乾明寺位于 许昌市 襄城县 ，1963年被 河南省人民政府 列为省级文物保护单位。后经国务院核定公布为第七批全国重点文物保护单位 。传统文化以 八卦 对八方，西北方属乾，故名“乾明寺。建于唐武德年间，后几经扩建，全盛于唐宋， 元初 曾遭兵焚，明代恢复重建。占地数百亩，布局严整，气势旷野磅礴，它南倚首山，北向 汝水 ，西临古道。寺内还有神奇的“乾明晓钟”，能够不敲自鸣．每逢农历二月十五日，寺内有以风筝为主题的古刹庙会。
乾明寺建筑的选址很独特，其朝向为坐南朝北，这在全国的 寺院 中很少见。据记载，乾明寺寺前 照壁 、 汝河 岸边原来的两乐亭、寺后首山上文笔峰塔与城内 孔子庙 原有的的泮池、墨香井相互对应，取“以高垄为砚、汝水为池、山塔为笔，纳山川之灵秀，兴文风而出俊才”之意。明代 嘉靖年间， 时任 许昌市 知州 的 邵宝 曾题诗曰：“峰有烟雾涧有泉，此中佳境是天然。山倾西北翻称首，寺背东南却号乾。三里到城如隔世，八年为郡几参禅。题诗不尽登临兴，分付淄流莫相传。”
隋朝 国师 天台宗 智顗 是开山祖师，曾 杨坚 封地三千多亩。有碑文记载，该寺南至首山顶，北到汝河岸，西到关爷庙沟，东到姚庄南北路。主体 建筑面积 一百五十余亩，主要殿堂一百五十多间，连同住室和其它用房共九百多间。九重殿阁金碧辉煌，绵延三里有余。
寺内建筑
乾明寺位于 襄城县 南1.5公里 首山 之阴，故又称背影寺。 后唐 清泰元年(934年)僧省念禅师开山重修，明清两代历经修缮，规模雄伟，到了明成化年间(1465年—1479年)，主僧深别源靠化缘募捐14年才将乾明寺重建成功。主体建筑占地15万平方米，被誉为“ 中原地区 第一 禅林 ”。山门上三个大字《乾明寺》为 隋炀帝 亲书，
现存建筑有 照壁 、 天王殿 、 中佛殿 、禅堂、方丈室等58间。后院建筑有三佛殿、左右禅堂、斋堂、方丈室、知客房等。原来的乾明寺西侧有 砖塔 370余座，后因多种历史原因，砖塔被毁。
整体布局
山门前有牌坊三道，头道位于现贾楼村东北，为青石结构，四柱三门，中高边低，九脊重檐斗拱挑角，高三丈，阔三丈，额书《佛坛胜地》，前有 石狮 一对高两米，后有石塔两座，高九米围八米，有林荫大道十米直通山门。二道位于贾楼东南，高三丈三结构同上，上书《正法久住》
山门内有天王宝殿一座，额书《中州第一禅林》，左右钟鼓二楼相应而立，高八米阔五米，上悬盈吨自鸣钟，现留古诗十余首，《乾明晓钟》为襄城八景之首，又有伽蓝殿、地藏殿对应而立。
院中有 琉璃 佛塔 两座，高九米阔两米，光芒四射，鲜艳夺目。又青石塔两座，高五米阔一米半。后有 大雄宝殿 一座，阔五间进深三丈三，为重檐八坡十三脊建筑，其殿雕梁画栋、壁画盈墙为本寺之主殿，真是梯石凌层见 梵 宫。殿后是九脊八坡 歇山顶 罗汉殿，其建筑独特为省之仅有，中供 释迦文佛 ，东西 十八罗汉 。
另外，乾有 甘罗 、坤有 韩信 、艮有 罗成 、 有 周瑜 ，为中华四大少年 护法神 ，四壁绘有二十四孝图。殿后五间 弥勒佛 佛殿 ，中奉紫金色高六尺、阔六尺、重千斤弥勒铜佛一尊，院中石碑如林，集历代书法名家之墨宝。中院分东西两个，西院正殿五间，奉 西方三圣 ，为香檀木精雕而成，显得庄严吉祥，让人一看便恭敬瞻礼、起念参拜。两厢左有戒堂、右有禅堂。东院方丈阁明五暗七，另有知客房、 皈依 堂，是本寺弘法传道之所。
后边走上三十三层台阶是千佛阁，高阔五丈有余，中供 千手观音 ，乃是 千年银杏 就势精雕而成，诗曰：“法身俊秀天生树，宝座峻曾 地涌金莲 。”被人誉为大树观音，世所少见。 千佛阁 后是祖师殿，此殿五间，中供龙树菩萨和慧思慧文大师，左右依次排列省念大师和本寺历代祖师，背后有倒坐观音一尊。殿后有一片紫竹林约二亩许，四季常青，高风亮节，林边有一清泉，泉水甘甜清凉，沁人心脾。
后有 南天门 ，过天门拾阶而上，是仙人亭，过亭攀崖而上有一 石洞 ，高丈二阔二丈，深十余丈，另有拐洞六个，形状各异，洞中应有之物皆是红石雕成，真是鬼斧神工，诗曰：“鬼斧何手破，香山作梵家，洞艺开日月，林宝拥烟霞。”此洞是慧思祖师早年避难和历代祖师闭关之所。
到山顶便是文峰宝塔，此塔平面八角十三级，高五十二米的阁楼式建筑，真是红莲托 佛塔 ，百里可见，为 襄城县 之奇观。塔后大平坦上有房二百多间，旁有一泉，泉水四溢，清澈见底。在 弥勒殿 和三圣殿两侧各有大院两个，每院各有房二百余间，左叫十方院，右为居士林。
照壁
乾明寺的照壁是省内保存不多的明代照壁之一，正面为《 黄帝 首山采铜图》，记载了“黄帝采首山之铜，铸九鼎以定天下”的传说。照壁的背面为《七圣迷径图》，记载了“轩辕帝与方明、昌寓、张若、诩朋、昆 、滑稽七位圣贤，前去具 茨 山拜见圣贤 大隗镇 ，问计安天下”的传说。照壁 砖雕 精细，具有很强的地域特征，做工精致，保存完整，在内容和形式上具有独特性，对研究明代建筑装饰有很高的参考价值。
在天王殿正面门楣上有一块青石匾，上书“ 中原地区 第一 禅林 ”。中佛殿是乾明寺现存最早的建筑，也是该寺的主体建筑，面阔、进深均为三间，单檐歇山式建筑。其内部梁架和内檐斗拱形式保留了很多早期建筑的特点，造型古朴。乾明晓钟
乾明晓钟——襄城八景之一
乾明寺有古钟一口（今无存）,围可四抱。相传每至天色破晓，不击自鸣，声闻数里。
南山佳气蔼氤 ，萧寺疏钟隔岸闻，一击唤回沧海日，数声敲破碧云天。
音传小殿星初落，响彻春潮曙未分，正是幽人残梦觉，满窗梅月乱纷纷。
风筝节
近年来， 襄城县 每年农历二月十五都要在首山乾明寺旁边举办“ 风筝节 ”，又名“ 清明节 ”、“首山酒会”。每到这一天，人们就会带着各式各样的风筝从四面八方赶来参加风筝大赛。对大家来说，名次是次要的，能在明媚的春光里到首山乾明寺来踏青才是最重要的。
首山风筝会是乾明寺佛教文化与民间艺术相结合的产物，是民间为祭祀 释迦牟尼 涅 日而举办的一种特殊的聚会。农历二月十五首山风筝会兴起于唐初，有一千多年的历史，它和乾明寺相伴相生。农历二月，大地回春、暖风和煦，正是放风筝的最佳时节。很多人赶完庙会后，选择一平缓 坡地 放风筝，渐成习俗。乾明寺庙会也就有了“首山风筝会”的雅称。
首山风筝会会期正是 杨柳 吐絮、 杏花 怒放、 油菜花 正黄、 小麦草 正绿时节。人们在这一天带着亲人家眷、朋友同事，登上首山，找一山洼处，以石为桌、席地围坐，拿出随身带来的食品和酒，一改往日斯文，用 手撕肉 、仰起脖对着酒瓶喝酒，颇有“不醉无归”的慷慨豪爽。人们以酒会友，以酒交流感情。首山风筝会有很强的自发性，庙会期间，人们提着自己扎制的各种式样的风筝来这里放上天空。大的、小的、长的、短的、方的、圆的，色彩缤纷、式样各异的风筝在天空中飘飞着。最多时， 首山 上空能同时飞舞着千余个风筝，观众数万人之多。首山风筝会带着浓郁的民俗色彩，以自扎的风筝为主，式样多为龙、凤、虎、 凤蝶总科 等，也有取材于民间传说和戏曲故事中的 孙悟空 、牛郎、 织女 、 嫦娥 等人物形象扎制成的风筝。数百成千的风筝，相互比着高、比着奇、比着技巧，在天空飘飞，将人们的希望越带越高。