荆州，是 汉文 典籍《 尚书·禹贡 》所描述的汉地九州之一。 《禹贡》：荆及 衡阳 惟荆州。 荆山 在今湖北南 漳 县。荆州大体相当于今湖北湖南二省全境，由 荆山 一带直到 衡山 之南地域。是 汉族 原居地区之一。
荆州“厥上惟涂泥，厥田为下中，厥赋为上下”。这是指出荆州土壤大致类似 扬州市 ，惟 土壤肥力 为下中，比扬州高一级，为九州土壤肥力中的第八级， 田赋 属第三级。
辖境
先秦
荆州东与扬州分界，南越衡山 至 五岭 为止，北至荆山。 荆州 等同于 楚国 的版图范围，境内有衡山、 云梦泽 。
楚简《 容成氏 》也有禹贡九州，包括荆州在内的记载。
汉代
西汉 有十三州及司隶，十三州分别是并州、 冀州 、 幽州 、青州、 兖州 、 豫州 、 徐州 、扬州、 交州 、荆州、 益州 、 朔方郡 及 武威郡 ，其中的 荆州刺史部 即是九州之一的荆州
荆州 ∶ 南阳郡 、 南郡 、 江夏郡 、 桂阳郡 、 武陵郡 、 零陵郡 、 长沙国
按《汉书·天文志》天上 星官 对应地上分野 的说法：翼、 对应荆州。
而《汉书·地理志下》所描述的荆州范围囊括当今的 湖南省 、湖北全境及 河南省 南部地区。
东汉 建安 十八年曾经重新分置全国所属九州州域， 荆州地区一度扩大，将广东全境及 广西壮族自治区 的 桂林市 和越南北部地区都归属于荆州州域。
晋代
晋代的荆州州域只辖有全国十九个州中的荆州一州。
荆州 ：荆州
隋代
按《隋书·地理中》所描述， 隋代 的荆州范围如下。
荆州 ： 南郡 、 夷陵郡 、 竟陵郡 、 沔阳郡 、 沅陵郡 、 武陵郡 、清江郡、 襄阳郡 、 舂陵郡 、 汉东郡 、 安陆郡 、永安郡、义阳郡、 九江郡 、 江夏郡 、 澧阳郡 、 巴陵郡 、 长沙郡 、衡山郡、 桂阳郡 、 零陵郡 、 熙平郡
唐代
按《初学记·卷八》所描述， 唐代 的荆州范围如下。
山南道 ：分属 荆 、梁二州之域
淮南道 ：分属 扬州 之域、 荆 州之东境
江南道 ：分属 扬州 之域、 荆 州之南境
宋代
京西南路：分属冀、豫、 荆 、 、梁五州之域
京西北路：分属冀、豫、 荆 、兖、梁五州之域
淮南东路 ：分属 荆 、徐、扬、豫四州之域
淮南西路 ：分属 荆 、徐、扬、豫四州之域
荆湖北路 ：分属 荆州 之域
荆湖南路：分属 荆州 之域
川峡四路（ 成都府路 、 梓州路 、 利州路 、 夔州路 ）：分属梁、雍、 荆 三州之地
广南东路 ：分属 荆 、扬二州之域
广南西路 ：分属 荆 、扬二州之域
明代
朱元璋 认为“ 中国 封疆”、“中国故土”包括 湖湘 襄阳（今 湖北省 湖南省 ）、赣城（今 江西省 ）、 长淮 （今 江苏省 安徽省 北部）在内。
荆州 ∶ 武昌府 、汉阳府、承天府、 安府、 黄州府 、荆州府、 岳州府 、长沙府、 宝庆府 、 衡州府 、常德府、 辰州府 、 永州市 、 郴州市 、永顺军民宣慰使司、保靖州军民宣慰使司、韶州府、 桂林府 、 平乐府 、梧州府、镇远府、思南府、石阡府、铜仁府、 黎平县 及 南康府 部分、九江府部分、吉安府部分、 襄阳府 部分、 施州卫军民指挥使司 部分、 州府 部分、贵阳府部分
现代
行政区划史
西汉
荆州在 汉朝 为十三 刺史 之一，辖境相当于湘鄂二省及豫桂黔粤一部分；汉末以后辖境又逐渐减小。 东晋 定治 江陵 ，为当时及 南梁 长江 中游 重镇。
下辖：宛县，西鄂， 博望 ， 雉县 ， 鲁阳 ， 犨县 ， 叶县 ，堵阳，舞阴，比阳，平氏，复阳，隋县，章陵，襄乡， 蔡阳 ， 邓县 ， 湖阳 ，朝阳， 新野 ， 棘阳 ，涅阳，穰县，安众，郦国，析县， 丹水 ，顺阳，南乡，冠军，酂县，阴县，筑阳，山都，武当。
【 江夏郡 】治 西陵 （今湖北新洲城河西）
下辖：西陵， 邾县 ，鄂县， 沙羡 ，下雉，蕲春，西阳，黾县，平春， 安陆 ，南新市，云社， 竟陵 。
【 南郡 】治 江陵 （今 湖北江陵 ）
下辖：江陵， 华容 ，州陵， 枝江 ， 夷道 ， 夷陵 ， 当阳 ， 宜城 ，中卢， 襄阳 ，编县， 临沮 ， 秭归 ， 巫县 。南郡与 南阳郡 隔 汉江 而治。
【 武陵郡 】治临 （今湖南常德）
下辖：临沅，沅南，汉寿，零阳，孱陵，充县， 酉阳 ，迁陵， 沅陵 ， 辰阳 。
下辖：临湘， 益阳市 ， 罗县 ，下隽， 醴陵市 ，湘南， 攸县 ，容陵， 茶陵县 ，安城，连道， 昭陵 。
下辖：泉陵，重安， 湘乡市 ，昭阳， 阳，夫夷，都梁，洮阳， 零陵 ，始安，营浦，营道， 道。
下辖：郴县，汉宁，便县， 耒阳市 ， 阴山 ， 南平 ， 临武县 ， 桂阳县 ，曲江， 阳。
东汉
东汉 时的荆州，辖郡七，县一百一十七。治所 汉寿县 （今湖南汉寿县北）。汉末移治 襄阳市 （今湖北襄阳市）。 建安 十四年， 刘备 领荆州牧，移治公安（今湖北公安西北）。“借荆州”后，移治 江陵县 。辖境相当于湖北、 湖南省 的全部，及 河南省 、 贵州省 、 广东省 、 广西壮族自治区 等省的一部分。
东汉荆州原辖七郡： 南阳郡 、 南郡 、 江夏郡 、 零陵郡 、桂阳郡、 武陵郡 、 长沙郡 。 东汉末年 ，从南阳郡、南郡分出一部分县，设置襄阳、章陵二郡，于是荆州共辖九郡，这就是后世称“荆襄九郡”的来历。
领36县： 宛城区 、西鄂、 博望镇 、堵阳、雉县、 叶县 、 犨[chōu] 县、 鲁山县 、郦国、析县、丹水、南乡、顺阳、武当、冠军、 鄼[zàn] 县、阴县、筑阳、山都、 蔡阳 、章陵、襄乡、湖阳、朝阳、新野、安众、穰县、涅阳、棘阳、育阳、舞阴、比阳、平氏、复阳、随县。
江夏郡治西陵（今湖北新洲城河西岸）。
领14县：西陵、 邾[zhū] 县、鄂县、蕲春、下雉、沙羡， 安陆市 、南新市、云杜、 天门市 、西阳、 轪[dài] 国[dài] 。鄳 县[méng] 、平春。
领17县：江陵、华容、 州陵 、 枝江市 、夷道、 宜昌市 、 当阳市 、 鄀国 、编县、 宜城市 、 邔[qǐ] 国[qǐ] 、中卢、 襄阳市 、临沮、 秭[zǐ] 归、巫县、佷山。
领12县：临湘、湘南、 益阳市 ， 罗县 、下隽、连道、昭陵、 醴[lǐ] 陵、安城、 茶陵县 、 攸县 、容陵。
武陵郡 治临沅（今湖南常德）。
领12县：临沅、沅南、汉寿、作唐、孱陵、零阳、充县、 酉阳土家族苗族自治县 、迁陵、 沅陵县 、辰阳、镡成。
零陵郡治泉陵（今 永州市 ）。
领13县：泉陵、营浦、营道、泠道、重安、 湘乡市 、昭阳、燕阳、夫夷、都梁、洮阳、零陵、始安。
桂阳郡 治郴县（今湖南郴州）。
领11县：郴县、汉宁、便县、耒阳、阴山、 临武县 、南平、 桂阳县 、曲江、浈阳、含 洭[kuāng] 。
三国
赤壁之战 后， 曹操 、 刘备 、 孙权 三家分 荆州 ：曹操占据 南阳郡 、 南郡 二郡，刘备占据 长江 以南的 零陵区 、桂阳、武陵、 长沙市 四郡，孙权则占据 江夏郡 。 建安 十四年（209年）， 周瑜 打败 曹仁 ，夺南郡，孙权拜周瑜为 偏将军 ，领南郡 太守 ，驻 江陵 （南郡治所）。建安十五年（210年）， 周瑜 死后，孙权纳鲁肃之议，把自己所据部分（仅指南郡）“借”给刘备，于是刘备占有荆州绝大部分地盘。建安二十四年（219年），孙曹联合打败 关羽 ，瓜分荆州。
西晋
荆州 下辖郡·国： 江夏郡 、 南郡 、 襄阳郡 、南阳国、顺阳郡（顺阳国） 、义阳郡（义阳国） 、 新城郡 、 魏兴郡 、 上庸郡 、 建平郡 、 宜都郡 、 南平郡 、 武陵郡 （武陵国） 、 天门郡 、 长沙郡 （ 长沙国 ） 、 衡阳郡 、 湘东郡 、 零陵郡 、邵阳郡、 桂阳郡 、 武昌郡 、 安成郡 、随郡# 、新野郡# 、 竟陵郡 # 、成都郡#
注： 带#者为 太康 年间以后设置的州、郡；地望大致相同但名称不同的州、郡，以其最后使用的名称为准，并在( 括号 )中注明曾用名称。
南朝
晋 永和 八年（352年）， 荆州 定治 江陵 。 南北朝 时， 萧宝融 、 萧绎 、 后梁 、 萧铣 皆以荆州为 首都 。
东魏
西魏
北周
隋朝
隋开皇二年（582年），因与 后梁 联姻，罢 总管府 ； 开皇 七年并 后梁 ，又置 江陵 总管；二十年改为 荆州 总管。 大业 初，复称 南郡 。
唐朝
唐贞观元年（627年）属 山南道 ；开元二十一年（733年）山南道分为东、西道，属 山南东道 ，改南郡为荆州，设荆州大都督府， 至德 后置荆南节度使。 上元 元年（760年），以 江陵县 为南都，改荆州为江陵府；次年（761年）罢都。