竹笛，原名为“涤”，又称“横吹”，因用天然竹材制成而得名，距今已有八、九千年的历史了，是中国较为古老的传统吹奏乐器，具有浓郁的中国特色。
竹笛构造简单，种类繁多，大小不一，通常以竹管作为管身，再贴上笛膜，通过气流振动笛膜来发声，是一种表现力较强，演奏风格丰富的乐器。笛子调性包括G、F、E、D、C、A、B，音色宽松、浑厚、圆润、明亮，吹奏出的声音清脆悦耳、圆润明亮宛如龙吟，被古人誉为“龙吟凤鸣” 。有独奏、伴奏、合奏等多种艺术表现形式，是 民俗音乐 、地方戏曲、民族歌舞的重要伴奏乐器 ，也是中国民族管弦乐队中的主要成员，在 民族乐队 中起着重要的作用。它在中国各地域均有发展，形成了具有特色地域的南北两大派系。主要流行于中国 汉族 地区，除此之外在 蒙古族 、维吾尔族、 藏族 等少数民族中也有使用，演奏风格各异，均具有自身的特点。
构造与种类
竹笛构造简单，中国的竹笛都粘贴有笛膜，目前流行较广的是六孔竹笛。通常用竹子制作，为了防止管身开裂，也有用玻璃钢、玻璃、牛角、陶瓷、木头、塑料等材料来制作的。主要由笛头、笛塞、吹孔、膜孔、按音孔、基音孔、出音孔、笛尾等部分构成 。取一根竹管内部去节中空成内膛，外呈圆柱形，在管身上开有1个吹孔、1个膜孔、6个音孔（低音大笛，如大G、大F有7个按音孔）、2个基音孔和2个助音孔，尾部的基音孔用来调音，下方的助音孔起着美化音色、增大音量的作用，也可以在这里系上飘穗 ；为弥补竹笛半音不足，又研制出了七孔笛、八孔笛、十孔笛、加键笛等各种类型的笛子；还出现了丁字笛、弯管笛、排笛、 口笛 等类型，以方便执笛。
竹笛的种类繁多，大小不一，小至约3厘米的口笛，大至约4米的巨笛。从音高上分类，笛子一般分为曲笛、梆笛和中笛三大类。曲笛因伴奏 昆曲 而得名，又叫班笛、市笛或缠丝笛。因盛产于 苏州市 ，故又有“ 苏笛 ”之称，这种笛子多为D调或C调乃至降B调，可能是 大横吹 的遗制，笛身长且粗，音色温厚而柔和，清新而圆润，主要流行于中国 南方地区 ，是 昆曲 、江南丝竹、 苏南吹打 、 潮州笛套锣鼓 等地方音乐、 戏曲音乐 中重要的伴奏乐器； 梆笛 常给 梆子戏曲 伴奏而得名，又称“小笛”，笛身短而细，音色通透、明亮，是演奏高音的主要乐器，主要流行于 北方地区 ，是 吹歌会 、评剧和 梆子戏曲 的重要的伴奏乐器；中笛形状发音特点介于 曲笛 和梆笛之间。
或通过音区可将竹笛大致划分为高音笛、中音笛、 低音笛 三大类型，若再加上细分的两种低音笛和超低音笛，一共五种类型 ；或根据竹笛的制作材料可分为鹰笛、猿臂笛、鸡骨笛、 铜笛 、铁笛、塑料笛、玻璃笛、红木笛等类型；或根据地域划分为 四川省 羌族 的 羌笛 、广西侗族的 侗笛 等种类 ；还有加键的新竹笛 ，无膜笛的新笛等种类 ；除此之外还有各兄弟民族伴奏自己民族戏曲所需用的各种笛子。
音域
竹笛的音域为十六度，在同一支笛子上可变四个调。现在研制出的竹笛能达到十八度。
根据音区大体为：高音笛：F调~C调； 中音笛 ： b B调~E调； 低音笛 ：A调~C调。
演奏
演奏技巧
演奏时有坐式和站式，根据具体的演奏场景而定，保持自然、舒适的状态。有托笛或握笛两种持笛姿势，以保持笛子在演奏中的稳定性，手指运用灵活。用胸式、腹式、混合式等呼吸方法吹奏，用循环换气的方式使吹奏具有连贯性。
吹奏时的口型是唇肌与两颊面部肌肉的协调配合而成的，吹奏时 人中 对准吹孔中央，压住吹孔的四分之一处，两边嘴角力量均衡向两侧拉开；用口风控制气体的流动速度，吹高音时口风较急即流速快，吹低音时口风较缓即流速慢；随着曲调音的高低来控制风门的变化和调节，吹低音时 气流 缓，风门放大，吹高音时气流急，风门缩小；口劲是用来控制风门大小和口风急缓的力量，吹低音时，风门大、口风缓、口劲相对小一些；吹高音时，风门小、口风急、口劲相对大一些。
演奏特色
笛子发声原理简单，通过吹孔把气吹进笛腔内，使笛膜和竹管内的空气柱产生振动。尾部的基音孔可以用来调音，下方的助音孔起着美化音色、增大音量的作用 。有轻吐、单吐、双吐、三吐、打音、叠音、倚音、颤音、虚颤音、花舌、滑音、垛音、历音、腹震音等20多种吹奏技巧 。有独奏、伴奏、合奏、等多种艺术表现形式。 曲笛 音色温厚而柔和，清新而圆润，主要运用于中国 南方地区 的 昆曲 、江南丝竹、 苏南吹打 、 潮州笛套锣鼓 等地方音乐和 戏曲音乐 的伴奏。 梆笛 音色通透、明亮，是演奏高音的主要乐器，主要运用于 北方地区 的 吹歌会 、评剧和 梆子戏曲 的伴奏，富有浓郁的乡土气息和地方色彩 。除此之外，还可以独奏或合奏，运用于各民族的 民俗音乐 和舞蹈伴奏中，具有丰富的演奏风格。
历史与发展
起源
黄帝 时期，即距今大约4000多年前，黄河流域生长着大量竹子，开始选竹为材料制笛，《 史记 》记载：“黄帝使伶伦伐竹于昆豀、斩而作笛，吹作凤鸣”，以竹为材料是笛制的一大进步，一者竹比骨振动性好，发音清脆；二者竹便于加工。 比利时 学者 器乐 学家 萨克斯 在《 乐器生命 》中认为 乃依 发源于南美地区；日本音乐理论家认为 印度 可能是竹笛的发源地；说法众多，难有定论 。目前中国发现的最古老的笛，是1999年河南舞阳县贾湖遗址出土的骨笛，距今已有八千多年。其中最完整的一支可准确吹出七声音阶，另有五支可吹出五声音阶；1986年在内蒙古赤峰市敖汉旗兴隆注遗址发掘出土的骨笛。1977年在浙江余杭河姆渡遗址出土的原始居民使用的骨笛，距今大约7000多年；这些陆续出土的骨笛形制结构、音阶结构 、持笛演奏的方式等均与现代竹笛相似，是我们目前所能见到的最古老的笛类乐器，也是中国历史音乐文明的见证。据《 吕氏春秋 . 古乐篇 》记载，大约在 黄帝 时代，竹笛开始由骨制转为竹制，正式确立了竹笛历史的开端，至今约有4000多年的历史。笛在汉代前多指竖吹笛， 秦汉 以来，笛已成为竖吹的箫和横吹的笛的共同名称，并延续了很长时期。湖南长沙马王堆三号汉墓出土的两支竹笛，都属横吹类的笛乐器，形式结构上已经得到了较大的发展 。
统一发展时期
先秦至明清竹笛艺术发展均统一于历代音乐的主流音乐之中。先秦时期，竹笛艺术主要运用于宫廷祭祀的雅乐之中，行乐方式有着较为严苛的规范和准则；秦汉时期，竹笛艺术发展以中原音乐特色为主，同时又具有少数民族音乐特色。主要运用于鼓吹乐中的铙歌和横吹，是重要的伴奏乐器。铙歌主要流行于 黄河 中下游地区，曲词少数用于宫廷宴会之中，大多都流行于军营之中，或作为凯乐用于庆功或献俘时演奏，或用来表现士卒的厌战、思归和恋情。横吹又称“骑吹”，是从北狄引进的一种马上乐，分为军营马上乐和少数民族牧民马上乐，从 刘彻 时期开始流行。
唐朝是竹笛艺术的繁荣发展时期。由于统治者偏好竹笛，所以引导了这一时期竹笛在音乐文化中的发展，并出现了音乐机构 教坊司 、梨园等场所，还培养出大批高水平的演奏人才，让竹笛在宫廷宴乐等艺术载体中有了强有力的保障。但随着 安史之乱 、藩镇割据等动乱，唐朝国力逐渐衰落，竹笛失去了使其繁荣的和平稳定的社会条件，竹笛随着唐乐的衰落而凋零，现在只有遗存的福建南音和西安鼓乐等唐乐中有竹笛的痕迹。 尺八在唐代传入到 日本 仍谓 尺八 。中国福建南中常用的洞箫即为“尺八”；以典故为名如：汉代音乐家 蔡邕 ，拆“柯亭”第十六根竹制笛，其音色优美，后人赞好笛子谓：“柯亭笛”。
宋元时期是竹笛艺术广泛运用与普及的发展时期，主要用于 戏曲音乐 之中。宋笛制多样，有叉手笛、龙颈笛、十一孔的小横吹、九孔的大 横笛 、七孔 玉笛 等等。这一时期也是竹笛发展的转变期，竹笛的使用逐渐由权贵流向平民，音乐文化的主流从宫廷流向民间，音乐形式也由歌舞迈向了戏曲，是诸宫调、 杂剧 、散曲的主要伴奏乐器。
南北分化时期
从明清至20世纪末，竹笛艺术发展进入了南北分化时期。从明清到二十世纪五十年代之前，竹笛艺术南北开始分化，出现了伴奏南方 昆曲 的“ 曲笛 ”和北方 梆子戏 的“ 梆笛 ”。
明代时竹笛在 昆曲 中是随腔伴奏的主奏乐器，在民间广泛流传，后来由民间进入宫廷，形成宫廷化的戏曲品种，竹笛艺术在昆曲艺术影响下不断发展，发展出小腔吹奏技术。
清代 康熙 年间 秦腔 逐步成形，竹笛在高亢激昂的梆子腔中担任过场音乐以及曲牌中的 器乐 演奏部分，是重要的伴奏乐器。梆子腔的文辞通俗易懂，粗犷有力，深受北方人民喜爱。以蒲州梆子、 同州梆子 的历史为最。 乾隆 豫剧 开始繁盛，民间百姓称其为 汴梁腔 或土梆子。
民国时期 ，竹笛艺术伴随着清丽缠绵的 江南丝竹 和粗犷刚劲的 二人台 、吹打乐不断发展。这一时期各地乐种与地方 小戏 蓬勃发展，竹笛秉承 昆曲 特色的同时兼收 江南 民俗音乐 形成了江南丝竹，并且吸收了晋、陕、蒙一带民歌的基础上产生的二人台音乐和北方的吹打乐中均担任主奏乐器。
南北分化形成时期
20世纪50年代后，在 戏曲音乐 和地方乐种的影响 下，竹笛艺术的南北分化正式形成。 新中国成立 后，民间艺人进入专业艺术团体，民间技艺的传承与发展有了良好的环境。出现了大批优秀的演奏家，音乐院校普遍设立民族器乐专业，民族器乐登上世界艺术舞台。艺术家们整理、改编了很多民间乐曲，《 喜相逢 》的问世标志着竹笛作为独奏乐器登上了现代化专业的音乐舞台，这些都较大程度的推进了竹笛艺术的发展。
20世纪50年代至60年代竹笛独奏发展较快，这一时期竹笛艺术的发展以传承为主，是作品创作的繁荣期，也是南北差异分化形成期。20世纪50年代末，南北两大派别正式形成，分别形成了以 陆春龄 为代表的南派独奏风格和以 冯子存 为代表的北派独奏风格。南派曲风以秀美、典雅、华丽为特色见长，而北派曲风则以粗犷、明亮、刚劲为特色见长。 南音 出手颤、叠、振、打；北曲拿手吐、滑、剁、花。 而 赵松庭 的笛子艺术自成体系，他集笛子演奏、创作、制作、科学研究、著述和教学于一身，吸收南北派的特色，并借鉴其他国家长笛的一些技巧，形成柔中有刚、刚柔并济的“浙派”，还将 唢呐 的特殊循环换气法运用到竹笛演奏上，丰富了竹笛的表现手段。也出现了青年演奏家 刘森 ，他创立了具有强大生命力与吸引力的演奏流派――刘森派。把复滑音运用到乐曲中，使他演奏的乐曲别具风味。他用按半孔的方法来演奏有变化音的中外乐曲与用独创的指法来演奏超吹高音的演奏技艺，推动了中国竹笛演奏艺术的发展。
20世纪60年代末，从民族器乐演奏家到民族乐曲再到民族乐器，悉遭批判和摧残，竹笛也不例外；20世纪70年代后期，艺术创作渐渐恢复起来，但是竹笛艺术的发展无实质性的突破；20世纪80年代后，竹笛艺术南北交融的趋势加剧，作曲家们扩大创作题材，尝试多种创作风格，将南北风格性的技巧、方法融于一身进行创作，同时也吸收和借鉴了其他国家音乐艺术的精华，竹笛艺术发展趋于多样化。
当代竹笛艺术的发展主要体现在对中国传统音乐素材的挖掘，向西洋作曲理论技术、吹管类乐器演奏技法的借鉴，以及与现代电声乐队的合作演出，与 钢琴 和管弦乐队的共同演绎等方面。如《别离》《涉江采芙蓉》就是吸收 欧洲 十二音体系进行创作的竹笛作品，而《苍》《竹迹》是现代与传统紧密结合的成果。
进入20世纪后期，涌现出新一代的竹笛艺术家，他们从各个领域进行了新的尝试，新的探索。各种形制笛子的出现，演奏形式的多样化，演奏技巧的不断创新，充满时代气息的新作品大量涌现。
随着现代化、全球化时代的到来，多样化的音乐形式和演奏形式为竹笛的发展带了机遇和挑战。竹笛在音色、形制方面进行了改革，学习了其他国家的 器乐 理论，丰富了中国竹笛的演奏形式，使其朝着多元化的方向发展，并让竹笛艺术从中国舞台走向了世界舞台。除此之外中国的竹笛艺术传播到其他国家，为其他国家的器乐作出了很大的贡献。 日本 、 马来西亚 等国的器乐发展都汲取了中国竹笛的优秀成果，而中国竹笛也因为其他国家的引进而得到了很好的宣传。
名曲名家
竹笛在长期的传承发展了当中，呈现出多元化的趋势，流传的乐曲更是数不胜数。有南派 独奏 曲乐曲《 梅花三弄 》《欢乐歌》《 鸪飞》《 姑苏行 》《 早晨 》《 秋湖月夜 》《 水乡船歌 》《幽兰逢春》 ；北派独奏曲《 喜相逢 》《五椰子》《挂红灯》《荫中鸟》《陕北好》《百鸟音》《 牧民新歌 》《 牧笛 》《喜报》 ；现代与传统结合的乐曲《苍》《竹迹》 ；吸收借鉴其他国家精华的乐曲《别离》《 涉江采芙蓉 》 ；少数民族地区乐曲《苦情调》《谈情调》《咕遮调》《打跳调》 ；以及《 牧笛 》《 山村小景 》《 小放牛 》《山歌》《 云雀 》《 霍拉舞曲 》等众多著名乐曲。
同时，也涌现出一批各具地域特色的演奏家和演奏员。南派泰斗 陆春龄 、 赵松庭 ，北派宗师 冯子存 、 刘管乐 ，青年演奏家 刘森 ，以及 马宝山 、 曾永清 、 陆金山 、 杨明 、郭鸿五、 王湘 等一大批后起之秀。