衡宝战役又称中南战役，是在中国 开国大典 前后进行的唯一大战， 发生于1949年9月13日至10月16日，是中国人民解放军第四野战军的三个兵团和 中国人民解放军中原野战军 的两个兵团，与国民党军白崇禧集团在 衡阳市 、宝庆（今邵阳）地区进行的一次运动战。
第四野战军司令员林彪、第二政治委员邓子恢遵照中国共产党中央革命军事委员会“对白崇禧集团取远距离迂回包围，插至敌后，然后回打”的方针，指挥第12兵团、第13兵团、第15兵团、第4兵团分三路向华南进军。 衡宝战役历时34天，歼灭国民党军4.7万余人，解放了湘南和 湘西土家族苗族自治州 大部地区。
衡宝战役是中国人民解放军进军中南地区的首次重大战役，为 湖南省 全省解放扫清了障碍，也为后续解放华南和大西南创造了极为有利的军事条件。衡宝战役与海南岛战役、 西南战役 并称中国人民解放军渡江后的三大战役。
战役背景
1949年9月，在中国共产党和民主党派共同筹备建立新中国之际，中国南方仍然有几十万 中国国民党 军队，控制着湖南南部、 广东省 、 广西壮族自治区 、 云南省 、 贵州省 等地。其中，桂系 白崇禧 所部是国民党南方军队的主力，其下辖5个兵团11个军共20万人，在人民解放军挺进湘中、 赣州市 后，撤至湘南衡阳、 邵阳市 （今邵阳）公路两侧及粤汉铁路衡山至乐昌段一线，重新布置防御，构建起一条东起粤北衔接华南军政长官公署 余汉谋 集团、西至湘西呼应川湘鄂边绥靖公署 宋希濂 集团的半弧形湘粤联合防线，企图以此阻止人民解放军向华南进军，并在战况不利时退至广西或云南、贵州。 蒋介石 妄图依靠南方 中国国民党 军队抵挡解放军攻势，同时在美国帮助下组建 新建陆军 ，夺占南方后再进攻北方以重新占领全中国。因此，能否迅速歼灭南方国民党军队、尤其是其中的主力 白崇禧 部，直接关系到新中国开国之后的安危。
战役经过
为迅速解放华南， 中国人民解放军第四野战军 司令员林彪、第二政治委员邓子恢，遵照中国共产党中央革命军事委员会“对白崇禧集团取远距离迂回包围，插至敌后，然后回打”的方针，指挥第12兵团、第13兵团、第15兵团、第4兵团分三路向华南进军。
西路：以第13兵团2个军由 常德 取道 沅陵 ，攻占 芷江 ，而后进军桂西，完成 右翼 战略迂回任务，切断白崇禧部退往云、贵的道路；另以一个军在 湘西土家族苗族自治州 钳制 宋希濂 部。东路：以第4兵团司令员兼政治委员陈赓指挥第4、第15兵团和 两广纵队 组成东路军，发起广东战役，歼灭 余汉谋 集团，尔后第4兵团向桂南挺进，成为围歼 白崇禧 集团的南路军，完成 左派 战略迂回任务，切断白崇禧的海上逃路。 中路：以第12兵团6个军向衡宝地区实施正面攻击，牵制白崇禧部主力，力求歼其一部，迫其向 桂林市 撤退，尔后以3个军尾随其向 广西 追击，会同西、南两路军围歼白崇禧集团于广西境内。
1949年9月13日，人民解放军西路军主力从湘中常德、 桃源县 地区向 芷江侗族自治县 挺进，同年10月2日攻占 湘西土家族苗族自治州 要地芷江，从 右派 突破了国民党军湘粤防线，切断了白崇禧集团西逃 贵州省 的道路。与此同时，东路军向粤北进军，中路军向衡宝地区攻击前进。 白崇禧 发现解放军南下后，急忙从 耒阳市 、 乐昌市 等地调兵加强衡宝沿线防御，企图迟滞解放军南进。据此，林彪、邓子恢判断白崇禧有决战企图，遂令中路军停止前进，同时令 中国工农红军西路军 由芷江东进至宝庚、 祁阳市 地区。10月5日晚，中路军主力停止于衡宝线以北。但其第45军第135师因在前进中未接到命令，已进至衡宝公路以南，楔入白崇禧部纵深。 解放军抓住这一有利情况，一面电令第135师占据有利地形，控制要点，构成环形防御，准备抗击敌人进攻，一面命令正面各部队做好攻击准备，待命发起攻击。
1949年10月6日， 白崇禧 发现解放军第135师攻占其侧后要点 灵官殿 后，集中5个师向第135师发起猛攻。 该师在极困难的情况下战斗竟日，终将敌人击退。当日， 中国工农红军西路军 进逼 邵阳市 ，东路军威胁 韶关市 ， 白崇禧 感到形势对其十分不利，遂于午夜下令所部向 广西壮族自治区 方面撤退，改守湘南新宁、 永州市 、新田、嘉禾一线。7日凌晨，林彪、邓子恢发现敌已全线收缩，立即命令第135师在灵官殿顽强阻击白崇禧部，并组织正面5个军、13个师实施全线追歼，令西路军东进截击西窜之敌。 至9日，中路军将 白崇禧 部第7军2个师及第48军2个师合围于 祁阳市 以北地区。10日，解放军集中第40军、第41军、第45军、第49军等4个军，从东、北、西三面向被围之第7军等部发起总攻。战斗至11日，将其大部歼灭，并乘胜解放了 衡阳市 、祁阳、 耒阳市 等湘南广大地区。与此同时， 中国工农红军西路军 攻占 武冈市 ，随后又与中路军一部在 石江镇 地区歼灭逃跑之白崇禧部第62师。留在湘西北的第47军等部，于14日发起 湘西会战 ，进攻宋希濂集团第122军，俘第122军军长 张绍勋 以下4300多人，受降760人，16日解放大庸、桑植两县，使湘西全部解放。 此时， 白崇禧 大部已逃入桂境，中路军随即于 祁阳市 地区停止前进，衡宝战役遂告结束。
战役结果
从1949年9月13日开始的衡宝战役于同年10月16日胜利结束。此役中，人民解放军共歼敌4.75万余人，俘敌 中将 军长等将官18名，缴获各种火炮402门、汽车176辆、步枪和 机关枪 13071支、战马1116匹以及各种枪炮弹药100余万发，解放了 衡阳市 、 邵阳市 、 沅陵县 、 芷江侗族自治县 等28座县（市）城，控制了粤汉、 湘桂铁路 的湖南段，特别是歼灭了 白崇禧 赖以起家的四个精锐师。1950年，国民党残部被全部扫清， 湖南省 全境解放，同年4月1日，中央人民政府批准 湖南省人民政府 正式成立。
战役意义
衡宝战役是中国人民解放军进军中南地区的首次重大战役，也是在 开国大典 前后进行的唯一大战。该战役不仅为湖南全省解放扫除了主要障碍，更为后续解放华南、大西南乃至中国大陆全部解放创造了极为有利的条件，为巩固新中国政权奠定了坚实基础。
后世纪念
为纪念在衡宝战役中阵亡的解放军将士，2005年10月， 祁东县 人民政府在 黄土铺镇 五四居委会张飞岭修建了衡宝战役烈士纪念墓，该地也于2010年5月被 衡阳市 委宣传部公布为衡阳市爱国主义教育基地。衡宝战役烈士纪念墓已成为革命传统教育基地，每年 清明节 或 中国人民解放军建军纪念日 ，都会有学生和干部群众来这里祭扫 烈士墓 ，凭吊烈士，接受爱国主义教育。