九边，又称九镇、明朝九边，是明弘治年间在北部沿长城防线陆续设立的九个军事重镇。
1368年明朝建国，设十三大塞王，统辖 内蒙古地区 诸卫所。诸子夺嫡时，永乐内徙东胜镇、大宁镇， 永乐 之后漠南诸卫所逐渐废除或内迁只剩九边重镇。
从开平卫内迁到嘉靖二十一年，九边重镇是指东起 鸭绿江 ，西抵 嘉峪关市 ，绵亘万里的北部边防线上相继设立了辽东镇、蓟[jì]州镇、宣府镇、大同镇、偏头关（也称山西镇或三关镇）、 延绥镇 （也称榆林镇）、宁夏镇、固原镇（也称陕西镇）、甘肃镇九个边防重镇。
嘉靖二十一年，《皇明九边考》称其为"九边重镇"。嘉靖二十一年后，随着防务加重，明朝又在九边母体上析置众多新镇。万历年间又从蓟州镇分出山海镇(喜峰口，密云，山海三协)，从固原镇分出临洮镇。
九边重镇是明朝同蒙古残余势力防御作战的重要战线。
九边简介
明朝建国，设十三大塞王，统辖 内蒙古地区 诸卫所，以山河固险。对此明朝统治者颇为自诩，宣称“我国家驱逐 北元 ，混一寰宇，东至辽海，西至 酒泉市 ，延袤万里。中间渔阳、 上谷郡 、云中、朔、代，以至 上郡 、北地、 灵武市 、 皋兰县 、河西，山川联络，列镇屯兵，带甲四十万，据大险以制诸夷，全盛极矣”这一段话中虽全用 秦汉 旧名，但 洪武 朝卫所的全貌勾画得还是比较清楚。明人把新的卫所描述为“于是设东胜城于三降城之东，与三降城（四守御处）并。东联开平、独石、大宁、 开元 （安东卫）；西联 贺兰山 （宁夏卫）、甘肃北山（威虏卫、白城子守御千户所、威远守御千户所、亦集乃旧城），通为一边。地势直，则近而易守”，“图本一本，到家与你王看，只依着我这图本，自东胜以西至 宁夏回族自治区 、河西、察罕脑儿，东胜以东至大同，又东至宣府，又东至开平，又东南至大宁，又东至 辽东 ，又东至鸭绿,北去不拘几千里”其中东胜卫非常重要，被认为是“大虏之警，守在东胜”明人对东胜极为重视，除了增置军卫，扩建城垣，调军戍守屯田外，更向东胜守军配备了 火器 ，明人评论其优点： 洪武 ：“谕若能依训，机无暇时，虽不能胜彼，彼亦不能害我。”； 丘濬 “洪武、 永乐 之盛，所守不过数处，然皆据其总会扼其要害人聚而力全。而彼之来，有以待之，得以全力而制胜也。”；魏焕：“东西延巨，指臂相依，称全盛矣。故合边卒之数不过四十万，较之宋人备 西夏 一路犹七十万者，盖徙倍也。”明军逻戎着“北去不拘几千里”的辽阔疆域。 朱元璋 效仿 元朝 “朔方铁骑纷如蚁”，“西北广莫无一城，控弦百万长横行。”欲利用 内蒙古地区 养出肥美的牛羊及战马。为此朱元璋推动北部卫所游牧化，漠南民众除粮产区不许放牧，漠南荒闲平地及山场，“听其牧放樵采”。诸王敢有称说是“自己草场山场者，其论非轻”，并叮咛要长远的牧养，军户要有自己的牧群，和达达一般挤奶吃。诸子夺嫡时永乐内徒东胜镇、大宁镇。仁宣时期漠南诸卫所逐渐废除或内迁。嘉靖二十一后随着防务加重，明朝又在九边母体上析置众多新镇。 崇祯 年间，明朝军队编制是330万六千，北军是八十七万人，四十万匹马分布于 辽东镇 、甘肃镇、宁夏镇、蓟州镇、大同镇、宣府镇、 延绥镇 、山西镇、 固原镇 、 密云镇 、昌平镇、保定镇、井陉镇、永平镇、临洮镇、山海镇、天津镇、广宁镇、东江镇、通州镇、柳沟镇等以及山海北口、山海南口、宁远、前屯、锦州、大凌、花马池、关内、涿州、登莱、 山东省 、德州、 临清市 等。
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辽东镇
总兵初驻 广宁乡 （今辽宁 北镇市 ）， 隆庆 后冬季驻东宁卫（今辽宁 辽阳市 ）。管辖的长城东起 丹东市 宽甸满族自治县 虎山南麓的鸭绿江畔，西至 山海关区 北锥子山，全长970余公里。
蓟州镇
总兵初驻桃林口，后移迁安寺子峪（也称狮子峪）， 天顺 年又移 三屯营 （今河北 迁西县 境内）。管辖的长城最初东起山海关，西至镇边城（原名灰岭口），自增设 昌平镇 后，西改至 慕田峪 （今北京 怀柔区 境）。管辖的长城东起山海关，西至慕田峪，全长880余公里。
宣府镇
总兵驻宣府卫（今河北 张家口市 宣化县 ）。管辖的长城东起慕田峪渤海所和四海治所分界处，西至西阳河（今河北 怀安县 境），全长510多公里。
大同镇
总兵驻大同府（今山西大同市）。管辖的长城东起镇口台（今山西天镇县东北），西至鸦角山（今内蒙古清水河口子村东山），全长330多公里。
太原镇
总兵初驻偏头关（今山西偏关县），后移驻宁武所（今山西宁武县）。管辖的长城西起河曲（今山西河曲旧县城）的黄河岸边，经偏关、老营堡、宁武关、雁门关、平型关，东至太行山岭之真保镇长城，全长800多公里。因该镇在大同、宣府两镇长城的内侧（南边），故又称为内长城，而偏头、宁武、雁门三关也就合称为内长城的“外三关”，在东边的蓟州镇与真保镇的居庸、紫荆、倒马三关就为“内三关”。山西镇长城城墙多为沉重大石。
延绥镇
总兵初驻绥德州（今 绥德县 ）， 成化 以后移治榆林卫（今陕西 榆林市 ）。管辖长城东起黄甫川堡（今 府谷县 黄甫乡），西至花马池（今 盐池县 ），全长880多公里，在大边南侧另有“二边”，东起 黄河 西岸（今陕西府谷县 墙头乡 ），曲折迂回，西至宁边营（今陕西定边）。与大边墙相接。 延绥镇 长城遗迹 多被积沙掩埋，局部地段被推平做了公路，尚有夯土墩台存在。
宁夏镇
总兵驻 宁夏卫 （今宁夏 银川市 ）。管辖长城东起花马池，西至 中卫市 喜鹊沟黄河北岸（今 宁夏中卫市 西南），全长约1000公里。 宁夏镇 长城遗迹大部分埋于流沙之中，仅贺兰山段石砌城垣有断续残存，并保存一段因 断层 地震活动而造成的错位现象。
固原镇
总兵驻固原州（今宁夏 固原市 ）。管辖长城为东起 延绥镇 饶阳水堡西界，西达 兰州市 、 临洮县 ，全长约500公里。明后期改线重建， 西北 抵红水堡西境与 甘肃镇 松山新边分界。 固原镇 长城遗迹除 景泰县 境的“松山新边”保存较完整外，其余地段城墙 严重，仅保存夯土。
甘肃镇
总兵驻甘州卫（今甘肃 张掖市 ）。管辖长城东南起自今兰州黄河北岸，西北至 嘉峪关 讨赖河 一带，全长约800公里。甘肃镇长城遗迹，虽经风沙剥蚀堆埋，仍大段保持连贯的墙体，在 山丹县 境内还保存着一段两条间距10余米的平行墙体。
昌平镇
总兵驻 昌平区 （今北京 昌平区 ）。管辖的长城是从原蓟州镇防区划出的渤海所、黄花镇、居庸关、白羊口、 长峪城 、横岭口、镇边城诸城堡长城线，其东北起于慕田峪关东界，西至 紫荆关 ，全长230公里。
真保镇
总兵驻 保定市 ，管辖的长城北起紫荆关，经倒马关、 龙泉关 、娘子关、南至故关，全长390公里。
建设战事
明太祖北征 成功将元军赶出了长城以北地区，并未赶尽杀绝。 元朝 的残存势力虽然经常互相残杀，有时强盛有时衰弱，但一直侵扰明朝的边境，企图卷土重来。因此，明朝自建国起，其国防就一直以北方边镇最为重要，而有明一代，北方的边患也从未停止过，直到亡于 李自成 。
洪武 年初， 朱元璋 即在北方设辽东〔今 辽阳市 〕、 大同市 、宣府〔今 宣化区 〕、延绥四镇，不久又设 宁夏回族自治区 、 甘肃省 〔在 张掖市 〕、 蓟州 〔今天津市蓟县〕三镇，其镇守为武职大臣，提督则为文职大臣。又以山西镇巡统驭偏头三关，陕西镇巡统驭 固原市 ，也称为 太原市 、固原二镇，这九镇统称“九边”。九边东起 鸭绿江 ，西到 嘉峪关 ，绵延万里。
朱元璋又在长城以北建立 大宁卫 〔今 凌源市 〕、开平卫〔今 内蒙古自治区 多伦〕、东胜卫〔今内蒙古 呼和浩特市 〕三个军事重镇，作为九边的外围据点。于要害之地，如紫荆关、芦花领、古北口、居庸关、 喜峰口 、 松亭关 等处，也都置兵戍守。于是东起 辽阳市 ，西经大宁、开平、兴和、独石、东胜，抵 大同市 ，数千里间，各边镇卫所都驻军队、开屯田，声势相连，形成了一条牢固的防务线。
其中，大宁、山海关乃关内外交通枢纽，地势最为重要，女真兴起后，以此地驻兵最多，设总兵和经略负责镇守。驻守边镇的军队称为边兵，总兵官总镇正兵，副总兵领三千人作为奇兵，游击 也领三千人往来防御，为游兵，恭将分守各路要塞，东西互相策应，为援兵。 永乐 年间，成祖自动放弃 大宁卫 ，把大宁所辖边地赏给兀良哈，从此北边失一重镇，辽东与宣府、 大同市 的联络也因此阻绝。成祖又徙东胜左卫于永平，右卫于遵化，宣宗更因开平卫孤远难守，徙于独石，三卫尽失，边防的形势大为削弱。以前是边防第二线的宣府、大同也逐渐变为最前线的要塞了，北方的国防线因此步步南移。不过成祖对边防还是相当重视的，自宣府以西，直至 山西省 边缘，“皆峻垣深壕，烽堠相接。”凡通车马的隘口，设百户防守，只有樵夫牧民的隘口，也安置边兵十人戍守。 朱祁镇 正统元年，因为宁夏所辖的屯堡均在河外，旷远难守，由总兵 史昭 建议，在花马池筑哨马营，以便策应。宪宗 成化 七年，延绥 巡抚 余子俊 大筑边城，东起黄甫川，西至定边营，共一千二百余里。而在墙内，自偏头至宁固，堑山堙谷，称之为夹道。这些边城，非常坚固，守卫的将士也英勇顽强，北人称之为骆驼城，一时之间，西北防务颇为振饬。
荒废
由于边防的驰坏，也是从成祖时逐渐开始的。 洪武 时，平时只让出生本地的士兵和有罪谪[zhé]戍者守边，边境有事才调动内地的军队，称为客军。成祖却命内地的军队都要轮流戍边，称为边班，从此边兵逃亡的人数逐渐多起来。而 边军 的屯田制度，从 宣德 、 正统 时起也开始遭到破坏，分驻各边镇的亲王、太监、军官等都争相侵占屯田，役使军丁为他们耕种，军丁不堪虐待，逃亡的就更多了。当时的正派官吏，象山西、河南巡抚 于谦 ，宣大巡抚 罗亨信 深知问题严重，对宦官及其私党的所为极其不满，为维护屯田制度不废余力，象于谦就曾“尽夺镇将私垦田为官屯，以资边用”，而罗亨信也迫使明廷停止征收军丁私垦田的田税。边军屯田还不能做到粮食自给， 朱元璋 便下令盐商只能拿边境的粮食来换盐引，于是富商大贾纷纷出钱召募农民到边境开荒垦田，边境的粮仓也因此充足了。但是到了孝宗弘治年间， 户部尚书 叶淇 却让盐商纳银换引，而由太仓供给边境用粮，盐商们自然不再管边境的粮仓是否装得满，边地日见荒芜，边境的粮价越来越贵，边军用粮也越来越困难了。
武宗以后，边将冒饷，边兵逃亡，诸如此类的事已司空见惯，边备日渐废弛。直至明朝灭亡。
〔参考《 明史 》“兵志”、“于谦传”，《 明会要 》“边防”〕