秧鸡科 （Rallidae）是涉禽中种类最多，分布最广的一科，有34属144种 ，简单可以分为三大类，秧鸡类、 田鸡 或 苦恶鸟 类、 骨顶鸡 类。大部分秧鸡体型短小紧凑，喙通常颜色鲜艳，羽毛是暗沉的，有棕色、 栗色 、黑色和灰色，头小而颈长，身体稍侧扁，翅短而圆，腿结实，具三前趾，一后趾，体长10-60厘米，体重20克－3.2 千克 。
秧鸡遍布世界各地，如 欧洲 、 亚洲 、 大洋洲 、南 北美洲 以及诸多海上岛屿和群岛。大多数秧鸡类飞行能力较差，善于在草丛中狂奔，有些种类却又能长途迁徙，还有32种完全不会飞。 秧鸡科 的成员都会游泳，有些种类能够爬树，它们的食物很广泛，包括植物性食物、昆虫、小鱼、鸟及卵、腐肉、人工食物等等。秧鸡一般是单配制，繁殖期大概5个月到7个月，每年育雏一到两次，窝卵数通常为5-10枚，孵化期为两到三周， 早成雏 两到三天就可以离巢。
截止至2023年7月，全球有四分之一的秧鸡面临威胁，2016年 萨摩亚黑水鸡 、 新喀里多尼亚秧鸡 、Pareudiastes silvestris 、2019年 关岛秧鸡 、2020年 白翅侏秧鸡 这5个物种相继被世界自然保护联盟列为极度濒危；2021年， 花田鸡 、 长脚秧鸡 、 棕背田鸡 、 姬田鸡 、 斑胁田鸡 、 紫水鸡 这6个物种被列入 中国 国家二级重点保护野生动物 。
分类
世界分类
中国分类
体貌特征
秧鸡（Rallidae）是鹤形目中的大群，有34属144种，国际鸟盟一共列入了168种，但其中24种已经灭绝， 简单可以分为三大类，秧鸡类、 黑斑侧褶蛙 或 水鸡 类、 骨顶鸡 类，体长10-60厘米，体重20克-3.2 千克 。
秧鸡科 的典型特征是体型短小紧凑，身体稍侧扁，翅短而圆，并稍凹，头小而颈长 ；大部分喙偏长，略下弯，便于觅食，但也有小部分喙短，还有一些大而结实的喙，能从地里挖出 根状茎 ，或撕下 植被 ， 腿结实，肌肉发达，善奔跑，具三前趾，一后趾，走路时后趾做支撑，头和尾经常上下左右摆动。
大部分秧鸡的喙通常颜色鲜艳，羽毛是暗沉的，有棕色、 栗色 、黑色和灰色，但也有一些羽毛颜色鲜艳的，有紫色、蓝色或者绿色。一些秧鸡有条纹的侧腹，幼鸟通常覆盖着黑色或深棕色的绒毛。
分布栖息
分布
世界分布
秧鸡遍布世界各地，如 欧洲 、 亚洲 、 大洋洲 、 南美洲 、 北美洲 以及诸多海上岛屿和群岛。
中国分布
在中国，秧鸡分布于 东北 全境， 华北 、华东、华南、新疆、 云南省 和 台湾 等地也有分布。
栖息环境
秧鸡的栖息环境一般是潮湿的森林、丛林、草地、沼泽地及水稻田，相对未特化的身体结构使它们能够遍布世界各地，在多种 栖息地 生活，包括条件恶劣的草地和耕地。当然， 苦恶鸟 类和 黑斜线侧褶蛙 类的栖息地还是以水生环境为主，一些居于森林的种类会栖息在树上，极少部分种类会使用群体栖息巢，相互梳羽，集体晒“ 日光浴 ”。
习性
行为特点
秧鸡科 的绝大部分种类害怕人，见人迅速飞逃，飞行能力较差，基本上是紧贴地面低空飞行，行动轻快敏捷，能在沼泽地、 灌木丛 及茂密的草丛中狂奔，有些种类却又能长途迁徙，还有32种完全不会飞；会游泳，但只有骨顶类才是真正的水栖类，趾大，长有相当大的瓣，能够自由游泳和 潜水 ；有些种类能够爬树，腿、脚和喙的颜色都很鲜艳。大部分的秧鸡都善于鸣叫，叫声不一，在黎明和傍晚时最活跃。
觅食行为
秧鸡科 是机会主义进食者，它们的食物很广泛，包括植物性食物比如嫩枝、根、种子、 浆果 、果实等；动物性食物有昆虫、小鱼、鸟及卵、腐肉等等；人工食物如 饼干 、面包、 巧克力 等等。也吃各种昆虫及其 美国白灯蛾 、 蜘蛛 、 倍足纲 、 植物病原线虫 、 软体动物门 、 甲壳亚门 、小鱼以及 益鸟 及其卵和 早成雏 。大部分种类嗅觉灵敏，喙偏长，略下弯，这让它们非常方便在泥土里或者水中寻找食物、咬断 蝗虫 、敲破 蛋壳 等；但也有一小部分喙短，不能够伸到泥土里觅食，所以会更依赖在地面上寻找无脊椎动物、种子、植物性食物等等；还有一些几乎是素食主义者。
节律习性
秧鸡科 分布在 热带 的种类一般是 留鸟 ，有的种类有扩散和局部迁移的行为，大风可造成远距离扩散。而在全北区的种类多进行迁徙，繁殖在北方，飞到 非洲 、 印度 、南美等地越冬。 但秧鸡科的迁徙鲜为人知，因为它们常常在夜间和低空飞行，而且容易被灯光吸引，在迁移时可能会撞击建筑物、塔楼、围栏、电线。即使是不会飞的物种也可能移动很远的距离（例如 新西兰 的 Weka 、 巨水鸡 ），一些生活在非洲的秧鸡，例如 非洲秧鸡 、 纹胸侏秧鸡 的种类，与草原 栖息地 相关，必须根据天气或季节而移动。
繁殖
求偶
秧鸡 科大 部分在一岁时 性成熟 ，少部分性成熟的时间不一定，有些4个月、有些9个月就性成熟了。有很多物种的求偶和结偶行为鲜为人知，但有一些物种的求偶和结偶行为（例如 骨顶鸡属 、 水鸡 属、田鸡属、 秧鸡属 ），人们是可以观察到的，它们一般会炫耀斑纹鲜艳的胁羽或者尾下 覆羽 ，求偶喂食比较常见，还有一些种类，他们的追逐式求偶富有攻击性，但最后常常演变为 交配 。
交配
因为 雏鸟 生下要 亲鸟 照顾，所以，大部分的秧鸡类是单配制，但多配制也很常见，有些是一雌多雄制，如 斑纹田鸡 ，它们的两性体羽不同，雄鸟为浅褐色， 雌鸟 为淡灰色，一般是雌鸟建立繁殖领域，然后与多只雄鸟交配，再由雄鸟单独孵卵， 绿水鸡 也是一雌多雄制，一般与两只雄鸟建立长期的配偶关系，再由三方共同来抚育后代；有的则是 一雄多雌制 ，例如 长脚秧鸡 、 非洲秧鸡 、 北美花田鸡 ，雏鸟由雌鸟单独孵卵。
营巢
秧鸡在繁殖期会维护自己的领域，单独营巢，一些种类会协作育雏，巢一般营于茂密 植被 中，通常在水边，多呈杯形，巢材为各种可以获得的植被，衬里完好。有些倾向于水栖的种类（例如 角骨顶 ）会构筑大的营巢平台 。
孵化
除了极少数特别的，一般的秧鸡每年育雏一到两次，窝卵数通常为5-10枚，孵化期为两到三周，孵化工作既可以从第一枚卵产生就开始，也可以待一窝卵全部产下后开始，一般双亲共同担负孵卵任务，雄鸟负责白天， 雌鸟 负责夜间。
育雏
雏鸟 孵化后，很快就有活动能力，两到三天就可以离巢，但还是会依赖于 亲鸟 照顾，直到孵化后四到八周， 飞羽 长成，当一窝雏鸟被孵化出来之后，动物天性会让他们习惯于食物争夺，一些种类的亲鸟则会粗暴地教训，以保证一窝雏鸟存活的数量。
保护
种群现状
截止到2023年7月，全球有四分之一的秧鸡面临威胁，之前， 国际鸟盟 列入的 秧鸡科 种群 有168种，已经有24个种类已经灭绝， 绝大多数是不会飞的。
致危因素
早期秧鸡科的威胁主要来自于人们的捕猎，猫、鼠、猪等动物的猎食；而现在的原因就更多了：由于大量伐木而造成的，秧鸡科栖息的森林大片丧失；由于 过度放牧 而造成的，茂密的草地大片丧失；由于农业技术的变更，湿地 栖息地 不断缩减。
保护级别
保护措施
近些年来，人们也采取了一系列的保护措施来让秧鸡群更好地生活下去，比如保留剩余的沼泽地（特别是在东欧）；保留少量的未耕领域，推迟收割，或从耕田的中心往外收割，使 秧鸡科 可以逃避 收割机 ；实施人工繁殖工程等等。