鲸海是指 中国 古代对今 日本 海北部及 鞑靼海峡 的称呼，唐·马戴《赠别北客》和宋· 杨大年 《到郡满岁自遣》的诗句都有描述 ，而 韩国 称为 东海 ，日本称为日本海。
命名规则
历史上有不同称呼。1815年 俄罗斯 航海家 A.J.v.克鲁森斯特思取名“ 日本海 ”，因为大海的东侧只有日本，西侧则是中国、 朝鲜半岛 、俄国。他的称呼之所以后来被国际上采用，是因为方便记忆的 亚洲 海域命名规则。 中国 在 元朝 及 明朝 初时期称“鲸海”。建立了 金朝 的女真人曾经在这片海域十分活跃，作为其后裔的 满族 则称之为“金海”。韩国称朝鲜东海。
东亚南亚的海域冠某国名，是方便记忆的国际地理标识（不是某国主权名称）：日本海、朝鲜海峡、 东海 （不等于中国东海）、 菲律宾海 （有沿岸多国的领海而且大部分为国际公海）、南中国海（不等于 南海 ）、 泰国湾 、 新加坡海峡 、 缅甸海 、 孟加拉湾 、 印度洋 、 阿拉伯海 、 阿曼湾 、 波斯湾 （波斯即伊朗而波斯湾是周围一批国家共有的）。
日本 海 并非是“日本的海”，日本海是公海，是西北 太平洋 最大的边缘海，其东部的边界由北起为 库页岛 、 日本列岛 的 北海道 、 本州岛 和九州；西边的边界是欧亚大陆的 俄罗斯 ；南部的边界是 朝鲜半岛 。
日本海 的名称在韩朝和日本之间存在争议：日本方面称之为“日本海”；而 韩国 与 朝鲜 方面对其官方称呼则为“朝鲜东海”（조선동해）。另有少数 中国 的民间人士，则使用中国的古称鲸海。
直到1543年， 葡萄牙 船员登陆后， 日本 才闻名于 欧洲 ，尽管13世纪末叶， 马可·波罗 从中国回去时，带回了一个关于有日本存在的报告。虽然如此，直到1660年前，尚未出版过一幅较好的 日本 海 图，连今天所通用的“日本海”这个名称，也是到1815年才有。这是 俄国 航海家 A·J·v·克鲁森斯特思给这个海取的名字。
据了解，这一争议海域的名称是引发韩日两国关系起波折的几个问题之一。 日本 于1910年起 殖民 统治 朝鲜半岛 ，直到1945年。在这段期间，“ 日本海 ”之名广泛受国际间采用。 韩国 方面则一直宣称，“朝鲜东海”之名已有几个世纪。“ 东海 ”自20世纪80年代起， 韩国 方面率先发起对该海域名称的改名举动。韩国方面认为，把这一海域叫成“ 日本海 ”是旧 殖民地 时代的产物。历史上叫成“东洋海（Oriental Sea)”、“朝鲜海Sea of Korea (Korean Sea) ”的时期要比叫“日本海”的时间早几个世纪。
日本 官方指称世界上97%的地图都记载为日本海。韩国政府另有看法，韩国政府想使用朝鲜东海、朝鲜海（Sea of Korea）、和平之海等名称。
大海
唐· 马戴 《赠别北客》诗：“雁 关飞 雪，鲸海落 云涛 。”宋· 杨大年 《到郡满岁自遣》诗：“地将鲸海接，路与 凤城 赊。”元· 姚燧 《真定新军万户张公神道碑》：“ 是万夫，一戍炖煌，一残闍波，鲸海是航。”
古称
中国 古代对今日本海北部及 鞑靼海峡 的称呼。
日本海
鲸海 （ 韩国 称之为 东海 （동해）、 朝鲜 使用 朝鲜东海 （조선동해）， 日本 称为 日本海 ）是西北 太平洋 最大 的边缘海。东部的边界由北起为 库页岛 、 北海道 、 本州岛 和九州；西边的边界是欧亚大陆的 俄罗斯 ；南部的边界是 朝鲜半岛 。
鲸海的水域有6个海峡与外水域相通，分别为: 间宫海峡 、 宗谷海峡 、 津轻海峡 、 关门海峡 、 朝鲜海峡 还有 朝鲜海峡 。
最深度是 地平线 3,742米以下、而平均深度是海平面1,752米以下。位于 日本海 的北部和西北部有日本海盆，是最主要的海盆，另外东南部是大和海盆，还有西南部的津轻海盆。
海的东岸水深较浅， 大陆架 较宽；海的 西岸 ，特别是 朝鲜半岛 附近的水域，大陆架的延伸只有约30公里左右。 黑潮 的一个分支进入此海域。
海域的北部和东南部都是丰富的鱼场。各国为了海域的渔获而引发不少 领土纠纷 。位于本海域东南部的 独岛 （ 韩国 称 独岛 ）就是韩国和 日本 各自声称拥有主权的地方。此外，海底带有磁性的 海沙 、海底下丰厚的天然气及石油资源，都是各国希望得到的重要矿物。而自从东亚经济发展起飞，本海域的重要性就日益显著。
历史
数万年前，在东亚中国， 朝鲜半岛 ，日本之间的陆桥存在时，曾经变成一个内陆湖。后来经过版块的移动才令日本被分割出来。
历史上， 中国 曾是 日本海 的沿岸国。
刘彻 时期， 中国 东北部的疆域边界西至 贝加尔湖 ，东至 鄂霍次克海 、 白令海峡 西岸 、 库页岛 以北地区。
唐朝 时期，从北部 鞑靼海峡 到 朝鲜湾 ，大片的沿海地区都是唐朝所管辖。
元朝 时设立的 辽阳等处行中书省 管理 东北地区 ，其下设的 开元路 辖地“南镇长白之山，北侵鲸川之海”，这个鲸川之海就是今天的日本海。
明永乐七年（1409年）设置了奴儿干都司，辖地北至外兴安岭，南达 图们江 上游，东至 日本海 、库页岛，西至兀良哈的区域。
清朝 在入关以前就已经统一了东北地区，范围自鄂霍次海至 贝加尔湖 。
从16世纪80年代开始， 俄罗斯帝国 越过 乌拉尔山脉 向东扩张，在不到60年的时间里侵占了广大的 西伯利亚地区 ，势力达到了 太平洋 西岸 ，并开始入侵我国 黑龙江 流域。 康熙 ，经过两次 雅克萨之战 ，1689年中俄签定了《 尼布楚条约 》，清朝将外兴安岭以北的领土及 鄂霍次克海 割让给了沙俄。至此，沙俄“合法”地占有了整个西伯利亚。而外兴安岭以南，包括 库页岛 及 日本海 沿岸的大片土地仍属中国。黑龙江是 中国 的 内河 。
近代
19世纪后， 清代 闭关锁国，国力逐渐衰弱。1840年 第一次鸦片战争 后， 沙皇 尼古拉一世 开始强力推进侵占中国 黑龙江省 流域的计划。1849年 俄罗斯联邦武装力量 多次入侵中国 黑龙江 、 松花江 、 乌苏里江 流域，1853年侵占 库页岛 。1858年迫使 黑龙江 将军 峦山签订了《 瑷珲条约 》， 俄罗斯帝国 割占了我国外兴安岭以南，黑龙江以北的60多万平方公里的领土。1860年7月， 沙俄 占领 永明城 。 第二次鸦片战争 爆发后，沙俄趁火打劫，以调停为名，加以 武力 威胁，迫使 清政府 签订《 中俄北京条约 》，把乌苏里江以东至海包括海参崴在内的40万平方公里划归 俄罗斯 。至此， 中国 沿 日本海 地区的所有领土全部丧失。
水文特性
日本海拥有很多 大洋 特征，如深度超过3000m的海盆，海表温度随季节变化差异显著，活跃的生物过程，亚 极地 锋日本海划分为北部的亚极地区和南部的 亚热带 区，以及拥有深层对流系统（类似 大西洋 热盐环流带）。因而，学术研究中指出，日本海是一个‘微型海洋’（Miniature Ocean）。
气候
日本海 属温带海洋性季风气候，每年12月至次年3月盛行 东北季风 ，有干冷空气流入日本海，形成降温和降雪天气。最冷月(1月)平均气温北部为－19℃，南部为5℃，表层水温为－2～13℃。北部特别是 西伯利亚地区 近岸海域形成大量 海冰 ，结冰期通常自11月中旬到次年2月中旬。6月以后盛行偏南季风， 暖湿气流 使气温升高，形成充沛 降水 和雾(尤其北部)。8月平均气温北部为16℃，南部达24℃。表层水温18～27℃。
日本海海流由沿东岸北流的 对马 暖流和沿西岸南流的利曼寒流组成，形成反时针型的环流系统。海流增大了海区表层水温的南、北间和东、西间的差异。
日本 海海区因被陆地和岛屿包围，海潮 潮差 较小，沿日本岸只有0.2米， 西伯利亚地区 近岸为0.4～0.6米，靠近 东海 的 朝鲜海峡 (大韩海峡)处的海潮潮差可达2米。
表层水温最暖月（8月）18～27℃，最冷月（1月）-2～13℃,自北向南递增。海域东部有对马暖流以926～1852米/小时的流速沿东岸北上，并从 津轻海峡 流入 太平洋 ，从 拉彼鲁兹海峡 流入 鄂霍次克海 。西部有利曼寒流以370米/小时的流速沿 西岸 南下。东部水温高于西部，如2月， 本州岛 附近海岸水温5～10℃，而大陆一侧为0℃。海水盐度东部高于西部，如本州沿海为34.7‰，大陆沿海32.8～34.1‰。海域年降水量北部600毫米，南部1200～1500毫米。 潮汐 作用较小， 潮差 一般为0.2～0.4米。
自1993年开始，联合科研小组就对 日本海 不同水位的洋流、盐分、氧含量等指标进行监测，监测结果证实了他们最担心的事。科研人员指出， 日本海 最深处为3000米左右。表层的 氧气 需要这些洋流的传输到达深层海域，深层海水中的微生物靠这些氧气把从表层沉落下来的 有机化合物 分解成氮和磷等 无机化合物 。这些无机物再随深层海水上升到海表层，成为 藻类 的营养来源。但现状是： 日本 海的 深海 洋流正变得越来越弱，导致海洋表层物质与深层物质的循环越来越难以得到保证，这导致日本海藻类 浮游生物 因没有足够的养分而迅速减少。以浮游生物为食物的鱼类也随之减少。如果这种现象得不到改变，300年后， 日本海 可能将无鱼可捕。
科学家们指出，深海洋流的成因来自一个非常罕见的现象：每年冬天，阵阵猛烈刺骨的寒流都会自 俄罗斯 东北地区 吹来。连续几个月的冷风吹拂导致日本海水面形成一股稳定的下潜寒流。据悉，全球只有7股类似的下潜寒流，其中包括 格陵兰 岛 附近的一股洋流，它被认为是 大西洋 洋流循环的起点。这些洋流被称为 深海 传送带，是全球生态系统的重要链接点；由于全球变暖，这些寒流也随之变得“虚弱”。
根据现有的研究结果，在过去50年间， 日本海 北部的平均气温上升了1.5至3℃，日本海表层海水在冬季的下沉深度则由原来的3000米左右变成400至600米。与之相对应的是，每升海水的 氧气 含量正以每年百万分之三十二的速度减少。
科研人员还指出， 浮游生物 的减少还意味着空气 中将 有更多的 二氧化碳 气体，这又反过来进一步加剧全球变暖的速度。 联合国 在1月发表报告指出，在1990-2100年， 地球 表面的温度将升高1.4至5.8℃。
自然资源
日本海因有寒暖流交汇，富浮游生物，水产资源丰富。相应的海洋生物种类较多，仅鱼类就约有600种左右，其中贵重的鱼类有： 太平洋沙丁鱼 、 鱼 、 比目鱼 、鳕等。 哺乳类 中有 白鲸 、 抹香鲸 、蓝鲸等。此外，还有海驴、蟹类、海带等。
日本海 位居中纬地带，海区南北纵向分布，具有从低纬到 高纬 的过渡性质。海区具有从南部 亚热带 到北部 亚寒带 的不同的自然景观。矿产资源有石油、天然气、磁矿砂等，日本海 大陆架 如东部沿岸的 秋田县 、 新潟县 一带，北部的 萨哈林岛 （ 库页岛 ）沿岸和南部对马海盆均有石油、天然气储藏。
在对马暖流前缘和西部利曼寒流前缘以及沿岸河口附近，富 浮游生物 ，水产资源丰富，盛产 繸鳞小沙丁鱼 、鲭、 墨鱼目 和 鲱鱼 等。 津轻市 、对马和拉彼鲁兹三海峡为 日本海 沿岸对外交通孔道。
海洋污染
由于 日本海 特殊的水文特性造成了其对污染物处理能力有限。大量来自 韩国 的漂浮物及生活垃圾随对马海流进入日本海对日本海海岸环境及水中生态造成了难以恢复的破坏。除此外 俄罗斯 废弃的放射性物质对深海环境造成极大的影响。 俄罗斯 在 日本海 海域进行过量的石油开采，其石油泄漏问题也为日本海海域环境埋下隐患。
地理环境
位置境域
西太平洋边缘海，西至 亚洲 大陆的俄罗斯和 朝鲜 ，东至 日本 和 库页岛 。基本上以 日本列岛 与 太平洋 分隔开，介于32°42′N至52°14′N的中纬地带， 日本海 面积约为100万平方公里（一说为97.8万平方公里）。整个海域略呈椭圆形，南北长为2300千米，东西宽为1300千米，平均水深1350米（一说为1752米），容积为171.3万立方公里，最大深度3742米。（ 日本 海盆内已发现的最大水深为4049米）。
整个海域略呈椭圆形， 主轴 从西南走向东北。北端以北纬51°45′为界；南界从 日本 的九州岛经 五岛列岛 到 韩国 的 济州岛 ，然后向北折向 朝鲜半岛 。南经 对马海峡 和大韩海峡与 东海 沟通；北经拉佩鲁兹(宗谷)海峡和 鞑靼海峡 与 鄂霍次克海 连接。东经 关门海峡 与 濑户内海 相接。大部属 温带 气候，12月到次年3月刮 西北 季风 ，寒冷干燥的大陆 气团 经过较暖的海面，使 日本 多山的 西海岸 持续降雪。夏季 热带 季风从北 太平洋 吹向 亚洲 大陆，经过 日本海 北部的寒流时，引起海上浓雾； 夏秋 季节有台风。北部海域冬季结冰，特别是 西伯利亚地区 沿海及鞑 海峡。海水通常以反时钟方向流动。西部有含盐度较淡的寒流南下，东部有含盐度较浓的暖流北上，形成鲜明的对流。北上的对马暖流和东朝鲜暖流均为 黑潮 的分支。海洋上层鱼类包括 日本鲭 、 马鲛鱼 、 沙丁鱼 、鯷鱼、 鲱鱼 、 印度副绯鲤 、鱿鱼等；底层有鱈、蓝鱼及阿特卡鲐鱼。自1946年以来， 渔业 资源有逐渐减少的趋势。1970年代后期，鱿鱼捕捞集中在 日本海 的中部， 三文鱼 捕捞多在北部和西南部浅海进行，而在较深海域则以捕捞虾、蟹等 甲壳亚门 为主。
日本海东部的边界由北起为 库页岛 、 日本列岛 的 北海道 、 本州岛 和九州；西边的边界是欧亚大陆的 俄罗斯 ；南部的边界是 朝鲜半岛 。（ 韩国 使用朝鲜东海）1815年 俄国 航海家 A.J.v.克鲁森斯特思取名日本海。南宽北窄略呈椭圆形。
大陆架
大陆架 比较狭窄，海底主要是深水海盆，大体北纬40°以北为日本海盆，面积约占日本海的一半，大部分水深3000米以上，海底比较平坦。北纬40°以南海底地形比较复杂，有海盆、海岭、 海槽 等，如东部的大和海盆、 西南 的对马海盆。海底 沉积物 除近岸带为泥、砂、砾、岩石碎屑等陆相物质外，主要是海相软泥沉积物。位于 日本海 的北部和西北部有日本海盆，是最主要的海盆，另外东南部是大和海盆，还有西南部的津轻海盆。日本海的东岸水深较浅， 大陆架 较宽；海的 西岸 ，特别是 朝鲜半岛 附近的水域，大陆架的延伸只有约30公里左右。 黑潮 的一个分支进入此海域。
海域的北部和东南部都是丰富的鱼场。
海峡
日本海的水域有6个海峡与外水域相通，分别为： 鞑靼海峡 、 宗谷海峡 、 津轻海峡 、 关门海峡 、 朝鲜海峡 还有 朝鲜海峡 。
港口
（逆时针方向，加粗者为重要港口）
俄罗斯 ： 阿尔乔姆 、 符拉迪沃斯托克 、 纳霍德卡 、 南萨哈林斯克
日本 ：稚内、札幌、小樽、函馆、青森、秋田、新 、加贺、松江、 北九州市 、福冈
名称争议
日本 根据日本官方来源指称世界上97%的地图都记载为 日本海 。 朝鲜民主主义人民共和国政府 和韩国政府另有看法，韩国政府想使用 东海 、 韩国海（Sea of Korea） 、 和平之海 等名称、而北朝鲜政府建议使用 朝鲜东海 （조선동해）。另外，部分 中国 民间人士使用 鲸海 的名称。
日本政府的立场
日本方面认为，“ 日本海 ”这个名字早在16世纪已经有人采用，而到19世纪末期才确定，比1910年日韩合并发生时期更早，因此不存在“ 殖民地 支配”的理论。
朝鲜 、韩国政府的立场
朝鲜和 韩国 都认为，有关水域一向都称为“东海（East Sea）”，并有 欧洲 的旧地图作佐 证。他们指出， 日本海 和东中国海，过去合称为“ 东海 ”。只是后来不知什么时候开始，变为分别命名。而对于 日本 和欧亚大陆之间的水域，曾经以中间某 小岛 作分界：在小岛以东的称为日本海，而小岛以西的称为朝鲜东海，其余的部份则称为中国东海。不过，自从 朝鲜半岛 被日本吞并之后，日本把两个海域合称作“ 日本海 ”。因此，为尊重历史，或者把日本海和朝鲜东海重新分开，或者就把两个名字都写在一起。此外， 韩国 还主张，如果不能采用“东海”，应该称之为“韩国海（Korean Sea ）”或“和平之海”。
其他立场
部分 中国 人倾向于使用其古称 鲸海 ，因为宋、元时中国人称 日本 海为“鲸海”。 元朝 辽阳等处行中书省 曾在 永明城 （即今 符拉迪沃斯托克 ）一带设立 鲸海千户所 ，隶属于 水达达路 。一般中国人以“ 东海 ”指称 朝鲜半岛 以南、 江浙 以东一带的水域。称 俄罗斯 、朝鲜半岛与日本之间的海域为“ 日本海 。”