《北堂书钞》为 虞世南 集群书分门类事，兼采前世诗赋、铭颂文章而成，是现存最早的完整 类书 。其书保存了丰富的隋前文献史料，在类书发展史上具有重要地位，历来为学林所称重。
《北堂书钞》始于 三国 曹丕 敕 刘劭 、 王象 等人编纂的《 皇览 》。魏、晋之后，历代王朝取其分门排比，便于检阅的优点，屡屡组织人力、物力、搜检政府藏书，辑成鸿篇巨制，但时及今日，多数类书已佚失无存了。
唐虞世南辑录的《北堂书钞》，素以成书较早，收录资料亦较为宏富著称于世。并与 欧阳询 等编纂的《 艺文类聚 》、 白居易 辑、宋 人孔 传续辑的《 白氏六帖 》、 徐坚 等撰集的《 初学记 》，合称为 唐朝 的“四大 类书 ”。
编者介绍
虞世南（公元558年~公元638年），字伯施，越州余姚（今浙江余姚）人。南北朝至 隋唐 时著名书法家、文学家、诗人、政治家，凌烟阁二十四功臣之一。陈朝太子中庶子虞荔之子、隋朝内史侍郎虞世基之弟。世南少时与兄世基从学于顾野王，有文名，善书，师沙门智永，妙得其体，与欧阳询齐名，世称“欧虞”。
南北朝时仕陈为 建安 王法曹 参军 ，陈亡入隋，官 秘书郎 ，十年不迁。 隋炀帝 于江都被弑后，一度陷于 窦建德 ，后归唐，历任 秘书监 、弘文馆学士、银青 光禄大夫 。与 李世民 论治要，敢于规谏，太宗嘉其德行、忠直、博学、文词、书翰 五言绝句 兼具。卒谥文懿。新、旧唐书有传。
《北堂书钞》为 虞世南 在隋秘书郎任上所编。所谓北堂，指隋秘书省的后堂。唐 刘禹锡 《嘉言录》叙其事曰：“ 虞公 之为秘书，于省后堂集群书中事可为文用者，号为《北堂书钞》。今 北堂 犹存，而《 书钞 》盛行于世。”其编辑此书，盖大抵是供文人撰文时采录参考资料所用。 隋炀帝 拒谏饰非，虞世南官卑职小，无所用事，故藉摘抄图书以自娱，而竟成此不朽之世制。
流传版本
《北堂书钞》的版本流传，颇为复杂。《新唐书·艺文志》著录此书为173卷，宋晁公武撰《郡斋读书志》与之同；《中兴馆阁书目》与《宋史·艺文志》则皆作160卷。两相比较，似此书传之于宋时，已非全帙。宋王应麟《玉海》载：“二馆旧缺《书钞》，惟赵安仁家有本，真宗命内侍取之，手诏褒美。”说明在宋代，这部书已极为罕见。
清 乾隆 时修《 四库全书 》所录《北堂书钞》，为内府所藏明 常熟市 陈禹谟 校刊本。陈氏对此书大加删改增补，纂入唐 贞观 之后及 五代十国 杂著，尽失原貌。 张金吾 《爱日精庐藏书志·旧钞本北堂书钞》：“此本系永兴原本未经陈氏增删窜乱者，分甲乙丙丁戊己庚辛壬癸十册，卷一百三十九《车总载》篇，俱系大字无注，与全书异，陈氏改从一律，立题分注，遂使原本面目不可复识。且所增补，或孱如五代十国事，更失限断。藏书家每以不得一睹原书为恨。
今细核陈氏之书：大约原书所引之句与题不甚协者则删；绝无文义可通者则删；其书人人习读无所用注则删；其书世无传本不复可校者则删。或改引他书：如 谢承 、 袁崧 等《 后汉书 》，则改引范蔚宗书；十八家《 晋书 》，则改引 房玄龄 书是也。有原本正文而改作小注者；有原本小注而改作正文者；有陈氏所增而未注 补子 者；有陈氏稍加增改而注补字者。搀乱删改，不可枚举。”
清钱曾《 读书敏求记 》云：“世行《北堂书钞》，搀乱增改，无从订正”，所指即陈本。并言自嘉禾 收藏家 处见原本，翻阅之下令人心目朗然。清朱彝尊《 曝书亭集 》亦指陈本之诬，称曾风《大唐类要》160卷，反复观之，即《北堂书钞》。明人好窜改古书，以己意删改增补，为世所讥，陈氏故不能免俗，知其不可而为之，不尊重 中华文化 。而钱、朱二人所言嘉禾木今亦不复见。明人 俞安期 称看到一个旧抄本，纂入《唐类函》本，亦多讹误。
《大唐类要》本，今发现国家图书馆藏有《大唐类要》的四种抄本，一为清顾湘艺海楼藏本， 共线 装20册，160卷；另一种也为艺海楼藏本，共12册，有清 莫友芝 、 丁日昌 跋语，卷数未著录；第三个为明代抄本，仅存4卷(139、158—160)，清 劳权 校并跋；第四个为清 姚觐元 咫进斋藏本，共13册，存115卷。据朱彝尊介绍，《大唐类要》“大略出于原书”，有很高的版本价值，期盼能早日影印出版，以便学术利用。
本次据以影印的本子，为清光绪十四年（公元1888年） 南海 孔姓 33万卷堂影宋刊本。此本先是 清代 学者 孙星衍 得影宋本，约 严可均 、 王引之 等分别校订，但有数十卷未校完。后南海 孔广陶 又约林国赓、孔昭熙、 傅以礼 等续校成书，镂版梓行， 陈禹谟 妄改之处，多加以更正，使本书大体复其旧观。故这个本子虽然在刻印年代上晚于陈本，却被公认为传之于今世的最好的本子。
《北堂书钞》的体例为先立类，类下摘引字句作标题，标题之下征引古籍。如：征役十二“以役国事”条下载：“《周礼·族师》云：五家为比，十家为联；五人为伍，十人为联；四闾为族，八闾为联，使之相保相爱，以役国事。”征引资料重在溯源，叙述还是很清楚的。
全书篇章
《北堂书钞》全书分为帝王、后妃、政术、刑法、封爵、设官、礼仪、艺文、乐、武功、衣冠、仪饰、服饰、舟、车、酒食、天、岁时、地19部，部下分类，共852类，立类略显芜杂，引文亦有断章取义、首尾不连贯处，征引材料或有不注明出处的。
但由于在现存 类书 中，此书成书很早，辑录资料皆采自隋以前古籍，其中相当一部分本子已不传，故其文献价值颇高，尤其在 辑佚 、校刊古籍等功用上，更不容忽视。现 学苑出版社 影印此书，应该说是一件有裨学界、嘉惠士林的善举。
新版改动
此书卷帙浩繁，原书线装24 ，3000余页，翻检查找皆不便。此次影印，除原本序、叙录、凡例、目录以及每卷首页一仍原大，以利检索外，余皆按原书缩印，分装成两面巨册出版，即节省了篇幅，又方便使用、收藏，亦为整理、影刊古籍以为今用之所宜也。