汾江是佛山古镇的 母亲河 ，汾江河西起 佛山市 沙口水闸，流经 禅城区 、 南海区 和 广州市 芳村，东至南海区沙尾桥与 平洲水道 汇合后流入 珠江 的后航道，全长约25.5公里。其中，沙口水闸到谢叠桥，全长18公里。
历史上，佛山市居于广州市上游，汾江河为北方水路至广州的必经之地； 史书 上有记载的是 清代 八景，分别为东林拥翠庆真楼观、塔坡牧唱、冈心烟市、 南浦 客舟、孤村铸炼、村尾垂虹、汾江古渡。其中，庆真楼观、冈心烟市、南浦客舟、村尾垂虹、汾江古波等一大半景点，均位于汾江河畔或其支流边上； 佛山市 历史上 手工业 、工商业、物流业异常发达，无不与汾江河这条“物流 大动脉 ”的繁荣兴盛息息相关。
文化起源
禅城区 明清时期为“ 四大名镇 ”、“四大聚”之一， 粤剧 、武术等民间文化名扬中外，均与汾江河有关。初春，城北，汾江河波澜不惊，静静地蜿蜒穿城而过。
历史轨迹
对于这一条沉默的“ 母亲河 ”，不同年龄的佛山人有着不同的评价。年 轻一代往往只将其看作一条臭水沟，“老佛山”则清楚地记得，汾江河曾经是多么的温婉秀丽。
但即使是上了年纪的老 佛山 人，也往往没有充分认识到，这条比有着900多年历史的 佛山祖庙 、500年窑火不断的 南风古灶 还要古老得多的河流，给佛山人带来的，并不仅仅只是清漾的河水。
实际上，即使是古老的祖庙与南风古灶，也无法像这条伤痕累累的河流一样，在 禅城区 历史上作出那样巨大的贡献。
历史上的“财富之河”
冬春季节，是汾江河的枯水期，河边裸露着发黑的乱石，江面上虽然偶尔还 有装载着沙、煤的 轮船 过往，但景况已今非昔比，汾江河已不再是北、 西江 水道要冲，南北水上运输的枢纽。但在历史上，由于 佛山市 居 广州市 上游，汾江河为北方水路至广州必经之地，所以“四方商贾之至粤者，率以是为归”，“川广 云贵 各省货物，皆先到佛山，然后转输南北各省。”
因为这样的优势， 明朝 中叶之后，佛山成为南方商业和手工重镇，明末，佛山与汉口、 景德 、 朱仙 并称天下“ 四大名镇 ”， 清代 ，佛山达到一个鼎盛期，与京师、 苏州市 、汉口并称天下“四聚”，城中形成“三圩六市九头八尾十三沙二十八铺”的商业中心。
史载， 道光 ， 佛山 市场上的南北商品，仅种类数即达二百种以上，很多街巷都是以行业命名，有铸犁街、布巷、花衫街、牛肉巷等等，各地商人也纷纷在佛山设立了山陕、 江西省 、 浙江省 、楚南、楚北、福建、潮梅、海南等多个 会馆 。靠着汾江河， 佛山市 成为当时 中国 南北贸易及商品集散的中心。
当时，佛山本地 手工业 也相当发达，冶铁、纺织、制陶三大行业为支柱，其他大大小小行业则至少在一百个以上，汾江河同样在其中扮演着不可或缺的角色。以冶铁业为例，近年来发现的现存的 佛山 明清时代铸造的大铁钟，绝大多数分布于沿 西江 流域和 广西壮族自治区 贺江 流域两岸的县份，如罗定县、 封开县 、 郁南县 、广西的 苍梧县 、 八步区 、 钟山县 、富村县等等，这充分表明，佛山本地手工产品的市场流通，同样离不开汾江河这条“物流 大动脉 ”。
康熙 的《修灵应祠记》描述，当时汾江河“轲舶之停泊者鳞砌蚁附，中流行舟之道至不盈数武，桡 交击，争腾沸喧，声越四五里”，这条“物流大动脉”繁忙景象可见一斑。
佛山市 的“文化之流”
随着本地 手工业 、 商业经济 的活跃， 佛山 的民间文化，在明清时期，也逐渐繁盛起来。 佛山 最具代表性的民间文化，一文一武，一为 粤剧 ，一为武术，两者的兴盛同样与汾江河有关。
粤剧老艺人 陈非侬 在《粤剧源流和历史》中说：“粤剧萌芽和成长的地方是 禅城区 ，三百多年前， 明朝 万历 年间，佛山已有本地班的组成，和由这些组织联合组成的第一个粤剧伶人团体—— 琼花 会馆。”
据专家考证， 琼花 会馆 正位于汾江河一带的大基尾河边。这里也是上游船只进入 佛山市 的必经之道，不到几百米，就是当时佛山著名的商业区——汾水铺。粤剧伶人当时被称为“红船子弟”，“终岁居舸中，以赴各乡之招，不得休息”。当时， 佛山 境内水道四通八达，坡山、三洲圩、河清、古劳、庄步、紫洞、大富、下窖、西南各处均有横水渡，红船子弟从汾江河出发，划着戏船到各地演出。
雍正 年间， 北京 名伶 张五 逃亡来粤，寄居在大基尾的一艘小船上，并以 京剧 昆授诸红船子弟。张五不但文武兼资，演唱皆妙，又擅武技，宗 少林派 ，日授弟子少林拳法，这被普遍看作是 粤剧 南派武术的起源。
咸丰 年间， 佛山市 爆发震惊中外的 红巾军起义 ，其领导者为广东天地会首领陈开和粤剧名伶 李文茂 ，义军中的主力，正是终日泛舟汾江河上的数千名身负武功的红船子弟。
佛山 习武之风虽然自明初开始已经较为盛行，但日后佛山不少武术名家，均与张五有一定的渊源。晚清时期，咏春拳王 梁赞 就是师从红船子弟 梁二娣 学习 福清少林寺 拳术。梁赞再传弟子 叶问 ，就是巨星 李小龙 的师傅。
母亲河 的伟大牺牲
清末民初以后，国内逐渐构建起日益完善的铁路交通网络， 内河 运输在经济发展中的地位日益旁落。1903年，与西、 北江 航运 连接的 广三铁路 开通， 佛山站 建立，汾江河的一个长达数百年的辉煌时代也逐渐走向终结。
从小在汾江河边长大的李贤说，解放初期，虽然还经常有广西云南等地过来的船只，取道汾江，前往 广州市 ，逆流时，船夫还要下水沿岸拉纤。但当时 佛山市 市民去广州，一般都是选择到火车站坐火车了。在他印象中，其后汾江河上虽然两次重新开通过往广州的客舟，但最终都因为客源不足而亏损停航。
如今，很多老佛山记忆中与汾江河有关的故事，大多是游泳、嬉戏、抓鱼等等，但实际上，所有这些都已经不再是汾江河辉煌时代的映像了。
上世纪70年代末之后，一度停滞的 市场经济 逐渐复苏，历史上工商业发达的佛山一马当先，走在了 中国 改革开放 的前列，大批工业企业趁势兴起。汾江河虽然已非交通要道，但其作为一般的原材料以及产品的运输通道，还是十分便利，汾江河沿岸工业企业也越来越多。
此后，汾江河开始了一段长达30年之久的备受凌辱的历史。“ 母亲河 ”默默地忍受了源源不绝地注入它的体内的各种“毒水”，变黑、变臭。这也可以说是“母亲河”的一次伟大而又无奈的牺牲。
如今，汾江河沿岸已不复往日的繁华， 佛山市 的商业中心从这里转移到了升平路，又转移到了祖庙路，新的商业中心又已经崛起，人们欢呼，佛山已经从汾江河时代逐步过渡到了东平河时代。
但这无法改变这样一个事实：佛山的历史、经济、文化的“根”，在汾江河。
清代八景
佛山在明、清时期都曾经评选过八景，流传得最为广泛，且 史书 上有记载的，是 清代 的八景。分别为东林拥翠、庆真楼观、塔坡牧唱、冈心烟市、 南浦 客舟、孤村铸炼、村尾垂虹、汾江古渡。
其中，庆真楼观、冈心烟市、南浦客舟、村尾垂虹、汾江古渡等一大半的景点，皆位于汾江河畔或其支流边上。
【庆真楼观】仍在祖庙内，保存完好，位于当时的汾江河支流 北洛河 岸边（现祖庙路）。现存的庆真楼建于清 嘉庆 元年（1796），楼高二层，当时人们登楼倚栏远眺， 佛山镇 全貌，尽收眼底，被列入佛山古八景之一。
【冈心烟市】在三穴冈上，遗址在现福贤路尾纪纲街口。明代三穴岗脚在汾江河主流河边，当时居仁里出口是上落埠头之处，内地人和附近居民曾在岗上于五更前设夜市，摆卖 大宗商品 和粮食，由于火光冲天，远近可见，人们称之为冈心烟市。
【南浦客舟】在南浦乡，大桥头前，遗址在现岭南大道一带。当时这一带为洛水（佛山涌），每年农历 端午节 端午节 ，可赛龙船，夏季，各界士女也会到此游河避暑，文人墨客也雇画舫在此论文作诗，当时舟船来往如过江之鲫，人们称之为南浦客舟。现大部分河涌已被覆盖，化为地下水道。
【村尾垂虹】在村尾南济观音庙前，当时洛水涌一直流到 通济桥 附近，通济桥的长大 石拱桥 ，每逢太阳西斜，日光照着桥影于河中，如天垂长虹，彩色荡漾于水面，故名。桥的遗址现在普澜公路口处，现已重建。
【汾江古渡】“汾流古渡”是佛山古镇旧八景之一，位于汾水铺 正埠码头 一带，现在位于现南堤永安路尾正埠码头地方。 正埠码头 是 清代 佛山市 最要水上门户，是重要的官方码头和商贸码头。此处三江汇流，往来船渡络绎不绝，商贾云集、喧闹入市。对岸江右侧有 广州府 税馆和水上 关帝庙 ，江左侧有粤海关税馆。码头之上有“勑赐忠义乡”大型牌坊和接官亭，形成古镇佛山重要的门户观瞻，历代文人雅士为此留下不少名篇佳句。从民国《 佛山忠义乡志 》艺文志中摘录几首诗词，我们可以从中品味到昔日“汾流古渡”秀美的景色、独特的民风和繁盛的商贸状况。明清时代，中外客商到 佛山 采购货物，多在此登岸（官吏也在此迎送）。日夜船渡此来彼往，乘客小艇，络绎不绝，挤拥热闹，遂成一景。
文化资源
汾江河水道沿线历史悠久，名胜古迹和人文资源相当丰富，有历史文化街区1处，文物古迹6处，历史遗址6处，生态风貌村两个。其中，历史文化街区位于 中山公园 对岸沿线一带，包括汾宁路、 升平路 等；文物古迹有中山公园、中山桥、精神粮食社旧址、华英中学旧址、 王借岗古火山遗址 、罗村赛边李 公祠 等等；历史遗迹包括汾流古渡、 正埠码头 、 粤剧 表演场、升平路长兴街、桃李园、燕子滩堤岸等等，生态风貌村则有朗沙和叠北。