李元吉 （603-626年 ），小字三胡 。陇西成纪（甘肃秦安）人， 唐朝 宗室大臣，为 李渊 与嫡妻 太穆皇后 的第四子， 李世民 之弟。
李元吉出身于陇西李氏 ，骁勇善战 ， 太原市 （今太原）起兵前，跟随长兄 李建成 居住于 河东郡 （治所在今 永济市 ）。 隋大业十三年（617年）六月，李元吉与李建成、 柴绍 等人一同返回晋阳； 晋阳起兵 时，担任郡守，册封为姑臧郡公，统兵留守太原； 高祖李渊占领 长安 （今 西安市 ）后，册封为 齐国公 ，总揽十五郡诸军事，并加授镇北将军、太原道行军元帅；唐朝建立后，进爵齐王，授任并州总管。 武德二年（619年）九月， 刘武周 南攻 晋州 （治所今 临汾市 ）时，齐王李元吉因不谙军事，又不听将领建议，初战失利，惧怕刘武周兵峰强盛，率领妻妾弃守太原逃归长安。 跟随秦王李世民东征 王世充 ，因功加拜为 司空 ；两击 刘黑闼 ，武德九年二月初一（626年3月4日），因累积战功进封为 司徒 、兼侍中、并州 大都督 、左卫大将军、上柱国等官职勋位。太子 李建成 与秦王李世民的夺嫡之争中，支持太子李建成。
武德九年（626年）六月四日，爆发玄武门之变，齐王李元吉于玄武门内被秦王府部将尉迟敬德射杀，卒年二十四岁，其后五个儿子一同被杀。 李世民 李世民继位后将齐王李元吉改葬，追封其为海陵郡王，谥号为剌；贞观十六年（642年），改追封为巢王，并以曹王李明为后。 在唐朝建立与统一过程中，齐王李元吉功勋卓著，晋阳起兵后，负责镇守 太原古县城 ，稳固后方；跟随秦王李世民和太子 李建成 平定 虎牢关之战 ，击败刘黑闼平定山东，促进了唐朝的统一。
人物生平
出身贵族
李元吉出生于隋 仁寿 三年（603年），小字三胡，祖籍为陇西成纪。 李元吉家族为 陇西县 贵族，系 李暠 李暠后人，其 曾祖父 李虎 辅佐 宇文泰 建立 北周 ，成为“八大 柱国 ”之一，后追封为唐国公， 爵位 由其祖 李昞 继承；李 昞[bǐng] 去世后，其父 李渊 七岁承袭唐国公爵位。 李元吉自幼好武， 隋 大业 十一年（615年），高祖李渊被任命为山西 山西省 黜陟讨捕大使，李元吉随父前往河东（今 永济市 一带）居住；大业十二年（616年），李渊担任太原留守，只将次子李世民带往太原，长子李建成、李元吉、五子李智云等仍留在河东郡；大业十三年（617年）李渊起兵反隋后，派密使去河东召诸子，李建成和李元吉潜回太原，十四岁的李智云却被留下。同年六月，李元吉与李建成及 柴绍 返回晋阳。
弃晋归陕
晋阳起兵后，李元吉被任命为太原郡守，册封为姑臧郡公，负责留守太原。 大业十三年（617年）十一月，李渊等人占领长安后，进封为 齐国公 ，授予十五郡诸军事和镇北将军的官职，负责留守太原，给予便宜行事的特权。 武德元年（618年），进爵为齐王，授予并州 都督 的官职。次年，刘武周获得突厥相助，统兵向南进攻 汾州 （今 翼城县 ）与 晋州 （治所今 临汾市 ），高祖李渊派遣窦诞与右卫将军宇文歆辅佐齐王李元吉镇守并州（治所晋阳，今太原）。 刘武周攻陷 介休市 （今山西介休），高祖李渊先后派遣 太常 少卿 李仲文 与尚书右仆射 裴寂 统兵抵御，全部战败。 不久，刘武周率领五千骑兵来到黄蛇岭（今山西榆次北），齐王李元吉派遣车骑将军张达带领一百名步兵先去试探，张达嫌兵力太少，执意不肯前往，李元吉强行下令派遣，所率部队一到黄蛇岭就被全歼，张达愤恨恼怒，就为刘武周当向导攻克了榆次县城，兵锋直指并州。齐王李元吉恐惧，选择弃城逃走，返回京城长安。 刘武周顺势占据太原，派遣 宋金刚 六日攻占 晋州 （治所今 临汾市 ），抓获右骁卫大将军 刘弘基 ；不久， 浍州 （今 翼城县 ）也被刘武周攻占。 消息传到京城长安（今 西安市 ），高祖李渊大怒，认为李元吉年幼，战败的责任应该是 右卫将军 宇文歆，在 礼部尚书 李纲 劝谏下，高祖李渊没有追究责任。不久，加授齐王李元吉为侍中、襄州道行台 尚书令 和稷州刺史等官职。
东征洛阳
武德四年（621年），齐王李元吉辅佐秦王李世民统兵东征王世充。 各路行军总管先后攻占 虎牢关之战 周边的城池，洛阳变成一座孤城，王世充尝试出击，全部战败，只能固守等待 夏王 窦建德 的援军。 秦王李世民率领精骑进驻虎牢关（今河南省荥阳汜水镇），迎战前来支援王世充的窦建德，留下齐王李元吉带领 屈突通 继续围困洛阳。王世充利用唐军分兵之际出兵抵御抗击，齐王李元吉率军伏击，大破王世充军队，斩首八百级，俘获王世充大将乐仁 昉[fǎng] 等一千余人。 秦王李世民于虎牢俘获夏王窦建德，王世充获悉消息率领麾下部将投降 唐朝 。 东都平定后，李世民和李元吉都因功受赏，十月初五（621年10月25日），齐王李元吉凭借战功，进拜为司空，另赐予衮冕之服、两部前后部鼓吹乐、二十人的班剑以及二千斤黄金的待遇，同时与秦王李世民各自获得三炉铸钱，自行随便铸造 钱币 的特权。
两平刘黑闼
武德四年（621年）七月，夏王 窦建德 部将刘黑闼举兵攻打 山东省 故地，仅半年时间便恢复窦建德之前的疆土。 同年十二月，高祖 李渊 派遣秦王李世民和齐王李元吉统兵征讨； 次年三月，双方于洺水展开决战，秦王李世民和齐王李元吉趁刘黑 渡河之际，半渡而决堤大败刘黑闼，斩首一万多级，溺死几千人；刘黑闼战败逃往东突厥，此战平定山东。不久，两人统兵攻打占据河南的鲁王 徐圆朗 ，很快平定徐圆朗占据的疆土。
武德五年（622年）六月，刘黑闼从突厥处借兵再次攻打山东，七月攻占定州，刘黑闼旧部曹湛等人聚众响应。 武德五年十月，李渊下诏任命李元吉为领军大将军、并州大总管，统兵攻打刘黑闼； 派遣淮阳王 李道玄 和原国公 史万宝 前往征讨，李道玄战死沙场，河北诸州全部投奔于刘黑闼，李元吉迟留不进。 十一月，命令太子 李建成 统兵征讨汉东王刘黑闼， 齐王李元吉随军出征，并于 魏州 击败刘黑闼部将刘十善， 十二月，齐王李元吉与太子李建成于昌乐大败刘黑闼， 刘黑闼仅带数百骑兵逃走，不久后被部将诸葛德威所擒并投降，太子李建成斩杀刘黑闼，山东平定。
兄弟夺嫡
天下初定后，随着秦王李世民东征西讨，建立功勋，对太子李建成构成威胁，兄弟之间夺嫡之争日益激化。 为获取齐王李元吉的支持，太子李建成许诺待除掉秦王李世民后封其为皇太弟，两人招募壮士，壮大各自府兵力量。 齐王李元吉内结 后宫嫔妃 ，外联 中书令 封德彝 等重臣，壮大太子和齐王阵营的实力。 齐王李元吉认为秦王李世民军功太盛，劝太子李建成尽早动手，太子李建成不忍心兄弟相残没有采纳。 某次，秦王李世民陪高祖李渊前往齐王府巡幸，齐王李元吉安排护军宇文宝潜伏于卧室，准备暗杀秦王李世民，太子李建成担心不能成功便阻止行动。 武德七年闰七月廿一日（624年9月9日），齐王李元吉跟随秦王李世民进驻于 豳州 （bīn zhōu），防御突厥的侵扰。 秦王李世民某次前往太子府参加宴会，回来之后肚中暴痛，吐血数升。唐高祖得知后前来看望他，并对太子李建成说：“秦王不能喝酒，以后不要再请他喝酒了。”毒酒事件之后，高祖李渊为避免太子李建成与秦王李世民进一步冲突，打算派遣秦王李世民镇守洛阳（如梁孝王故事），管辖 陕东道 以东的地区。李元吉劝说太子李建成，认为秦王李世民前往 洛阳市 ，兵强马壮，必会后患。进而改变了高祖李渊的态度，放弃秦王李世民出镇洛阳的打算。由此兄弟三人矛盾加剧。
政变遇害
武德九年（626年），突厥进攻 唐朝 边境，太子李建成举荐齐王李元吉代替李世民统兵北伐突厥。照旧命令秦王府骁将秦叔宝、 尉迟敬德 、 程咬金 、 段志玄 等一同出征，打算借机削弱秦王府势力。 秦王府谋臣 房玄龄 、 杜如晦 和 长孙无忌 等人劝秦王李世民尽早动手，认为事态紧急，如果不能临机决断，只能落得被杀的结局；李世民迟疑不决，众人又说：“大王您认为虞舜是位什么样的人？”李世民说：“他智慧深邃，才华横溢，温和谦恭，公正诚实，当儿子孝顺，做君主圣明，怎能随便评论他老人家呢？”众人说：“假使他淘井出不来，像鱼鳖一样淹死，怎能成为孝子呢？填塞仓库裂墙时下不来，就被烧成了灰烬，怎能成为圣君呢？忍受小棍敲击，避开大棒拷打，的确是有谋略的。”李世民于是下定决心除掉李建成和李元吉。六月三日，秦王李世民决定率先出手，密报高祖李渊，太子李建成和齐王李元吉与继母尹德妃、张婕妤通奸偷情，淫乱后宫。 高祖李渊召集兄弟三人第二日前往朝堂对峙。齐王李元吉劝说太子李建成称病不去上朝，太子李建成没有同意。
武德九年六月初四（626年7月2日），秦王李世民带领尉迟敬德等九人提前埋伏于长安城宫城玄武门内，齐王李元吉随同太子李建成进入玄武门，走到临湖殿前察觉有异样，立即掉转马头，骑马想要向东返回东宫和齐王府。秦王李世民跟在后面呼喊他们，李元吉心虚，先张弓搭箭射向秦王李世民。但由于心急，一连两三次未能拉满弓箭，没有射中目标。秦王李世民一箭射死太子李建成。 这时，尉迟敬德带领七十名骑兵相继赶到，齐王李元吉被尉迟敬德身边的将士射中后跌下马来。秦王李世民的坐骑受到惊吓，带着他奔入玄武门旁边的树林，随后被树枝刮落马下，不能起身，齐王李元吉迅速赶到，夺过弓来准备勒死李世民，就在这时，尉迟敬德骑马冲出喝住了他，李元吉放开李世民，不敢恋战，奔向武德殿方向寻求高祖李渊的帮助，被尉迟敬德骑马追来，放箭射杀。 太子府及齐王府诸将薛万彻、谢叔方、冯立等率兵赶到 太极宫玄武门遗址 ，杀死屯营将军并攻打玄武门。尉迟敬德出示李建成和李元吉的首级，这才将 两宫 府兵全部驱散。 李元吉被杀时年仅二十四岁，随后五个儿子梁郡王李承业、渔阳王李承鸾、普安王李承奖、江夏王李承裕、义阳王李承度也一同被株连杀害。太宗李世民继位后，追封李元吉为海陵郡王，谥号为剌；贞观十六年（642年），再次追封为巢王，谥号不变，复以第十四子曹王李明（与李元吉之妻杨氏所生）为李元吉之后。
人物典故
根据《旧唐书·尉迟敬德传》记载，齐王李元吉骁勇善战，善于使用马槊，听说尉迟敬德也是马 槊[shuò] 高手，他有个绝招“解避槊”，在战场上拥有反夺马槊并刺杀对手的能力，想要与尉迟敬德亲自较量一番。然后让部将去除马槊的刀刃，尉迟敬德却认为，即便没有去除刀刃，也不能刺伤他。齐王李元吉与尉迟敬德交手，多次以槊刃刺向尉迟敬德，都没能刺中。这时在一旁观战的秦王李世民问道，夺槊与避槊谁更难。尉迟敬德认为是夺槊更难，秦王李世民听后让尉迟敬德夺取齐王李元吉手中的马槊。齐王李元吉骑马手执马槊刺出，尉迟敬德片刻之间便连续三次夺槊，李元吉虽然叹服其技艺，但也深以为耻。
历史评价
李元吉去世300多年后，《 旧唐书 》为其作传道：“建成残忍，岂主 之才；元吉凶狂，有覆巢之迹。”以及“建成、元吉，实为二凶。中外交构，人神不容。用晦而明，殷忧启圣。运属文皇，功成守正。善恶既分，社稷乃定。盘维封建，本枝茂盛。” 北宋 欧阳修 等人编撰的《 新唐书 》，也有“猜鸷好兵，居边久，益骄侈”的评价。
李世民 在历史上留下修改“实录”的记载， 史书 上 李建成 及李元吉的形象与功绩多为贬低， 新旧《 唐书 》对 齐王 李元吉的评价并不高。 著名唐史专家、 陕西师范大学古籍整理研究所 原所长 黄永年 在《六到九世纪中国政治史》中分析认为，齐王李元吉参与指挥东征 洛阳市 、 平定 刘黑闼 ，身为副手表现不俗， 洛阳之战 中围困洛阳，减轻了 李世民 在 虎牢关 的后顾之忧；19岁的李元吉，在古代统治者中是比较早熟的军事人才。
人物争议
性格形象争议
《新唐书·李元吉传》记载，齐王李元吉出生后，因为样貌问题被 太穆皇后 嫌弃，太穆皇后不愿抚养他，还命令家人将之抛弃，侍女 陈善意 偷偷将他抱回，秘密抚养，等李渊回家后将此事禀告于他，方才使得李元吉没有夭折在襁褓之中。因李元吉喜好军事，常常让府中下人互相打架，造成死伤，陈善意制止这种行为，却被李元吉命壮士拉死。李元吉后悔了，私谥慈训夫人。其余还有“夜潜出淫民家，府门不闭”，“齐王在并州，爱好打猎，装载罗网的车子就有三十多辆，他曾说‘我宁可三天不吃东西，不能一天不打猎’；经常穿上便装出城，和窦诞一起纵猎，蹂民田，纵左右公开掠夺百姓财物，境内的家禽家畜几乎被他们抢光。常站在大路中间放箭射人，观人避矢以为乐”等记载。 《 旧唐书 》也有“元吉凶狂，有覆巢之迹”的记载，认为“建成、元吉，实为二凶。中外交构，人神不容。”
北宋 政治家 司马光 在《考异》中认为，“建成、元吉虽为顽愚，既为太宗所诛，史臣不无抑扬诬讳之辞。” 史载太宗李世民有修改史书的记录 ，对政治斗争中失败的齐王李元吉便多有贬语。 《旧唐书》中高祖 李渊 在太原起兵前，派人前往 山西省 召集李建成与李元吉，并对年仅15岁的李元吉委以镇守太原的重任； 如果太子李建成真的“ 婚庆酒 色游 畋[tián] ”、齐王李元吉经常有过失导致李渊不喜爱他，高祖李渊特别中意李世民，不必刚称帝便匆忙将李建成立为太子，仍将镇守太原的重任交给李元吉。
军功争议
新旧《 旧唐书 》中，齐王李元吉负责镇守 太原 ，担任 并州 大都督 ，面对 刘武周 的进攻，强行命令部将张达 统帅百人出战，导致张达投靠刘武周，面对刘武周大军，丢弃部将逃归长安 ， 山西 全境落入刘武周手中； 武德 五年（622年），面对 刘黑闼 时， 齐王 李元吉统兵不敢进等等。 但唐史专家 黄永年 认为， 太原 的丢失责任不完全归咎于李元吉，从 刘武周 攻打 唐朝 边疆，到李元吉丢失太原， 李渊 派遣 李仲文 与 裴寂 统兵作战也全部失败，太原的丢失与 唐军 援助不及时和唐军主力在西线战场有关，完全归咎于李元吉不客观，而且此时李元吉只有17岁，此前21岁的秦王李世民面对 薛举 也曾失败。 晋阳起兵 后，李元吉 统帅 偏师镇守后方，没有出现问题，稳固后方，解除 李渊 的后顾之忧；后面李元吉作为秦王李世民和太子 李建成 的副手，指挥东征 洛阳市 和平定 刘黑闼 的战斗中表现不俗，也是一名不可多得的军事人才。
家族成员
艺术形象
文学形象
《大唐秦王词话》
《 大唐秦王词话 》是诸圣邻吸取 话本 及 杂剧 ，在民间说唱艺人“旧本”基础上进一步加工，形成比较完成的隋唐故事体系。 李元吉的人物形象基本沿袭下来。他是一个心胸狭隘、心狠手辣之人，为杀掉 尉迟敬德 ， 秦琼 前来求情，便要一同杀害；是一个骄奢淫逸的贵族公子，不懂得爱惜百姓，入住 晋阳宫 害死数十个幼女；是一个自私凶残、不顾大局之人，多次陷害 罗成 ，配合敌人逼死罗成并诬陷其投敌；是一个胆小怕事之人，跟随 李世民 出征却临阵退缩。作品对其阴险、 虚伪 和狡诈的性格刻画的入木三分，各种方式暗害秦王李世民；同时他也是一个悲剧人物，从出场到结束，始终保持反面形象，是对 李世民 人物形象塑造的最佳反衬。
《隋唐演义》
《 大唐秦王词话 》对隋唐系列小说产生重要影响，《 隋唐演义 》与之有直接的传承关系。 小说中的李元吉，是一个荒淫无道的形象，趁 李渊 身体不适，与张、尹二妃寻欢作乐。是一个心狠手辣、嫉妒心强的形象，借助与尉迟恭比武之际，试图杀害 李世民 ；更是一个未达目的、不择手段的形象，为除掉李世民，私结嫔妃，打算于 平阳公主 葬礼之上，毒杀李世民；为孤立李世民，收买、分散其谋臣 武将 ，招揽亡命之徒，最终以悲惨结局收场。
影视形象
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