韩湘子，中国古代民间传说中的“ 八仙 ”之一。其人物原型原是唐朝时期的一个普通官员，经过不同时期的民间传说和文学演绎，最终进入道教神仙中的“八仙”之列。
韩湘子，据说他是唐代文学家 韩愈 的族侄，性情狂放，不喜欢读书，是个很聪明的浪荡公子。他曾在初冬季节令牡丹开花，并在每朵花上写下一首诗，令众人百思不得其解。他将其中写有“云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前”的 牡丹 送给韩愈。韩愈不知道这是什么意思，韩湘子也不解答，故意留下了这个诗谜。 元和 十四年( 公元819年 )，韩愈因为谏阻 李纯 奉迎佛骨，被贬为潮州刺史。当他走到蓝关驿的时候，因为天降 大雪 而滞留当地。这时韩湘子冒雪从林间来，再拜马前问道：“您还记得当年花上的诗句吗？”韩愈这才如梦方醒。这种察知后事的本领只有神仙才有，传说中韩湘子得道成仙之事，即由此附会而来，于是韩湘子的大名由此传开。
在宋代《 青琐高议 》一书中记载，韩湘子通过道术和诗谶成为修行不凡的神仙。 明代小说《八仙出处东游记传》正式把韩湘子确定为八仙之一。之后《韩湘传》《湘子传》《八仙全传》等通俗作品不断出现，韩湘子的神仙形象更加丰满，在民间广为流传。
到了近现代，韩湘子的传说与“ 八仙 ”一起更多地从民间传说走入荧屏。1985年，分别出现了电视剧《 八仙过海 》和电影《八仙过海》。之后，又出现有《 八仙全传 》《东游记》《碧波仙子》等众多电视剧。
2008年，经 山东省 蓬莱区 申报，民间文学“八仙的传说”被列入《第二批国家级非物质文化遗产名录》。
人物原型
历史上， 韩湘 确有其人，是 唐朝 时期一个追求功名的文士。年轻时将所有的时间和精力都放在科举上，进入仕途后，功成名就 。
人物生平
韩湘，字北渚，又字清夫，小名爽，唐朝时期河南河阳（今河南孟县）人。 李适 贞元 十年（公元794年）出生于安徽宣城。 李恒 长庆 三年（公元823年）韩湘登进士第，同年冬被江南两道、宣州 刺史 崔群 辟为从事，授 校书郎 ，任江西从事。后官至大理寺丞。 唐代诗人 姚合 有《答韩湘诗》：“子在名场中，屡战屡败北”“昨闻过春闱，名系吏部籍。三十登高科，前途浩难测。” 韩湘 为了求取功名，在科举场中屡败屡战，锲而不舍。终于榜上有名而进入了官场。三十岁时考中进士以后，时人认为其前途无量。 韩湘子墓，位于河南省孟州市河阳街道庙底村西。
身份之争
不论是历史上真实的韩湘，还是 道教 传说中 八仙 之一的韩湘子，都是唐代大文豪韩愈的亲属。但具体是什么样的亲属关系，有三种说法：第一种说法是侄孙说。韩湘的父亲“ 韩老成 ”是韩愈的侄子，韩愈在悼念其侄“韩老成”的《祭十二郎文》（收录于《 昌黎先生集 》）中注解说，“老成”有两个孩子，分别叫韩湘、韩滂，并且和《韩滂墓志铭》相互印证。韩愈被贬，赴 潮州市 途中所作的《左迁至蓝关示侄孙湘》中，明白无误地指认 韩湘 是自己的“侄孙” 。第二种说法为叔侄说。主要来源于唐宋以后的志怪小说，特别是与韩湘同时代 段成式 的《 酉阳杂俎 》卷十九《染牡丹花》中，出现“疏从子侄”的怪异之事，认为韩湘子是韩愈的侄子。第三种说法为舅甥说。 晚唐 五代十国 时期，道士 杜光庭 的《仙传拾遗·韩愈外甥》则直接认为韩湘子是韩愈的外甥。不论哪一种说法，其共同点都认为韩湘子是韩愈的晚辈，位居 八仙 之列，并韩愈度化为仙。
民间造神
韩湘子作为 道教 中的“八仙”之一，他的故事在民间广为传播。从一个真实的普通士子演变为一个道教俗家神仙，大体上可以分为三个阶段。
有“奇术”阶段
第一个阶段， 韩湘 是一个真实的人物，最早出现在 唐朝 。 韩愈 在 徐州市 任职时，作《赠族侄》一诗：“击门谁家子，问言乃吾宗。自云有奇术，探妙知天工。”后人据此认为 韩愈 的族侄 具有一定的 “奇术”。 在同时代的博物类志怪传奇小说集《酉阳杂 ·染牡丹花》中，韩湘不但可以改变 牡丹花 的颜色，还可以直接在牡丹花瓣上显诗。 晚唐 五代十国 时期 杜光庭 的《 仙传拾遗 》中，韩湘以韩愈外甥的身份出现，韩湘已经是一个身怀绝技、挟术自售的奉道求仙者形象，并带有一定的传奇色彩。 但在这一阶段， 韩湘 只是神仙韩湘子的雏形，并没有完全认定就是韩湘子本身。
半人半仙阶段
宋朝 时期为第二个阶段。 赵祯 、 赵煦 时期， 刘斧 编 的志怪传奇小说集《青琐高仪》中， 韩湘 的形象变成了韩湘子。韩湘子不但会“巡酌”开花，而且会作诗。民间诗人 张炎 等人更是把韩湘顷刻开花的奇术作为写作素材进行吟咏。之后，这一奇术作为文人诗文、笔记等雅文学的题材逐渐在人文阶层流传，成为韩湘子最具代表性的神仙事迹。这时的韩湘子明显具有一定的神仙味道，甚至是被作为不折不扣的神仙而被诗文收录。
进入仙班之列
元明清时期属于第三个阶段。通俗的戏曲小说成为叙事文学的主流，韩湘子的传说得到发展繁荣。作为“ 八仙 ”中的一员，韩湘子肩负着度化 韩愈 的使命，其形象频繁出现在元代的神仙道化剧中。有纪君祥的《韩湘子三度韩退之》，赵道明的《韩退之雪拥蓝关》和《韩湘子三赴牡丹亭》。此三剧在《太和正音谱》和《 录鬼簿 》中都有剧目，故事主题在于度化韩愈。 到了明清时期，小说和说唱类文学中的类似故事更加普遍。明代主要有《 东游记 》《 韩仙传 》《 韩湘子全传 》《韩湘子升仙记》等。 清代 有《全图韩湘宝卷》《蓝关雪（弹词）》《九度文公（鼓词）》等。 在这些作品中，韩湘子的形象基本定型，完全进入仙班之列。
人物形象
韩湘子人物原型属于士子出身，在长期的民间演绎过程中，其形象也处于不断变化之中，至宋初趋于完善。宋代的社火中，韩湘子是身披蓑衣、手提花篮的形象。 许多的民间美术作品中，韩湘子最常见的造型是横吹长笛。不论是花篮、 横笛 还是箫，都是韩湘子随身携带的法器，人物则一直保持着英俊少年或斯文公子的整体形象。 神话小说《八仙过海》直接借用八卦五行理论，表现出八仙各自不同的五行之象。韩湘子属于坎水之象，每逢人间大旱，为民众吹箫降雨，解除人间旱情。
民间纪念
西安湘子庙
西安湘子庙位于 西安市 碑林区 南门里西侧的湘子庙街。相传在唐德宗（李适）年间，八仙之一的韩湘子与其妻曾居于此处，后在此地修道成真。北宋年间在此修建湘子庙，金元时期湘子庙毁于战火，明代重建。 自明末到民国初期，湘子庙的香火一直很旺。后经战乱，其殿堂或被占或遭毁。2005年重新修复，对外开放。 湘子庙东西长88米，南北最宽处7米，主要建筑有山门、香泉、灵光殿和湘子殿（大殿）等。
陕西平利八仙悟真观
八仙 悟真观 位于 陕西平利 县 八仙古镇东侧。民间传说韩湘子曾在这里修道炼丹。 河边山崖上的韩仙洞，相传是韩湘子修道和八位神仙聚会的地方。洞内 钟乳石 奇形怪状，如同形态各异的八位神仙。当地 碑石 记载，早在 宋朝 时期，这里就建有宏大的庙观，全真教道人在此主持。韩仙洞的前沿建有 八仙 悟真观，大殿内有“八仙悟道” 塑像 场景，聚仙殿、 药王殿 、文公殿等坐落东西两厢。
商州湘子楼
韩湘子在 秦岭 南北寻道期间，经过 商州区 、 丹凤县 、 洛南县 交界处的宽坪镇于家山一带时，当地一 于姓 少年将其邀入家中，拜其为师，学习医术。师徒二人医治百姓无数，人们把此地叫做于家山。后人为了纪念韩湘子的功德，在于家山为韩湘子修筑 湘子庙 ，附近的古树和泉水分别叫湘子树和湘子泉。
八仙过海景区
八仙过海景区 坐落在 山东省 蓬莱市 北海之滨，又名八仙渡、八仙过 海口 。与 丹崖山 、 蓬莱阁 、 庙岛群岛 隔海相望。景区以道教文化和蓬莱神话为背景，以 八仙 传说 （韩湘子为八仙之一）为主题，突出海上仙山的创意。乘坐 快艇 遨游黄渤海，在赏景的同时感受八仙过海的神奇。主中轴线上的主要景点有八仙坊、 八仙桥 、八仙祠、会仙阁、拜仙坛等；东环线上有流香轩、钟楼、祈福殿、龙王宫等；西环线上有清风 、 财神殿 、湘子亭、 妈祖 殿等众多景点。 2007年，烟台蓬莱阁旅游区（三仙山— 八仙过海 ）被评为AAAAA级景区。
传说故事
乌鞘岭斗雷公
乌鞘岭 位于 兰州市 西， 兰新铁路 从岭上穿过。根据当地民间传说，乌鞘岭上以雷公为代表的诸神脾气都很坏，导致当地气候多变。人们只能给雷公献上牛羊、美女、 五谷 ，才能保证人畜平安，庄稼丰收。韩湘子路过乌鞘岭时，正遇见老百姓哭哭啼啼献牛羊、美女，十分可怜。韩湘子得知事情的来龙去脉后，跃入空中大战雷公。雷公招架不住被韩湘子摔死在乌鞘岭的西边，尸体变成雷公山。人们为了感谢韩湘子，在 乌鞘岭 上为韩湘子建庙，享受人间香火。
黄山建桥
黄山区 有个谭家桥古镇，流传着韩湘子建桥的传说。据说有一年夏天，韩湘子驾云飞游黄山，到谭家桥村边，看见一条大河挡住了两岸行人，一些穷苦百姓为了过河常有失足溺水者。韩湘子心发慈悲，使用仙法把 黄山 上的石头化成肥猪，用仙帚将肥猪赶到河里变成一块块巨大的 花岗石 石头，砌成五孔石桥。人们为了纪念韩湘子为民造桥之功，称他是 八仙 之首，把石桥叫做“八甲石桥”。
松江吹箫召龙
上海市 松江 县志记载韩湘子是 叶榭镇 地区的人，流传着韩湘子“吹箫召龙”的故事。据叶榭乡志记载， 天宝 仪凤 年间，叶榭地区遭受特大旱灾，百姓只能向苍天祈求降雨。韩湘子途径家乡，在云间吹起神萧把 东海 “ 青龙 ”召来，在叶榭上空盘绕三圈，顷刻间下起瓢泼大雨。老百姓为了报答韩湘子“吹箫召龙”的恩德，将 盐铁塘 改为“ 龙泉港 ”（今叶榭塘），用田间的青秀禾秆扎成三尺多长的“草龙”，翩翩起舞，从而形成“草龙秋雨”的习俗。
韩湘子渡妻
韩湘子修炼成仙以后，听闻自己人间的妻子患有重病，便化作郎中为妻治病，始知妻子害的是相思病，思君成疾。便在夜里托梦给妻子，引导妻子到茅庵修炼，最终度妻成仙。
文化内涵
民间传说认为， 八仙 代表着八种凡人。韩湘子是大文学家 韩愈 的亲属，更是一位根器非凡而又举止端庄的年轻后生形象。其行为不论是行医治病 、吹箫降雨， 还是 乌鞘岭 上斗雷公、 黄山 建桥， 韩湘子都是惩恶扬善、扶危济困的道教神仙。一方面反映了普通民众赋予神仙救苦救难的形象，同时也反映出 中国传统文化 对具有宗教属性的法宝所持有的宗教崇拜。