1858年（安政五年）， 幕府 大老井伊直弼（1815~1860）在未取得 孝明天皇 同意的情况下，自作主张与 美国 签订了《日美修好通商条约》，这一决定惹怒了天皇和一些强藩，导致朝廷和幕府的对立。随后，幕藩对立两派都派人到朝廷争取支持。各藩武士、浪人也聚集 京都 ，要求朝廷抑制幕府的独断专行。 井伊直弼 残酷地镇压了反对派， 桥本左内 、 吉田松阴 等数名 藩士 被处死，涉案大名被抓，皇室 公卿 、家臣、武士、儒者、落士等近百人被流放或判刑史称“安政大狱”。
安政大狱之后，与 江户幕府 对抗的公卿、大名、藩士等几乎被一网打尽，余党一时间销声匿迹。
事件背景
江户时代 后期的 日本 ，外国船相继东来访问。 中国 在 第一次鸦片战争 中的惨败，令 日本 对外危机意识高涨，幕阁就海防问题进行议论。老中阿部正弘领导 幕府 进行幕政改革，在1854年幕府与 美国 签订《日美通商亲善条约》，又与 俄罗斯 签订《日俄亲善条约》，之后又和 英国 、 法国 和 荷兰 签订类似条约，即《安政五国条约》。
1853年，第12代将军 德川家庆 逝世，于是第13代将军 德川家定 就任征夷大将军一职。不过，因为 家定 身体虚弱的缘故，下任将军的继嗣人选成为主要问题。支持前 水户 藩主 德川齐昭 的儿子 德川庆喜 ( 德川庆喜 )，还有期盼跟诸藩建立协调体制的一桥派，和重视支系而推举 纪伊国 藩主 德川家茂 并且政治路线保守的南纪派，两派之间发生激烈的冲突与对立。
后来， 日本 受到 美国 总领事 哈里·B·哈里斯 的压力，被迫在通商条约上签字。 老中 堀田正睦 借朝廷的权威打算解决两派的争执，不过， 梅田云浜 等人在 平安京 进行尊王攘夷派的工作，而且得到 孝明天皇 的敕许。
事件经过
1858年（ 南部晴政 5年）大老井伊直弼对 尊王攘夷运动 进行了一次大镇压。由于在《日美友好通商条约》签字问题和将军继嗣问题上，一桥派、尊攘派掀起的反对运动日益激化，大老井伊直弼接连采取镇压措施。
1858年4月，南纪派的井伊就任大老，井伊断然确定条约的缔结和 德川家茂 的将军继承权。水户前藩主 德川齐昭 (齐昭已经退位，但是藩政实质上被他所控制)，水户藩主 德川庆笃 (齐昭之子，不过实权被父亲掌握)，尾张藩主 德川庆胜 ，福井藩主 松平庆永 等批评井伊的政策。为此，井伊对他们做出了隐退、禁闭等处分。
1859年8月，计划对朝廷采取行动的水户藩，他们议定的《戊午的密敕》被搜出，大约同一时间， 幕府 方面的调谐者的关白 九条尚忠 被撤职。而且因为这个缘故，9月，老中间部联络所司代 酒井忠义 ，以逮捕 梅田云浜 作为镇压行动的前端而开始了。
在 平安京 被捕获的志士们被送去 江户城 。也有在江户被捉住，甚至从藩地被捕的也有。他们在江户传马町的监狱接受了审判之后，分别以剖腹自杀或死刑等严酷的 刑罚 处死。幕阁川路氏和 岩濑忠震 等幕臣也被处罚。这时，关于这次政治逼害的幕后黑手被认为是大老井伊本人。
结局
包括一桥派的 德川齐昭 、 德川庆喜 、 松平庆永 、 德川庆胜 等人在内，受株连的有 公卿 、大名、幕吏、志士达一百多人， 吉田松阴 、 桥本左内 、越三树三郎等八人被处死刑。这次大狱引起人们的反感，终于在1860年3月3日（ 万延 元年）发生了樱田门事变。
随著井伊在樱田门外被暗杀，这次政治迫害也结束了。幕阁中一桥派的势力复活，文久的改革被进行，将军 德川家茂 和 和宫 的婚礼向 公武合体 路线发展。因为安政大狱导致 幕府 的政治道德降低和人材的缺乏，由于反幕派的尊攘活动也激进，因此成为幕府灭亡的直接原因。