楼阁式塔的建筑形式来源于中国传统建筑中的楼阁。楼阁是我国历史上非常重要的一种古建筑类型，早在佛教传入之前，中国的楼阁建筑已经相当普遍。而所谓楼阁式塔则模仿楼阁的造型，将塔建成多层楼阁，内部设有楼梯和楼层，可以攀登，每一层外部设塔门和塔窗，相邻两层之间外部设腰檐，有的还有平座和栏杆，供人行走。
楼阁式塔是 中国塔 的发展主流，多见于 长江 以南的广大地区，北方相对少些。在中国最早的楼阁式塔是 白马寺 中所建的四方形楼阁式塔。楼阁式塔可供奉佛像，并可供僧人等登临之用。有的楼阁式塔还兼有军事瞭望的功用，如北京良乡的 良乡多宝佛塔 。建筑材料有木材或石砖，有的塔表面装饰有石刻或琉璃。
产生背景
楼阁式塔的建造，来源于中国传统建筑中高大多层的楼阁，故名。
在佛教传入中国以前，楼阁在中国已经很普遍，当与 印度 传来的「窣堵波」相给合，便产生楼阁式塔。
佛教传入中国后，为了适应中国的传统习惯，利用人们对多层楼阁通天的寄托，以楼阁形式作为礼佛的纪念性建筑物。
建筑结构
楼阁式塔的特征是具有台基、基座，有木结构或砖仿木结构的梁、枋、柱、斗拱等楼阁特点的构件。
塔刹 安放在塔顶，形制多样。
有的楼阁式塔在第一层有外廊（也叫“副阶”），外廊加强了塔的稳定性，也使其更为壮观。
外廊能有效地防止 地基 被雨水冲刷，提高了塔的寿命。
基本特征
楼阁式塔是中国古塔中出现时间最早、体量最大、数量最多、分布最广的一种。
这类古塔多用木、石、砖、铁、铜、琉璃等材料建造。
楼阁式塔有如下主要特征：
（一）同楼阁一样，楼阁式塔的层间距离较大，塔内的楼层数目，一般与塔层 相等 。有的内设暗层，楼层数目多于塔层。
（二）每层均有门、窗、立柱、额枋和斗拱，内有楼梯、楼板，外有平座、栏杆。
（三）除石刻和铜、铁楼阁式塔外，一般均可攀登远眺。
基本分类
楼阁式塔是我国最主要的 佛塔 类型，从外形上可分为两类，即（标准）楼阁式和密檐楼阁式。
标准楼阁
每一层的高度较大，多为自下而上逐渐减小；腰檐为叠涩出檐或斗拱承托出檐，每一层必有真门可供眺望或出入。
内部结构有很多种类， 唐朝 以前多为空筒式，设木制楼层楼梯， 宋代 开始将砖石制楼层楼梯与塔身融为一体。
我国现存的楼阁式塔主要有两种风格： 江南 地区的楼阁式塔多为砖身木檐，斗拱承托出檐深远，多作飞檐挑角，每一层都设平座，大部分还有栏杆，还有很多在底层设有附阶（回廊），江南地区的 佛塔 和 文峰塔 几乎都属这种类型，其中有多座砖身木檐的宋代佛塔，造型秀丽挺拔，结构匀称和谐，均堪称国之瑰宝；北方和 中原地区 的楼阁式塔多用砖砌涩叠出檐，出檐较短，很少有平座和栏杆，人不能走到塔身以外去。
塔身平面有方形、六角形、八角形和圆形四种： 唐朝 楼阁式塔均为方形（除少数年代有争议的塔外）； 五代十国 之后多为六角和八角形，江淮、 四川省 等地还有相当数量的 宋代 方形楼阁式塔；明清之际，楼阁式佛塔数量减少，而 南方地区 的楼阁式 文峰塔 则大大增加；圆形楼阁式塔非常罕见。
密檐楼阁
顾名思义，这类塔实质上还是楼阁式塔，但外观上具有密檐的结构。
具体表现为第一层塔身特别高，以上各层高度缩小，檐与檐之间距离很近，呈密叠状，多设假门和假窗，仅开少 数真门，无平座栏杆；内部多为空筒结构，设有木制楼梯，也有的设砖砌楼层，可以攀登。
这种塔多原来归类到密檐式， 张驭寰 先生认为它是与楼阁式塔， 密檐式塔 并列的一类塔，我认为这可以算作楼阁式塔的一个特例。
这类塔在 唐朝 及唐代之前是主流，现存的唐代密檐 砖塔 几乎都是这种结构的；两宋时仅在 四川省 还有一些密檐楼阁塔的遗构，也是仿唐建筑，估计是受到中原的影响比较晚的缘故；辽代几乎没有这种塔； 金朝 在 中原地区 建有多座仿 修定寺塔 ，大部分都是这种塔；另外在 云南省 也有 南诏 、 大理白族自治州 时代建造的密檐楼阁式塔数座； 元朝 以后渐渐绝迹。
由于密檐楼阁式塔都是 唐塔 或仿唐塔，因此又可称为唐式密檐塔或汉式密檐塔，在唐代以后发展不大，因此塔身平面大部分都是正方形的；而 辽朝 的建筑师则在唐式密檐塔的基础上发展了另一种融合契丹风格的 密檐式塔 （辽式密檐塔），自成一派，并成为北方 佛塔 的主流，将在以后介绍。
密檐式塔是中国古塔中体量较大的一种。跟楼阁式塔相比，一般有如下特征：
（一）同楼阁式塔相反，密檐式塔的檐层数目多于塔内的楼层数目。
（二）塔身的第一层和塔下的须弥座，都比较高大。具有佛教内容的雕刻图案等，都集中在这里。
（三）第二层以上的塔身比较 矮小症 ，塔檐紧密相连，一般不设门窗。有的虽有门窗，但仅作采光、通风之用。
（四）塔内一般为实心，不能登临眺望。
从辽、金时起， 密檐式塔 的建造多在北方，南方仍以楼阁式塔为主。著名的密檐式塔有 天宁寺 、河北昌黎源影塔、辽宁北镇 崇兴寺双塔 等。
仿楼阁式
还有一类实心的楼阁式塔，虽名为楼阁却不能登临，只是象征性的；内部为实心结构，但外表忠实的模仿 重楼 （或密檐楼阁）的结构，很多都在各层设门窗、斗拱，甚至有些还有平座、栏杆，完全就是一座缩小的楼阁式塔模型。另外，有相当数量采用石材、金属制作的中小型仿楼阁式塔，使用原材料堆砌或拼接而成，不属于建筑，将其归类于雕塑型塔，详见后文介绍。
在中原一带的僧尼墓塔中，有大量的仿楼阁式塔的实例，塔身平面多为方形，层数多为三层和五层，如 少林寺 塔林 （ 登封市 ）， 风穴寺 塔林（ 汝州市 ）等。
主要分布
现存楼阁
唐朝 ：
大慈恩寺塔 （ 陕西 西安）， 香积寺 导善塔（陕西长安）， 精进寺塔 （ 澄城县 ），圣寿寺塔（陕西长安），慧砌寺 舍利塔 （ 蒲城县 ），寿圣寺塔、 罗山寺塔 （陕西合阳）， 仙游寺法王塔 （ 周至县 ）， 开元寺塔 （ 富县 ），静光寺塔（ 眉县 ）。
五代十国 ：
妙乐寺塔 （ 武陟县 ）， 云岩寺 塔（ 苏州市 ），功臣山塔（浙江临安）， 凝寿寺塔 （甘肃政平）
北宋 ：
定县开元寺塔 （河北定州）， 辟支塔 （山东长清），圣 兴教寺塔 （ 上海市 ）， 罗汉院双塔 （江苏苏州），佑国寺塔（ 开封市 ）， 慈云塔 （ 赣州市 ）， 三影塔 （ 南雄市 ）， 万佛塔 （安徽蒙城）
南宋 ：
六和塔 （浙江杭州）， 东西塔 （福建泉州），小 方塔 （ 泾县 ）
辽 ：
释迦塔 （山西应县）， 万部华严经塔 ，庆州 白塔 （ 内蒙古自治区 巴林右旗 ）， 涿州双塔 （河北涿州）， 良乡多宝佛塔 （ 房山区 ）
金 ：
元 ：
明 ：
飞虹塔 （山西洪洞）， 崇文塔 （ 泾阳县 ）， 振风塔 （安徽安庆）
清 ：
玉峰塔 （ 北京市 ）， 永佑寺 塔（ 承德市 ）， 大云寺塔 （ 临汾市 ）， 海宝塔 （宁夏银川）
塔
南北朝 ：
唐朝 ：
小雁塔 （陕西西安）， 法王寺 塔、永泰寺塔（河南登封）， 灵光塔 （吉林长白）， 圣容寺塔 （ 永昌县 ），东、 西寺塔 （云南昆明）， 崇圣寺 塔（ 大理白族自治州 ），
宋代 ：
宝光寺 塔（四川成都）， 南充白塔 （ 四川省南充高级中学 ）， 旧州塔 （四川宜宾）， 长庆寺塔 （ 歙县 ），湘乐塔（甘肃宁县）
辽朝 ：
金朝 ：
齐云 （ 洛阳市 ）， 天宁寺三圣塔 （河南沁阳），宝轮寺塔（河南陕州）， 三圣瑞现塔 （ 陵川县 ）
仿楼阁塔
唐代 ：
兴教寺 玄奘墓塔（陕西西安）， 文峰塔 （浙江宁波）， 云龙寺塔 （广东仁化）
北宋 ：
南宋 ：
兴福寺塔 （湖北武昌）
金代：
少林寺 海公塔（ 登封市 ）
元代：
少林寺福裕塔（河南登封）
清代 ：