头状花序，其特点是 花梗 极度缩短、膨大成扁形；花轴基部的苞叶密集成总苞，如向日葵、蒲公英等。花无梗，多数花集生于一 花托 上，形成状如头的花序。植物中具有头状花序的种类很多，庞大的 菊科植物 几乎都是头状花序而成为菊科的特征。
菊科植物的头状花序有两种：绝大部分种类全由 管状花 组成，或边缘花为 舌状花 ；头状花序全由舌状花组成。
形态特征
花无梗，多数花集生于一花托上，形成状如头的花序。植物中具有头状花序的种类很多，庞大的 菊科 植物几乎都是头状花序而成为菊科的特征。这里 赤胫散 是 蓼科 中少数具有头状花序的种类。
形状
头状 花序 是无限花序的一种，由许多无柄小花（或仅有一朵花）密集着生于花序轴的顶部，聚成头状。外形酷似一朵大花，实为由多花（或一朵）组成的花序。一般再由许多头状花序组成 复总状花序 、 伞房花序 等。头状花序的最外面，包有总苞，一般为绿色，叶状，它的功能无疑是在头状花序未开放之前，包在外面起保 护作用。但本科中许多属、种的总苞，特化成具有特殊用途的器官，如 麦秆菊 的总苞变成膜质，并有鲜艳的色彩，用它吸引昆虫； 牛蒡 、 苍术 及 苍耳 等的总苞变成钩刺，腺梗菊、 等的总苞上具粘质的腺毛，可利用动物来传播果实、种子。
由许多小花集成头状 花序 ，这就使本来不太明显的每个小花集在一起，显得较大而醒目，尤其当某些属、种花序边缘的 舌状花 开放后，使花序变得更大、更醒目，以利于招引更多的昆虫。
有些属、种的头状花序中，各小花之间有了明确的分工，如向日葵，花序边缘的舌状花是不能结实的 无性花 ，中间的 管状花 既能产生 花粉 ，又能结果实，是 两性花 ，而 金盏花 与之不同，边缘的舌状花是能结实的 雌花 ，而中间的管状花全是只能产花粉而不能结实的 雄花 。
结构特点
头状花序上每朵花的结构，简要概括有如下几点：萼片变成冠毛，花瓣5枚连合， 雄蕊 聚药、子房2心皮下位。但各属、种之间差异很大，简化或特化现象很普遍。
萼片
萼片是保护器官，尤其在花蕾时期。 菊科 的头状花序外围有总苞统一保护，所以萼片失去了它原有的作用，有些种类特化成为果实顶端刺状、毛状或片状的“冠毛”，成为果实种子的传播器官，如蒲公英、鸦葱等具毛状冠毛，可借风力使果实到处飘扬。又如 婆婆针 ，冠毛变成刺状，可使果实附着于动物身体上，借以传播。
花瓣
5枚，互相连合成管状或舌状。从进化角度看，合瓣花是后出性状，要比离瓣花进化。若花瓣的基部连合成较长的管，顶端五个花瓣呈辐射对称排列的，叫管状花，如向日葵花序中央的小花。若花瓣基部连合成较短的管，五个花瓣连合成为片状，两侧对称，向一侧伸展的叫作舌状花，花瓣顶端五个齿，表明该舌状花是由五枚花瓣连合而成。如蒲公英的花。有的种类花瓣基部连合成较长的管，但花瓣五枚形成唇形，分上下二唇，往往有的只发育一个唇，另一个唇退化，形成假舌状花，如金盏菊和向日葵花序外围的小花。在花冠管的基部，有环形的蜜腺，可分泌花蜜贮存在管的基部。
雄蕊
5枚，花丝互相分离而 花药 边缘互相连合形成空筒形，即 聚药雄蕊 。每当花药成熟时，将 花粉 粒撒在聚药雄蕊的“筒”中，待 雌蕊 花柱 生长时，将它们“推”出筒外。有些种类花药的基部特化成“尾”状，其功用是保护花瓣管基部的蜜腺和花蜜，免遭灰尘或雨水的侵蚀。在每个花药的顶端有突出的“药隔”，在 雄蕊 未成熟时，此五个药隔互相靠合形成一个“盖子”，封住花药管的口部，起防护作用。
雌蕊
子房下位，二心皮构成，一室，一枚倒生胚珠，基底着生。花柱一条，伸于花药管中，顶端柱头2裂，但在雌蕊尚未成熟时，柱头不张开。在花柱上部，常生有一圈毛，叫“扫粉毛”，每当花柱发育而伸长的过程中，此“扫粉毛”即可将雄蕊花药“撒”在花药管中的花粉粒“推”出，便于来访的昆虫携带。菊科植物花一般都是雄蕊先熟，花柱伸长过程中将花粉粒“推”出后，顶端的柱头再张开来接受其它花传来的花粉。这是避免自花传粉的适应。但是，一旦柱头上没接受到其他花传来的花粉，即异花传粉遭到失败，也无妨，柱头可以下弯，将“授粉面”接触到自己的花柱上，沾上自花产生的花粉粒，完成自花授粉。
分类
菊科植物的头状花序有两种：
①绝大部分种类全由 管状花 组成，或边缘花为 舌状花 ，如菊花、紫菀、向日葵、红花等。
②头状花序全由舌状花组成，如蒲公英、 莴苣 、 追阳 和生菜。见花序。
举例
图中是 蒲公英花 与花后待散落的种子。
如果你把它看作是一朵花，那你就错了。
植物学家会告诉你，这是许多花组成的一个头状花序。
因为 蒲公英的花 是由许许多多无 花梗 的小花集生于短而平的总托上，
外形似头状体，故称为头状花序。花后每朵花结出一粒 瘦果 ，果具长喙，
喙的顶端长满白色冠毛，形状如同一把降落伞。