桃园三结义是中国古代的一则典故，指的是在 东汉末年 黄巾军起义 天下大乱的背景下， 刘备 、关羽、 张飞 三人因志同道合，想同心协力同谋大事，在桃园义结金兰的故事。最早记录刘、关、张三人的是陈寿的《三国志》，“少与关羽俱事先主，羽年长数岁，飞兄事之”，书中叙述三人关系像兄弟一样亲密，但并未出现结义的情节；《资治通鉴》也从未提及此事。另外，三人年龄大小的顺序排列应是关刘张，而非刘关张。 元代中期的讲史说话《至治新刊全相平话三国志》，根据民间传说，将桃园结义的故事进行了完整的叙述。后世话本、小说等文学作品对桃园三结义进行了细节上的改动，最终于元末明初罗贯中所著《 三国演义 》第一章定型，成为一段佳话流传至今。
桃园三结义时，选在一个桃花盛开的季节，三人备下乌牛白马，祭告天地，焚香再拜，结为异姓兄弟，不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。 这个典故展现了中国传统文化中重视义气和忠诚的价值观，也彰显了人们追求正义和公平的信念。它在中国文化中具有深刻的影响，被广泛运用于文学、艺术和其他领域。
典故内容
《桃园三结义》是中国古代小说《三国演义》中的一个经典故事。故事发生在东汉末年，朝政腐败，连年灾荒，民生凋敝， 刘备 胸怀拯救百姓之志却因缺乏机遇而无法施展，三位好友刘备、 关羽 和 张飞 因为共同的志向和情谊，在 桃园 结为兄弟。
刘宏 即位之后，社会分裂动乱更加严重， 张角 裹黄巾起义，进攻 幽州 。 刘焉 出榜招募义兵作战，榜文行到 涿州市 ，引出涿县中一个英雄刘备。
时年二十八岁的刘备当时居住在涿县 楼桑村 ，他是中山靖王刘胜之子 刘贞 的后裔，刘贞在汉武帝时期被封为涿鹿亭侯，后因酎金事件失去侯位，致使一支族人留居涿县。刘备祖父为刘雄，父亲刘弘曾举孝廉且任过官吏。在刘备小的时候，他的父亲就去世了，他跟母亲相依为命，事母至孝，家贫，在市井卖鞋织席为生。此外，刘备家的东南方向有一棵五丈多高的大桑树，远远望去枝叶繁茂得像车盖一样，有看相的人说这户人家必定会出贵人。刘备十五岁的时候，母亲让他外出游历学习，曾拜郑玄、卢植为师，还结交了公孙瓒等人。
刘备看到刘焉发的榜文，长长地叹了口气，这声叹息被同时在看榜文的同乡人 张飞 听到了，张飞不明白刘备为何叹气，于是出声询问原因。刘备向他表明自己想破贼安民的志向，另外也说明自己囊中羞涩，有心无力。并且告诉张飞自己的身世，以及想要兴复汉室的志愿。于是张飞邀请刘备到酒馆饮酒，共同商量应征的事宜。
他们进入酒馆之后遇到了同样来酒馆休息饮酒的 关羽 ，刘备观察关羽样貌不凡、威风凛凛，就邀请关羽一同饮酒。交谈间了解到关羽是因为杀了当地仗势欺人的豪强逃难江湖，看到榜文之后应募入伍的。刘备也告诉了关羽自己的志向，便相约去 张飞 家里共议大事。见到张飞之后，张飞提议次日在自己家后园的桃园结义为兄弟，获得了刘备和关羽的齐声呼应。
次日，他们在 桃园 中准备了白马乌牛等祭礼，三人焚香磕头，共同约誓，誓言如下：“念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”誓毕，他们按照年龄拜刘备为兄，关羽次之，张飞为弟。祭罢天地之后，设酒摆宴，聚集乡里的勇士三百余人，在桃园中痛饮。
典故流变
《三国志》
最早出现 刘备 、关羽、 张飞 三人故事的是 东汉 陈寿 所著的《三国志》，《三国志-关羽传》中记载：“后来先主为平原相，又以羽、飞为别部司马，分统部曲，先主与二人寝则同床，食则同器，恩若兄弟。而于稠人广坐中，侍立终日，随先主周旋，不避艰险”以及“吾受刘将军厚恩，誓以共死”； 《三国志·蜀书·张飞传》中提到：“羽年长数岁，飞兄事之”。 《三国志-刘 传》中说：“且关羽与备，义为君臣，恩犹父子” 。从此三则史料中可以看出，刘、关、张三人关系密切，像亲兄弟、父子一样，但是也证明三人不曾结义。
《重建庙记》
元初赫经在《重建庙记》中记载：“初，王（关羽）及 车骑将军 飞（张飞）与昭烈（刘备）为友，约为兄弟”。至此可以说明，此时民间已有刘、关、张三人结义的故事雏形。
《至治新刊全相平话三国志》
到了元代中期，《至治新刊全相平话三国志》 （以下简称《平话》）叙述了完整的结义故事。关羽因杀了残害百姓的县令逃至涿县， 张飞 见到从家门前路过的关羽，感觉此人状貌非俗，便上前搭话，张飞听闻关羽的事迹之后认为他有大丈夫之志，二人来到酒肆把酒畅谈。正好遇到贩履于市的 刘备 到酒肆歇脚，二人见刘备状貌非俗，有千般说不尽的福气，于是相邀一同饮酒。关公随即向刘备敬了酒。刘备见关张二人状貌也非同一般，十分欣喜，便不推辞，接杯就饮。饮罢，张飞又举杯向刘备敬酒，刘备再次接饮。三杯酒过后，三人意气相投，如同故交。席间张飞提议此处不是说话的地方，邀请刘备、关羽二人到自己家中后园 桃园 的小亭上置酒欢饮叙谈。在这里他们杀白马乌牛祭天地，结拜为兄弟，按照年龄刘备为兄，关羽为次，张飞最小为弟，发誓不求同日生，只愿同日死。在《平话》中，三人结义的地点已经确定为桃园，但是他们相识只是因为看对方“状貌非俗”，并没有牵扯到大义大志，故事情节略显单薄。
《刘关张桃园三结义》
元代还有一部无名氏的杂剧《刘关张桃园三结义》，讲述蒲州州尹臧一鬼欲谋自立，请关羽为帅，关羽杀之之后逃到涿州范阳，路过张飞的肉店，搬动了张飞此前扬言“如有人能搬开便分文不取送肉给他”的用来压刀的千斤巨石，且没有接受肉，张飞得知后拜 关羽 为兄长，之后他们遇到了刘备，刘备大醉而卧，赤练蛇钻入七窍，关羽见此觉得此人有福、将来必能显贵，于是共拜刘备为兄长，并在城外桃园祭告天地，结为生死之交。此杂剧将三人相遇相识的过程进行了补充，使得故事更加丰满了。
《三国演义》
元末明初，罗贯中根据民间传说以及前人的作品，在《三国演义》第一章《宴桃园豪杰三结义斩黄巾英雄首立功》中正式将这个故事定型了下来，此后的桃园结义故事，都是以这部作品为蓝本展开的。在《祭天地桃园结义》中，首先叙述的是故事发生的背景。 东汉末年 ，中涓弄权， 黄巾军起义 ，导致天下大乱，刘备、 关羽 、 张飞 三人心怀天下，立志报国，“同扶刘室之华夷，共辅汉朝之基业”，因志同道合而义结金兰。并且将结义过程进行了更加细节化的处理，仪式正式而庄重，焚香烧纸、共叙誓词，同拜 刘备 老母，充满壮志豪情。
典故影响
本土影响
文化影响
这一典故塑造了 中国传统文化 中的“义”的概念。刘备、关羽、张飞三人在 桃园 结为兄弟，立下誓言共同抗击外敌，展现了忠诚、信义、团结等传统价值观。这种“义”的观念被广泛应用于中国传统文化中，成为一种代表中国文化精神的符号。
这一经典也影响了 中国 的江湖文化。在中国历史上，许多著名人物都模仿桃园三结义的例子，以此来塑造自己的形象，表达忠诚和团结的信念。这种影响在《 水浒传 》中体现地尤为明显。
文学影响
《桃园三结义》被广泛引用于文学创作，成为中国文学中的经典元素。不少作家在自己的作品中引用或参考了这个故事，例如 施耐庵 的《 水浒传 》： 天地会 的入门诗就有“桃园结义三炷香，有情有义是 宋江 ”的句子 ；以及 金庸 的武侠小说《 书剑恩仇录 》《 鹿鼎记 》中都有对于桃园结义故事的引用。
《桃园三结义》也成为了学术研究的对象，学者们对其文化价值、历史背景、艺术特色等进行深入探讨，不断挖掘和发掘故事中的深层次意义和价值。
社会影响
中国人通过家庭、学校、社会等多种途径，将《桃园三结义》的故事情节和人物形象传承给后代，作为中华传统文化的重要组成部分。
这则典故是 中国 传统历史故事，现在已经变成了一种文化符号，在中国人民生活的很多方面都有桃园三结义的因素，并且其中一些已经获得了专利。比如桃园三结义的工艺品、 景观雕塑套件 、沙发 、酒瓶 、年画 等。
故事中的桃园和三英战吕布等场景，成为了文化旅游景点，吸引着众多游客前往感受其文化内涵和历史氛围。
世界影响
《桃园三结义》也在世界范围内产生了影响。《三国演义》作为中国文化的重要代表之一，已经被翻译成多种语言，在全球范围内广泛传播。这也使得外界对于中国传统文化中“义”的概念有了更加深刻的认识。比如韩国在1980年制作了一部以《高羽荣三国志》的动画，其中第一篇就是《桃园结义》 ；另外 日本 作家 横山光辉 在2021年发表了一部以《三国志愛蔵版》为名的漫画，第一章《桃園の誓い》讲述的也是桃园三结义的故事；美国华裔作家赵健秀的小说《甘加丁之路》中的“桃园结义三兄弟”也是直接来源于《三国演义》第一章中桃园三结义的情节。
衍生作品
除了文学创作，人们还通过绘画、雕塑、戏曲、电影、电视剧等形式来表现《桃园三结义》的故事情节和人物形象。这些艺术作品在不同的时代中为人们所接受和欣赏，使得故事的影响力得以传承。