扩散作用是指在驱动力的作用下物质( 原子 、离子、分子)的转移过程。在 岩浆 熔体中，扩散作用是由于相邻部分温度上的差异引起的。概括有两种情况。在岩浆侵入体的不同部位存在 温度梯度 ﹐一般边缘较低﹐中心较高。岩体中的温度 梯度 ﹐会产生浓度梯度﹐使高 熔点 组分向低温区扩散﹐出现低温区高熔点组分集中现象。岩体边缘暗色矿物较多。扩散作用的大小以单位时间内 质点 扩散范围表示（平方厘米/秒）﹐称扩散系数。
地质
扩散系数与岩浆的温度成正相关﹐而与岩浆的黏度成反相关。
生物学与化学
扩散作用特征
物质及扩散作用经 细胞 膜进出细胞时，有如下两种共同的特性：
⒈物质的扩散方向受物质浓度梯度影响。即细胞内外某物质的浓度若不同时，则物质会由高浓度扩散到低浓度的地方，若两边浓度相差越大，则物质的扩散 速率 越快。
⒉不必消耗 ATP ，即可进行此扩散作用。
理解
分子简式 A-P ~P~P，式中的A表示 腺苷 ，T表示三个，P代表高能磷酸基，“-”表示普通的磷酸键，“~”代表一种特殊的 化学键 ，称为高能磷酸键。动物是由 线粒体 的呼吸产生 植物体是由 叶绿体 的 光合作用 和呼吸作用产生 结构式 及 球棍模型 。 ATP 在ATP水解酶的作用下远离A（腺 ）的“~”断裂，ATP水解成 ADP +Pi（游离磷酸团）+能量。
ATP是一种高能磷酸化合物，在 细胞 中，它与ADP的相互转化实现贮能和放能，从而保证细胞各项生命活动的能量供应。生成 ATP 的途径主要有两条：一条是植物体内含有叶绿体的细胞，在光合作用的光反应阶段生成ATP；另一条是所有 活细胞 都能通过细胞呼吸生成ATP。
延伸
（一）无氧代谢：剧烈运动时，体内处于暂时缺氧状态，在缺氧状态下体内能源物质的代谢过程，称为无氧代谢。它包括以下两个供能系统。 ①非 DL-乳酸 能（ ATP —CP）系统—一般可维持10秒肌肉活动 无氧代谢 ②乳酸能系统—一般可维持1~3分的肌肉活动 非乳酸能（ATP—CP）系统和乳酸能系统是从事短时间、剧烈运动肌肉供能的主要方式。 ATP 释放能量供 肌肉收缩 的时间仅为1~3秒，要靠CP分解提供能量，但肌肉中CP的含量也只能够供ATP合成后 分解的能量维持6~8秒肌肉收缩的时间。因此，进行10秒以内的快速活动主要靠ATP—CP系统供给肌肉收缩时的能量。 DL-乳酸 能系统是持续进行剧烈运动时，肌肉内的肌糖元在缺氧状态下进行酵解，经过一系列化学反应，最终在体内产生乳酸，同时释放能量供肌肉收缩。这一代谢过程，可供1~3分左右肌肉收缩的时间。
二、扩散作用的类别
有些物质扩散时是受到细胞膜中 蛋白质 所调控，此称为「促进的扩散作用」（facilitated diffusion）。而有些物质则不受到细胞膜中蛋白质所调控，此称为「单纯的扩散作用」 (simple diffusion）。
⒈单纯的扩散作用（simple diffusion)
一般气体分子的扩散属此类，也就是生物体的 气体交换 (如动物 细胞 进行呼吸作用时，吸入 氧气 ，放出 二氧化碳 ，植物行 光合作用 时，吸收二氧化碳，放出氧气），均是此「单纯的扩散作用」。由于此类的扩散作用不受细胞膜中 蛋白质 或载体（ 载流子 ）所影响，所以细胞膜对这些气体分子的扩散作用没有调控能力。此类的扩散作用犹如一家烤肉 万家香 的香味扩散作用，均是属「自然发生」的现象。不过二氧化碳溶于水后，变成 HCO3- （即 CO2 +H2O -->HCO3-+H+）时，则不能再以单纯的扩散作用进出 细胞 。
⒉促进扩散作用（facilitated diffusion)此类扩散作用需要细胞膜中蛋白质的协助才能进行，惟因细胞膜中协助物质扩散作用的蛋白质性质不同，所以此类扩散作用又可分为如下两种:
⑴藉 蛋白质 通道（channel protein）的扩散作用。数个蛋白质于细胞膜中形成通道（channel），物质必需经由此通道才能进出细胞。此通道管制物质进出有其专一性，即某一种通道只允许某一种物质进出细胞；目前已知的通道蛋白质均是属于离子专用的通道，如K+、Na+的专用通道等。虽然 细胞 膜中有此通道，且通道具专一性，可是物质并非全天候可自由经此通道进出细胞，因为通道的一端尚有门（ 旗门 ）管制着，当通道开门的时候，物质才能进出，当通道关门的时候，物质则不能进出细胞。虽然此通道开门关门机制仍不很清楚，可是生物本身的某种生理需求，或是周围环境因素变化（如光照），都可影响此通道门的开关。
⑵藉载体 蛋白质 （carrier protein）的扩散作用。必借着细胞膜中的载体蛋白质的携带，物质才能扩散进出细胞。此载体管制物质进出有其专一性，即某一种载体只携带某一种特定物质进出 细胞 。
以上所述三种物质扩散作用（即单纯扩散、藉通道蛋白质扩散作用和藉载体蛋白质扩散作用），均不需要能量 atp 的供给，一般称为「 被动运输 （或输送）」（Passive absorption或passive transport）。