情节，顺畅文字，使三国民间故事向文人创作转化。
中国 的史传文学也有着深厚的传统。汉末三国的历史主要见载于 陈寿 《 三国志 》及 裴松之 注 ， 范晔 《 后汉书 》， 司马光 《 资治通鉴 》， 朱熹 、 赵师渊 《 资治通鉴纲目 》等史籍。
《三国演义》受到 民间文学 和史传文学两方面的影响。在民间文学方面，继承了一批虚构人物和故事、拥刘贬曹倾向、《 新编五代史平话 》的全书整体框架、戏曲较为精巧的情节设计。在史传文学方面，史料来源多倚仗《三国志》及注，整体框架和分回立目的编 方式则借鉴《资治通鉴纲目》。两者之中，民间文学的材料多大幅度加工，用作故事情节的关键部分；史传文学的材料一般较少修改，作为故事的背景、结果或连缀部分。小说又对民间文学中的时间、地理、 人名 错误加以订正，对不合日常的传奇情节加以修改，以塑造历史真实感。在如此吸纳 民间文学 和史传文学的基础上， 罗贯中 再融入个人的思想观念，发挥艺术创造力，写成了 中国历史 上第一部长篇 章回小说 。 :217,219,236
版本
《三国演义》现存明清刻本超过100种，文字、情节有不少出入，传承关系复杂。原作最初以 抄本 形式流传，至明中叶分化为两个平行的系统：演义系统，为官方刻印（官本）或 江南 书坊刻印（江南本），面向 士大夫 阶层，书名多作“三国志演义”；志传系统，为 福建 建阳 书坊刻印（闽本），面向小市民阶层，书名多作“三国志传”，其中许多都增入了虚构人物 关索 的故事。现存最古老的版本是明嘉靖元年（1522年）序刻本《三国志通俗演义》（“嘉靖元年本”或“嘉靖 壬午 本”），属演义系统；第二古老的是嘉靖二十七年（1548年）序刻本《通俗演义三国志史传》（“叶逢春本”），也是现存最古老的绘像本，属志传系统。大多数学者认为，志传系统的祖本比演义系统的祖本更接近原作的本来面貌。
万历二十年（1592年）双峰堂《批评三国志传》（“ 余象斗 本”）刊行，开《三国志演义》点评本之先河。清 康熙 年间， 毛纶 、 毛宗岗 父子在“ 李贽 评本”（ 叶昼 伪托，属演义系统）的基础上，打磨文字，修订情节，整理回目，删削 论赞 ，增易诗文，并详加点评。“毛评本”大幅提高了小说的艺术水平，强化了尊刘贬曹的倾向，刊行后风靡图书市场，成为《三国志演义》事实上的定本。当今大众最常接触的通行版本仍是去掉毛氏点评、保留毛氏改动的“毛改本”。小说为人熟知的开头—— 杨慎 《临江仙》词及“天下大势，分久必合，合久必分”——即为毛本所添加。
1953年11月，人民文学出版社以副牌“ 作家出版社 ”的名义出版《三国演义》校勘、标点、注释的排印本，此本以毛评本为底本，是新中国第一个《三国演义》整理本。1955年，人民文学出版社在第一版基础上进行重新整理、修订，出版修订版。1973年，人民文学出版社再度组织人力对《 三国 演义》进行了修订整理，推出第三版。2019年，人民文学出版社组织专业力量，再次对《三国演义》校注本全面修订，推出了第四版。立足《三国演义》版本史层面观照，嘉靖本流行期约70年，明代众版本并行期约80年，毛评本出现至人文版付梓（1953年）是270年。人民文学出版社推出的版本虽然属于毛评本，但也已经过当代专家的校勘、标点、注释、整理，既是毛评本生命力的延续，也是版本演变史上新的重要一环，故可称之为“人文本《三国演义》”。截至2024年1月，此本是发行数量最多、影响最大、最受欢迎的版本。
20世纪90年代， 沈伯俊 针对书中不影响情节发展、艺术性、思想性的人名、地名、职官名等错误，加以校正、整理，根据不同底本推出多个校理本，统称为“沈本”，是当代新版本中较为重要的一种。
情节
全书大纲
天下大势，合久必分。 东汉 末年，宦官 十常侍 掌权，朝政昏乱， 黄巾之乱 爆发。卖鞋小贩 刘备 因征兵而与逃犯 关羽 、屠户 张飞 结识， 在桃园中结拜为兄弟 ，随后率乡勇讨伐黄巾立功。但因十常侍非亲不用，刘备只获 县尉 职位。张飞怒打前来索贿的 督邮 ，刘备挂印而去。
外戚 何进 与十常侍的斗争以两败俱亡告终，朝廷大权落入何进生前密诏入 洛 的 武威郡 刺史 董卓 之手。董卓用 赤兔马 收买武力高强的 吕布 叛杀 太原市 刺史 丁原 ，而后废 刘辩 ，立 陈留王 为 刘协 。骁骑 校尉 曹操 行刺董卓失败，逃回老家，发檄文号召天下讨董。 十八路诸侯 响应，以 渤海国 太守 袁绍 为盟主， 刘备 等也跟随 北平市 太守 公孙瓒 参与其中。 华雄 镇守 虎牢关 ，连斩盟军 武将 ，却被 关羽 一合斩杀，但袁绍竟因刘备官职低微而不予赏赐。刘、关、张在虎牢关 合力击退吕布 。董卓见势不妙，挟持献帝 迁都 长安 。盟军除曹操外都不愿追击，各自班师，相互争夺地盘。 长沙市 太守 孙坚 在 洛阳市 发现 传国玉玺 并私藏，为此遭荆州 刺史 刘表 讨伐，交战中身亡。袁绍与公孙 在 河北省 相争，刘、关、张在支援公孙瓒时与勇将 赵云 结识。在长安， 司徒 王允 利用养女 貂蝉 布下 连环计 ，诱使 吕布 杀死 董卓 。董卓旧部 李傕 、 郭汜 本欲逃回 武威郡 ，在 谋士 贾诩 的建议下回师长安，打败吕布、杀死王允，又击败出兵勤王的西凉 知府 马腾 和 太原市 刺史 韩遂 。
青州黄巾又起，曹操受朝廷之命讨伐，获得大量降兵和人口，实力大增。又因父亲遭 徐州市 刺史 陶谦 手下劫杀，出兵攻徐州。 刘备 向 公孙瓒 借兵，赴徐州相救。吕布突然袭击曹操后方，曹操只得回师。陶谦临终前将徐州让于刘备，吕布被曹操击败后也来投奔。李 、郭汜自相残杀，曹操乘机迎 刘协 至 许昌市 ，从此 挟天子以令诸侯 。曹操用 谋士 荀彧 计策，挑拨刘备和 吕布 ，吕布趁刘备受命征讨 南阳郡 太守 袁术 时偷占徐州，反客为主。 孙坚 之子 孙策 以 玉玺 做抵押向袁术借兵，在结拜兄弟 周瑜 辅佐下横扫 江东 。袁术得到玉玺后图谋称帝，先攻刘备，吕布以 辕门射戟 的方式助刘备化解危机。但因 张飞 与吕布旧怨， 刘备 只得放弃地盘，转投 曹操 。曹操攻打 宛城区 ， 张绣 本已投降，后因婶婶被曹操占有而怒设伏兵，曹操惊险逃跑中失去了长子 曹昂 和大将 典韦 。 袁术称帝 ，被曹、吕、刘、孙联军击败。曹操征讨吕布，将其擒获后于 白门楼 处死。
刘备随曹操回 许昌市 后，被 刘协 认作皇叔，又与 董承 、 马腾 等在衣带诏上签名，承诺共诛曹操。曹操邀刘备煮酒论英雄，认为天下只有刘备配与自己并列。刘备十分不安，以讨伐 袁术 为借口逃离许昌，击溃袁术后占据 徐州市 不回。衣带诏事发，曹操东征 刘备 ，刘备投奔 袁绍 ， 关羽 则有条件地暂时投降由曹操掌控的汉室朝廷。在斩杀袁绍大将 颜良 、 文丑 后，关羽离开曹营独行千里寻访兄长， 过五关、斩六将 ，最终兄弟在古城相会。收纳 赵云 后，刘备一方前往 汝南郡 驻扎。
孙策 谋划偷袭 许昌市 ，却遭道士 于吉 以法术害死，临终前将 江东 托付给弟弟 孙权 。无后顾之忧的 曹操 与击败 公孙瓒 后统一 河北省 的袁绍 在官渡对峙 。袁绍虽然势力更强，但刚愎自用，手下纷纷投奔曹操。 曹军 在乌巢烧掉袁军粮草，又在仓亭大捷，取得对袁绍的决定性胜利。曹操又攻汝南，迫使 刘备 逃往 荆州 投奔 刘表 ，再攻 袁绍 及其死后内讧的诸子，平定 乌桓 、 辽东 后统一关东。
刘备被刘表安置在 新野 ，因酒后豪言而遭忌惮。刘表妻舅 蔡瑁 欲除掉刘备，刘备发觉后从酒席上遁走，纵马飞越 檀溪 逃过一劫，随后偶遇隐士 司马徽 先生 ，水镜告诉刘备，得到伏龙、 庞统 之一即可安天下。刘备在 谋士 徐庶 辅佐下打败曹兵，但徐庶很快因母亲被抓而不得已改投曹营，离开前告诉刘备伏龙就是隐居在南阳卧龙岗的诸葛亮。刘备 三次诚心拜访 ，终于得见。诸葛亮 在隆中茅庐中分析天下局势 ，为 刘备 定下未来战略，并同意出山。 刘表 临终前令长子 刘琦 继位、刘备辅佐， 蔡夫人 和蔡瑁却改立幼子 刘琮 。 曹操 率兵南下， 刘琮 不战而降。在诸葛亮辅佐下，刘备在 博望坡遗址 、 新野 先后打败 曹军 ，但因实力悬殊，只能携百姓一路奔逃。 赵云 血战 长坂坡之战 ， 张飞 大喝 当阳桥 ，保住刘备幼子 刘禅 ，掩护刘备撤退至 江夏 。
曹操大军继续南下，犹豫是战是降的孙权派 谋士 鲁肃 去江夏打探刘备虚实。诸葛亮随鲁肃赴 江东 ，先舌战倾向于投降的众 文官 ，再智激 孙权 。在 周瑜 、鲁肃与众 武将 的意见下，孙权决议联刘抗曹。曹军初战不利，依赖 蔡瑁 等 荆州市 降将操练 水军 ，周瑜巧施反间计，将之除掉。周瑜对诸葛亮心怀妒意，布置不可能的造箭任务，诸葛亮 草船借箭 ，巧妙交差。周瑜与诸葛亮定下火攻计策，安排 黄盖 用苦肉计， 阚泽 下诈降书， 庞统 假献 连环计 。 曹操 听庞统之言，将战船以铁索相连，横 赋诗，志在必得。诸葛亮施法借来东风，黄盖驾火船冲寨，三江水战， 赤壁之战 。曹操在大火中匆忙逃跑，只因驻守华容道的 关羽 感念旧情才侥幸逃脱，统一天下的进程就此中断。
孙刘联军击败曹操后立刻开始争夺 荆州市 。 周瑜 正面击败 曹军 ，不料曹军中诸葛亮之计，三座城池都轻易落入刘备之手。刘备出兵荆南四郡，关羽在 长沙市 城下与老将 黄忠 多番 战，最终 魏延 率城内百姓起义，献城于刘备。 鲁肃 向刘备讨要荆州，诸葛亮称图得 益州 后再归还。周瑜假意安排 孙权之妹 嫁刘备，想要囚禁刘备，不料诸葛亮早有锦囊妙计托付 赵云 ，使刘备娶亲后安然返回， 孙吴 赔了夫人又折兵。周瑜的计策屡屡被诸葛亮识破，三次动怒触动旧伤，愤恨而亡。
为专心对付孙权， 曹操 将 马腾 召入 许昌市 杀害，以除西北方的后顾之忧。马腾之子 马超 兴兵复仇，在 潼关县 杀得曹操割须弃袍。大将 许褚 保护曹操，又裸衣与马超大战。曹操使计离间马超与 韩遂 ，击败马超。马超只好提兵入羌，后又在陇西冀城受挫，只得投奔 汉中市 张鲁 。
张鲁担心遭曹操进攻，计划先攻击 益州 刘璋 以壮大实力。刘璋寻求 刘备 相助，而其手下 谋士 张松 、 法正 等早已暗谋迎刘备为新主公。刘备留诸葛亮在 荆州 ，携 庞统 庞统入川，于 葭萌关 驻扎。 孙权 欲骗妹妹携 刘禅 回 孙吴 ， 赵云 截江夺回阿斗。刘璋在手下苦劝下，对刘备逐渐失去信任，刘备率先反客为主，向 成都市 出兵。庞统于 城落凤坡中箭身亡，诸葛亮、 张飞 入川援助，留 关羽 镇守荆州。张飞智擒 严颜 并劝服其归降。张鲁遣 马超 攻葭萌关，张飞与马超挑灯夜战。诸葛亮设计招降马超。马超率大军兵临成都， 刘璋 无奈投降。 刘备 已占有 益州 ，东吴于是希望归还荆州。 鲁肃 明设 宴会 ，暗布伏兵，关羽单刀赴会，全身而退。
东南方向， 曹军 将领 张辽 威震逍遥津，东吴将领 甘宁 百骑劫营，战线总体僵持。西北方向， 曹操 平定 张鲁 ，占得 汉中市 ，威胁益州。曹、刘在汉中决战。 黄忠 在 定军山 阵斩曹军主帅 夏侯渊 。诸葛亮运筹帷幄，迫使曹操撤兵。刘备即位 汉中王 ，封 关羽 、 张飞 、 赵云 、 马超 、黄忠为 五虎大将 。天下鼎足三分。
关羽奉命北伐 樊城 ， 曹仁 率兵坚守。曹操派 于禁 、 庞德 前往救援。关羽与庞德大战，随后借秋水淹没七军，庞德宁死不屈被斩，于禁乞降。在 荆州 问题上长期受气的 孙权 令 吕蒙 谋取荆州。吕蒙先装病，再率兵穿白衣扮客商渡江，偷袭兵力不足的荆州，一向被关羽严苛对待的 公安 、 南郡 守将 傅士仁 、 糜芳 也先后献城投降。关羽攻樊城不下，荆州又失守，只好 麦城之战 ，突围时被擒获，遭孙权斩首。
孙权为嫁祸，将 关羽 头颅转献 曹操 ，曹操却被关羽显圣所惊吓，不久身亡。 曹丕 即位后篡汉自立为 大魏 皇帝。 刘备 亦在蜀中 称帝以继汉室 ，随后举兵攻吴以报弟仇。 张飞 因关羽之死而情绪失控，常施怒气于兵士，遭刺杀身亡。刘备愤恨东征，连胜十余阵， 孙权 遂起用 书生 陆逊 为大将。陆逊坚守不出，刘备因天气炎热而移营寨于林荫中避暑，陆逊趁机 火烧连营 ， 在彝陵大破蜀军 。刘备兵败后一病不起，在 白帝城 向诸葛亮托付后事后身亡。
曹丕联合 孙吴 、 南中 、 西羌 与 孟达 共同伐蜀，诸葛亮轻描淡写间令五路大军纷纷退兵，并与东吴重新达成抗曹联盟。为除后顾之忧，诸葛亮率兵 南征 ，七擒七纵蛮王 孟获 ，使其倾心归降。
随后诸葛亮开始 北伐 ，在进攻陇上时招降了魏国少年将军 姜维 ，再出 祁山 ，直逼 长安 ，在阵前骂死老臣 王朗 。新城 太守 孟达与诸葛亮约定叛魏归蜀，却被 司马懿 迅速镇压。诸葛亮派 马谡 守 街亭之战 ，马谡将兵营设于山上，魏军围山切断取水道路，攻破蜀军。司马懿率大军十五万攻西城，诸葛亮身边只有二千五百人，却 大开城门 ，骗得司马懿起疑心退兵。诸葛亮撤兵回到 汉中市 ，含泪依照军令将马谡问斩。此后诸葛亮又三次北伐，虽然在战场上多次击败 司马 懿，杀死魏国大将 王双 、 曹真 、 张郃 ，但因为兵粮不足、人才凋零、后方内讧而均无功而返。三年后，诸葛亮再度北伐，在上方谷困住 司马 懿父子并 纵火 ，不料突降暴雨， 司马懿 逃出生天。诸葛亮为激 司马懿 出战而送其女子服装，司马懿隐忍不出。诸葛亮寿命将至，点七星灯施法续命，却在最后一天被 魏延 误灭主灯。在 五丈原 的秋风中，诸葛亮结束了为兴复汉室而鞠躬尽 的人生。
诸葛亮在临死前布置下木 雕像 ， 吓跑了以为诸葛亮是装死设伏的司马懿 ，掩护蜀军安全撤退。魏延不满诸葛亮将事务交给 杨仪 ，决定造反，但诸葛亮生前早已安排 马岱 假意依附魏延，于阵前将之袭杀。
在魏国， 曹叡 传位给 曹芳 ，令 曹爽 与 司马懿 辅政。 司马懿 佯装年老体病，让曹爽放松警惕，乘其出城 发动政变 ，诏杀曹爽，掌握大权。司马懿病死后，其子 司马师 、 司马昭 继续专权。曹芳传衣带诏讨司马兄弟，事发后被废， 曹髦 被立为帝。 镇东将军 毌丘俭 、 扬州市 刺史 文钦 闻讯反叛，司马师平乱后因眼疾病故，继任的镇东将军 诸葛诞 同样反叛，被司马昭平定。曹髦不堪做傀儡，聚集内廷侍卫讨伐司马昭，被司马昭部下 成济 杀死。司马昭将弑君之罪推在成济身上，又立 曹奂 为帝。
姜维 继承诸葛亮遗志，不断 北伐 ，但均无显著进展。后主 刘禅 听信宦官 黄皓 谗言，想要废除姜维兵权。姜维求于陇西沓中屯田，此后长期驻外。 司马昭 派 钟会 协助 邓艾 大举进攻 蜀汉 。钟会攻破 汉中市 ，姜维退守 剑阁 。邓艾与钟会不和，于是兵行险着，从 阴平 小路翻山越岭，偷袭 江油 ，直逼 成都市 。刘禅不战而降， 魏灭蜀之战 。姜维为复兴蜀汉，假意投降钟会，联合其除掉邓艾，又鼓动其举兵反魏，结果很快被平定。刘禅被司马昭封为安乐公，乐不思蜀。
在东吴，于 诸葛亮北伐 时 称帝 的 孙权 年老去世， 孙亮 继位。 诸葛恪 专权，被 孙峻 所杀。此后孙峻和孙𬘭先后专权，孙亮想要诛杀孙𬘭，事发后孙𬘭废孙亮，改立 孙休 为帝。孙休联合老将 丁奉 除掉孙𬘭，夺回大权。
伐蜀胜利后， 司马昭 获封为晋王，不久病死，传位 司马炎 。司马炎篡魏自立为帝。孙休听闻后忧虑成疾去世， 孙皓 继位。司马炎派 王濬 、 杜预 攻吴，孙皓投降。天下大势，分久必合，百年战乱至此归 晋 一统。
与史书记载的差异
清代 史学家 章学诚 称《三国演义》“七分实事，三分虚构”。作为历史演义小说，书中有大量虚构人物和情节。一类是史料基础上的虚构。如史书称刘、关、张“恩若兄弟”，小说中则有 桃园三结义 情节；史书中只提到 刘备 三访诸葛亮才得见，小说中则详写 三顾茅庐 故事；史书记载 孙权 在 濡须之战 中 草船借箭 ，小说中则移植在 赤壁之战 中的诸葛亮身上。另一类是完全没有史料依据的虚构。如 貂蝉 、 吴国太 、 周仓 等人物，三英战吕布、 庞统 献 连环计 、安居平五路、火烧上方谷等故事。这些虚构内容不少来自 民间文学 。
为方便读者了解小说文本与历史记述的差异，一些学者整理了文史对照的版本，如 盛巽昌 编《 三国演义补证本 》，周文业、邓宏顺合编《 三国志 通俗演义文史对照本》《 三国志演义文史对照本 》， 许盘清 编《 三国演义地图珍藏本 》等。
章节与回目
叶逢春本《三国志传》分成10卷，按顺序称之，各卷起首标注本卷内容起于哪年、止于哪年，与《资治通鉴》相似。 魏安 推测这即为元祖本 的面貌。此后演变出的各版本卷数不一，有12卷、20卷、24卷等。卷之下又分段。全书共240段，不按顺序编码，每一段前标注段目，通常为七个字，概括本段内容。分段、标目的做法受到《 三国志 平话》和《 资治通鉴纲目 》的影响。《 新编五代史平话 》的分段很不均匀，有时一万多字不分段，有时两个段目之间只隔一行，《演义》较之更为整齐均衡。 李贽 评本对小说的章节做了较大的调整：不分卷，240段合并为120回，按顺序编码，回目从单题变为双题。在此基础上，毛氏父子进一步修改回目，使上下两句以 对偶 形式呈现，文字也较之前更为工秀。
叶逢春本《三国志传》段与段之间的衔接较为简单，通常前一段以“怎生取胜？”“性命如何？”等问句结尾，后一段开头径直接着叙事。嘉靖元年本《三国志演义》前一段也多用问句结尾，有时在问句后加上“且听下回分解”“下回便见”等套话，后一段用“却说”“且说”开头，先简单重复上一段末尾的情节再继续。今通行本都以套话结尾，以重复上回情节开头。
思想倾向
《三国演义》并非单纯地记录历史，而是在叙事中加以褒贬，毫不隐晦地传达作者的价值观念：崇尚明君、忠臣、贤良、 仁政 的理想化政治世界，谴责残忍、诡诈、制造乱世的昏君、奸臣。这种思想倾向与《 三国志平话 》秉持的 轮回 报应观截然不同，其建立在传统的 儒家 政治和伦理观念之上，并 合了民间大众心理。 :183,240
历朝以来，史学家对于曹、刘孰为 正统 争论不一，民间则一贯尊刘贬曹。《三国演义》总体上也持这一倾向，不是因为 刘备 的汉室宗亲身份，也并非对历史人物的评价，而是对 霸道 政治的贬斥和对 王道 政治的渴望。书中的刘备是仁君的典范，在政治层面上施行 仁政 ，爱民如子，在个人层面上重视道德，待人以诚。刘备集团的文臣武将也以忠义回报主公，鞠躬尽瘁，发挥智勇以创造理想的清平世界。与刘备相对的是书中的 曹操 。他雄才大略，远胜于残暴的 董卓 、刚愎的 袁绍 等人，但奸诈而无爱人之心，“宁使我负天下人、休教天下人负我”，为了权谋可以随意地将百姓、部下作为牺牲品。书中借 刘备 之口指出这一对政治道德化身的极致对立：“今与吾水火相敌者，曹操也。操以急，吾以宽；操以暴，吾以仁；操以谲，吾以忠。每与操相反，事乃可成。”
与 陶渊明 《桃花源记》中描写的理想国度不同，《三国演义》渴望的安乐治世并非空想的 乌托邦 ，而是可以实现的清平世界。但遗憾的是，这在现实中没有真正成功。小说并没有歪曲历史，而是忠实地记录了 蜀汉 覆灭、三分一统于晋的过程，流露出对理想破灭、大道不行的迷惘和悲叹。 :193
艺术特色
人物塑造
《三国演义》写了1200多个人物，其中有名姓的约1000人，是中国古典小说中书写人物最多的一部。小说塑造人物的方式主要是特征化其性格：突出人物的主要性格特征，略写次要方面；人物性格从登场起就定型，此后不断深化与丰富；通过对比的方式刻画特征不同的人物，区分性格相似的人物。这种写作方法类似 民间文学 对传奇人物的塑造，同时又符合正统 儒家 观念下 仁 、 义 、 智 、 勇 等典型规范。 :234
通过这样的方式， 罗贯中 塑造了一批个性鲜明而纯粹的形象。其中最为成功的是 毛宗岗 评为“三绝”的诸葛亮、 关羽 和 曹操 。诸葛亮料事如神，更有忠贞竭诚之品质。关羽勇武无敌，并以其独绝千秋的义气超越一般 武将 ，而在极富英雄主义色彩的同时又有心高气傲的一面。小说中的曹操并不像《 新编五代史平话 》和传统戏曲中那样单纯地奸诈、阴险、凶残，而是勇于进取、乐观豪爽、胸襟博大，同时专权 越、 多疑 诡诈、不择手段。《平话》和 杂剧 中关羽辞别后，曹操想假借赐袍将其擒拿，小说中改写为曹操诚心赠袍、赞赏、成全；史传中有曹操因多疑误杀 吕伯奢 一家的记载，小说中增加故意杀死吕伯奢的情节，将“宁我负人、毋人负我”扩为“宁使我负天下人、毋教天下人负我”。罗贯中在 曹操 形象的两方面用力，使之丰富、复杂，成为真正典型的奸雄形象。另一方面，小说中的人物缺少 思想活动 及内在冲突，罕有性格上的成长，有时因为过于典型化而失去真实感，如 鲁迅 批评其“欲显 刘备 之长厚而似伪”。 :231
叙事章法
《三国演义》取材于讲史 福州话 、 杂剧 、史传文学，而能将大小故事串联成脉络清晰的叙事线。李福清将 王允 借 貂蝉 诱 吕布 诛 董卓 的“ 连环计 ”故事拆解为14个段落，其中5个来自 史书 ，3个是杂剧与史书结合，1个受杂剧启发，2个受杂剧或《 新编五代史平话 》启发，3个由 罗贯中 构思。罗贯中将这些原本散落各处的零散片段加以改造和时序安插，深化其中的因果关系，编织为完整统一的小说叙事。故事也不像《 平话 》那样简单地线性发展，而是在董卓与吕布的冲突中间插入 李儒 出面相劝的情节，于前进中有顿挫，缓急节奏交替。罗贯中还将史传中董卓“拔 手戟 掷布”的无关情节插入连环计中，又将 吕布 刺杀董卓时的武器由史传中的 矛 改为了 戟 ，使得在人的 明线 之外，又有一条前后照应的物的伏线。 :218-228
《三国演义》不仅单个故事内的因果逻辑缜密，各个故事之间的联系也相当严整。小说跨越百年，人多事繁，千头万绪，而能叙述得井井有条，环环相扣。全书的宏大规模建立在精密的 叙事结构 之上，以汉室衰亡起，以 晋朝 统一结，主体部分交缠着魏、蜀、吴各自兴衰的三条主线，此起彼伏，浑然一体。三条线中以曹刘斗争为干，曹刘斗争中以 刘备 集团为重，刘备集团中以诸葛亮为主，诸葛亮中又以隆中对为核：上承此前群雄逐鹿之形势，下启此后三分天下之格局。 :224
战争描写
《三国演义》非常善于描写战争，可以说是一部军事文学作品。书中四十多场战役，上百个战斗场面，有实写、有虚写，有远景、有 特写 ，围城、劫营、火烧、水淹、强攻、智取、单挑、舌战等各有不同。战场外，更有计谋、外交、政治相互交织，错综复杂。大战中，又加宴饮、赋诗、轶事作为点缀，张弛有度。
语言文辞
《三国演义》的语言更接近史传而非 民间文学 ，总体上采用浅显的 文言文 ，“文不甚深，言不甚俗”，既通俗易懂，又富有历史叙事的韵味。用语程式化，重叙述而轻描写，重共性而轻 个性 ： 刘备 、 马超 、诸葛亮都长得“面如冠玉”， 关羽 、魏延都“面如重枣”，情感多为简单、强烈的“大喜”“大怒”，动作常是戏剧化的“仰天长叹”“哭绝于地”，人物话语除 张飞 等个别形象外差异性不大。 :229-233
影响
中国文学史
《三国演义》是 中国 第一部 历史演义小说 ，其成功刺激了其他历史演义小说的生产，从盘古开天地写到当代，其中较有代表性的属以《 东周列国志 》为代表的列国系统和以《隋唐演义》为代表的隋唐系统。此后又发展出了时事小说（如《 梼杌闲评 》等），或向英雄传奇小说、人物传记小说等转化、融合。已知的明、清历史小说有超过200种之多。 :182
《三国演义》也是中国第一部长篇 章回小说 ，为中国古代 长篇小说 的发展奠定了基础。因其巨大的成功，分回立目的章回体遂成为 中国 古代长篇小说最主要的、甚至唯一的形式。自《三国》以后，中国长篇章回小说繁荣勃兴，出现了《 水浒传 》《 西游记 》《 金瓶梅 》《 红楼梦 》《 儒林外史 》等众多佳作，成为中国古代文学史的重要组成部分。 :197
向外传播
《三国演义》成书后很快传播到汉语地区之外，在日本、 朝鲜半岛 等地的受欢迎程度不亚于华人世界。1515年，朝鲜朝廷就用 铜活字 刻行了 文言文 《三国》。《三国》的第一个全译本是清 顺治 七年（1650年） 达海 、 祁充格 的 满文 译本，第一个外国全译本是1689－1692年湖南文山的 日语 译本，此后全球各地各语言译本不断涌现。
跟在 汉语世界 类似，《三国演义》在汉语世界之外也借助书本之外的口头表演形式来传播。如在 蒙古族 地区，《三国》以 曲艺 乌力格尔 为载体广为流传；在 日本 ， 歌舞伎 、 人形净琉璃 都扮演《 三国志 》 中的故事。 :210-218
衍生作品
受历史题材的局限，《三国演义》在中国古代和近代的续书并不多，约有十种。有的叙述后传，如明 酉阳土家族苗族自治县 野史《续编 三国志 后传》，虚构 刘备 、 关羽 、 张飞 、诸葛亮等的后人起兵兴汉。有的做翻案文章，如清 陆士谔 《新三国》，写 蜀汉 改革政体，实现 立宪 和 民选 。
《三国演义》的创作深受 戏曲 、 曲艺 的影响，成书后又进一步促进三国题材戏曲、曲艺的涌现。据考察，三国戏在四大名著之中数量最多。这些戏曲、 曲艺 反过来又促使《三国志演义》得到了更广阔的传播。少量作品完整表演全书故事，如清宫大戏《鼎峙春秋》共240出，扬州评话《三国》全部说完需八个月；大多数作品则表演某一段故事。除了在《三国志演义》原有情节上加工，一些戏曲、曲艺更大胆发挥创造力。如长篇弹词《 三国志玉玺传 》在《演义》的基础上，淡化战争情节，增加大量与女性相关的婚恋故事，重视描写女性形象和内心世界。
京剧 《 定军山 》取材自《三国演义》，1905年， 谭鑫培 主演的京剧《定军山》拍摄为 中国历史 上第一部电影《 定军山 》。此后出现了大量三国题材真人 电影 、 电视剧 。其中，以 中国中央电视台 1994年播映的84集电视剧《三国演义》最为完整地重现原著， 鲍国安 扮演的曹操、 陆树铭 扮演的 关羽 、 唐国强 扮演的诸葛亮、 孙彦军 扮演的 刘备 等形象深入人心。2010年播映的95集电视剧《 三国 》的情节也较为完整，但因加入了较多现代观念而引发众多讨论。大部分影视剧则选取某个人物或情节展开，其中以 吴宇森 执导的《 赤壁 》最为知名，上下两部全球票房合计近2.5亿美元。还有一些作品只借用了三国 人物设定 ，如电影《 超时空要爱 》、 偶像 《 终极三国 》等。
明代福建书坊刻印的《三国志传》多采用上图下文的 排版 方式，每一页上方都有插图。20世纪50年代，上海美术出版社出版了60册《三国演义》 连环画 ，是中国篇幅最长的连环画。当代 漫画 作品大量采用三国题材，如较完整、忠实原著的 横山光辉 《 三国志 》，以其他视角重述的 王欣太 、 李学仁 《 苍天航路 》和 陈某 《 火凤燎原 》，与 奇幻 神魔结合的 本宫宏志 《吞食天地》和 山原义人 《 龙狼传 》，只借三国人物之名的《一骑当千》等。上述部分漫画改编为了动画片，此外还有众多原创的三国题材动画影视作品，其中较完整重现原著的有 东映动画 发行的《 三国志 》电影三部曲，中日合作的52集动画片《三国演义》。 :73-75 :204-210
因与游戏概念高度契合，《三国志演义》成为在 游戏 领域最受青睐的 中国传统文化 题材。各国公司制作的三国题材游戏覆盖了各个类目，其中不乏经典名作，如 战略 模拟 游戏 《三国志》系列 、 《三国群英传》系列 ， 战略RPG 游戏《 三国志英杰传 》系列， 动作RPG 游戏 《真·三国无双》系列 ， 横版动作游戏 《 吞食天地 》及 续作 、《 三国战纪 》系列， RPG 游戏 《幻想三国志》系列 、《 三国群侠传 》， 模拟经营 游戏 《富甲天下》系列 ， 回合制战略 游戏《 全面战争：三国 》， 桌上 卡牌 游戏《 三国杀 》等等。还有许多游戏部分地吸纳了三国元素，如 集换式卡牌游戏 《 万智牌 》和《 游戏王 》都推出过三国主题系列， MOBA 游戏《 王者荣耀 》中有众多三国角色。
阅读史
自成书以来，《三国演义》就不仅作为一部文学小说来阅读。嘉靖元年序中即强调小说的 教化功能 ，“读到古人忠处，便思自己忠与不忠”。在朝鲜，科举考试一度曾用《三国》来命题。在 日本 ，持拥刘反曹倾向的《三国》推动了“ 南朝 正统 ”思想的普及。 胡适 认为《三国》是中国通俗教育史上最好的 教科书 ，同时又跟 钱玄同 等人批判《三国》向民众灌输封建正统观念和伦理纲常。《三国志演义》还常常被视为谋略宝典。20世纪70年代起， 日本 和华人世界陆续兴起用《三国》指导 现代组织 的管理和经营之道的热潮。学者 刘再复 则批判《三国》作为一部诡术、心术、权术大全，引导民众走向圆滑和世故。