某些两亲性分子，如许多天然的合成的 表面活性剂 及不能简单缔合成 胶束 的 磷酸甘油酯 ，分散于水中时会自发形成一类具有封闭双层结构的分子有序组合体，称为囊泡（Vesicles）也称为 脂质体 (Liposome)
在一些 细胞 中用来储存、运输和消化细胞产品和废物。
简介
囊泡和脂质体这两个术语的意义在文献中有些含混。一般认为，如果这些 两亲分子 是天然表面活性剂卵磷脂，则形成的结构就称为脂质体；若由合成表面活性剂组成，则称为囊泡。因此，囊泡在分泌蛋白的外排过程中起重要的运输载体的作用。
应用
囊泡最重要的应用之一是模拟 生物膜 。生物膜的主体是由 磷脂 和 蛋白质 定向排列组成的封闭双分子层囊泡结构。生物膜在生物活体中起着很重要的作用，具有离子迁移、免疫识别等功能。通过对囊泡的研究，可加深人们对生物膜的认识，也为人们的仿生研究提供了一条新的途径。
囊泡的另一个重要的应用是作为药物的载体。与其它微结构相比，囊泡具有奇特的结构，即存在亲水微区和疏水微区，这使得囊泡具有同时运载水溶药物和水不溶药物的能力。同时，囊泡具有双层膜结构，与 生物膜 有很好的 兼容性 ，是理想的体内药物的载体。由于分子进出囊泡需要较长的时间，利用这一特性，近年来，人们研究用囊泡作为缓释剂，以更好地发挥药效。
这些年来，随着 纳米技术 的发展，人们也将囊泡用作模扳来制备 纳米材料 。囊泡也可以为一些化学反应及生物化学反应提供适宜的微环境。另外，囊泡在化妆品工业以及食品工业也有一定的应用。
运输机制
生物体内 细胞 的正常运转有赖于让合适的分子在合适的时间抵达合适的位置。一部分分子，如 胰岛素 ，需要被转运出细胞之外，而其他分子则需要被在细胞内部进行运输。细胞内部产生的分子被包裹于囊泡之中（图中蓝色表示），但是这些囊泡具体是如何达成这种精准的运输的？这一点一直没有被理解。
Randy W. Schekman发现基因控制下的 蛋白质 在这种囊泡运输机制中起到重要作用。正如这里的图上所展示的那样，通过对比正常酵母菌细胞（左）和转运机制缺陷的细胞（右），他成功识别出操控这一转运过程的基因。
James E. Rothman发现一种蛋白质化合物（图中橘色表示）可以让囊泡实现与目标细胞膜的融合。囊泡上的蛋白质物质会与目标细胞膜上的特定蛋白质之间发生结合，从而让囊泡可以在正确的位置上释放其所运载的特殊“分子货物”。
Thomas C. Südhof研究了大脑中神经细胞之间是如何互相传递信号的，以及钙离子在这一过程中所起的作用。他识别出一种分子机制（图中用紫色表示），其可以对进入的钙离子发生反应并触发囊泡融合，从而解释了囊泡输运机制中时间的精确性是如何达成的，以及其所携带的 信号分子 物质是如何能做到受控释放。
10月7日消息，据 诺贝尔奖 官方网站报道，2013 诺贝尔生理学或医学奖 今日公布，得主为James E. Rothman, Randy W. Schekman & Thomas C. Südhof，得奖原因为他们发现了细胞内的运输机制之谜。
生物体内每一个 细胞 都是一个生产和输出分子的工厂。比如， 胰岛素 在这里被制造出来并释放进入血液当中，神经传递素从一个神经细胞传导至另一个细胞。这些分子在细胞内都是以“小包”的形式传递的，这就是“细胞囊泡”。这三位获奖科学家发现了这些“小包”是如何被在正确的时间输运至正确地点的分子机制。
Randy Schekman发现了一系列与细胞囊泡输运机制有关的基因；James Rothman发现了让这些囊泡得以与其目标相融合的 蛋白质 机制，从而可以实现对所运“货物”的传递；Thomas Südhof则揭示了信号是如何实现对囊泡的控制，使其得以精确分配其所载“货物”。
在这项发现过程中，三位科学家：Rothman, Schekman 和Südhof揭示了细胞内输运体系的 精细结构 和控制机制。这一系统的失稳将导致有害结果，如神经系统疾病， 糖尿病 或 免疫系统 紊乱。