木蓝（ 学名 ： Indigofera tinctoria L.），又名 蓝 、槐蓝、 小青 等，为 豆科 ( Fabaceae ) 木蓝属 ( Indigofera )小灌木 。原产自 非洲 西部、南部和 亚洲 南部 ，广泛分布于亚洲和非洲热带地区，后引种至中国、 日本 、 菲律宾 及热带美洲等地 。在中国主要栽培于 安徽 、 重庆市 、 云南省 、 台湾 、 广东省 、 广西壮族自治区 、 海南省 等地 。木蓝有很强的环境适应能力 ，可在低、中海拔的荒野或相对干旱草地上生长 。
木蓝生长型为直立型小灌木，株高在50-60厘米 。其茎有棱角，分枝较少 ，表面被有银白色丁字毛 。叶为 单数 羽状复叶，小且对生 ，其 托叶 钻形；小叶4-6对，呈倒卵状长圆状或倒卵形 。花朵为粉紫色 ，几乎全年有花 ，为 总状花序 ，长2.5-5厘米，通常长于叶腋，靠近近端无总 花序梗 ；其花为蝶形，疏生 。木蓝果实为 荚果 ，线形；每荚有5-10粒种子；种子近方形 。内果皮具有紫色斑点，果期为10月 。
木蓝是一种具有药用价值的天然 染料 植物 ，其叶中含有大量靛 ，可提取 靛青 素，用于 食品加工 或服饰染料 。木蓝还是一种很好的固氮植物，木蓝可以增加土壤含氮量，提高 土壤肥力 ，改善 土壤结构 。其茎叶可入药，可清热解毒，凉血止血 。
名称由来
唐代 苏敬 《新修本草》记载: “蓝实，有三种: 一种围径二寸许，厚三、四分，出 岭南 ，云疗毒肿， 太常 名此草为木蓝子。 ”其中列出的第一种被称为“木蓝子”的 蓝草 便是木蓝，此处为木蓝名称的初次记载 。据学者考证，木蓝因其茎枝木质化而得名 。又因为其叶形状与其同科的槐相似，故又被称为槐蓝 。
栽培历史
靛青 是从含靛植物中提取的一种在传统染色中占有重要地位的天然 染料 。含靛植物有多种，其中从木蓝中提取的靛蓝最为正宗 。木蓝的栽培历史伴随着 靛蓝 的使用。木蓝最早在 印度 使用 。考古学家发现早在约公元前2500年的 古埃及 人 就在一些布料和后来用于包裹 木乃伊 的材料上均使用了 靛蓝 。此外，发掘于 秘鲁 、印加墓地的服装和各种古老服装的残片，都能证明木蓝的使用在古代非常普遍 。 中国 很早就开始栽培和使用木蓝， 东汉 时期 崔寔 著《 四民月令 》中有“六月种冬蓝”的描述，《 齐民要术 》记载：“冬蓝，木蓝也，八月用染也 。”可见其种植历史久远 。
形态特征
茎
木蓝生长型为直立型小灌木，株高在50-60厘米 。其茎有棱角，分枝较少 ；枝条扭曲，表面被有银白色丁字毛 。
叶
木蓝叶为 单数 羽状复叶，小且对生 ，叶长2.5-11厘米；叶柄长1.3-2.5厘米，表面被有丁字毛 。其 托叶 钻形，长约2毫米；小叶4-6对，呈倒卵状长圆状或倒卵形，长1.5-3厘米，叶尖端钝或微凹，基部呈宽楔形或近圆形，两面被有丁字毛或上面 近无毛 ，叶侧脉不明显 。
花
木蓝花朵为粉紫色 。 总状花序 ，长2.5-5厘米，通常长于叶腋，靠近茎端无总状花序梗 ；其花为蝶形，疏生 ； 花梗 长4-5毫米； 花萼 为钟形状，长约1.5毫米，其萼齿为三角形，与萼筒长度近似，外表面被有丁字毛； 花冠 为红色，旗瓣呈宽倒卵形，长4-5毫米，外表面被有毛，翼瓣长约4毫米， 龙骨瓣 与旗瓣等长； 花药 心形 ；子房无被毛 。
果实及种子
木蓝果实为 荚果 ，线形，长2.5-3厘米，近乎无毛，果柄下弯 ；内果皮具有紫色斑点，其种子之间缢缩，外形呈串珠状，表面有毛或近乎无毛，每荚有5-10粒种子；种子近方形，长约1.5毫米 。
物种分布
世界分布
木蓝原产自 非洲 西部、南部和 亚洲 南部 ，广泛分布于亚洲和非洲热带地区，后引种至中国、 日本 、 菲律宾 及热带美洲等地 。
中国分布
木蓝在中国主要栽培于 安徽 、 重庆市 、 云南省 、 台湾 、 广东省 、 广西壮族自治区 、 海南省 等地 。
生长习性
木蓝主要生长在季节性干燥的 热带 生物群落中 。其生境为低、中海拔的荒野或相对干旱草地 。木蓝的生长周期因环境而异，有一、二年生或多年生 。木蓝有很强的环境适应能力，可以在土地贫瘠的高坡生长 。木蓝几乎全年有花，果期为10月 。木蓝作为 豆科 的一种，其根系发达，且具有 根瘤菌 与之共生 ，根瘤菌与其相互作用形成根瘤。此过程中根瘤菌可将大气中的氮转化为植物所需的含氮营养物质， 寄主 植物则提供碳源，二者的关系是互利共生。
繁殖方式
人工繁殖
木蓝属 植物的人工繁殖以播种繁殖为主，其种子和大多数野生豆科植物一样，有坚硬的种皮，硬实率较高 。虽然坚硬的种皮可以长期保持种子活力，有利于 种群 的延续和传播，但种皮过硬会造成发芽率低、发芽过程慢、出苗不规则等问题。因此采取人工方式对木蓝种子进行适当的处理可提高其发芽率 ，其主要有 热处理 、机械处理和 化学 处理等方式 。有研究表明，在播种前用100% 浓硫酸 快速浸种处理时发芽率可以到达76% 。
功能价值
经济价值
木蓝叶中含有大量靛甙，可从其中提取一种天然蓝色色素—— 靛蓝 素，可以用于 食品加工 ，或天然动植物纤维，如 真丝 、棉麻的服饰 染料 。木蓝地下部分的 根瘤菌 固氮作用 较强，是一种很好的固氮植物，因此可以用作绿肥和饲料植物 。
药用价值
木蓝可用作中药材，采其茎叶入药。一般在夏、秋季采收，鲜用或晒干用。味苦；性寒。可清热解毒；凉血止血。主治 流行性乙型脑炎 ； 流行性腮腺炎 ； 急性咽喉炎 ； 慢性淋巴结炎 ；目赤； 犬口炎 ； 肿疮 ； 丹毒 ； 癣；虫蛇咬伤；吐血等病症 。
生态价值
木蓝根系发达，且具有根瘤菌，是一种很好的固氮植物。利用 根瘤菌 生物固氮作用 ，木蓝可以增加土壤含氮量，提高 土壤肥力 ，改善 土壤结构 。木蓝在 水土流失 严重，干旱贫瘠的土壤上也生长良好，是绿化荒山、保持水土、防风固沙、改良土地的优良灌木，可以在退耕还林、山水绿化中发挥重要作用 。
相关研究
成分研究
木蓝是一种具有药用价值的天然 染料植物 ，其功能成分研究一直为人们所关注。相关研究表明，木蓝叶提取物中存在类 黄 、生物碱、 糖苷 、 类固醇 、 多酚 、 单宁 、强心 、生物碱和 萜类化合物 等多种植物活性物质 。
药用研究
有报道表明木蓝 根状茎 的提取液能够抑制 肺癌 肿瘤细胞的 生物学 活性，并与浓度呈 相关性 。还有报道称其茎叶提取物具有保肝作用，可用于预防和治疗某些类型的急性 肝损伤 。木蓝具有 抗炎药 、抗 糖尿病 和抗菌活性。相关研究表明木蓝的提取物对大鼠 关节炎 显示出有效的抗关节炎活性 ，有学者通过 光谱分析 鉴定了其中具有抗炎作用的 有效成分 。此外，木蓝提取物可以有效清除导致肌体氧化损伤的 自由基 或活性氧，相关研究表明木蓝含有相当数量的 药理学 重要的植物成分，具有优异的抗氧化能力 。
延伸文化
木蓝作为古代用于蓝染的重要 染料植物 之一，有十分悠久的历史，是蓝染文化的重要组成部分，也是 印度 和 南美洲 蓝染植物 文化圈 的中心 。《诗经·郑风·子衿》中记载“青青子衿，悠悠我心。青青子佩，悠悠我思”，表明了 先秦 时期的 中国 便有蓝染工艺，穿着青色服装的风俗 。中国流传广泛的名句“青，取之于蓝而胜于蓝” ，指的便是 靛青 染色 ，其含义后来延伸为人经过学习或教育之后能力和品德可以得到提高。 常用以比喻学生超过老师或后人胜过前人。