第一次鸦片战争 （1840年6月28日-1842年8月29日，英文：The First Opium War， 英国 称通商战争、第一次中英战争，又称鸦片战争），指的是19世纪中期英国政府对清政府发动的大规模侵略战争，是中国近代屈辱史的开端。
十九世纪前期英国为扭转中英贸易逆差，大力发展 罂粟 走私贸易，将大量鸦片输入中国，清政府为维护国家利益，禁止鸦片入境并展开禁烟运动。1839年3月， 林则徐 会同两广总督 邓廷桢 、 广东水师 提督 关天培 在 广州市 筹划禁烟，并于6月3日-6月25日将大部分鸦片库存销毁，并在 九龙 、穿鼻口等地多次击退英军进攻。1840年6月，英国政府以林则徐的 虎门销烟 等为借口，派出 中国远征军 侵华。远征军由舰船47艘、陆军4000人组成，在海军少将 乔治·懿律 、驻华商务监督 查理·义律 率领下，陆续抵达广东珠江口外，封锁 海口市 ，第一次鸦片战争开始。 英军进犯 广东省 未逞之后北上袭击 厦门市 ，并于七月攻占 定海区 ，十四日英舰抵大沽口并要挟清政府谈判。 爱新觉罗·旻宁 派 博尔济吉特·琦善 到 广州市 议和，后义律趁琦善撤防之机命英军攻占大角、沙角炮台。道光二十一年正月三日（1841年1月25日），义律胁迫琦善签字订立《 穿鼻草约 》但被其拒绝，英军次日以此为借口强占 香港特别行政区 ，之后道光帝下诏对英宣战并派 爱新觉罗·奕山 为靖逆将军率军抗英，英军于同年二月攻陷虎门并进逼广州。奕山等人由于轻率进兵而致英军乘机炮轰广州，奕山向英军乞和并与之订立《广州和约》。英军为进一步扩大战果，七月至八月先后攻占 厦门市 、定海、镇海、 宁波市 等城。 爱新觉罗·旻宁 再派 爱新觉罗·奕经 赴 浙江省 防剿，奕经于次年春（1842年初）在浙江反攻失败，随后英军相继攻陷 吴淞镇 、 上海市 、 镇江市 ，进逼南京。清朝投降派大臣 爱新觉罗·耆英 等人暗中与英军头目书信往来，英军要求道光帝任命全权代表在南京谈判。鸦片战争以中国失败并赔款割地告终。中英双方签订了中国历史上第一个丧权辱国不平等条约《 南京条约 》。
第一次鸦片战争是封建中国走向半殖民地半封建化的转折点，标志着 中国近代史 的开端。战争暴露了清朝政治、经济、军事等方面的腐败和虚弱，也促使部分中国人民开始觉醒并寻求改革方法，同时开展反对外国侵略的斗争。 中国历史学者牟安世评价：“鸦片战争是整个中国历史上最重大的事件之一……集中地反映了 资本主义 的贪婪性、掠夺性和侵略性，同时也是资本主义国家长期对中国实行殖民掠夺政策的继续。”
战争背景
国际背景
十九世纪初期， 欧洲 各国经历资产阶级革命和启蒙主义思想熏陶后， 资本主义 发展迅速，科技水平快速提升，主要的欧洲列强 法国 等国加快殖民扩张；同时大工场工业逐渐取代小作坊式的 手工业 ，其中不仅需要大量的原材料进口，还需要将大量的加工品销售出去，以此维持 资本主义 扩张。这一历史时期的欧洲 殖民 情况不是特别理想， 美洲 、 亚洲 、 大洋洲 的可殖民土地都被瓜分 尽，面对 非洲 、 南美洲 内陆恶劣的 热带 环境，针对 疟疾 的特效药物奎宁（ 金鸡纳属 霜）还无法通过人工手段进行合成。 欧洲 境内的人口和消费市场有限，无法堆积大量的工业成品，于是列强转而向较为封闭的 大清帝国 开辟市场。
中国背景
鸦片战争前的 中原地区 是世界上历史悠久的封建国家，人口众多且地大物博，但在清朝封建专制统治下由盛而衰。 爱新觉罗·颙琰 、道光年间，清朝国内阶级矛盾日益激化，内部 天理教 、白莲教、边疆少数民族起义不断，清廷为镇压起义而花费国库进行镇压，致使1820年 爱新觉罗·旻宁 继位时国家财政入不敷出。 同时清朝人口飞速增长，至道光十年（1830年）已经增长到三亿九千四百七十八万人左右，而耕地面积只增长18%左右，因此出现人均耕地不足、民众生活疾苦的现象。 对外关系上，清朝长期施行闭关锁国政策，严重阻碍了中国的对外贸易以及社会政治、经济发展，同时缺乏与国际世界的联系，统治阶级固步自封，无论是科技还是思想均落后于世界水平。 且统治阶级大肆兼并土地导致土地集中化，大量自耕农沦为佃农或流民，再加上战前 罂粟 输入的逐年增多，使中国每年白银外流达600万两，中国国内发生严重的银荒，造成银贵钱贱，财政枯竭，农民赋税负担加重，各省积年拖欠田赋税课，国库收入受到严重影响。 在经费不足的情况下，清朝军队武备松弛且纪律败坏，二十多万八旗官兵和六十多万 绿营 官兵战斗力较弱，军事操练的质量、官兵的身体素质以及武器装备的质量逐渐下降。
英国背景
19世纪初，英国成为世界上最发达的、最强大的、典型的资本主义国家，并且建立了“日不落”帝国。英国经过1640-1688年资产阶级革命后初步建立起资产阶级政权，资产阶级政府为进一步发展资本主义，开始实行殖民掠夺政策扩张殖民地，并多次发动侵略战争如1838年侵略阿富汗的英阿战争等；18世纪60年代起英国开始了工业革命，从纺织部门扩大到机器制造业、运输业、冶金业、煤炭业等部门，19世纪30至40年代，大机器工业逐渐代替了工场手工业，英国完成工业革命，确立世界工业垄断地位。据统计，1840年前后 英国 工业生产约占全球工业总产量的45%。依托这一工业基础，英国大规模建造战舰与 商船 ，进而确立海上霸权。中国因人口众多、资源丰富，成为英国在 亚洲 下一个主要的侵略目标。
鸦片贸易
18世纪晚期，由于英国王室贵族推崇和喜爱茶叶， 英国东印度公司 从中国大量进口茶叶并销往英国本土，伴随着英国的茶叶消费群体逐渐扩大，茶叶在中英贸易中逐渐取得支配地位。 但由于中国自给自足的小农经济，英国出口的羊毛、呢绒等工业制品在中国不受青睐，且清政府拒绝与英国进行贸易，使得白银不断流入中国而较少流出，致使中英贸易为英国带来庞大的贸易逆差（入超）。为扭转局面 英国 选择主要出口棉花原材料，十八世纪后期英国对中国的棉花总出口额达到年均29万两白银左右，但很快英国国内纺织业迅速发展，同时工厂原材料需求飞速增长，大部分棉花都流入英国本土，英国对中国贸易依旧处于逆差。而英国在18世纪开始实行金本位货币政策，而清廷则以银作为货币，由于与中国的所有贸易需以银两折算，令英国需要从欧洲大陆购入白银作贸易用途，金银一买一卖，令英国人利润受损。税率方面，中国对英国的入口货需要抽百分之二十的高税率，使英国大为不满。 英国 资产阶级先尝试通过外交途径强力交涉，未能达到目的，于是将目光转向 罂粟 贸易，由于控制全球最大罂粟种植区域 印度 、 中亚 ，后 英国东印度公司 又取得对华鸦片贸易的垄断权，大肆通过旗下附属的 商船 和走私商人向中国倾销鸦片，致使大量白银从中国流出。截止1838年，英国对华贸易中鸦片出口额的比例已经占据总出口额的一半，加上走私成本缩减，英国逐渐完成扭转贸易逆差。鸦片贸易给英国资产阶级、英印政府、东印度公司和鸦片贩子带来了惊人的暴利。直到19世纪二三十年代，中国对英贸易每年仍保持 贸易顺差 二三百万两白银的地位， 罂粟 贸易打破了中国对外贸易的长期优势，使中国由二百多年来的出超国变成入超国。同时，鸦片输入严重败坏了社会风尚，摧残了人民的身心健康，同时破坏了社会生产力，造成东南沿海地区的工商业萧条和衰落。 清政府从自身利益出发。1821-1834年曾颁布禁令八次；统治阶级中一部分人目睹社会危机，要求改革弊政，在中国严禁鸦片。道光十八年（1838年）四月，鸿胪寺卿 黄爵滋 上书 爱新觉罗·旻宁 ，详细陈述吸食鸦片和鸦片买卖的危害，并建议严厉打击鸦片走私和对吸食者处以重刑。道光帝随后将此事交由各省督抚讨论，各省督抚在禁烟一事上达成一致意见。同年六月，时任湖广总督 林则徐 上书回复黄爵滋的奏折，陈述 罂粟 的危害并根据自己在湖广总督任内推行的禁烟政策提出六条禁烟的方案。
战争起因
虎门销烟
道光十八年（1838年）十二月，林则徐进京被道光帝授予钦差大臣一职，前往广东查禁鸦片。并节制 广东水师 ，此时广州私人商行为保障自身利益而共同成立公行，由于公行能减轻官府管理的负担而得到清政府的支持，是广东通商口岸负责对外贸易的垄断组织，因此 欧洲 商人想要在广东通商口岸进行正规贸易，就必须要找公行作为中介。 爱新觉罗·旻宁 十九年正月二十五日（1839年3月10日）， 林则徐 到达广州并与时任两广总督 邓廷桢 、广东巡抚 怡良 、广东水师提督 关天培 紧密合作，加紧督促禁绝吸食 罂粟 ，同时照会 英国 等欧洲商人遏制鸦片走私，并且责令英国商人在时限内交出 商船 上携带的所有鸦片。仅少数英商因缴烟期限已至而交出鸦片，但大部分的烟商皆无所动。林则徐不假差役胥吏之手。知识界的士人与他同一阵线，召粤秀书院、越华书院、羊城书院三大书院六百四十五学子入贡院“考试”，借“考试”之名调查，掌握了所有烟商、贪官污吏的名单， 于是林则徐逮捕涉事英商。
同年三月（1839年4月），时任英国驻华最高领事、与 林则徐 商讨鸦片贸易的 查理·义律 （Charles·Elliot）被清军困在广州商馆，义律被迫答应林则徐缴纳鸦片，并向英商宣布承诺交出所有鸦片，并由 女王陛下政府 承担商人损失，义律通过外交辞令将在中国走私的鸦片从商人私人财产转变为英国政府的公共财产，为之后发动贸易战争埋下伏笔。道光十九年四月二十二日（1839年6月3日），林则徐接到 爱新觉罗·旻宁 的上谕后会同 广东省 各级官员，在 虎门镇 海滩用海水浸化法销毁收缴到的二万二百八十三箱 罂粟 ，广东民众、外国商人、领事、传教士纷纷前往观看，直到五月十五日（6月25日）全部销毁。之后 林则徐 请外商检查销毁情况，并照会此前有过鸦片贸易的 英国 商人，要求其出具保证书，承诺不再向中国出售或走私鸦片。 查理·义律 出于保证英国利益的立场，发布官方声明拒绝出具保证书，并从 广州市 将大部分英国商人带回澳门。
林维喜案
道光十九年五月二十七日（1839年7月7日），英国水兵到九龙尖沙咀村上岸酗酒闹事，期间与当地村民发生斗殴冲突，导致村民林维喜重伤，最后不治身亡。事发后 林则徐 照会义律，要求交出凶手，以清朝法律论罪，遭到义律拒绝。义律却自行私设法庭对涉事人员进行了轻判。 林则徐 随后下令封锁 义律 所在的澳门，并以官方命令停止一切向 英国 商人提供生活必需品，要求英国商人的中国雇工离开。同年六月（1839年8月），清政府禁绝鸦片贸易和封锁在华商人船只的消息传回英国本土，时任英国外交大臣 亨利·坦普尔 （Henry John Temple Palmerston）在 内阁 会议上提议派出一支特遣舰队前往中国进行军事报复，并重新确定中英两国贸易条约和保证在华英国人的权力不受侵害，之后英国东印度防区舰队总司令马他仑派遣装有二十八尊炮的巡洋舰“窝拉疑”号来到中国海面，对中国沿海水师示以威胁。
力量对比
战前态势
第一次广东战争阶段（1839年9月-1840年6月）
九龙之战
爱新觉罗·旻宁 十九年七月二十七日（1839年9月4日）中午十二时，“窝拉疑”号舰长士密乘坐装备有十门旋回炮和四门三磅长筒炮的军用小艇“路易沙”号驶到 九龙 ，并命令装备一尊十八磅炮的附属 快艇 随行，直到下午二时半，“窝拉疑”号舰长士密下令快艇向中国师船开火，但遭到 清代 广东水师 的回击，“路易沙”号被打中十九炮。下午五时，“威廉要塞”号艇船和“窝拉疑”号开进 海湾 增援，同时英军“甘米力治”号船长得忌剌士命令攻击水师船只，水师船以 火绳枪 回击，于当天下午六点半将英军击退。九龙之战失利后，英国内阁会议于同年八月二十四日（10月1日）以商务受阻及大英子民生命受到威胁为理由，决定派遣舰队到中国海面并训令印度总督对英军行动予以合作，之后外交大臣 亨利·坦普尔 密函通知 查理·义律 有关 女王陛下政府 的行动，于是义律公然违反中国禁令，通知各英商在不具结的情况下驶船至穿鼻码头进行鸦片贸易，他认为照式具结进口之事对自己的威权产生损伤。依据中国法律，英国人无权在中国领土存放 罂粟 。
穿鼻海战
爱新觉罗·旻宁 十九年九月二十八日（1839年11月3日），继 英国 商船 “担麻士葛”号之后“ 撒克逊 ”号也遵令前来具结，义律即派“窝拉疑”号和“华伦”号兵船于中午赶至穿鼻洋阻止“撒克逊”号， 广东水师 提督 关天培 准备前往调查之际，“士密”号率先开炮以致挑起战火，于是关天培命令本船兵弁开炮回击并令后船助攻，战斗期间关天培亲自挺立船头并拔刀督战， 清军 水师 船上三千斤 铜炮 击中“士密”号船头，水师提标左营游击 麦廷章 督率兵弁，连轰两炮击破“士密”号后楼，一小时后“士密”号和“华伦”号先后逃走。穿鼻海战之后，英军舰船又攻打九龙官涌炮台，至十月初八（11月13日）他们先后与 清朝 守军交战六次，清军大获全胜迫使 英国 侵略者 放弃夺取官涌山炮台的计划。
增防广州
道光十九年十月二十一日（1839年11月26日）， 林则徐 奉令宣布自十一月初一（12月6日）起停止清朝与英吉利的贸易，已具结的英船仍照常进埔贸易，但 爱新觉罗·旻宁 接到林则徐关于 穿鼻之战 、 官涌之战 的报告后，于十二月初一（1840年1月5日）命令林则徐正式封港，禁止一切英国船只进口，并将英国船只尽行驱逐出口，同时严禁其他国家的商人私代英商运货，至此中英间正式贸易完全停止。两次大战之后，林则徐为防止英军再犯而在尖沙嘴、官涌地区添建炮台，扩充 广东水师 兵力并购置外国战船以增强实力，比如从美商 旗昌洋行 购置的“甘米力治”号船，此外烧毁 怡和洋行 的 罂粟 走私船“希腊”号等。此时，中国沿海地区，除 广东省 在 林则徐 督饬下稍作战备外，其余均防备松弛。 爱新觉罗·旻宁 二十年三月（1840年4月），经过 英国议会 的多轮讨论，在维多利亚女王的影响下，最终主战派以271票对262票的微弱优势通过向清朝出兵的决议， 英政府始终未正式宣战，认为军事行动只是一种报复（reprisal），而非战争；至同年五月（1840年6月）林则徐、 关天培 等人焚烧、剿灭英国鸦片走私和贩烟船只几十艘，致使英国侵略者不敢贸然进犯 广州市 ，只好调整对清军的作战计划，北窜侵犯东南沿海。
战争过程
英军北上阶段（1840年6月-1840年11月）
定海陷落
爱新觉罗·旻宁 二十年六月二日（1840年6月30日），从 印度 出发到达中国海面的英国海陆联军最高司令、海军少将 乔治·懿律 下令“都鲁壹”号、“拉呢”号、“海阿新”号及“哥伦拜恩”号等四艘军舰，连同武装 轮船 “进取”号以及陆军士兵4000人封锁广东海口，标志着第一次 罂粟 战争正式开始。 在广州海域稍作停留后，懿律与堂弟 查理·义律 率十二艘军舰、三艘武装轮船、一艘运兵舰、二十七艘运输舰等大小船舰共计四十七艘。由“康威”号领航北上，英军舰队于六月五日（7月3日）在 厦门市 海面率先炮攻岸上的中国军民， 北洋水师 中营守备陈光福、 陈胜元 等人安排士兵反击，不久英军停火撤退并留下“伯兰汉”号军舰和一艘运输舰封锁 厦门湾 。次日 英国皇家海军 司令、海军 准将 伯麦爵士 （Sir James John Gordon Bremer）率五艘军舰、三艘武装 轮船 、二十一艘运输舰到达 舟山岛 定海县，伯麦威胁定海知县 姚怀祥 献城投降，姚怀祥拒绝投降并与水师总兵张朝发商议坚守待援。六月七日（7月5日）下午二时，英军炮轰清军水师，张朝发左股受伤落水被送往镇海后不治而亡，水师也被英军击败，英军随即占领关山并乘胜攻占定海县城，姚怀祥于城陷时投普慈寺梵宫池殉难。
琦善和谈
定海 陷落后，英军为长期霸占舟山岛而聚集定海，并筹划在该处建立 殖民地 统治， 乔治·懿律 任命陆军司令布尔利 上校 管理定海 军务 、 郭士立 治理定海民政，同时宣布严密封锁 宁波市 的河流和港口，派遣“鳄鱼”号、“康威”号、“阿吉林”号等军舰四处劫掠。六月二十六日（7月24日）， 爱新觉罗·旻宁 获悉 定海 失守后下令将 浙江省 巡抚 乌尔恭额 和提督祝廷彪革职，又令 邓廷桢 派 北洋水师 赴浙江，之后又派遣 两江总督 爱新觉罗·伊里布 为 钦差大臣 去浙江查办。六月三十日（7月28日），懿律等人率领“威里士厘”号、“布朗底”号、“窝拉疑”号、“卑拉底士”号、“摩底士底”号和武装轮船“ 马达加斯加 ”号、运输舰“爱尔纳德”号和“ 达维德· 马耳科姆”号北上，英军抵达 天津 大沽口后懿律将《 巴麦尊 子爵致中国皇帝钦命宰相书》递交给 直隶总督 博尔济吉特·琦善 的代表 千总 白含章。 爱新觉罗·旻宁 迫于压力答应 英国 提出的恢复贸易、 赔偿损失 的要求，惩办 林则徐 并恢复中英通商，同时任命琦善为钦差大臣负责对英谈判，九月初三（9月28日）道光帝正式下令把林则徐、 邓廷桢 二人撤职查办。
道光 二十年九月间（1840年10月），英国 金奈 炮队的陆军上尉安突德被 浙江 定海乡民 包祖才 活捉，英国 侵略者 要求将其释放，于是 查理·义律 、 马礼逊父子 等人到镇海东岳宫会见直隶总督 爱新觉罗·伊里布 、 浙江 提督祝廷彪、福建提督 余步云 ，双方就交还定海与释放俘虏的问题进行谈判，并最终于十月十三日（11月6日）签署停战协定。几天后 乔治·懿律 率领英军从 舟山市 出发南下到澳门，中国方面专办 广东省 事务的 钦差大臣 、署 两广总督 博尔济吉特·琦善 也于 十一月 初六（11月29日）到 广州市 ，同日英方全权代表 懿律 因患病返回国内，并由伯麦准将接替担任舰队司令， 义律 作为全权代表与琦善商讨和约条款细节。期间琦善为讨好英军而在广州从事卖国投降活动，裁撤 林则徐 之前所招募的 北洋水师 壮丁以及布置的战守设备。
第二次广东战争阶段（1840年12月-1841年8月）
第二次穿鼻之战
爱新觉罗·旻宁 二十年十一月十一日（1840年12月4日），琦善和 查理·义律 等人经过一再磋商达成初步的协议，其中 英国 人要求赔款二千万两白银，双方议定赔还六百万元并不加利息，同时英国人要求清政府允许他们随带家眷并设馆居住，此外还有开港贸易、给予兵饷、废除行商制度等， 博尔济吉特·琦善 认为英国提出的条件在合理范围内，但割地一项又顾虑皇帝不批准，于是开始试探道光帝的态度。与此同时英军也积极备战，直到同年年底 金奈 本地步兵第三十七团增援 英国陆军 ；“加略普”号、“萨马兰”号、“朱匹忒”号和“前锋”号军舰、“复仇神”号武装轮船、“硫磺”号及“司塔林”号测量船先后进入粤江口，与本来在华的军舰组成英军广州舰队。 道光 二十年十二月十五日（1841年1月7日）上午八时，英军突然在 虎门 外发出登陆信号，他们进军约二小时以后抵达大角 山脊 ，英军主力部队居高临下攻入有堑壕的军营，三江口协副将 陈连升 于召集将士作战之际胸部中弹而牺牲，攻占沙角炮台和大角炮台，清守军死伤700余人，沉毁的帅船、 拖船 共11艘。此次英军进攻是因 查理·义律 失去耐心，决定先战后再与清政府商议相关事宜。
《穿鼻草约》
第二次穿鼻之战失败后， 博尔济吉特·琦善 由于依然畏惧英军而未做应有的战守准备，他拒绝 广东省 巡抚 怡良 以及 邓廷桢 等人的增防建议，也不允许镇守虎门镇远炮台的 关天培 、威远炮台的李润堂等人申请援兵，并自作主张恢复同 英国 侵略者的谈判，最终于十二月二十九日（1841年1月21日）与 义律 达成初步的停战协定《穿鼻草约》，其中规定香港本岛及其港口割让与 英国 、赔偿 女王陛下政府 六百万元、两国正式交往应基于平等地位等内容，但由于琦善对 道光 帝的态度不明而并未签字，也没有盖用 关防 ，且该条约始终未经道光帝批准，因此不具备法律效力。道光帝在知道 琦善 与英国私自签署和谈协议后，将 博尔济吉特·琦善 革职，另派御前侍卫内大臣 爱新觉罗·奕山 为靖逆将军、 户部尚书 隆文 、湖南提督 杨芳 调各省防兵一万七千人，前往 广东 负责对英作战，而英方对《穿鼻条约》也不予以承认，但英国侵略军却实际上于道光二十一年正月初四日（1841年1月26日）强占香港，而且此前英军因物资供应困难和水土不服而从 舟山市 撤退， 两江总督 爱新觉罗·伊里布 于正月十六日（2月7日）派人与英方统帅胞诅交涉归还 定海 ，之后清朝方面将俘虏安突德、拿布夫人等交给胞诅后收复定海县城。
虎门之战
道光二十一年二月初五（1841年2月26日）清晨，英军向虎门发动总攻，并开始从虎门的下横档炮轰上横档，清军不敌而退入炮台，于是英军在伯麦和荷伯特的指挥下，由“威里士厘”号、“加略普”号、“摩底土底”号、“萨马兰”号、“前锋”号、“鳄鱼”号、“硫磺”号等前往攻打上横档岛上的横档炮台和永安炮台，并压制芦湾山方面巩固炮台的火力。炮轰之后，约在下午一点半，由“复仇神”号、“马达加斯加”号运送英军在上横档后方登陆，亚娘鞋岛、西边的巩固炮台也相继被英军攻占， 广东水师 提督 关天培 于靖远炮台督战受伤多处，还亲自燃放大炮并坚守炮台，挥刀与英军士兵战斗，最后由于胸部中弹且被 刺刀 重伤而亡，都司署提标游击 麦廷章 也随之阵亡，虎门的南山、镇远、威远、定远、横档、永安六炮台及大虎山炮台全部陷落。同一天 爱新觉罗·旻宁 以 博尔济吉特·琦善 擅自割让 香港特别行政区 和擅准通商之罪，将其革职逮捕并押赴京城询问，同时将其家产查抄入官。此外道光帝催促 爱新觉罗·奕山 、 隆文 兼程前进，并谕令 杨芳 先赴广东督办。次日英舰溯江而上开进内河，乌涌炮台的守将不战而走致使乌涌失守，使得英军长驱直入抵达迫近 广州市 城郊，广州海域已被英军彻底封锁。
广州之战
道光二十一年二月十一日（1841年3月3日），广州 知府 余保纯 在杨芳未到广州之际亲至 黄埔区 “加略普”号船上与 查理·义律 议和，而 英国 侵略者只同意停战三天，期间英军暗中派人探查内河虚实和江流情况，准备进一步军事侵略。二月十三日（1841年3月5日），参赞大臣杨芳率先抵达 广东省 并暂管军务，而英军从二月十四日（3月6日）至二十四日（3月16日），先后攻占二沙尾岛上的中流砥柱炮台、大黄 水道上的绥定炮台、红山河沿岸的磨刀炮台、飞舒阁炮台、上闸炮台等，此时义律并不知道 博尔济吉特·琦善 已被革职查办而再次照会琦善要求停战谈判，但北上广州城的谈判小船途经凤凰岗时遭到清兵炮击， 查理·义律 为报复清军于二月二十六日（3月18日）上午十一时半，命令“摩底士底”号、“阿吉林”号、“司塔林”号、“青春女神”号、“路易沙”号、“复仇神”号等船由大黄滘北上，分三队进攻凤凰冈炮台、 沙面炮台 、海珠炮台、东炮台等，期间杨芳无视英军进逼导致清军溃败，大黄滘炮台的守军在临战前夕与英军商议“假战”，最终英军夺去 大炮 一百二十三尊并占领 广州市 商馆，次日英军直接致书 杨芳 要求通商，杨芳在与 怡良 、 林则徐 商议后，派遣时任广州 知府 余保纯 同义律商议停火并恢复广州通商。
三月二十三日（4月14日），靖逆将军奕山、参赞大臣隆文和两广总督祁𡎴[gòng]抵达广州，被革职的林则徐重新被起用并派往 浙江省 办理洋务，于是 查理·义律 按照此前与杨芳临时达成的休战协议内容进行确认， 爱新觉罗·奕山 便将义律提出的要求上书 爱新觉罗·旻宁 。道光帝接到上书后下令从各省向广州调集军队，同时驳斥此前杨芳与义律达成的协议，并督促奕山加强武备。义律获悉清军向 广州市 集结后，加紧将商馆内的侨民撤出广州，同时 英国皇家海军 作出向 广州 城进逼的态势。闰三月三十日（5月21日）晚，奕山令水陆军1700余人分乘快船出动，携带火箭、喷筒夜袭英船并掷火焚烧，此次突袭损失较大，英军2400人重新整队并于次日黎明向广州城的驻军及 北洋水师 发动反击，英国海军摧毁西炮台后溯江而上，同时 英国陆军 在广州登陆击败守备的清军，在几天时间内占领广州城附近的武备工事，将 爱新觉罗·奕山 率领的18000多清军围困在广州城内。四月初七日（5月27日），奕山被迫遣使求和并授权余保纯与 查理·义律 签订《广州和约》，和约不仅要求奕山等人限六日内率军退出广州城六十里以外，还要限一星期内赔偿英军六百万银元，之后奕山等率军撤出广州城，英国还勒索广州商行向英军支付赔款。
三元里抗英
《广州和约》签订后英军在广州城内外纵火烧杀并奸淫掳掠，领导平海营水勇的 林福祥 与杨汝正劝谕乡民抵御英军，而后盘踞在广州北郊的英军于 道光 二十一年四月初九（1841年5月29日）到三元里一带抢掠烧杀且奸淫妇女，世居三元里东华里的菜农 韦绍光 之妻 李喜喜 外出时遭英军调戏，韦绍光不堪受辱奋起反抗，当地群众也随之奋起抗击，打死英军数名，后他又亲自到唐夏村、萧岗等地求援，唐夏村农民 颜浩长 、萧岗乡 举人 何玉成 等相继响应，他们召集三元里等一百零三个乡的农民义勇，并决定于当天夜晚在牛栏冈举行会议。次日三元里义勇进攻英军司令部所在的四方炮台，并将英军诱惑至牛栏冈，英军使用的 燧发枪 发射药 因骤雨而受潮无法发射，义勇趁机围攻英军，英军突围不成就以撕毁《广州和约》和进攻广州城的借口威胁奕山， 爱新觉罗·奕山 听闻后急派 余保纯 出城安抚英军，又带领番禺、 南海 两县令向团练中的士绅施加压力，最终围困四方炮台的乡民散去。英军撤出 虎门镇 时发出告示，恫吓中国人民“后勿再犯”，人民群众当即发出《申谕英夷告示》警告英军，“不用官兵，不用国帑，自己出力，杀尽尔等猪狗，方消我各乡惨毒之害也！” 三元里抗英后，广东人民又以“社学”的形式，组织武装力量，开展反侵略斗争。
同年四月十四日（6月4日），奕山为掩盖战败、签订和约的事实，避免被 爱新觉罗·旻宁 惩罚，在向道光帝上书的奏折中将败因归咎于有汉奸投敌带路，将600万 银元 的赎城款改称为广州商行的欠税，军队退出广州城的行为谎称为出城剿灭土匪，甚至将该战役的惨败说成大胜，虚报战功，力图让道光帝批准通商。在 爱新觉罗·奕山 的蒙骗下，道光帝认为中英战事结束，便同意与英国重新通商，并下令东南沿海各省裁撤军备。 女王陛下政府 因认为《 穿鼻草约 》所获侵略权益尚嫌太少。撤换 查理·义律 ，改派 璞鼎查 为全权代表来华以扩大侵略。六月二十一日（8月10日），新到任的 英国 全权代表璞鼎查（Henry Pottinger）和新任海军司令巴加（William Parker）抵达中国，并按照英国内阁的指示向奕山发出外交照会，并要求按照此前英国外交大臣巴麦尊递交的国书进行中英谈判。奕山向 爱新觉罗·旻宁 帝 隐瞒璞鼎查的真实要求，只将此事称为英国更换外交领事。璞鼎查的外交谈判没有进展，只好按照此前英国内阁的指示，率领从 印度 增援的军队连通此前抵达的军队，沿着中国海岸线向北进发。
闽浙战争阶段（1841年8月-1842年5月）
厦门失守
道光二十一年七月五日（1841年8月21日）， 璞鼎查 率领“威里士厘”号、“伯兰汉”号、“布郎底”号、“阿吉林”号和“响尾蛇”号等十艘军舰，并载炮三百二十门，同时带领四艘轮船、二十二艘运输船和两千多名陆军官兵北上侵略。几天后英军驶至厦门青屿口门并要求 福建水师 提督 窦振彪 弃城投降，窦振彪因出洋巡缉海盗而不在城中，于是闽浙总督 颜伯焘 、 金门县 总兵 江继芸 指挥白石头、屿子尾和 鼓浪屿 守兵抵御英军，下午一点左右英军进犯鼓浪屿和厦门沿岸炮台，他们避开清军的火炮强行登陆，直到次日早晨攻入厦门城，期间总兵江继芸、副将凌志等人均阵亡，颜伯焘率军退至 同安区 。当地民众自动组织起来，袭击英军，迫使侵略军退守鼓浪屿。 英国 侵略军进入 厦门市 城后奸淫焚掠，并破坏水师造船厂、铸炮所、火药库和炮台等设备，之后于七月二十日（9月5日）退出厦门北上，但“阿吉林”号和三艘运输船及五百名士兵占据鼓浪屿， 爱新觉罗·旻宁 帝 听闻厦门失守后命 内阁 将 颜伯焘 交部议处，降三品顶戴并革职留任。
江浙鏖战
道光二十一年八月十二日（1841年9月26日）下午，英军舰队驶至 舟山群岛 海面并聚集在黄牛礁一带，巴加和 郭富 乘船闯入 定海区 的竹山门被定海镇总兵 葛云飞 击退，两天后英军登陆竹山门不成，于是绕至定海城南并占据五奎山，八月十五日（9月29日）英舰“布郎底”号等军舰在五奎山以南停泊，并掩护炮兵在山上建造 迫击炮 台，葛云飞率军向英军开炮并多次击退英军舰船的进攻。同年八月十七日（10月1日）拂晓，英军第55团、第18团利用大雾天气和大炮掩护，趁定海守军疲惫之际向晓峰岭进攻，寿春镇总兵 王锡朋 率军奋勇作战，被炮打断一腿阵亡，之后处州镇总兵 郑国鸿 也中炮牺牲。英军第49团等部进攻东港浦并仰轰关山炮台， 葛云飞 率所部二百余人英勇奋战，转战到竹山门时被炮弹击中而阵亡，连同此前牺牲的王锡朋、郑国鸿在内，此次战斗共有四千将士战死，英军也损失惨重，于是 定海区 第二次失陷。
八月二十五日（10月9日），英军进泊镇海 甬江 口外，镇海防兵此时数量在四千以上，次日黎明英舰“复仇神”号上的四百四十名士兵在甬江南岸登陆，随后两路夹攻 金鸡山 ，总兵 谢朝恩 率兵救护金鸡山炮台之时被炮火击中落海，英军攻占金鸡山后开炮猛轰招宝山炮台，并于上午十一时一刻登陆攻城，直到中午前后镇海完全被英军攻陷，江苏巡抚、 两江总督 裕谦 投泮池自尽未死，被士兵救出后在 余姚市 吞烟自尽。英军占据镇海后立即溯甬江而上，海军司令巴加于八月二十九日（10月13日）下午一时率军达到 宁波市 城下， 浙江省 提督 余步云 、宁波府 知府 邓廷彩等官员弃城而逃，英军轻而易举占领宁波。随后浙江巡抚 刘韵珂 断曹娥江西岸而守，没有东渡以防备英军，致使英军在宁波以西的余姚、 慈溪市 和以南的 奉化区 烧杀抢掠。
奕经反攻
道光二十一年九月初四日（1841年10月18日）， 爱新觉罗·旻宁 帝获悉 定海区 、镇海失守后任命宗室、吏部尚书 协办大学士 奕经为扬威将军，又以侍郎 文蔚 为参赞大臣，陆续调兵1.2万人驰赴浙江反攻讨英军，同时升河南巡抚 牛鉴 为 两江总督 。奕经于十月二十日（12月2日）始抵 苏州市 ，起初他不主战而是在苏州沉湎享乐，鼓励沿海各省训练团练乡勇，修筑土堡，坚壁清海，直到次年正月十六日（1842年2月25日）前驻 绍兴市 ，奕经以兵力已足，不考虑军备、敌我优劣，反而和参赞大臣文蔚以梦见英军登舟出海为“吉兆”决定“进剿”，又往西湖关帝庙占得“虎头签”，据寅属虎择定“四寅期”——道光二十二年正月二十九日四更（壬寅年壬寅月戊寅日甲寅时，1842年3月10日凌晨3至5时）出师，又以寅年（虎年）出生的贵州安义镇总兵 段永福 为进攻 宁波市 的主将， 分三路水陆同时反攻，企图一举收复宁波、镇海、定海三城，并以此上书 爱新觉罗·旻宁 。
然而 爱新觉罗·奕经 的反攻计划尚未开始，守卫的英军早已有所准备，正月二十九日四更（3月10日夜）反攻宁波的三千六百兵勇在余姚东南大隐山聚集，并从该城西门和南门两路进军，但进攻西门的 阿木穰 被城内的伏兵和 地雷 击败，四川守备王国英被俘就义，进攻南门的游击黄泰战死， 余步云 等人未接应黄泰而弃战逃跑；同一时间 文蔚 的副将 朱贵 、参将刘天保屯驻镇海西门外的大宝山，部署两路军队进攻镇海，但两路军队未能真正攻入城中而被英军火炮击退，副将朱贵自骆驼桥退 慈溪市 并在大宝山扎营，英军随后进攻大宝山，朱贵及其子英勇作战但中炮身亡；第三路 爱新觉罗·奕经 任命海州 知州 王用宾从岱山进击 定海区 ，但被英军击败，而 郑国鸿 之子 郑鼎臣 为报父仇督水勇乘火船，冲入定海道头港围攻英船，致使英军装备损失不少。奕经反攻失败后英军趁机先后攻占 余姚市 、 慈溪市 、 奉化区 三城并四处劫掠，此时 爱新觉罗·旻宁 帝由于主战的信心不足，而任命盛京将军 爱新觉罗·耆英 为钦差大臣，命令前 两江总督 爱新觉罗·伊里布 辅助耆英，赶赴江南，准备与英军媾和。英军占领 宁波市 后， 璞鼎查 此时不愿与清政府和谈，于是策划将战线推进至 长江 ，以此威胁清政府的南北漕运，迫使清政府同意己方的和谈要求。
侵略长江下游阶段（1842年5月-1842年8月）
吴淞之战
道光二十二年四月初八（1842年5月18日），英军对 乍浦镇 发动进攻，依然采用海军正面炮击、陆军侧翼包抄的老战法，驻防乍浦的清军拼死作战，英军以9人死亡、55人受伤的代价，杀伤清军1500余人，杀死平民1500余人。 乍浦沦陷之后，清朝的投降派 爱新觉罗·伊里布 等人着手释放英方俘虏以对之羁 縻[mí] ，但未能阻挡英军的侵略步伐。英军撤出乍浦之后，其舰队停泊于乍浦以东的崎岖列岛一带，直到五月五日（6月13日）巴加司令率舰队到 吴淞镇 江口，并于三日后的上午六时半左右对 长江 防御的第一道屏障吴淞口炮台发起进攻，清军在吴淞至宝山沿线约安置一百三十四门大炮，且 北洋水师 守军配备航速较快的 明轮船 ，上面载有大 抬枪 、铜制大炮以及 火绳枪 等。
6月16日上午。英军向 来空法师 进犯，清军在江南提督 陈化成 领导下坚守西炮台英勇作战，双方连续炮战达两个半小时，巡洋舰“布郎底”号上的 少尉 希威特被清军炮火击中身亡，但 徐州市 总兵王志元、参将周世荣与崔吉瑞等人却作壁上观而不救援陈化成，英军“摩底士底”号华生舰长趁机率领海军陆战队等在炮台附近登陆，吴淞炮台附近的防御工事很快被英军攻占，东炮台也随之被攻陷， 两江总督 牛鉴 欲求和并下令撤退，被陈化成拒绝后仓皇逃走，陈化成没有援兵而孤军奋战，最后带领部下与英军近战重伤而亡。随后不久英军相继占领 宝山区 、 上海市 县城，之后留下部分军舰封锁 吴淞镇 口，吴淞的失利使英军军舰得以开入 长江 ，主力海军和陆军则沿长江进逼 镇江市 。
镇江之战
爱新觉罗·旻宁 二十二年六月十四日（1842年7月21日），英军76艘舰船、724门火炮、1.2万士兵在长江水面集结完毕。 镇江之战 就此爆发，随后英军全部舰队集中于镇江城临近运河入口处，清军镇守镇江的是京口副都统海龄，此外还有二千四百名士兵和几门大炮。次日拂晓英军登陆进攻，镇江城外守军 齐慎 、 刘允孝 未战而退保新丰镇，英军顺利攻至镇江城外，但遭到城内1500名蒙古八旗兵的坚决抵抗。早晨约在十点钟左右，英军炮兵前去援助陆军向西门进攻，守城清军予以炮击，致使英军十六名海员和八名炮兵受伤，最终英军用炸药轰开镇江城的西门并用 云梯 攀登城墙，攻入城中后清军与之展开近身肉搏战和 巷战 ，给英军造成较大损失，但由于装备不足且敌众我寡而失败，守军英勇抵抗后全军覆没，镇江城最终被英军攻占，副都统海龄自杀殉国。英军在 镇江之战 中死亡185人，于是他们在据城之后为报复而大肆屠戮平民，掠取和破坏城中的武器等军用物资，运走六万元的纹银，而清军汉奸颜崇礼却隆重招待英军侵略者头目，并给英军银五十万元（三十五万五千两白银）以作为扬州和仪征的赎城费。
南京和谈
英军在 镇江市 的胜利，宣告英军不仅能随时切断清政府南北运河的经济命脉，同时也威胁到清朝财赋重地江浙一带的安全。 道光 二十二年六月二十八日（1842年8月4日），英国舰队在毫无抵抗的情形下驶抵南京，由于投降派大臣 爱新觉罗·耆英 、 爱新觉罗·伊里布 和 牛鉴 等人与 璞鼎查 、巴加、 郭富 等英军头目书信来往频繁，璞鼎查提出双方在两江省城江宁（南京）会谈，同时要求清朝赔偿 罂粟 和战费、平行通交以及割让海岛，并且要 爱新觉罗·旻宁 任命一个全权代表来谈判，于是耆英等人没有在南京积极设防，而此时清军防守南京的是提督 刘允孝 、 江西省 总兵李铸、吴淞总兵王志元和年逾八旬的江宁将军德珠布，以及不过四千五百名左右的士兵。
南京谈判的过程可以分成预备会议阶段和正式会谈阶段，七月三日（8月8日） 爱新觉罗·伊里布 到达南京后，派出五品军功顶戴 张喜 、外委陈志刚等人到英舰“皋华丽”（HMS Cornwallis，亦译汗华、康华丽）号上递交照会，并与英方代表总管领事麻恭、译员 马礼逊父子 、 郭士立 等人谈判贸易和赔款等问题，期间英军以开战相威胁，于是伊里布等人派遣张喜、陈志刚到南京北门仪凤门外的 静海寺 与 英国 代表会谈，麻恭、马礼逊等人要求清政府赔款二千一百万元，后清朝方面于七月九日（8月14日）将派委耆英、伊里布便宜行事的上谕正本交给英方，双方正式谈判开始。从同年七月十五日（8月20日）至七月二十一日（8月26日），耆英、 爱新觉罗·伊里布 、 牛鉴 三人与 璞鼎查 先后在英舰“皋华丽”号、南京城外静海寺、上江考棚和南京城内谈判， 爱新觉罗·旻宁 帝 的上谕要求耆英等人不可在 福州市 与英国通商，但英方获悉后不许而提出以天津易福州的条件，清朝方面为避免英军节外生枝而被迫让步。道光二十二年七月二十四日（1842年8月29日）上午十一时左右，耆英、伊里布、牛鉴等人在英舰“皋华丽”号与英方签订中英《 南京条约 》，至此中英两国的第一次鸦片战争结束。
战争结果
签订《南京条约》
清道光二十二年七月（1842年8月），清政府被迫在南京的 静海寺 与 女王陛下政府 议约，双方共在寺内议约四次，全部接受英国提出的议和条款，双方于清 爱新觉罗·旻宁 二十二年七月二十四日（1842年8月29日）在英军旗舰“康华丽”（HMS Cornwallis，亦译汗华）号上正式签订中英《南京条约》，该条约为中国近代的第一个不平等条约。条约的主要内容包括以下几个方面：
1.清政府将 香港岛 割让给 英国 ，作为英国在华的殖民地。
2.清政府向英国赔偿 鸦片 烟价、商欠、军费共2100万 银元 ，其中600万元赔偿被焚鸦片，1200万元赔偿英国军费，300万元偿还商人债务；
3.清朝政府开放 广州市 、 厦门市 、 福州 、 宁波市 、 上海市 五处为通商口岸，允许 英国 在這些地区派驻领事，英商及其家属可自由居住；
4.英商进出口货物所缴纳的关税，由两国商定；
5.清朝政府废除公行制度，允许外国商人自由选择与中国商人进行贸易；
6.英国在通商口岸拥有领事裁判权， 英国 公民在中国涉诉案件中，由英国领事裁决。
爱新觉罗·旻宁 二十三年九月（1843年10月8日）， 女王陛下政府 又强迫清政府订立了《五口通商章程》和《 虎门条约 》（《虎门条约》）作为《 南京条约 》的附约，重新规定了 英国 所享有的最惠国待遇和领事裁判权等条款。列强不欲 英国 坐大，纷纷与中国签订更多不平等条约。次年清政府相继与列强签订《中美望厦条约》《中法黄埔条约》，规定美国、 法国 享有领事裁判权和传教权等， 之后 比利时 、 瑞典 、 挪威 、 葡萄牙 等西方国家相继来华胁迫中国订立类似条约，葡萄牙甚至于 爱新觉罗·旻宁 二十九年七月八日（1849年8月25日）强占澳门。
伤亡结果
对于第一次 鸦片 战争 的伤亡人数， 英国 吉瑟林《在华六月记》、奥塞隆尼《对华战争记》、 姚薇元 《 鸦片战争史实考 》、张玉田《 中国 近代军事史》、 日本 学者佐佐木正哉《鸦片战争研究》、道光朝《 筹办夷务始末 》、 宾汉 《英军在华作战记》、麦华生《在华两年记》、 费正清 《 剑桥中国晚清史 》、牟安世《鸦片战争》等各国的历史文献和研究论著对于这次战争的伤亡人数存在较大出入，中国学者 茅海建 在其作品《 天朝的崩溃 》中，根据多方的考证，给出了一个相对客观的结论 ：
战争影响
政治影响
第一次鸦片战争清朝战败后，英国侵略者通过《 南京条约 》以及其他后续条约迫使清政府割让 香港岛 等领土，致使 中原地区 的领土主权受到严重损害；中国的领海主权、贸易主权也开始遭到严重破坏；英国殖民者在中国取得领事裁判权，导致中国在司法方面的主权受损； 中国的关税税率被英国殖民者控制，清政府的关税自主权受限，使清朝财政状况进一步恶化； 殖民者通过支持 傀儡政权 、利用清政府内部的矛盾等手段，进一步控制了中国政治走向，中国从第一次 罂粟 战争开始沦为半殖民地半封建社会。社会发生了根本性的变化。 外国 资本主义 列强为阻止英国一家独大，相继迫使清政府签订《中美望厦条约》《中法黄埔条约》等更多不平等条约，规定美国、法国享有领事裁判权和传教权等， 之后 比利时 、 瑞典 、 挪威 、 葡萄牙 等西方国家相继来华胁迫中国订立类似条约。 但从侧面来看， 中原地区 传统的天朝体制也在西方侵略者的侵略下开始崩溃，中国传统的夷夏观念从客观上受到了近代国家平等理念的冲击，开始形成近代外交体制。
经济影响
第一次 鸦片 战争后，中国国内市场被迫开放，列强向中国大量输出商品并收购丝、茶等农副产品，导致贸易逆差不断扩大，致使中国的白银储备不断流向外国，加剧国内经济困境。 商品交易中 鸦片 贸易逐渐合法化，鸦片的种植和吸食造成农村贫困化和农民身体素质下降，致使农业生产受到严重破坏。 由于列强对中国市场的控制和资源掠夺，如开矿、筑路、办厂等，中国民族工业发展受到严重阻碍，中国逐渐沦为世界市场的原料供应地和商品销售地，对外依赖程度加深，中国在很长时间内无法实现工业化， 导致国家经济长期处于落后状态以及在国际经济体系中处于被动地位，难以实现自主发展。 此外清政府为偿还战争赔款，不得不大量发行钞票以至于引发通货膨胀，同时列强在中国设立银行，进一步控制了中国金融命脉。 第一次鸦片战争和后续条约制度的冲击，也使得 中原地区 开创了具有近代性质的新的经济形态。传统的自然经济开始解体，通商口岸和租界成了传播西方近代文明的基地，客观上打破了中国社会长期封闭的状态，加强了同世界的交往，这在客观上推动了中国商品经济的发展，为 中国民族资本主义 的兴起创造了有利条件，同时推动了近代文明的扩散，一定程度上促进了中国社会的发展”。
思想文化影响
鸦片战争失败之后，部分中国知识分子开始觉醒并意识到国家实力的差距和民族危机，他们开始反思传统文化和制度，以及对国家命运的担忧。一批有远见卓识的爱国人士如 林则徐 、 魏源 开始接触西方文化、科技和思想，注意到西方科技的进步，并寻求改革，传播新思想的同时提倡学习西方科技和制度，推动国内的教育改革和科技进步以振兴民族，对封建思想起到了一定的冲击作用。林则徐领导编撰的《 四洲志 》、魏源受林则徐委托编撰的《 海国图志 》、稍后的《海国四说》、 徐继畬 的《 瀛寰志略 》成为近代中国人了解和认识世界的最初的窗口。 鸦片战争期间，西方传教士随着侵略者进入中国，传播 基督教 等西方宗教。部分中国人开始接触并信仰这些宗教，从而引起了中国宗教观念的变化。这些变化在一定程度上冲击了传统宗教信仰，促使中国人对宗教进行重新审视。 鸦片战争打开了中国的大门，迫使中国人睁开眼睛看世界，寻找各种救国救民的真理，以反抗 帝国主义 侵略压迫和国内封建专制统治，最终找到反对资本主义的 马克思主义 ，结合中国实际走上独立发展的社会主义道路。
战争评价
清末大臣 赵尔巽 等在《 清史稿 》中评价：“远方的外国人来华贸易，制造争端挑起战争。这种边患和前代的戎狄之祸是不能相提并论的。当时的大臣先是行事操切急躁，后来又变得怯懦畏惧，于是给君王留下了日夜操劳的忧患。所谓有君主却没有称职的大臣，大臣能顺从圣意而不能匡救国家，国家的命运濒临危亡，正是从这里开始的。”
第一次鸦片战争之后的 英国 首相 威廉·格莱斯顿 评价：“英国历史上，从未有过如此目的不正义、永远玷污英国名声的战争。 英国国旗 被高高举起保护可耻的走私。如果它除此之外从未在中国的沿海升起过，我们应该因其丑恶而自惭形秽。”
民国历史学家 蒋廷黻 评价：“中西关系是特别的。在鸦片战争以前，我们不肯给外国平等待遇；在以后，他们不肯给我们平等待遇。”
民国历史学家胡绳评价：“鸦片战争的爆发是 林则徐 的 虎门销烟 后，这场战争在中国历史上重要影响在于，从此以后中国的历史进入了一个全新且陌生的阶段：在新旧历史的更迭以及中西方两种文明相互碰撞的过程中，清政府一步一步地走向了自己的末路，并最终退出了历史的舞台。”
美国历史学家 勒芬·斯塔夫罗斯·斯塔夫里阿诺斯 评价：“由于中国人闭关自守、骄傲自满，三次灾难性的战争使他们受到了巨大的刺激：第一次是1839-1842年同 英国 的战争，第二次是1856-1858年同英、法的战争，第三次是1895年同日本的战争。在这些战争中所遭受到的耻辱性失败，迫使中国人打开大门，结束他们对西方的屈尊态度，重新评价自己的传统文明。其结果是入侵和反入侵的连锁反应；它产生了一个新中国，产生了至今震撼着 远东 和全球的影响。”
德国 无产阶级革命理论家 卡尔·马克思 评价：“中国在1840年战争失败后被迫付给英国的赔款，大量的非生产性的 罂粟 消费， 鸦片 贸易所引起的金银外流，外国竞争对本国生产的破坏，国家行政机关的腐化，这一切就造成了两个后果：旧税捐更重更难负担，此外又加上了新税捐。”
中国台湾历史学者柏杨评价：“这一场战争（鸦片战争），事实上是贸易战争，不是为鸦片而战，而是为贸易而战。”
中国历史学者牟安世评价：“鸦片战争是 中国近代史(1840—1949) 的开端或起点，也是整个中国历史上最重大的事件之一……鸦片战争集中地反映了 资本主义 的贪婪性、掠夺性和侵略性，同时也是资本主义国家长期对中国实行 殖民地 掠夺政策的继续。”
中国社会科学院近代史研究所 研究员 蒋大椿 评价：“ 鸦片 商人及其集团帮助策划和直接推动 女王陛下政府 对华用兵，更加集中地反映了英国发动的这次战争主要是为鸦片而战。”
《中国近代史》编写组所编《中国近代史》中对鸦片战争评价道：“鸦片战争是 英国 发动的一场侵略战争。战前中国社会的主要矛盾是农民阶级与地主阶级的矛盾。战后中国人民深受 帝国主义 和封建主义的双重压迫，社会的主要矛盾变为帝国主义与中华民族的矛盾、封建主义与人民大众的矛盾。从此反帝反封建成为近代中国的主题， 中国历史 开始进入民族民主革命时期。”
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鸦片战争博物馆
鸦片战争博物馆 位于 广东省 虎门镇 解放路 88，始建于1957年，是一家纪念性和遗址性相结合的专题博物馆。博物馆主要由虎门 林则徐纪念馆 、 海战博物馆 、沙角炮台旧址和威远炮台旧址四部分组成。其馆藏文物共计8083件（套），三级以上 珍贵文物 258 件（套）。虎门 林则徐 纪念馆（ 林则徐销烟池旧址 ）旨在纪念林则徐及其领导的禁烟运动。 海战 博物馆则以鸦片战争古战场—— 虎门炮台 旧址为依托，通过文物史料和现代声光技术，真实、生动、逼真地展现了鸦片战争的历史。沙角炮台旧址和威远炮台旧址则是鸦片战争时期的实际战场遗址，向世人展示了当时战争的惨烈景象。
大沽口炮台遗址
大沽口炮台遗址 位于 天津市 滨海新区 ，原置于 海河 南北两岸，俗称“ 津门之屏 ”。 大沽口炮台 始建于明代后期， 清代 多次进行修正，逐渐形成以“威”、“镇”、“海”、“门”、“高”为主体的完整防御体系。近代，随着外国列强对华侵略，大沽地区更成为北方的军事要地。 大沽口炮台遗址 主要遗存内容为南岸的“威”字炮台、镇”字炮台、海”字炮台、长炮台 4 座炮台，以及南岸营地、弹药库等。这些遗址见证了近代以来多次战争和历史事件，如 1840 年至 1900 年间的 4 次外国列强入侵，1858 年 英法联军 进攻 大沽口炮台遗址 ，以及 1895 年 中日甲午战争 中的 北洋政府 海战 。
镇海口海防遗址
宁波 镇海海防遗址 位于 浙江省 宁波市 镇海区 ，地处甬江入海口，自古以来就是 兵家必争之地 ，素有“海天雄镇”和“两浙咽喉”之称。 镇海口海防遗址 现存 30 多处，包括 威远城 、 月城 、安远炮台、烽火台、明清 碑刻 以及后海塘遗址等。明中叶以来，镇海口先后经历了抗击倭寇和抗英、抗法、抗日等外来 侵略战争 ，留下了明代名将 卢镗 、 俞大猷 、 戚继光 抗击倭寇；鸦片战争时， 钦差大臣 裕谦 在抗英斗争中国捐躯， 民族英雄 林则徐 莅镇督战。