大三弦，是蒙古、满、汉等族弹拨弦鸣乐器。因张三条琴弦而得名。 蒙古语 曾称胡兀不儿，今称修打拉古，意为 彝族月琴 。流行于 内蒙古自治区 、 辽宁省 、 吉林省 、 黑龙江省 、 河北省 、 河南省 、 山东省 、 山西省 、 陕西省 等省区。
彝族舞蹈
彝族 舞蹈不仅历史悠久，而且种类繁多，每个支系都有不同的舞蹈，甚至同一支系，因居住地不同，舞蹈也就不一样。 彝族 不仅能歌善舞，而且热情好客。 彝族 "大三弦"富有强烈的感染力。每逢" 火把节 "，人们燃起篝火、点上火把，围着篝火弹起"大三弦"载歌载舞，纵情高歌。火把犹如繁星降地，又似火龙飞舞，令人眼花缭乱。整个节日人山人海，气氛异常热烈欢快。
创始
历史悠久，是我国北方先民发明创造的世界上最古老的弹弦乐器之一。相传公元前214年， 秦始皇 灭六国完成统一后，就征发黎民百姓去边疆修筑有名的万里长城，为了调剂繁重的劳役，我国北方各民族人民，曾把一种有柄的小摇鼓—— 加以改造，在上面拴了丝弦，制成了扁圆形、皮面、长柄、可以弹拨的乐器，当时称为弦鼗，又名 琵琶 。 晋朝 傅玄 《琵琶赋》序有：“ 杜挚 ( 三国 时人)以为 嬴 秦之末，盖苦长城之役，百姓弦鼗而鼓之。”一般多认为 三弦琴 就是由这种弦鼗演变而来的，它最早在北方边疆的军队中使用。 唐代 崔令钦 《 教坊记 》中始载三弦之名：“平人女以容色选入内者，教习琵琶、三弦、 箜篌 、筝等者，谓之弹家。”但其形制不详。在辽宋金元时期都有着三弦演奏图像，如 房山区 云居寺辽代砖石塔上有三弦伎乐石雕像，河南 焦作市 西冯村金墓出土有演奏三弦的乐俑。到了由 蒙古族 统治 中国 的元代，三弦成为元曲的主要伴奏乐器，在辽宁凌源富家屯元墓壁画中有演奏三弦的图像。明代以来，文献记载渐多。明 蒋克谦 《 琴书大全 》(卷五)“历代琴式”中载有“锨琴”：“ 锨 琴者，状如锨蒲，正方，铁为腔，两面用皮， 三弦琴 。十妓 抱琴 如抱阮，列坐毯上，善 渤海 之乐云。”锨琴与今日之三弦形制已很相似。明代徐会嬴辑《文林聚宝万卷星罗》中载有三弦谱式。明代 北京 的蒋鸣岐是著名的三弦演奏家，其高超的技艺被誉为京师的“八绝”之一，明 沈榜 的《 宛署杂记 》说他“能于弦中作琴、笛等声”。到了由 满族 统治中国的 清代 ，约在19世纪中叶，直隶(今 河北省 ) 高阳县 “木板大鼓”说唱艺人 马三峰 ，将三弦放长加大、创制成大三弦，从而使它在伴奏 嘻哈音乐 方面形成了独特的风格。
清代弹唱名家
据 清代 《律吕正义后编》和《大清会典事例》所载，大三弦曾为清代宫廷宴乐乐器，在“番部合奏乐”中只使用一支，而在表演《 庆隆舞 》时，乐队中则要使用八支大三弦参加伴奏。清代末期，北方有位 阿炳 那样多才多艺的盲艺人王玉峰，《梁溪类稿》中说他是一名“筝、琵、箫、管无不精，而 三弦琴 尤绝”的高手，创造了“三弦弹戏”，可用弦音模拟当时著名京剧演员 谭鑫培 、 龚云甫 等人的唱腔，甚至还能奏出人声、军马声和禽兽飞鸣的效果，堪称一绝。
形状做工
三弦是我国传统民族弹拨乐器。因张有三弦而得名。受不同地域、民族及 文化风俗 影响，三弦历来有多种形制，大致可归为大、小两种三弦。20世纪50年代以后，一些乐器改良家和三弦演奏家在这两种三弦基础上进行改良，取得很大成功。
传统 三弦 全长122厘米左右，由共鸣箱、琴头、琴杆、弦轴、 琴马 和琴弦等部分组成(图)。共鸣箱又称琴鼓、鼓子或鼓头，多呈扁椭圆形，状似龟盘，也有扁圆形或扁长方形的，但为数较少。琴鼓长22厘米～25厘米、宽20厘米～22厘米、厚9厘米，由鼓框和蟒皮构成。鼓框用四块(长短各二)硬重的花梨、红木、 紫檀 或 乌木 拼接胶粘制成，以 红酸枝 为佳，上下开有装入琴杆的方孔，两面 出坡口，倒去硬棱，蒙以蟒皮或 合成膜 料，以大蟒中段皮面青花白地者为最好，皮膜经剪裁、润湿、缝竹棍，蒙皮时用浓稠的 花胶 粘合，经垫双板、绑麻绳、砸楔子等过程，要多次进行砸、揉、烙，胶牢以后四周坡口锯一小槽，嵌入竹片或骨片为饰。琴头是 三弦琴 的装饰部分，上部多为扁铲形，顶端较宽并向后呈弧形弯曲，其上雕刻花纹或镶嵌骨饰，也有上部为如意形、雕饰大顶花，下部中间开有长方形通底弦槽，两侧设有三个弦轴(左一右二)。弦轴呈圆锥体，用红木、花梨等比琴杆稍硬木料制成，长13.5厘米，外表刻有 麻花 形纹饰，轴顶镶嵌骨花为饰。琴杆为半圆形柱状体，由指板和背板胶合而成，前平后弧，长80厘米，上端设有山口，指板多用鼓框木料制成，仅厚1.2厘米，表面平滑不设品位，琴杆下端呈方形、插入琴鼓方孔之中。琴鼓皮面中央，置一竹制长桥形 琴马 。琴尾置有道冠(又称护弦帽)。张三条丝弦、钢丝弦或 尼龙 钢丝弦。在琴鼓下端，有一 菱形 木壳(又称爪扣)系弦。
三弦琴 演奏家肖剑声先生对三弦乐器做了系统改革，设计了60型大三弦、80型大三弦、86型高音三弦、儿童三弦等，设计方案由著名乐器制作师 宋广宁 先生制作完成并投入市场，现已被国内外三弦演奏者广为使用。60型大三弦，全长116．8cm、琴鼓长23．8cm、宽21．5cm、厚9cm；80型大三弦全长117．8cm、琴鼓长26．5cm、宽23．2cm、厚9．8cm。与传统大三弦相比，改良后的两种 三弦琴 鼓共鸣腔体扩大，框边较薄，内壁呈椭圆形，挖有回音槽，使之发音纯净浑厚。适当缩短琴杆，便于左手 运指 按弦。 山口 下移。指板下端与琴鼓面接平，扩展了高音区音域。琴杆内挖空与鼓腔相接通，增强共鸣。演奏时，在琴鼓左侧安置铜制弧形支架，使双手减轻扶托琴杆的负担，为充分表现乐曲内容和发挥演奏技巧创造了条件。两种 三弦琴 均由 中国音乐学院 肖剑声先生设计、北京民族乐器厂 宋广宁 师傅制作。86型高音三弦是在传统 小三弦 基础上改良而成。主要特点是改善了音质，余音延长。具体做法是适当放大琴鼓，琴鼓内设双共鸣腔，主共鸣腔在下方，呈椭圆形；辅共鸣腔在上方，呈月牙形，两腔之间有孔相通，定弦为C、G、C或D、A、d。为满足不同音色的需要。设有两种大小不同的主共鸣腔：86—1型和86-2型。8&l型主腔小、辅腔大；86—2型主腔大、辅腔小。1986年，该琴由 中国音乐学院 肖剑声教授设计、北京民族乐器厂著名乐器制作师 宋广宁 制作成功。1991年，通过文化部专家 技术鉴定 。
改进
20世纪50年代后期，由我国著名 三弦琴 演奏家、教育家 萧剑声 先生设计、 天津市 民族乐器厂制造的短杆大三弦问世。这种新型大三弦制订有轻工业部标准，全长112厘米。琴杆长75厘米，琴鼓长23厘米、宽20厘米、厚9厘米，琴杆短、把位近，可发挥快速演奏技巧；置有活动山口，能任意转调；将指板与鼓面接平，音域向上扩展一个八度。适于独奏或 民族乐队 使用。
大三弦藏品
故宫博物院
在北京的 故宫博物院 里，收藏有一件 檀香紫檀 木制的大三弦，全长97.8厘米。琴鼓椭圆形，用 制成，正面蒙以蟒皮为面，状如龟盘，琴鼓长17.5厘米、边厚7.2厘米。琴头扁铲形，长16.3厘米，上部较宽并向后弯曲，下部中间开有通底弦槽，两侧设有三个 紫檀木 弦轴(左一右二)，轴长7.8厘米。琴杆为半圆柱状体，杆长63.2厘米、上宽2.4厘米、下宽3厘米。琴鼓尾端有象牙制爪扣系弦，并垂有一束彩色丝穗为饰。这件 三弦琴 选料考究、装饰精美，不仅琴鼓侧面刻有串枝莲纹饰，还在匏制的琴鼓背面雕刻出美丽的奏乐画面，其图像为四仕女分别手持笙、笛、箫、板等乐器，在 滑竹 间演奏，纹饰清晰，构图生动。此琴为清宫旧藏，制作年代不详，曾在 清代 宫廷宴乐的“番部合奏乐”中使用。
研究所
在北京 中国艺术研究院 音乐研究所的中国乐器博物馆里，陈列着多件大三弦。其中一件为 乌木 制，全长123.2厘米，琴鼓为椭圆形，两面蒙以蟒皮，鼓面长20.5厘米、宽18.5厘米、厚9厘米，琴头扁铲形，顶端镶有骨饰，置三轴(左一右二)，骨制山口，竹制长桥形 琴马 ，张三条丝弦。此琴用料讲究，工艺细致。原为我国著名 京剧 表演艺术家 梅兰芳 先生所藏，1958年，梅先生将其捐献国家。其中另一件 三弦琴 为红木制，全长123.5厘米，琴鼓椭圆形，两面蒙蟒皮，鼓面长21.6厘米、宽19.7厘米、厚8厘米，琴头扁铲形，上端镶有骨片为饰，下部中间开有通底弦槽，两侧置有三个红木制弦轴(左一右二)，轴体外表刻有 麻花 形凸条花纹，轴顶镶嵌骨花，下端设有骨制山口，琴杆为半圆形柱状体，正面为按弦指板，竹制长桥形 琴马 ，张三条丝弦。此琴原为我国著名京剧表演艺术家 程砚秋 先生藏品。已被载入大型画册《 中国乐器图鉴 》中。在展品中还有一件现代大三弦制品，通体用色木制成，全长121厘米，琴鼓椭圆形，鼓框四周坡 口镶有骨饰，两面蒙以青花白地大蟒皮，鼓面长23厘米、宽20厘米、厚8.5厘米，琴头扁铲形，上端镶有骨饰，下开弦槽，两侧置三轴，轴体外表刻 麻花 形条纹，轴顶镶有骨花，琴杆为半圆形柱状体，以色木为底板，表面粘有按弦指板。指板和弦轴均使用质地细密、坚硬的 檀香紫檀 制作，骨制山口，竹制马，张丝弦。此琴的琴杆用色木作后背，用紫檀木作指板，既节省了贵重材料，而且重量轻、耐磨和不易变形，比用纯 乌木 、红木制杆的 三弦琴 易于演奏。
大三弦演奏
演奏大三弦时采用坐姿，两腿自然分开，左腿稍向前伸，或将右腿搭在左腿上，琴鼓置于右腿上，琴头斜向左上方。左手轻扶琴杆，用食指、中指、无名指按弦，手势呈龙爪式，右手用拇指、食指持 拨片 或戴骨制指甲弹拨琴弦发音，其余三指握于手心，也可用五指弹奏。三弦有多种定弦法，民间一般定成“硬中弦”或“软中弦”两种，而以“硬中弦”最常用。“硬中弦”是中弦与里弦为五度关系，外弦与里弦为八度关系；“软中弦”是中弦与里弦为四度关系，外弦与里弦为八度关系。 民族乐队 或独奏， 三弦琴 也定成“硬中弦”，如定成C、G、c；D、A、d或G、d、g等。音域一般为三个八度。三弦的音色，高音坚实清脆，中音明亮圆润，低音丰满浑厚。音量较大。左手技法有板、粘、揉、扣、滑等，右手有弹、挑、双弹、双挑、滚、分、扫、砸、搓儿等技法。可自如地演奏大、小三度，纯四、五度和八度等双音，还可演奏三音组成的和弦，并可转调演奏。
曲艺中的作用
大三弦在北方又称“ 大鼓 三弦”或“书弦”，属中音乐器，可用于独奏、合奏或为 曲艺 、戏曲和歌舞伴奏。尤其在 嘻哈音乐 伴奏方面，曲种广泛，演技较高，北方的各种鼓书，如京韵大鼓、西河大鼓、梅花大鼓、山东大鼓、东北大鼓、乐亭大鼓、京东大鼓、北京单弦、天津时调、陕北说书，以及为曲剧、吕剧等 戏曲伴奏 中，大三弦都是主要的伴奏乐器，在曲艺伴奏中还居于主弦地位。
曲目
三弦独奏曲
有：《合欢令》、《海青拿鹅》和《柳摇金》等。前两首源于18世纪以前北方流传的弦乐合奏《弦索十三套》，后者为戏曲中的一个曲牌。
蒙古族
有：《阿都沁阿斯尔》、《古日奔阿其图》、《黄旗阿斯尔》等。《阿都沁阿斯尔》是流传在 内蒙古自治区 锡林郭勒盟 的一首传统的三弦独奏曲，“阿都沁”即 太仆寺旗 ，“阿斯尔”为乐曲之意，这是一首世代流传、情绪欢乐的乐曲。