单孔目（Monotremata）是 哺乳纲 原兽亚纲 的仅有的一目，因其直肠和泌尿 生殖系统 共同开口于一个 肛门 孔而得名。单孔目的名称源自 希腊语 单词μονός（monós，意为“单一”）和τρῆμα（trêma，意为“孔洞”），指的是泄殖腔。
形态特征
外形特征
单孔目形态特异，其主要特征有：（1）成体没有牙齿，代之以 角质 鞘；（2）下颌窝位于鳞骨当中；（3）下颌退化，齿骨仅有一个冠状突的残迹，而没有角突；（4） 泪骨 消失；（5） 大脑皮层 不发达，无胼 体，听泡消失；（6）轭骨虽退化或消失，但颧弓完整； （7）肩带具有 乌喙骨 、前乌喙骨和间锁骨；（8）有颈 肋骨 ，大小与上 耻骨 差不多；（9）雄兽 部有一个大的距，带有毒腺；（10）口无软唇，颌部外面为无毛的皮肤，也没有 胡须 ，皮肤如橡皮状，非常厚；（11）有泄殖腔；（12） 子宫 与 阴道 成对，没有愈合，发育不全；（13）有卵壳腺，产具弹性卵壳的多黄卵；（14）有 乳腺 ，为特化的汗腺，位于腹部两侧的“乳腺区”，但没有 乳头 ；（15）雄兽体外无 阴囊 ，仅有一个小的 阴茎 位于泄殖腔内，阴茎顶部 分叉 ，没有 阴茎骨 ， 睾丸 永远在腹腔中。现存的单孔目成年个体没有牙齿。化石形态和现代 鸭嘴兽 幼崽具有“三尖齿”磨牙形式，这是现存 哺乳动物 的特征之一。单孔目的牙齿丧失可能与它们发展出电感知能力有关。
原始特征
(1)单孔目动物的 尿道 和直肠共同开口于泄殖腔，尿、粪和生殖物质都是从单个泄殖孔排出体外的，单孔目的名称也由此而来。其实， 两栖动物 、 爬行纲 和鸟类都确泄殖腔，也是‘单孔”的，并没有什么奇特，但在哺乳动物中却显得特殊了。
(2)单孔目动物都是 卵生 的，在输卵管内有卵壳腺，这也跟爬行类相似。
(3)单孔目动物没有肌肉质的软唇，只有表面革质的喙。
(4)单孔目动物也有前额骨和后额骨，这是跟爬行动物一样的特征，其他 哺乳动物 只有一块额骨。
(5)单孔目动物的颈椎还连着颈肋，这也是跟爬行类一样的特征。当然，还不止这些。由于单孔目动物还保留着许多原始特征，以致它们的分类地位问题，曾一度引起 动物学 的争论。
生长繁殖
单孔目动物与 爬行纲 及鸟类一样，单靠 产卵 来繁殖下一代的生物。并与大多数鸟类一样，单孔目生物都是由母亲的体温孵化出来。但孵化出来的幼兽与其他哺乳类动物一样，由母乳养育而大。单孔目动物 鸭嘴兽 没有 乳头 ，乳汁直接从分布在皮肤上的 乳腺 分泌。单孔目的卵在母体内保留一段时间，并直接从母体获得营养，通常在产下后不到10天就孵化了，远比爬行动物的卵的孵化期短得多。像新生的 有袋类 动物幼崽一样（也许所有非 胎盘 哺乳动物 ），新生的单孔目幼崽被称为“puggles”，它们是 美国白灯蛾 和胎儿般的，前肢相对发达，可以在周围爬行。单孔目没有乳头，所以puggles比有袋类动物的幼崽更频繁地四处爬行寻找奶水。
分布范围
单孔目动物仅分布在 澳大利亚 大陆及其附近岛屿上，是最原始的哺乳动物。 鸭嘴兽 是其中的代表物种之一，生活在澳大利亚大陆东部和塔斯马尼亚岛的热带丛林中。
保护级别
列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》。
下属分类
现存的单孔目动物有以下两科： 鸭嘴兽科 （Ornithorhynchidae）、 针鼹 （Tachyglossidae）。
鸭嘴兽
单孔目鸭嘴兽科，是现今生存于地球上的最原始的哺乳动物，具有一套接近于 爬行纲 和不同于高等哺乳动物的特征。主要表面在：嘴无肉质唇，呈扁平状，似鸭子的嘴，革质。卵生，产具壳的多黄卵， 雌性 具孵卵行为。不具乳头，乳腺为一种特化的汗腺。体表被细密而柔软的毛。体温基本恒定，但 体温调节 机制尚不完善，一般控制在24－45℃。四肢短而粗，趾间具蹼，并具尖锐的爪，适于掘土，尾扁平。每年10－12天。分布于 澳大利亚 东南部和 塔斯马尼亚州 等地。
鸭嘴兽 因其嘴扁平突出，状似鸭嘴而得名。栖息于河川沿岸，常穴居于水边洞中，过半水柄生活。常晨昏外活动，善于游泳和潜水，并善于挖掘泥土，喜 捕食 软体动物门 、 甲壳亚门 植物病原线虫 和昆虫等小型水生动物。幼仔舔食母兽腹部乳腺顺乳沟淌下的乳汁而生活成长。成兽无牙，无软唇，而有一鸭嘴状的吻部，故名。鸭嘴兽春季交配后，在岸边的地洞中产卵。它们将在地洞中呆三四个月，靠乳汁为生。此后，逐渐断奶，离巢，开始独立生活。野生鸭嘴兽可活15年。 鸭嘴兽 肩带原始，喙状骨大，无肩峰突，这与 三叠纪 的Docodon非常相似。由此推想现生的单孔类祖先可能与三叠纪的Docodon有亲缘关系。在三叠纪以后它们一直保持着孤立而特殊的发展道路，延续至今。在 澳大利亚 昆士兰州 北部已发现 中新世 的鸭嘴兽化石，口内有很好的牙齿。
针鼹科
包含两种针鼹： 长吻针鼹 和短吻针鼹。冬季是它们的交配季节，数只 雄性 针鼹会争夺交配权，争夺的方式是挖掘和推挤比赛。这个过程要持续14天，而且它们会一直同时跟随着 雌性 针鼹，直到一只雄针鼹得到交配权为止。现存的有2属3种，即针鼹和两种原针鼹。针鼹体表被针刺，刺间生有粗毛，腹面无刺仅有粗毛。外形很像 刺猬亚科 ，也能将身体蜷缩成球。具管状长吻，鼻孔即开在吻端。上、下颌不具牙齿，有能伸缩的长舌， 唾液腺 很发达，用粘满唾液的长舌舔食蚂蚁和昆虫。眼小，不具外耳壳，尾短。前后肢各具5趾，爪尖锐，适于挖掘蚁巢。 针鼹 能以惊人的速度掘土为穴把自身埋在土中。每次产1~2枚带有革质壳的卵，母兽把卵置于腹部的皮肤囊内孵化，该囊是在繁殖期临时生出的，由腰带伸出，以上耻骨(袋骨)支持之。孵化期为28天，幼仔在发育很不完全的情况下孵出，在皮肤囊内舔食乳腺分泌的乳汁，继续完成发育。 长吻针鼹 产于 新几内亚岛 。
鸭嘴兽
单孔目 鸭嘴兽科 ，是现今生存于地球上的最原始的 哺乳动物 ，具有一套接近于 爬行纲 和不同于高等哺乳动物的特征。主要表面在：嘴无肉质唇，呈扁平状，似鸭子的嘴，革质。 卵生 ，产具壳的多黄卵， 雌性 具孵卵行为。不具 乳头 ， 乳腺 为一种特化的汗腺。体表被细密而柔软的毛。体温基本恒定，但 体温调节 机制尚不完善，一般控制在24－45℃。四肢短而粗，趾间具蹼，并具尖锐的爪，适于掘土，尾扁平。每年 10－ 12天。分布于 澳大利亚 东南部和 塔斯马尼亚州 等地。
鸭嘴兽 因其嘴扁平突出，状似鸭嘴而得名。栖息于河川沿岸，常穴居于水边洞中，过半水柄生活。常晨昏外活动，善于游泳和 潜水 ，并善于挖掘泥土，喜 捕食 软体动物门 、 甲壳亚门 植物病原线虫 和昆虫等小型水生动物。幼仔舔食母兽腹部 乳腺 顺乳沟淌下的乳汁，4个月后开始独立生活。鸭嘴兽的寿命可达14－ 17年。由于鸭嘴兽具有特殊的形态特征，它代表着从 爬行纲 到 哺乳类 的过渡阶段，是研究哺乳动物起源的理想材料，故被人们誉为“ 活化石 ”。
水栖、 卵生 ，卵在洞穴中孵化。幼兽舔食母变相汁腺分泌而流入腹部沟槽中的乳汁而生活成长。成兽无牙，无软唇，而有一鸭嘴状的吻部，故名。 鸭嘴兽 春季 交配 后，在岸边的地洞中 产卵 。它们将在地洞中呆三四个月，靠乳汁为生。此后，逐渐断奶，离巢，开始独立生活。野生鸭嘴兽可活15年。鸭嘴兽肩带原始，喙状骨大，无肩峰突，这与 三叠纪 的Docodon非常相似。由此推想现生的单孔类祖先可能与三叠纪的Docodon有亲缘关系。在三叠纪以后它们一直保持着孤立而特殊的发展道路，延续至今。在 澳大利亚 昆士兰州 北部已发现 中新世 的鸭嘴兽化石，口内有很好的牙齿。
针鼹科
包含两种针鼹： 长吻针鼹 和短吻针鼹。 冬季是它们的 交配 季节，数只 雄性 针鼹会争夺交配权，争夺的方式是挖掘和推挤比赛。这个过程要持续14天，而且它们会一直同时跟随着 雌性 针鼹，直到一只雄针鼹得到交配权为止。现存的有2属3种，即针鼹和两种原针鼹。针鼹体表被针刺，刺间生有粗毛，腹面无刺仅有粗毛。外形很像 刺猬亚科 ，也能将身体蜷缩成球。具管状长吻，鼻孔即开在吻端。上、下颌不具牙齿，有能伸缩的长舌， 唾液腺 很发达，用粘满唾液的长舌舔食蚂蚁和昆虫。眼小，不具 外耳 壳，尾短。前后肢各具5趾，爪尖锐，适于挖掘蚁巢。 针鼹 能以惊人的速度掘土为穴把自身埋在土中。每次产1~2枚带有革质壳的卵，母兽把卵置于腹部的皮肤囊内孵化，该囊是在繁殖期临时生出的，由腰带伸出，以上 耻骨 (袋骨)支持之。孵化期为28天，幼仔在发育很不完全的情况下孵出，在皮肤囊内舔食 乳腺 分泌的乳汁，继续完成发育。 长吻针鼹 产于 新几内亚岛 。