燕鸥属（ 学名 ：Sterna）是 鸥科 燕鸥亚科下的一属，因与 家燕 的尾型相似而得名。分布几遍全球，绝大多数分布于 热带 、 亚热带 。我国有 河燕鸥 、 粉红燕鸥 、 黑枕燕鸥 、 黑腹燕鸥 和 普通燕鸥 5种，常见种为普通燕鸥。主要食鱼类， 春秋 季节嗜吃 蚱蜢 、 草地螟 等，为草原和农业地区的 益鸟 。过去，燕鸥属包括了绝大多数“白色的”燕鸥，但基于mtDNA序列的比较研究发现，燕鸥属是一个并系群，因此对该属的分类进行了一些调整。
形态特征
夏羽从前额经眼到后枕的整个头顶部黑色，背、肩和翅上覆羽鼠灰色或蓝灰色。颈、腰、尾上覆羽和尾白色。外侧尾羽延长，外侧黑色。在翅折合时长度达到尾尖。尾呈深叉状。眼以下的颊部、嘴基、颈侧、颏、喉和下体白色，胸、腹沾 葡萄 灰褐色。初级飞羽暗灰色，外侧羽缘沾银灰黑色，羽轴白色，内侧具宽阔的白缘；由外向内渐次变小。第1枚初级飞羽外侧黑色。次级飞羽灰色，内侧和羽端白色。
冬羽和夏羽相似，但前额白色。头顶前部白色而具黑色纵纹。
幼鸟和冬羽相似。但翅和上体具白色羽缘和黑色亚端斑，下嘴基部红色。
虹膜－ 褐色 ；嘴－冬季黑色，夏季黄色或嘴基红色；脚－偏红，冬季较暗。
生活习性
栖息于平原、草地、 荒漠 中的湖泊、河流、水塘和 沼泽 地带，也出现于河口、海岸和沿海、沼泽与水塘。常呈小群活动。频繁的飞翔于水域和沼泽上空。飞行轻快而敏捷，两翅煽动缓慢而轻微，并不时的在空中翱翔和滑翔，窥视水中猎物，如发现猎物，则急冲直下，捕获后又返回空中。有时也飘浮于水面。主要以小鱼、虾、 甲壳亚门 、昆虫等小型动物为食。常在水面上空飞行，发现食物，则急速扎入水中 捕食 ，也常在水面或飞行中捕食飞行的昆虫。
常呈小群活动。频繁的飞翔于水域和沼泽上空。飞行轻快而敏捷，两翅煽动缓慢而轻微，并不时的在空中翱翔和滑翔，窥视水中猎物，如发现猎物，则急冲直下，捕获后又返回空中。有时也飘浮于水面。主要以小鱼、虾、甲壳类、昆虫等小型动物为食。常在水面上空飞行，发现食物，则急速扎入水中捕食，也常在水面或飞行中捕食飞行的昆虫。
下属分类
燕鸥属包括以下物种：
- 澳洲燕鸥 ( 白脸燕鸥 )(Sterna 凹文无栉蚤 )无危物种(LC)
- 白顶燕鸥( 特鲁氏燕鸥 )(Sterna trudeaui)无危物种(LC)
- 白颊燕鸥(Sterna repressa)无危物种(LC)
- 北极燕鸥 (Sterna paradisaea)无危物种(LC)
- 弗氏燕鸥 ( 加拿大燕鸥 )(Sterna forsteri)无危物种(LC)
- 粉红燕鸥 (红燕鸥)(Sterna dougallii)无危物种(LC)
- 黑腹燕鸥 (Sterna acuticauda)濒危物种(EN)
- 黑枕燕鸥 (Sterna sumatrana)无危物种(LC)
- 河燕鸥 (Sterna aurantia)近危物种(NT)，国家二级保护
- 克岛燕鸥(Sterna virgata)近危物种(NT)
- 南极燕鸥 (Sterna vittata)无危物种(LC)
- 南美燕鸥 (Sterna hirundinacea)无危物种(LC)
- 普通燕鸥 (Sterna hirundo)无危物种(LC)
- 西非燕鸥(Sternabalaenarum)近危物种(NT)
- 红嘴巨燕鸥 (Sterna aurantia)未列入IUCN红色名录
- Sterna australis 未列入IUCN红色名录
- Sterna fuliginosa 未列入IUCN红色名录
- Sterna galericulata 未列入IUCN红色名录
- Sterna magna 未列入IUCN红色名录
- Sterna melanops 未列入IUCN红色名录
- Sterna milneedwardsi 未列入IUCN红色名录
- Sterna minuta 未列入IUCN红色名录
分布范围
分布于北极区、 印度 次大陆及 陈发虎 的 中国西南地区 （包括印度、孟加拉、 不丹 、 锡金王国 、 尼泊尔 、 巴基斯坦 、 斯里兰卡 、 马尔代夫 以及中国西藏的东南部地区等），欧亚大陆及 北非 (包括整个 欧洲 、北回归线以北的非洲地区、 阿拉伯半岛 以及 喜马拉雅山脉 横断山脉 岷山－ 秦岭 淮河 以北的亚洲地区)，非洲中南部地区(包括阿拉伯半岛的南部、 撒哈拉沙漠 ( 北回归线 )以南的整个非洲大陆)， 太平洋 诸岛屿（包括中国的台湾省、 东沙群岛 、 西沙群岛 、 中沙群岛 、 南沙群岛 以及 菲律宾 、 文莱 、 马来西亚 、 新加坡 、 印度尼西亚 的 苏门答腊岛 、 爪哇岛 以及 巴布亚新几内亚 。）， 澳大利亚 和 新西兰 （包括澳大利亚、新西兰、 塔斯马尼亚州 及其附近的岛屿。）。分布于北美地区(包括 美国 、 加拿大 、 格陵兰 、百慕大群岛、 圣皮埃尔和密克隆群岛 。及 墨西哥 境内北美与 中美洲 之间的过渡地带)、中美洲（地处北美与南美之间，包括 危地马拉 、伯里兹、 洪都拉斯 、 萨尔瓦多 、 尼加拉瓜 、 哥斯达黎加 、 巴拿马共和国 、 巴哈马 、 古巴 、 海地 、 牙买加 、 多米尼加共和国 、 安提瓜和巴布达 、 圣文森特和格林纳丁斯 、圣卢西亚、 巴巴多斯 、 格林纳达 、 特立尼达和多巴哥 与 多巴哥岛 等国家和地区）， 南美洲 （包括 哥伦比亚 、 委内瑞拉 、 圭亚那合作共和国 、 苏里南 、 厄瓜多尔 、 秘鲁 、 玻利维亚 、 巴拉圭 、巴西、 智利 、 阿根廷 、 乌拉圭 以及 马尔维纳斯群岛 （也称福克兰群岛））。